“贡品？那么是皇上御赐的？”
“为了我祖父的战功，先皇在祖父婚礼上给的贺礼。不过我看重的不是这个。”龙立潮微笑着看余卿托在手中的玉璧，“这块璧据说可以辟邪却病，所以我爹娘自小就一直给我这个独子带着，从未取下过。”
原来爷当它是对父母的纪念。
每个人都该有一样东西，可以用来在想念父母的时候寄托情感。像自己这样对父母一无所知的孩子，是很不孝的吧？
余卿轻轻叹息着举起玉璧，“爷，小的还替你带上。”
龙立潮一笑低头。余卿踮起脚尖，在胳膊环住龙立潮颈项时，眼光与龙立潮相遇。
“怎么？”龙立潮不懂小伙计何以忽然又火烫般收回手，还心虚地背转身。
“呃——小的，小的有些顾虑方才那姓钱的。若他急等钱用，小的岂不害了他？”还好，她现在已经老练了许多，至少转移话题和找借口她都比以前敏捷。双卿，要记得你早就不是女子身份了，没有必要害羞啊。
“这样心软，又出主意做坏事？”龙立潮笑道，“我已经打听到这幅画是御赐平妃的。平妃的兄长与皇后的娘家一直斗富邀宠，大概近来一时短缺，才打起这幅画的主意。”姓钱的太监不去城里有名的当铺和字画行，怕他们不敢收，找到老林的小店铺，老林又出不起价钱，才推荐到自己这里。
这样说来，为爷取得此画也不算不义。可因为这是双卿第一次做这样的事情，总有些不安，“爷，他回去之后会不会细看？万一发现画被我们换过了……”做贼心虚啊。
“他没有这个本事。你的仿笔，不是行家再看不出来。”龙立潮的语气很自豪。他以前没发现余卿还有这一手。小伙计的行事常常让他这个主人吃惊。
“可是事情总有万一啊，”双卿蹙起眉尖，“小的是想，将来万一有人发现，那就是小的连累爷了。”也许这件事她做得太鲁莽，想想有些后怕。
“我既然做了这件事，就已有所准备，你不用担心。”龙立潮安慰道。他将手按在小伙计肩头，又补充一句教诲：“余卿你要记住，男子汉大丈夫，做事讲究举手无悔、有始有终。”
一瞬间小伙计被主人的气概感染，挺胸答道：“小的明白。”
“有长进。”龙立潮笑。
但双卿随即又垂下了头。唉，要做爷那样的男子汉大丈夫，也许只有期待下辈子吧。她忘不了自己到底都是一个无用的女子，不由自卑。
“爷，小的去叫人进来给你添酒。”双卿找了个借口，躲开龙立潮期许的目光。
素素姑娘走过闻弦阁附近的长廊，正看见余卿垂着头从闻弦阁出来。她连忙整整衣服，摸摸鬓缳，迎了过来。
“余爷，亲亲余哥儿，真的是你！奴家一见你来，还以为又做好梦呢。” 素素打算先给余卿一个下马威，所以上来就乱甩肉麻的情话。她知道余卿最怕女孩子的热情。与浓浓不同的是，素素对余卿说情话时语气冷冰冰的。
余卿果然手足无措，强笑道：“姐姐，不要玩笑。”
“谁玩笑了？姐姐我再正经不过的，姐姐是着实爱上你了，你别装傻！”素素立刻翻脸，摆出凶神恶煞的样子恫吓道。她一边说着话，一边看看余卿的左右，不由又疑惑起来，“就你一个没有人陪？没有人陪你也敢来腻粉楼，看来是真的想念姐姐我了。”
“不是不是，不是一个人！”余卿急忙摆手，“我们大当家就在里面呢。”为自保，只好又抬出爷的旗号。
“是吗？龙大当家在里面叫了姑娘，才支使你出来的，对不对？”素素突然伸手，拉住余卿的袖子，“那更好，你们大当家在，一定会替你付账。现在你就跟我走，点一段我和浓浓新编的蛮腰舞。这段舞还缺人谱曲子，听说余哥儿你可是这方面的行家。”她冷冷媚笑着，伸手掐余卿的下巴。
“姐姐有话好说，君子……君子动口不动手……啊！”余卿一见势头不妙，转身就想逃回闻弦阁。
龙立潮听见小伙计在门外与人争执，几步赶出来，正赶上余卿一头撞在自己胸口。
“怎么慌慌张张的？”龙立潮奇怪道。余卿比两年前稳重了许多，很少这么狼狈的。
余卿不答，只顾躲到龙立潮身后，一手揉着撞疼的额头，一手扶着龙立潮的腰以稳住脚步。
见到面前站着素素，龙立潮才算醒悟过来，苦笑着摇了摇头。也许他早该为余卿去掉这块心病了。
“素素姑娘，看在我的面子，从今以后饶了他吧。”的15d4e891d784977cacbfcbb00c
“呦，龙大当家这话，素素当不起。”一见龙立潮出现，素素马上收敛了许多，“方才我不过和余哥儿玩笑呢，大当家千万别当真呀。”她做出庄重的微笑，收兵撤退了。
龙立潮回过头，看藏在自己背后的余卿。
“被一个女孩子吓成这样？”他皱眉道。迟早得帮小伙计改掉这个毛病。
“爷，我们以后能不能换个地方和客人见面？”余卿心有余悸，装做没看见主人目光里的责备。
没出息的余双卿啊。
“换地方做什么？你还是不是男子？”龙立潮拿住余卿揉着额头的手，仔细看看小伙计的额头，“撞得怎么样了？疼得厉害吗？”
“不，不疼。”双卿微微用力，试图抽回被主人握住的手，却没有成功，不由又脸红了。
“不疼你又忍得脸红？”龙立潮摇头，“亏是撞在我胸口，若撞在门柱上，更有你疼的。下回再要逃避女孩子，先看清楚逃路。”
“知道了。”双卿垂头答应主人的教导。
走廊外，一直观望的曹公子扭曲着嘴唇，露出阴邪的笑容。
龙府书房。
龙立潮坐在书案前，审查近期货物来往的记录。
“爷，余卿那小子怎么不在爷身边侍候？”胡阿牛推门进来，先查看过四周，才搭讪着道。
“你还不知道？小九昨天又挨了塾师的手板。”方才小九伸头缩脑在窗口学鸟叫，把余卿叫了出去。此刻余卿一定在替小九作对子、抄文章。
“这——呵呵。”胡阿牛不好意思地摸了摸八字胡。小九这臭小子，一闯祸受罚就找余卿帮忙。偏偏姓余的小子耳朵软，回回被小九的甜言蜜语骗住，替他收拾残局。
“自己的儿子自己管教。余卿忙我的事情还忙不过来，没空替大管家带孩子。”龙立潮翻过一页，继续看记录。关键是余卿根本不是带孩子的材料，余卿本人就时常表现得像个孩子。小九也只拿余卿当朋友，还当是个有些傻的朋友。
“噢。啊？”怎么觉得爷语气里有些酸意？难道是胡管家多心了？爷不会是在吃小九的醋吧？唉，看来娘子说的对，有些话真的不能不对爷挑明了。再这么期期艾艾拖延下去，就是对爷的不忠了。
“有话？”龙立潮觉出胡阿牛有心事。
“是！这——说来话长。今天早晨，奴才的娘子——就是小九他妈，上街买菜。就听见旁边一个也在买菜的家仆说——说了一番话。这家仆呢，小九他妈也认识，就是住在前街的曹府厨房总管的侄儿。他叔叔做曹府厨房的总管，他就做了厨房买办。这家伙长得尖嘴猴腮，一副小人相，真是讨人厌得很！奴才的娘子一见是他，原本要躲开的……”真难死人了，胡管家简直都不知道自己在说什么。
“说重点。”虽说胡阿牛一向啰唆，可这回啰唆得有点过头了。
“是！就快说到重点了。话说小九他妈正要躲开几步，就听见这家仆说，说，说到余卿的名字。”胡阿牛喘了口气。
“余卿？”龙立潮皱眉。余卿和曹府有什么关系。
“是啊。奴才的娘子一向喜欢那姓余的小子，”妇道人家，就会喜欢小白脸，“所以就留神听曹府家仆说些什么，谁知道，谁知道——”
“我已经没有耐性了。”龙立潮警告。
“谁知道他竟在一群人面前说出不中听的言语，毁谤爷！”真的要说出来？爷虽持重，可一旦生起气来就会有大麻烦了
“毁谤我什么？”怎么说着余卿忽然又转到自己身上。
“说爷待余卿好，还说爷不爱女色，只好男风，说那姓余的小子是爷的入幕之宾！”总算说出来了，真是费力。
“就这些？”龙立潮不动声色。
“就这些。”怎么爷没有反应？是我没说清楚？
“下去吧。”龙立潮翻过记录的另一页。
“是。可是爷……”爷到底有没有听明白？
“只要自己行得正，旁人的议论不必顾念。”龙立潮从来我行我素。可这件事他真的可以毫不顾念吗？他奇怪自己心里隐约出现的怒意。
“这是自然。爷的为人行事，奴才看得多了，自然明白。可是——”都是小九他妈，硬逼着来说。
“还有什么？”龙立潮对不肯下去的管家真的没耐性了。
“爷虽不在乎别人议论，也要替那小子的名声想想。阿余他还没娶妻，又从未近过女色，被人家这样一说，倒有几分像，不由人不信……莫非他……”不会吧？我只是想吓唬吓唬爷，可怎么越说越觉得阿余可疑？
“余卿只是为人拘谨，女孩子面前太羞涩。”小跟班两年来已经成长为自己的左右手，智慧才干有目共睹，唯有面对女人时，总像个情窦未开的懵懂少年一样可笑。
“不是呀。听默姑说，阿余就是见了再漂亮的姑娘都不动心，正经得活似那个什么柳下惠。我看他到了爷面前，反而时常羞涩呢。”胡阿牛咕哝道。
糟糕！胡阿牛觉得自己怎么越说越像那么回事？不会吧？阿余啊，不是我有意说你坏话，我这也是为你好。娘子说的对，阿余的名声也是要紧的。他一个孤儿，还要娶妻生子，延续余家香火呢。
“胡管家这些话当真？”龙立潮的声音变得低沉。
“当真。爷难道自己没觉得？”不论如何，一定要坚持住。爷心疼那小子，不会坐视那小子的名声受损。
龙立潮立起身，踱到窗前。胡阿牛跟着转了个身。
窗外不远处，余卿正往这边走来，大概小九的功课已经完成了。
余卿一个人时走路很慢，总低着头。龙立潮觉得仿佛有许多心事在余卿的小脑袋里转着，转着。
双卿察觉出投向自己的目光，一抬头，正遇上龙立潮专注的眼神。因为没有心理准备，�