小伙伴们看到荣吉来了，都争先恐后地讲了起来。约莫有七八个小孩，有的穿着短外套，用一根带子系着，有的干脆只穿了一个肚兜。
“刚才菜店的纸门上出现了会动的影子，有人大叫一声。说会被拉进去，所以……”
“我听说，昨天临町松屋的纸拉门上出现了一个跳舞的影子。”
“我在大和町的澡堂子里听说过这件事。”
“杂货店老板的孩子还问过我关于影子的事呢，问是不是真的很可怕。”
刚才在大路上被骂的孩子，名叫三太，这时仍在抽泣。
一太郎问：“有人真的看到过影子，还是只是听说？”
三太横眼瞪着一太郎，说道：“荣吉，这人是谁？我没见过他。”
“他叫一太郎。好一阵子以前，不是还在一起玩过吗？捉迷藏的时侯，忽然倒下的那个。”
“哦，是那个小病猫啊。”
大家都点点头。虽然都还记得，说起话来会更方便，但是被人唤作“小病猫”，可真不是什么光荣的事。
“嗯，我和荣吉昨天也看到影子了。”
一太郎的这句话，令在场的孩子们神情一变。都看到了奇怪的东西，这让大家有了一种同病相怜的感觉。
“所以荣吉说，要找出影子的原形，将它打退。”
话音刚落，大家都吃惊地看着荣吉，仿佛在说，这家伙好厉害啊，又仿佛在说，做这种事很危险哦。
看到孩子们有点退缩，一太郎说：“不管怎么样，首先要弄清楚影子为什么会出现。”
的确，老是这么胆战心惊的话，玩起来也没劲。
“我想找出传言是从哪里开始的。”
“最初的传言？”孩子们都歪着头，好像很不理解。
是不理解这句话的意思吧，一太郎想，于是又解释道：“也就是说，我要调查影子的传言最初是从哪里出来的，这样就可以知道妖怪最先出现的地方了。”
河童一般住在河里，幽灵则在坟墓或人死的地方出现。只要知道出处，就可以知道那到底是什么妖怪，当然也就知道了该怎么对付。
“原来如此。”大家都点点头，虽然仍很害怕，却更感兴趣。
“影子出现也就是这几天的事。”长吉率先说道，“你们准备怎么调查呢？”
“我们想要借助大家的力量啊。”
听了一太郎的回答，小伙伴们兴奋得脸上放光。大家都在四到六岁之间，不是被吩咐，而是有人认真地请求，这还是第一次。
一太郎布置了一下任务。
“我们两人一组，去追查关于影子的传言。”
“怎么做？”
荣吉首先歪着头，大惑不解。从来没有跟摸不着的东西玩捉迷藏呢。
“大家都听说过影子的传言吧。”
要确认一下传言是从谁那儿、什么时候听来的，这样顺藤摸瓜，就可以找到源头了。
“这样就可以找出影子的传言的出处了。”
大家齐声应好。不知从何时起，一太郎已经被孩子们围在中间了。
“好厉害哦，没想到还能这么做。”
被大家一夸奖，一太郎反而吓了一跳，吃惊地瞪大了眼睛。平日很少跟孩子们一块儿玩，所以还从来没有被他们夸奖过呢。一太郎很害羞，但又很高兴，正不知如何是好时，伙伴们已经开始分组，准备
去打听了。
“一太郎和我一起吧。”荣吉招招手说道。
一太郎赶紧走了过去。虽然擅长思考，但几乎没有在外面走过呢，接下来要靠荣吉了。
看起来年纪最大的长吉叮嘱分成五组的伙伴们：“大家都要小心，听说影子会抓人，万一发生可怕的事情，就赶紧逃跑。”
孩子们认真地点了点头，朝各处胡同四散而去。
4
“影子的传言？是从叠町的金松那里听来的。”
“我是听姐姐说的。姐姐好像是从铃木町的习字所听来的。”
“是从一助的朋友阿留那边听来的。阿留是听同一个习字所的阿新说的。”
“我是从岩仓町的松次郎那里听来的。”
松次郎是听阿信说的，阿信是听阿品说的，阿品是从数寄屋町的习字所听来的……传来传去，看来要找到源头并不容易。一太郎和荣吉根据大家说的，在狭窄的小胡同里来回奔走。有时会在途中突然碰
上小伙伴们。这种时候，大家就会互相交换一下打听到的情况。长吉还遇上了卖油的父亲，父亲惊讶地问他去哪儿玩了。
一太郎和荣吉不断地朝前走着。过了大约一个时辰，一太郎就快累趴下了，有生以来，他第一次这么长时间地走路。
稍事休息之后，他们又继续往前走。又休息。再一次休息。
他们在路边买了水，坐下来喘口气。这时，荣吉说：“一太郎，要不接下来由我去问，你先回店里休息？”
“我再休息一下……就能走了，你还是带上我吧。”
“可是你不停地休息，这样下去的话，就问不出什么结果了。”荣吉好像一直在忍耐，脸上露出一丝焦躁的神色。接着，他叹了一口气，悦：“你回长崎屋吧。自己能回去吗？我不送，你能行吗？”
看到唯一不把自己当病猫看待的荣吉这么担心，一太郎都快哭出来了。原本以为这次能跟大家一起玩，自己也能起点作用了，结果还是一样。但是如果在这里哭，以后荣吉肯定不会再找自己玩了。一太
郎强忍着泪水，说：“我在这儿休息一下……你先走好了。”
“要是觉得不舒服，记得去轿行哦。伯父不会因为你雇轿子而生气吧？”
说完，荣吉又问了一遍是不是真的没事，才朝大和桥方向去了。一太郎孤零零地蹲在路边，目送小伙伴远去的身影。
只是回不算太远的长崎屋而已，一太郎不想雇轿子。但是从卖水的地方开始，没走几步，他就觉得筋疲力尽，不由得停住了脚步。
（看来我还真是没用……）
没了心气，就再也走不动了。路旁有一个卖茶水的小摊，旁边放着三个马扎，一太郎选了一个坐下了。
一太郎平常基本不出门，但家里还是给了他很多零花钱，这时派上用场了。小一太郎拿出一人份的钱之后，摊上的年轻姑娘笑着把茶水端了过来。
一太郎在袖子里找到了剩下的茶包子，放在一个马扎上，慢慢地
吃起来。累的时候吃点甜食，真让人高兴，但是一太郎的心情还是很
不好。
（连走路都走不了多长，也许我等不到长大就会死吧。）
肯定是这样。都已经五岁了，可是这副身子骨跟同龄的孩子相比，实在是弱得可怜。别说是调查影子妖怪了，能不能活下去都不能保证。泪水啪哒啪哒地掉了下来。
好不甘心，好讨厌，一太郎赶紧把眼泪擦干。本来就没用，如果再一天到晚哭哭啼啼的，那可真是受不了，多丢人。
（荣吉因为厌烦我，一个人走了，也是理所当然的。）
一太郎深深地叹了一口气。不管怎样，今天的冒险看来只能到此为止了。
发了一阵呆之后，他从怀里取出纸和小砚台盒。笔是外祖父特地为他订做的。一太郎在纸上记下了今天调查的结果。等以后卧病在床的时候，可以拿出来看，回忆今天做过的事情。
（和荣吉一起去了叠町、铃木町、岩仓町，以及数寄屋町的习字所。这些地方都有关于影子的传言……）
一太郎想起了这些町所在的位置，忽然感到不解。当时来来回回地走，一点儿头绪都没有，但是写下来再看，却能看出一些东西。
（这些町几乎都在通町大道的两边。）
一太郎盯着纸片，再一次想起那些町的位置。他一边想，一边去食刚才吃了一半的包子，但他大吃一惊：包子不见了。
“点心被我吃了，好好吃哦。”
一太郎吓了一跳，转头看去。小伙伴长吉就站在那里。他把一太郎吃过的包子又分了一半给同伴。
“我还有几个呢，你们吃整个的好了。”
一太郎这么一说，长吉又高兴地拿了一个包子，一边掰成两半吃着，一边问荣吉在哪里。一太郎回答说先走了。长吉轻轻点了点头。
“你是在把打听到的消息记下来吗？看出什么了吗？”
“嗯！刚刚明白。影子的传言应该是自北向南流传的。最初应该在北方，肯定是这样。”
“有可能，我们刚才也是逐渐走向大和桥方向。”
孩子们最初聚集的地方是京桥稍稍向南，在调查过程中，渐渐到了北边，路过长崎屋门口，来到了这里。
“走得太远的话，会迷路的。不管怎样，今天还是别再往大和桥以北走了。见到大家的时候，你就这么说吧。”
“好，这一群人里面还有小不点儿呢。”六岁的长吉学着大人的口吻说道。
正在这时，另一组人也看到了一太郎他们，走了过来。一问，也是在调查传言时来到这一带的。一太郎请大家把打听到的消息告诉他。
“我还想把另外几组的消息写下来，不知道他们会不会讲给我听。”
“还剩下两组吧。反正大家走的地方都差不多，应该很快就会来到这边。我去看看。”
长吉等人约定小半个时辰之后在这个茶水摊见面，又一下子四散而去了。还不到约定的时间，他们就带着其他小伙伴回来了。
一太郎为大家付了茶钱，招呼伙伴们都坐在路边的马扎上。大家好像谁都没有坐过茶摊的马扎，一脸紧张。茶摊上的漂亮姑娘笑眯眯地送上了茶。
大家调查的路线跟一太郎的都差不多，只有三太一组大不相同。
“有一个小孩偶尔从大和桥的亲戚口中听到了这个传言，我们就直接穿过了大街。结果听说，大和桥一带有好多小孩曾亲眼看到过影女。”
听了这个消息，三太等人很受激励，一鼓作气地穿过了大和桥。但是到了桥对面，传言马上就消失了。
“你们调查得真仔细。也就是说，传言最初出现在大和桥附近。”一太郎微笑着说道。
但三太皱着眉回答：“那一带的小孩从来没听说过影子会把人拉进纸门中去。”
一太郎和长吉、三太对视了一眼，摇摇头。
“这个嘛，我想，人消失了，并不代表真的被拉进了纸门中。”
如果真的发生这样的事，怕是会引起更大的乱子，可能还会上瓦版小报呢。那样的话，大人们也会关注影女的事了。
但是外祖父他们只关心飞缘魔。
“仔细一想，又觉得很奇怪。我听说，飞缘魔也在大和桥这一带�