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余哥儿？这余哥儿是谁？胡管家不记得煮泉香有这么个伙计，不禁心里有点嘀咕。
两个月前，煮泉香做账的先生辞工回老家去了，老掌柜亲自来禀告了胡管家。因为仓促间没找到合适的接任，胡阿牛让老头子自己先做着。
胡管家原想，若这账簿拿出来实在叫爷看不得，自己就替老掌柜说个情。可现在老头子好像自己找到“捉刀”的人了。
“老王，这余哥儿是你新用做帐的伙计吗？怎么还一边做账一边在楼上跑堂？”胡管家心想这余哥儿可别是个蠢东西，叫爷看着生气。
“啊，新来的伙计，跑堂是本分。他闲着的时候，我才让他整理账簿的。”
“闲着的时候才理账？可你上次不是说，那辞工的账房留下不少旧账未理吗？”
“放心，那孩子聪明，他保证说他做的账簿不比原先的先生差。”
“口气不小，倒要看看。”胡阿牛有点好奇了。
一个伙计奉茶上来，恭恭敬敬摆放过茶盏，随后退立到老掌柜旁边，冲老掌柜的耳朵咬过去。
“又是什么事，鬼鬼祟祟的。”胡阿牛不满。
“呃——”那伙计为难地看看胡阿牛，又看看老掌柜。
“说出来，给胡总管也听听。”老掌柜吩咐伙计。
“是……是余哥儿……余哥儿在前头失手，撒了一个客人满头茶水，那客人要揪打他，所以小的们就，就上去劝架的。谁知道……”伙计看看老掌柜，不知道还要不要说下去。
“噗——到底怎样了？”老掌柜擦着口角喷出的茶水，“余哥儿没有吃亏吧？”
“没吃大亏，这会子只怕已经拿了账簿，就来了。可是……”
“噗——又怎样了？”老掌柜的茶水吃得不安生。
“谁知道那客人踩到地上的茶水，滑了一跤，现在要小的们陪汤药费呢。”伙计丧气道。
“那……即刻给他，即刻给他。”当着大当家的面出了这样的事儿，才夸了那孩子就打嘴，这也太……老掌柜擦着口角喷出的茶水，动作不由有些迟钝起来。
胡阿牛看出老掌柜对那个新伙计很关照，不由留意。难道这余哥儿还真是个可用的？
同情老掌柜的窘状，胡阿牛喝一口香沁肺腑的雨前茶，笑着岔开话题：“爷，这到底是我们自家的茶水，比外头的总甜润些。爷一年到头难得着家，这次回来，可要多住些日子才好。”
“胡总管说的是。”老掌柜点头附和，继续擦着口角喷出的茶水。
龙立潮专心品茶，没有动声色。
“掌柜的，账簿。”随着沉静的声音，一双手从老掌柜的座椅旁边伸了过来。
来人是从厅后转出的，胡阿牛没有听到脚步响，所以闻声时小小的吃了一惊。
龙立潮也抬起头来。
老掌柜站起来，接过青色绸布裱糊了封皮的账簿，再转呈龙立潮。
送账簿的人后退几步，立在老掌柜身后。
胡阿牛走到龙立潮旁边。他看出这本账簿颇不寻常，裁制规整，装订考究。翻开来看，字迹工整里透着秀拔，账目条录清清楚楚，让人一目了然。
胡大管家意外之余又吃一惊。他把目光从账簿转向龙立潮，发现爷也注意到了。
“你退下。”龙立潮放下账簿，对老掌柜道。
“啊？这……爷，这账簿有什么不妥吗？”老掌柜苦了脸。唉，余哥儿不会害了我吧？
“爷是让你退开几步，好看看你身后那孩子。”还是胡阿牛明白主人的意思。
“是是。”老掌柜答应着退开，一边低声吩咐身后的人，“余哥儿，你可小心答话。”
被老掌柜唤作余哥儿的小伙计，现在低着头上前一步，立在小厅中央。
小伙计身材瘦小羸弱，穿着煮泉香跑堂伙计的灰布短衫，戴着灰布小帽，一只胳膊上还搭着条擦拭茶桌用的手巾。
看得出他有些紧张，两只手握得很紧，穿着黑布浅口鞋的脚并拢着，显得局促可怜。
“这本账是你做的？”龙立潮沉声问道。他看不出来，这个伙计小小年纪，会有这样老练干净的登账本领。
小伙计绞着手。
老掌柜见小伙计怯场，忙答话道：“回爷的话，是这孩子做的。因为小的实在老眼昏花，这孩子说他从前在家时也做过账，所以小的就……爷若是看出什么差错，小的这就让他去改。”
“我问的是他。”龙立潮一句话不怒自威。
“是，是小的做的。”小伙计答话的声音似乎还算镇定。但他偷偷抽下搭在胳膊上的手巾，攥在手里。
老掌柜觑眼看锁起眉头若有所思的龙立潮。遭了，看这情形爷好像留上意了！难道这账簿有什么地方不对？爷不是要责罚余哥儿吧？
“爷，小孩子不懂事，或者胡吹大气。虽然账簿做的不好，求爷饶了他这遭儿，账簿我另做了给爷过目。”老掌柜小声嘀咕着求情。
一想到让这个入门不足一个月的小伙计去承受大当家那样一个人的责罚，老掌柜有点怕。可怜这孩子，大当家的一巴掌，小命就没了。
“抬头，让爷细瞧瞧。”胡阿牛不理会老掌柜的嘀咕，吩咐道。
小伙计依言抬起头来。
胡阿牛在心里叹了一口气：咳，可惜。不是经商的材料。身子这样单弱，一张小脸也太过苍白无色，还有那尖下巴……这样的人不是爷会挑中的那类帮手。
龙立潮也有些失望：长得太秀气，且胆小得很，虽抬着头，眼睛依旧只垂下来看着自己的脚尖。
似乎是感觉到龙立潮盯视自己的目光，小伙计不自觉地抬起眼睛。可他那有些胆怯的眸子与龙立潮凌厉的眼神一触，立刻重又垂了下去。
在目光相接的刹那，龙立潮颇为惊讶地发现，小伙计的眼睛聪慧、幽深。
“你叫什么名字？”龙立潮问。
爷在问他姓名？爷竟然肯问他姓名呢？难道我胡大管家料错了？胡阿牛看看小伙计，又看看龙立潮。好像爷的神情很认真啊。难道爷在这小伙计的脸上，看出了胡大管家没有看出来的东西？
虽然是简单的一个问题，小伙计回答之前却明显地犹豫了一下。
龙立潮断定，小伙计没打算说出自己的真实姓名。
“小的叫余……余卿。” 小伙计终于低声道。在他说出这个名字的时候，因为撒谎而紧张得把手巾攥成了一团。
余双卿。
余双卿在心里努力为自己鼓劲。
老天爷啊，双卿你……你的声音，你的声音方才好像有点发抖了？必须在撒谎的时候保持镇定啊，你可以做到的。
怎么能功亏一篑呢？你走了迢迢千里的路，离开生于斯长于斯的苏州城，终于来到这个陌生的地方，又挨过了贫病，怎么能在这个时候功亏一篑呢？
一定是上天听到了你的恳求，在这个买画男子回汴梁的第一天，就降下让你认识他的机会，你不能怯场啊……
可是在心里鼓劲的声音越来越低，因为面前的那个男子精明、凌厉的眼神让双卿越来越害怕。
双卿觉得那个男子已经看穿自己了，看穿自己在说谎，看穿自己不过是一个无用的女流之辈，试图用可笑而愚蠢的手段掩饰身份，来达到不该期望的目的。
那是不该期望的目的吗？她只想拿回原来属于舅父的那幅《竹林七贤图》。
她私自拿了当铺里的三十几两碎银子，丢下齐康和齐蕴，还有舅母答应下的蒋府的婚约，不顾一切地跑来这汴梁城。如果现在空手回去，她怎么见舅母和表弟妹呢？
必须保持镇定啊……
可是她的心已经越来越乱了。
从她用发抖的声音说出自己的名字后，她觉得那个脸色严肃的男子似乎沉默了好久，好久。
“咳，咳咳……”双卿觉得自己似乎要坚持不下去了，胸口一阵阵发紧。
余卿？
当然，他没有说出自己的真实姓名。他似乎很害怕自己的身份被识破。
但他拥有的是一个怎样的身份呢？
跑了这么多年江湖，龙立潮以前也见过几个对自己的身世讳莫如深的人。他们有的是被罢免或流放的官宦，对过去威风八面、锦衣玉食的日子已没有回忆的勇气；有的是被仇家追杀的逃难者，害怕仇家会再次发现自己生存的蛛丝马迹；有的是破了产的商人，丢下一身的债务背井离乡……
至于这个小伙计，虽然容颜里有几分憔悴，但面色苍白，神情忐忑，还有一双纤秀的手。看得出他经历风霜也不过是最近的事。
而且，他的账簿做得很好。这样老练干净的登账本领，肯定是经过训练的。
龙立潮决定，余卿应该是一个破产商人的子弟。
破产商人的子弟，操着南方口音，是穷途末路远来汴梁避债？投亲？还是……
胡阿牛和老掌柜一齐看着皱起眉头若有所思的龙立潮，不知道爷到底都想了些什么。
小伙计的咳嗽声将龙立潮从沉思中唤醒。他再次打量那张清秀的小脸。
“额角上是怎么回事？”龙立潮问。
“啊？”胡阿牛和老掌柜一齐转向小伙计。
原来小伙计额角上有一块小小的淤青。
可是，爷怎么这时候关心起这个来了？才问了姓名，接下来该问问籍贯、家族背景，或……
“小的，小的方才得罪了，客人，客人所以……咳、咳。”
双卿啊，做错事也罢了，还带出幌子来，你怎么这样无用。
龙立潮看着忽然垂头丧气的小伙计。
“去收拾东西。从现在起，你跟着我。”
随着他说完这句话，小伙计抬起一双惊讶、畏惧的眼睛。
“余哥儿，你回爷一句话呀。”老掌柜在一旁提醒。这孩子傻了，一定是没料到自己运气这么好，所以吓傻了。
“小的……这就去收拾……”双卿听见自己的声音在发抖。
她只想认识这个人，只想为茶楼跑腿去这个人的府邸时，可以有机会看见那幅画。
她没有想过和这个人太接近啊……
龙氏商行的总舵位于汴梁城的西面，前门临着不远处的汴梁街市，后门可通郊郭的宽阔驿道和广袤田野，另有侧门外的人工河道与汴河相接，可以直通龙氏商行的码头。
龙立潮沿着长街视察完自己的茶楼，直接回到府第，已是黄昏时分。他坐在龙府待客用的端风阁，听管家胡阿牛报告他那个新收帮手的资料。
“二十多天前，煮泉香掌柜的老王在茶楼门口捡到那孩子。来汴梁投亲不着，盘缠�