“什么？”沈默姑哭笑不得。
“是真的！”小九信誓旦旦，“我亲眼看见，你告诉余哥哥爷为他安排了亲事的那天，他一晚就来问我娘他一共攒了多少银子。我娘说过之后，他就心事重重地走了，第二天就发烧生病。这还不明白？明摆着是怕银子太少，老婆进门后嫌弃他无能！我三姐夫和七姐夫有几回就在我娘面前哭诉，说我那些姐姐们欺负人！”
“有这种事？可我明明还告诉他，爷已经为他打算好了嘛。”沈默姑搔了搔头皮，若小余真是因为自己提前泄密而生病，那可有点不好意思了。
“自己赚的钱才是钱，余哥哥可是个硬骨头的好汉，连我老爹都说过：‘别看阿余表面和气，骨子里有主见！’”小九学胡阿牛的老道语气，“依你看，余哥哥会连娶媳妇这种事都甘心要爷帮忙吗？”
“说的也是。”沈默姑几乎要被分析得头头是道的小九折服了。
“所以我才要练好武艺，将来接替你嘛。”小九一副“你现在才知道”的不屑神色，“本来以我的聪明，很适合跟着余哥哥学那些动脑筋、动心思的本事。可余哥哥要养老婆孩子，一定需要许多钱，不会太早退休。大姑你就不同了，没有老婆孩子养，早点退休也没什么。”
“小胖猪算盘打得倒精细！我现在没成亲，难道将来就成亲不得？”沈默姑一把揪住小九的耳朵，“我将来一口气娶上十个、八个，叫余卿和你这势利眼看看！”虽然不承认，他对龙立潮费心安排余卿的婚事其实还是有点醋意的。
龙立潮出现在厨房门口，“一口气娶上十个、八个，默姑好气魄。”
“大哥。”沈默姑尴尬地放开小九，站了起来。
沈默姑和龙立潮相从多年，龙立潮已经与他兄弟相称了。只是在与第三人谈及龙立潮时，沈默姑还像从前一样叫“爷”。
“爷！”小九揉着耳朵，跑到龙立潮面前，“又来问余哥哥的药吧？”
“小九，这是第几服药了？”龙立潮看看风炉上的药罐子。
“第九服，还有三服就完了。”小九笑答。
“这几天你辛苦了。”龙立潮将手落在小九头上。
“不会啊，余哥哥是我的好朋友、好兄弟嘛，为了余哥哥，小九两肋插刀、披肝沥胆在所不惜，熬点药算什么！”小九挺胸拍肚皮，做豪迈状。
“何况还有甜甜的药引子吃呢！”沈默姑代小九补充。
管家胡阿牛走过来，“奴才到处找爷，原来爷在这里！真正是急事儿，方才媒人来说，李家老爷已经答应了爷的求亲，可李家小姐——她说要会会爷。”
“成亲之前会我们爷？看来这李家小姐胆子不小。”沈默姑咕哝了一句。
“会我做什么？等她嫁过来，大家自然见面。”龙立潮皱眉。女孩子，不论是待在腻粉楼的还是养在深闺的，都喜欢给人添麻烦。
“可能她想见过爷之后——”见过爷之后再决定嫁与不嫁吧？但不能对爷这么直说，爷不喜欢太有主见的女孩子，怕周旋起来费时间。胡阿牛改口道：“其实不是真见面，只是隔墙会会。正好明天是十五，有庙会，李家小姐和官媒婆张妈妈约好，在香缘庵的后园墙旁边——爷……”胡总管还没说完，发现龙立潮已经起身离开。
“明天我和徐先生约过了，没空。”龙立潮解释，“李家小姐若想谈谈与婚姻有关的琐事，让她写封信过来就是了。”
胡阿牛眼看着龙立潮不顾而去，苦着脸道：“这下子糟了，本来我已经答应媒婆张妈妈了，现在爷这个态度！大姑，你平时挺机灵，方才怎么也不替我劝劝爷？”
“我就是因为机灵才没劝，老胡你聪明一世糊涂一时。”沈默姑胳膊抱在胸前，做先知先觉状，“老胡你也不想想，李家那娇滴滴的大小姐，见了龙大哥这样不解风情、所谓‘重利轻离别’的商人，她能喜欢吗？被龙大哥那没表情的面孔吓得当场梨花带雨也说不定。所以大家还是洞房见面比较好，让她有钱难买后悔药。”
“我何尝不这样担心过？”胡阿牛继续苦着脸，一屁股坐在凳子上，“可李家小姐倔强得很，对张妈妈说她绝不会冒险嫁给一个陌生人。要不然我也不会就急着答应张妈妈了。现在弄成这个局面，难不成我们爷的婚事又得耽搁了？唉——”
“老爹也别太为难了，”小九心疼地拍了拍胡阿牛的肩膀，“这件事情小九倒有个主意。”
“什么主意？”胡阿牛和沈默姑将信将疑地同声发问。
“记得余哥哥教过的三十六计里，有一着‘兵不厌诈’，又有一着‘李代桃僵’，不如——让小九代爷会会那个大小姐？小九必能以智慧和美貌获得小姐垂青，那时何愁——哎哟，痛痛！”小九的高谈阔论被老爹落在他后脑勺上的一个“暴栗子”结束。
“臭小子，成天和余卿那样斯文的家伙称兄道弟，怎么说起话来还是沈大姑一派的油嘴滑舌！”胡阿牛又生气又纳闷。
“我觉得小九的主意蛮好，”沈默姑摸着下巴，“总比你对李大小姐失约好。”
“我就知道沈大姑比爹识货。”小九得意地斜睨着老爹。
“大姑，你也跟着发疯？”胡阿牛气急。
“我清醒着呢！”沈默姑将小九拨拉到旁边，凑近胡阿牛的脸，“当然小九去是不行的，可换了我就不同了。反正大家隔墙会会，又不见面，我乔装成龙大哥的口气答她几句话，有什么不可以？”
“这——”胡阿牛有点心动了。
“别犹豫了，你若对张妈妈失约，说不定龙大哥这亲事就没指望了。”沈默姑进一步鼓动，“龙大哥的亲事一耽搁，小余的新媳妇也就跟着晚进门，我可盼着看那小子洞房时的‘英勇’模样呢。”
胡阿牛更加心动了，但还有顾虑，“你去行吗？人家李小姐是有名的才女，若问你话，你来个答非所问、牛头不对马嘴，婚事不成，反丢了爷的面子。”
“我沈默姑文武全才，我不行，你还有更好的人选？”沈默姑不服气。的bd686fd640
“老爹，我保证比大姑强些，”小九努力从沈默姑和胡阿牛中间钻出来，“我会背诗念词，还会唱江南小曲儿，都是余哥哥教的，也算得多才多艺了吧？应付才女正好儿。”
胡阿牛扬手，示意大家噤声。他侧过耳朵细听厨房外面院子里的动静。
“余哥儿，有空只管来大娘这里坐啊。”这是胡大娘饱含关爱的声音。
“余卿知道。”这是余卿藏着淡淡感激的回答。
随着轻轻的脚步和几声咳嗽，余卿穿过院子来到厨房门口，“好九，药煎好了吗？”
“好了。”小九迟疑道。他不懂为什么老爹和沈大姑都忽然一副怪怪的表情，瞪着余卿一言不发。
“沈大哥，胡总管，你们也在这里啊。”余卿向两个人打招呼。
“小子，这件事你可别办砸了。”香缘庵后园门墙外，沈默姑难得一脸严肃且紧张的表情。
“沈大哥几时见小弟办砸过爷的事情？”余卿从容道。
“我想想，比如——”沈默姑对余卿自以为是的劲头颇不满意。可是搔头想了半天没有下句，只得无奈地结尾道：“——哼！”
也奇怪，死小子平时娘娘腔加窝囊废得很，酒不会喝，没有上马石的地方还得别人帮忙才能上马，在姑娘们目前更是一筹莫展，可一旦替龙大哥办起正经事情，还挺有担当的。
说起来，这两年余卿算的上是龙大哥身边最当红的伙计了。龙大哥从来不轻易相信别人的建议，可只要是余卿这小子的建议，龙大哥多半想也不想就接受了。
商行的伙计当中，有偷懒的，有贪婪的，有争权夺势的，只是没有邀宠的，因为主人的性子太峻，没人敢邀宠。可余卿不贪权钱，虽然身子弱得娘娘腔，一听龙大哥的差遣从不偷懒。余卿得到龙大哥的信任爱惜，也是应该的吧。
沈默姑想起昨天和胡阿牛暗地里商量让余卿来做这件事时，两人曾有过争论。余卿虽然娘娘腔，可说话行事都有端雅的书生味道，料想必能讨得李小姐垂青。
沈默姑担心的是余卿太老实，若知道自己在做欺骗女孩子的勾当，难免会心虚，露了马脚。胡阿牛却怕余卿不肯尽力，原因是——原因是余卿眼里未必有配得上爷的姑娘。
“听龙大哥说，李小姐这个人选还是余卿对龙大哥提的名呢，他怎么会不尽力？”沈默姑觉得胡阿牛的担忧没道理。
“果真？”胡阿牛有些困惑，“这样说来，外头那些人的缺德话其实信不得？”
“什么缺德话？”沈默姑奇怪道。
“哦，也没什么。”胡阿牛转移话题，“既然你担心余卿太老实，做不来冒充爷的事情，我们暂时只说让他以师爷的身份去见李小姐，到时候你再见机行事。”
果然，余卿懵懵懂懂一路跟沈默姑来了。沈默姑看着余卿病得发倦却强自矜持的模样，暗笑这个傻瓜还以为自己是爷派出的求亲使节呢。
现在沈默姑坐在香缘庵后园门外竹林前的石头上。余卿打坐在庵里借来的蒲团上，身披胡大娘硬让沈默姑带来的披风。
“沈大哥，时候也该到了吧？”寂静里，余卿用手帕捂着嘴咳嗽了一声，“要不要去问问庵里的师父？”
“小余你没经验，女孩子都喜欢让别人等上半天的。”沈默姑开导这个冥顽不灵的同伴，“越是漂亮的女孩子，打扮起来花的时间越长，因为她们要先把自己映在镜子里的花容月貌欣赏个够！只有那些丑姑娘才来得飞快。”
“依沈大哥这样说，商人们若具备了准时赴约的基本信用，就一定是因为他们出卖的货物成色不好。”余卿用上了生意经。
“胡说，女孩子和商人怎么能比？”沈默姑被余卿对女孩子举一反三的理解水平打败，正要继续教诲，却听见墙那边有动静，“嘘——有人来了！”
只听一阵杂乱细碎的脚步声响过，墙那边又静了下来。沈默姑正在纳闷，“泠泠”几声，琴声响起，惊飞了沈默姑背后竹林里的几只鸟儿。
原来李家小姐要以琴会人。
是一首清越的古曲。沈默姑只觉得和从前在三籁乐坊那些地方所听的不同，但不同在哪里，却也说不出来。
或者是琴里有一种让他无法捉摸的距离感�