“小九，你口水滴到大叔脖子里了。”徐楚安打断小九的喋喋不休，“余哥哥到底有什么大秘密，你就快说了吧。”
“我余哥哥是光明磊落的男子汉，他能有什么大秘密？！”小九不乐意了，不过他很快情绪好转，“可是我真知道一个大秘密！偏偏不好告诉家里的人知道，憋得难受！你来得好，为听这个大秘密，脖子里滴到口水怕什么？这大秘密就是、就是、就是——我爹和大姑！我爹和大姑因为嫉妒余哥哥的才干、嫉妒余哥哥受爷器重，就编造谣言诬蔑余哥哥！”
“这——当真？”不会吧？胡阿牛和沈默姑不会是这种人。
“大叔怎么不信？”小九气急，“我亲耳听见他们说余哥哥是为了一幅画才在我们商行待了三年的，他们还硬说余哥哥是个女子！”
啊？徐楚安忽然觉得自己的眼睛不聚光。
余卿是个——女子……
起先在腻粉楼见余卿第一次跟着龙立潮出门，余卿左右躲闪姑娘们的亲近……原来她不是怕姑娘们的亲近，她是怕身份被拆穿啊。
后来在煮泉香见龙立潮抱着为李小姐和番消息晕倒的余卿，而龙立潮那时的眼神……原来他对她的心情早不是主人对伙计了。
还有，不论说起什么话题，龙立潮一提起余卿就含着笑……
“怪不得啊，我一直觉得龙大当家和这小伙计相处得很——很微妙，”徐楚安恍然，“怪不得。”
“说什么‘怪不得’啊？”小九被徐楚安的自言自语打败，“徐大叔，不会你也忌妒我余哥哥，宁愿相信他是‘女子’吧？”
徐楚安顾不得争辩，只问：“小九，你们爷又是怎么说的？”
“更别提我们爷！最近我们爷有点呆呆的，你看你都来这么久了，我们爷还没出来会客，一定又是在什么地方发呆，吓得小厮不敢通报。”小九垂头丧气，“徐大叔，你看我们爷是不是上了我爹和大姑的当，在那里忧愁我余哥哥是女人？”
那天徐楚安没有等下去就离开了。
他从商行的大门出来，一路微笑又一路叹息，奇怪自己的领悟力太迟钝。
可是，身份被识破的小伙计就这么从商行消失了？
徐楚安觉得，依照龙立潮的性格，以及自己对龙立潮和他的小伙计之间感情的判断，这应该不是故事的结局。
一大早，龙府管家胡阿牛抹着八字胡，往主人龙立潮的院落走去。
胡管家这些天烦恼得很。
可恼阿余，一个女儿家，都已经许过婆家的女儿家，竟然不守妇道、女扮男装跑出来做事！跑出来做事也罢了，还要做得这么出色。你显本事不要紧，你不该叫我们爷对你动感情。
现在好了，你身份暴露就一走了之，留下这些纰漏谁来补？根本太不负责任了。你当我们商行是你家后花园？你当我们爷是你家表姐妹？可恼。
胡管家一路走一路烦恼，不由又想起自己方才和沈默姑的对话。
“老胡你听我的不会错！龙大哥现在是局中人，正犯糊涂。他大概还不肯承认小余是女人的事实，可是他又明白小余不是个男人，所以尽管想着她，也不好开口。可你一个旁观的应该清楚，这事情不能就这么拖下去！我们绝不能让龙大哥为那死小子害上相思病！鼓动龙大哥立刻娶亲是上上策，龙大哥现在这个样子，就需要冲冲喜！”
“大姑你不是又出馊主意吧？起始你说爷发呆是因为太劳累，好好睡几个饱觉就能恢复神气；后来你又说爷在担忧国事民情，该配合爷好好讨论一下和番与出战的利弊；现在你说爷——需要冲喜？就像爷已经病入膏肓了似的！”
“话不是这么说！龙大哥总是要娶妻的，娶妻是早就排上了龙大哥的工作日程的！就是没有小余突然离开，引得龙大哥病入膏肓——我是说引得龙大哥愣神，龙大哥也到了该办理婚姻大事的时候！”
……
唉，只好听大姑的主意了。既然自己拿不出主意，也就顾不得别人的主意馊不馊了。现在爷整天一幅“万事不经心”的样子，叫人看着实在不像，连府里的伙计都私下议论，说爷中了邪。
今天更离奇了，都这个时候爷还没在端风阁露面。
终于来到主人居住的院落门前，胡管家举手，院门随手而开。
院子里静悄悄的，从院门处可以看见爷的正屋门开着。这么说，爷是起过床了？可是，怎么西厢的门也半开着？自打阿余从西厢搬去客房居住，胡管家记得西厢是自己吩咐关起门来的，莫非……
仿佛做贼一般，胡管家忽然踮起脚尖，努力将发福的身体尽可能轻飘地挪到西厢房的窗边。幸好旁边没有人看见，否则还不被大管家鬼使神差的举动吓住！
西厢房里也是静悄悄的。胡管家经过激烈的心理斗争后，把眼睛凑上自己早已在窗纸上舔破的小洞。老天保佑，是阿余那小子悄悄回来了？也许阿余根本就不是女子，一切都是误会，大家一切照旧多好！
西厢的卧室里，临窗小桌旁，背对胡管家的视线坐着一个人。他将两只太长的胳膊支在小桌上，垂着的头深埋在掌心。
龙立潮觉得自己很失败。
记得三年前他教小伙计骑马，教来教去只教出一个不会上马的徒弟，为此也觉得失败过。可是现在想起这些……原来面对小伙计时，自己一直比想象中还要失败。
尽管他看出了小伙计有一个将他和小伙计隔开的微妙的秘密，可为什么他就一直没有看出小伙计其实是一个女子呢？
她曾经因为他握着她的手而惊惶失措，可他竟然以为，这是因为小伙计太神经质！
可是，他对她的“神经质”是很关照的。
她曾经因为替他系腰带而脸红，不忍见她脸红，他后来从未要求她系过腰带。他也没有要求她做许多跟班该做的事，没有要求她帮他沐浴时搓背，没有要求她帮他练功时擦汗……
她也曾因为看见他的光脊背而吓得飞逃如撞鬼，从那以后，他一直在她面前保持衣着整齐。即使在他受了伤需要上药的时候，他也只让小九帮忙，却努力忽略一旁的她……
可是他从未想过，他的小伙计是一个……他真是糊涂得很厉害。
他和她同居一个院落三年，可是只在院子里的梧桐树下谈过两回话。她一直回避晚间在这院落里见他，只除了得知他论婚的那个晚上。
那个晚上，她坐在梧桐树下的石凳上，等他回来。
怎么，今天你的瞌睡虫告假了？他问。
她答：两天没见爷，想爷。
他被这句告白惊住了。
可是惊过之后，他只是对她说：过几天就是寒露了，石凳上凉得很。还是回房睡吧。
他真是……糊涂得很厉害。
如果那个时候他说的不是那句话，如果那个时候他知道了那个秘密，知道自己的小伙计其实是个女子，如果他对她说实话，告诉她：两天没见小伙计，他也想着她……
这当然不行！
也许她说想他，只是很简单的意思，只是一个伙计关心主人的最简单的意思吧？
……小民是一个待嫁的女流，夫家不嫌小民身世不明愿娶做妾，小民心里只有对夫家的感激……
……三年前他的善意插手，只不过害双卿又老了三年而已，双卿并不感激他……
……小民从未和主人签过契约，小民和这幅画，都与主人家没有关系……
她感激的是另一个男人，不是他。
是因为那个男人向她提出了婚约？也许她把和那个男人的婚约当作了一种契约。可是她应该知道这不重要，重要的是他和她朝夕相对三年，而另一个男人和她还从未见过面！
难道她不知道这三年对他来说意味着什么？她不知道他有多么在意她？……
可是……自己这是怎么了？难道在为了小伙计吃飞醋？笑话！他和她相处三年又怎么样？他一直当她是兄弟的，怎么可能忽然……
窗内的龙立潮猛地站起身。窗外，胡阿牛因为急于收起挂了半天的下巴，几乎将舌头也咬破。
嗯，爷好像要出来了？还没有？爷又往前走了几步，走到床帐边去了。
对了，就是在这张床边，阿余当时在床沿上坐着，昏沉沉的头托在爷手里，闭着眼睛喝醒酒汤，那情形就像在昨天发生的一样……
爷也想起那情形了？瞧爷还看着墙上挂的酒葫芦呢。爷又对着那床沿看去了，爷还伸手摸了摸没有铺盖的光席子——铺盖叫阿余搬去客房了嘛。
自从阿余搬出，这院落就冷清了许多啊，可怜爷还一直不知道这院落冷清的原因。
何止爷糊涂，我老胡还不是一样只会抱怨阿余太撇清？
胡管家一边继续偷窥主人，一边叹口气自审起来。
“老胡你是怎么了？叫你来提给龙大哥冲喜娶亲的事，你怎么只管站在窗外偷看死小子的闺房？”沈默姑的大嗓门响起，那语调由惊奇转为惊喜，“莫不是死小子其实到底是男人，已经回来了？那正好，我正为没机会塞他几拳头懊恼！”
胡阿牛被吓得魂飞魄散，想禁止沈默姑出声已经来不及。他急急忙忙打手势，手势才打一半，就看见龙立潮匆匆从西厢走出。
“龙大哥，原来是你……在小余屋子里？”沈默姑的语调又由惊喜转为惊奇，“好好的老胡偷看龙大哥在小余屋子里干什么？”
“咳——”胡阿牛拼命眨眼睛。
龙立潮看了看胡阿牛，又看看沈默姑，一时不知道该说什么。
其实没有什么，他想念余卿也用不着感到难为情，不过是做主人的想念伙计。所以用不着在这两个人面前尴尬。
“我只是，想看看余卿有没有忘了什么东西。”龙立潮解释道。
可是他立刻醒悟，自己根本用不着解释什么。他为什么要急着解释？！
“龙大哥，你就这么念着那死小子啊？”沈默姑做一语道破状，“可这世上根本没有‘余卿’这号人，‘余卿’是假的，有的只是‘余双卿’！”
龙立潮没有说话。他再次不知道该说什么。
“什、什么假的真的，‘余卿’、‘余双卿’，不都有个‘卿’字嘛。”胡阿牛简直不忍看见主人的被动，试图缓解气氛，“爷，你想念阿余也不是什么应该保守的秘密，用不着把脸也憋红。”
可是事与愿违，气氛丝毫未见缓解。随着胡阿牛的理解表示，龙立潮直接转身走了