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伍尚说：“父亲被关了三年，我们的心中都非常沉痛，日思夜想，担惊受怕。我们只希望大王能开恩将父亲无罪释放，哪里还敢贪图加官晋爵呢？”
使者说：“得了便宜还卖乖，鄙视你！我要是你，早就开开心心跑回去叩谢隆恩了，啰唆个什么劲哪！”
伍尚大喜，忙屁颠屁颠地跑进去把好消息告诉了伍员。
肆 亡命天涯
本书的主人公终于要正式登场了：伍员，字子胥。按照《东周列国志》的夸张说法，此人“生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电”，活脱脱就是一个怪物史莱克。此乃小说家言，不足为信，但是伍子胥长得威武雄壮，异于常人，那是肯定的。如果他长的是一副大众脸，后来的逃亡就不会那么惊险困难了。
话说伍子胥听了老哥的“好消息”，脸上却没有半点欢容，一声冷笑，说：“父得免死，已为至幸，我们有什么功劳，值得封侯？这分明是大王在诱骗我们回去好一网打尽，我们一去，非但救不了父亲，还得搭上自己的性命。我看咱们不如逃往国外，借助别国的力量为父报仇雪恨！”
伍尚道：“话虽如此，但我实在是思念父亲，如果能在死之前见上他一面，我死而无憾。”
伍子胥道：“大哥，你不能回去啊，如果我们和父亲一起被处死，那么，我们一家的冤仇，就永远不能昭雪了，不值当不值当啊……”
伍尚忍不住放声痛哭：“我若贪生怕死，即使能寿终正寝，不能为父亲报仇，终究还是一个废物，被天下人所耻笑。可是你不一样，你文韬武略，机敏果敢，父亲的冤仇，只有你可以报得了。死很容易，报仇却很难，为兄自私，您就勉为其难让我去做那件容易的，让为兄先死吧！”
伍子胥见他主意已定，只得拜了伍尚四拜，举起酒杯，以当永诀。
伍子胥看着伍尚渐渐远去的背影，忍不住悲从心来，含泪唱道：“兄长上马两泪淋，叫人难舍又难分。流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。倘若家门遭不幸，杀上楚王午朝门。”（京剧《文昭关》）
寒风冽冽，残阳如血，伍子胥负手站在樊城的城楼之上，看着兄长远去的背影，泪如雨下。
伍尚走了，他选择舍生取义，伍子胥留了下来，他选择忍辱偷生。真正的勇士，敢于正视淋漓的鲜血，直面惨淡的人生。其实，就像从前赵氏孤儿的那个故事，公孙杵臼从容赴死，固然难得；但是程婴能勇敢地活下来，忍受痛苦和屈辱的折磨，去完成逝者的遗志，却是更加的难能可贵。
从此，伍子胥踏上一条逃亡与复仇的不归路，无数的坎坷、不幸、饥饿、疲惫、孤独、绝望和仇恨将在前面等着他，伴随他一辈子。
当伍子胥在樊城苦苦等待消息的时候，伍尚已经在郢都被捕，和老爸一起做了阶下囚。楚平王见伍子胥果然没有上钩，遂立即派遣大夫武城黑率兵前往樊城抓人。伍子胥探知楚兵前来抓捕自己，知道自己的父兄已经难逃毒手，只得强忍悲伤，准备逃亡，但是临走之前，他还有一个人放心不下，那就是他的发妻贾氏。
“我现在被全国通缉，想逃跑却舍不得你，怎么办？”
贾氏不想拖累伍子胥，说道：“你快走吧，不要管我！”
“这怎么行，我走了你怎么办？”
贾氏见伍子胥迟迟不肯动身，心一横竟然上吊自尽了。
为了成全夫君，竟然愿意舍弃自己的生命，好一个刚烈的女子，也只有这样的女子，才能配得上我们的复仇男神英雄伍子胥。
这只是一个开头，后来在伍子胥的逃亡过程中，还有很多人心甘情愿为其而死，看来，伍子胥真是一个充满了魅力的大帅哥，伟丈夫。
妻子死后，伍子胥痛哭了一场，无暇继续悲痛，草草料理完后事，立即收拾包袱，身着素袍（丧服），贯弓佩剑而去。
武城黑在樊城没有找到伍子胥，连忙派兵追赶，一路疾行，狂追三百里，终于在一片无人的旷野里远远地看到了伍子胥高大的身影。
伍子胥手握长弓，看着眼前的追兵，眼神无比平静。
“反贼哪里走，还不束手就擒！”武城黑大叫着驱车冲了上来。
伍子胥弯弓搭箭，“嗖”的一声，武城黑的司机应声滚落车下，死了。
武城黑吓得赶快跳下车来，躲在车后，探出头来一边发抖一边朝伍子胥喊话道：“大胆反贼，还敢拒捕！告诉你，你已经被包围了，识相的就赶快放下武器投降！”
旷野无风，天地一片肃杀，伍子胥缓缓地取出一支箭，搭在弓上，瞪着武城黑，一字一句地说道：“哼！在你抓住我之前，我这支箭就会刺穿你的喉咙，不信你可以试试看！”
武城黑见自己的喊话一点儿不管用，吓得掉头就跑，口中大叫：“你等着，我现在就去叫援兵来抓你，你有种别跑！”
伍子胥大笑：“你不是要来抓我吗？来呀！哈哈！回去告诉你主子，想要保住楚国，就赶快放了我的父兄，否则，我必踏平郢都，亲斩楚王之头，以泄我心头之恨！”
武城黑抱头鼠窜，狼狈逃归，楚平王大怒，即命费无忌将伍奢父子押到菜市场斩首示众。临刑之前，伍奢还是抱着一颗赤胆忠心，仰天长叹道：“我死了不要紧，只怕楚国从此永无宁日了。”言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕。
是时，天昏地暗，悲风惨冽，似乎预示着楚国的未来，将从此刻而彻底改变。
从这一刻开始，春秋乱世，将要变得更加混乱了。
第二章 逃亡
壹 流落江湖
父亲、兄长、妻子，伍子胥所有的亲人都死了，他现在是个无家的人。国家国家，没有了家，伍子胥从此对自己的祖国也再无半点感情。他后半生的唯一目的，就是报仇！为了报仇，他不惜借助别国的力量灭亡自己的祖国，他究竟是一个大丈夫、一个英雄，还是一个楚奸、一个卖国贼，这只能让后人去评说了。在这里我也不想妄下决断，我只想说，无论伍子胥是成就了千秋功名，还是招来了万载骂名，他，其实是一个可怜人，一个被命运玩弄，苦苦挣扎在背叛与仇恨之中的可怜人。可怜人自有可恨之处，也有可爱之处。他的所作所为，一切都是命运使然。俗话说得好，性格决定命运。伍子胥敢爱敢恨刚烈坚忍的性格，决定了他宁愿轰轰烈烈地活着，也不愿悄无声息地死去。伍奢说得一点儿没错，伍子胥此生注定是一个干大事的人，他将一往无前，绝不回头。
如果一个国家不爱她的人民，那么她还有什么权力要求人民爱自己的国家？这句话在伍子胥那儿得到了最好的证明。
而当伍奢父子在楚国引颈受戮的时候，伍子胥已经逃到了长江边上。他将所穿白袍挂在路旁的树上，引开追兵，孤身逃入了茫茫的大山之中。
追兵扑了个空，只好垂头丧气地跑回去复命。楚平王大怒，命令全国通缉伍子胥，画影图形，重赏知情报告者。
与此同时，伍子胥得知了父兄的死讯，他痛哭着奔跑在丛林沼泽之中，悲伤逆流成河。
跑了半天，伍子胥累了，他筋疲力尽地躺倒在一片荒草中，思索前路。
想了半天，伍子胥最后决定去投奔在宋国逃难的太子建。
可是好死不死，他刚跑出丛林，就撞上了一队楚国兵。
伍子胥慌忙逃命，却被来人叫住。
原来是熟人，刚从他国出使回来的楚国大夫申包胥，伍子胥的好友。
伍子胥不跑了，因为他知道申包胥的为人。这是个肝胆相照的好朋友，绝对不会害自己。
两个好朋友在这种情形下相遇，百感交集，可想而知。
伍子胥哭诉了一番，说：“楚王杀了我的父亲和哥哥，现在我该怎么办，兄可有教我？”
一边是臣子之忠，一边是朋友之义，申包胥的内心十分煎熬。他说：“我现在还能说什么呢？我要是叫你报仇，就是对楚王不忠。要是叫你不要报仇，就是对朋友不义。你还是走吧，就当我没有碰到你！”
伍子胥道：“杀父之仇，不共戴天；杀兄之仇，不容于世。今吾将覆楚，以雪父兄之耻。”
申包胥喟然长叹：“你要为父报仇，作为朋友，我不会阻止你，也不会泄露你的行踪。但是作为楚国的臣子，我也有自己必须履行的责任。你能灭楚，我就能复楚，咱们各自完成自己的使命吧！”
言毕，两人洒泪而别。
命运无常，以至于斯乎！
从这之后，伍子胥和申包胥虽因家国之变，天各一方，却惺惺相惜，两心相知。可是这两个好友日后将各为其主，在战场上一决高下。
伍子胥终于逃到了宋国，和同病相怜的太子建会合了。可是摆在他们面前的，却是一摊乱局。
宋国的国君宋元公长得很猥琐，又比较爱撒谎，宋国人都很讨厌他，结果宋国豪族华氏趁机造反，两边大打出手。伍子胥和太子建商量宋国不能待了，只好又收拾包袱逃到了郑国（今河南新郑）。
郑国当时在诸侯中属于亲晋派，和楚国的关系十分紧张，听说太子建和伍子胥跑来投靠他们，十分开心，立马将两人安排在五星级宾馆，好酒好肉招待。
郑定公很想帮太子建报仇，可惜郑国国小民弱，心有余而力不足。郑定公于是为太子建出主意说：“寡人不是不想为你报仇，只是凭我们郑国实在不是楚国的对手，你不如去找我们的老大晋国，他们比较牛！”
太子建一听是这么个理儿，马上动身去晋国寻求帮助。
晋国的国君晋倾公虽然身为中原诸国的盟主，却是个欺软怕硬的家伙，他不敢和楚国作对，却打起了郑国的主意。
原来郑国虽然当了晋国多年的小弟，但一直都不是特别听话。再加上最近郑国的新任首相乃是鼎鼎大名的贤臣子产，这可是个厉害人物，晋国好几次去收保护费都被他硬顶了回来。倾公很生气，后果很严重。
所以，当太子建可怜巴巴地跑到晋国寻求外交援助的时候，晋倾公的坏水一下子冒了出来，拉住太子建偷偷地