出身楚国故地，反秦大军名义上的最高统帅是楚怀王。秦末战争，实际上就是楚秦所代表的南北双方的再次决战，楚方当然也联合了原北方诸国残余的贵族势力，但那种从王室贵族、旧臣故将到微官小吏、农民工匠社会各阶层群起反秦的劲头却非楚莫属。亡秦之后，楚营内部刘、项再战，所谓楚汉相争，其实是楚楚相争，待项羽听到四面楚歌之时，以为楚人尽归刘邦而丧失斗志承认失败。秦汉两朝，看起来汉承秦制，国都也都设在长安，却是北人和南人先后统一中国建立的两个政权。治国思想也大不一样，秦朝推崇法家，汉朝先行道家，后独尊儒术。儒本是北方鲁国的产品，但鲁国终被南方楚国吞并。
楚人占据中原，渐渐忘了自己的南方出身，称更北为〃胡〃，更南为〃越〃，史称〃北方胡，南方越〃。那自己是什么呢？是〃汉〃。当然，〃汉人〃这一称呼要到后朝才得以使用，汉时的汉人仍叫秦人，此名传到西方，遂有今日之通行于国际上的中国国名〃秦〃（China），而组成〃秦国〃（中国）的主体民族却是〃汉族〃。秦汉秦汉，其中包含多少南人北人的兴衰演义？
汉人成蛮子，胡人变汉人
两汉逾四百年，分裂成三国。北方是魏国，南方是蜀国和吴国。吴蜀之间有许多过节：陪了夫人又折兵，大意失荆州，火烧连营三百里等等，却仍同属于〃南联盟〃，共同对抗北方的劲敌，否则三足鼎立之势必然坍塌。蜀国开发西南，吴国经营江东，为中国的民族大撤退预备了富足的余地。
衣冠南渡以后，百分之八十的北人移居南方，剩下百分之二十的北人与大批涌入的胡人杂居。经过这番民族大迁徙，南北人的结构发生很大变化。大致是：南人为汉人，包括原来的南人与北人；北人为胡人，掺杂少数残留的原北方汉人。原先的北人到了南方，自以为带来了先进的文明（要不怎么叫〃衣冠南渡〃！），一派正宗嫡传的嘴脸，到后来才渐渐融入南方，成为真正的南人。而残留北方与胡人杂居的少数北人，则艰难得多，他们是亡国奴，人数既少，地位亦低，任务还挺艰巨：要保留汉人的文化传统，进一步还要去汉化轮番入侵、人数众多的胡人。
到了南北朝，南人称北人为〃索虏〃，北人则称南人为〃岛夷〃。索虏者，头上结辫子的化外之奴也。岛夷者，泽国水乡的乌合之众也。都不是什么好东西。北方的索虏们经过仔细一番汉化，终于脱胎换骨成为汉人，征服了南方的岛夷，建立统一的隋唐王朝。
安史之乱及黄巢之乱，又有大批北人逃亡南方。此次南迁虽不比衣冠南渡，却也动静可观。北方再次由外来民族建立多个王朝，〃五代〃中有三个为沙陀人的朝代。南方则占去〃十国〃中除北汉外的九国。最后仍由北人逐次征服南方诸国，建立宋朝。宋代也是大量北人移居南方，至北宋灭亡之际，这一民族迁徙达到高潮，从而使南人北人的比例达成了大幅逆转。汉时北人比南人为8：2，南宋时则反过来为2：8弱。（葛剑雄等《中国移民史》，福建1997年）若考虑到北方历朝都有大批胡人内迁和入侵，如汉时的匈奴，两晋南北朝时的羌、氐、鲜卑，唐时的突厥、沙陀，宋时的契丹、女真，可以认为，传统中国的北方已经完成民族大换血。由夏商周、春秋战国、秦汉以来活跃在中原历史舞台的〃中国人〃，基本上换成了一批一批来自更北方的〃外族人〃。
这一大换血，至南宋初已历时至少八百多年，还将延续二百余年至元末。加入中国的外来民族是分期分批来的，无论出自什么原因，是入境随俗，还是向慕中华文化，抑或是为了殖民统治的需要，都被分期分批地汉化，变成了或正在变成北方汉人。他们原来的民族，几乎都已消失或正在消失（除了留在关外的女真人）。换血是汉人从血缘上逐次被稀释，最后比例小到可以忽略不计，不等于数学意义上的〃换得一个也不剩〃。而此时的南人，也不会都是纯粹的汉人，因为逐次迁来的北人中，可能已带有胡人的血统，甚至本身就是被汉化的胡人，只不过也可以忽略不计而已。因为分期分批，所以换掉的只是血缘，民族文化却被传承下来。先被汉化的胡人，又担起汉化下一拨胡人的任务。当然，汉化从来都不是单向的，胡人文化也极大地影响了汉人文化，使之称为胡汉混合型文化亦不为过。如果没有唐及北宋这两大统一王朝的融合，南北间的文化分离会更加大。
元朝时，蒙古人从法律上确定了南人北人的分别和等级。北人是汉人，列为第三等；南人是南人，列为第四等，都排在蒙古人、色目人之后。不过要说明一点，当时的人称〃北人〃，是指更北方来的征服者蒙古人，而非本文讨论的北人（汉人）。由北往南的次序是：北人（蒙古人）、汉人（金人）、南人（南宋人）。金朝先于南宋沦亡蒙古人之手四十五年，这大概就是鲁迅说的北人比南人自觉优越的原因。其实这时的北人即〃汉人〃，如前所述大都是汉化的胡人，包括前辽的契丹人、前金的女真人。而所谓南人，反倒是较为原本的汉人。北人不但早于南人被外族征服，接着又随同外族一道征服南人，更重要的是，他们大多自己也曾是外族征服者，及征服者的后代。
这时来中国的西方人著作中，我们看到北方被统称为〃契丹〃，南方被统称为〃蛮子〃（Manji）。因为他们实在难以分清，北方的众多民族是怎样交融汇合，南方的土著与客家又如何杂然并存。在他们眼里看来，中国由两种人组成，一是北方的契丹，一是南方的蛮子。这种叫法，持续到清初还被沿用。
南腔北调
北人南迁，从来是中国人口流动的主要倾向。而南人北迁，一般要由政府强制实行，或入侵者强行〃掠民〃，亦即服从于权力和暴力。如明朝永乐初，成祖朱棣迁都北京，曾携大量南人到北方定居，北京城中竟然长期流行说南京话。不过到这时，南人北人已大致定型，不再有根本性的变动，一直持续到现代。
南人北人形成的历史，支持学界的这样一种说法：中华民族不是以血缘，而是以文化来划分的。你加入进来，承认中国文化，你就是中国人；反之则不是中国人。而加入又有两层意思，一是进入中国国土，或被划入中国版图，一是接受和融入中国文化。更准确的说法，应该是指的汉族、汉文化和汉人，而不是泛泛的中华民族、中国人和中国文化。本篇讨论的南人北人，主要也是讨论汉族，或者说是现在一般所定义的〃汉族〃。
我坚持认为，南人和北人完全可以划分为两个民族，甚至南人还可以再分。可以分不等于一定要分，只不过为了方便讨论历史和文化上的差异而已。
语言最能说明民族的属性。中国南腔北调的差异，实在太大。汉语方言，以前认为是八种，即北方方言、吴方言、粤方言、客家方言、湘方言、赣方言、闽南方言和闽北方言。现在多数人将二闽合为一种闽方言，省略为七种。这七种是大方言，内部还有小方言，再往下分大概就算成口音的不同了。北方只有一种北方方言，而南方则有包括北方方言在内的所有方言。南方的北方方言，最具代表性的是〃四川话〃，涵盖云、贵、湘西、桂北，与之相近的还有湖北话。从方言地图上看，北方方言连成了一大片，占去汉语区的泰半。其实四川话与正宗北方话，区别还是相当大的。就算〃正宗〃北方话，各地相差也很远，如北京话与山东话，陕西话与吉林话，河南话与山西话，都不是一回事，但它们统归为一个方言区。
被区域分割而不连成片的大方言，只有客家方言。它分布在粤东、粤北、桂西南、闽西、赣南，及台、川、湘、皖、浙、海南诸省的部分地区，虽被分割，却在七大方言中最为内部一致。这足以说明，它确是一种外来户的语言，一种〃客人〃的语言。客从何来？二十世纪三十年代初，历史学家罗香林提出，客家人来自中原，即随东晋〃衣冠南渡〃的北方士族，是最纯正的汉人，他们讲的方言，也是最地道的中原古音。客家的分布并非一步到位，而是经历了五次较大的迁移，才达到现在的位置。这一观点，被学界普遍认同。客家人有一句老话：〃宁卖祖宗田，不卖祖宗言。〃可见客家人对本方言的重视。我冒昧将这句话改一下，觉着更贴切：〃宁丢祖宗乡，不丢祖宗腔。〃我的兴趣和疑问是：客家人迁徙之后，留在中原故乡的少数〃纯正的汉人〃为什么不把他们的方言继续讲下去？反倒是背井离乡的人们，无论走到哪里都不改乡音？而中原古音（即客家话），何时被北方方言所取代？
北方方言与其他六大方言的最大差异，是缺少入声。其次是卷舌音、儿化音。如果中原古音真是现在的客家话，那么汉人语言至少在五胡乱华之前应该是没有北方方言的。从唐诗宋词中也可以看到，入声韵的大量使用，很多字词如果以南方方言去读便十分合辙，而要是用现代汉语的北方方言念就别扭得令人难受。唐以前的文献中，也基本不见卷舌的儿化音。〃打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。〃（唐·张籍《忆远》）黄莺儿的〃儿〃是一个单独的字而非儿化音，也不是轻声，才合乎五言的格律。现今的南方方言中，别说儿化音，就连〃儿〃（尔、而、二、耳）字本身都不卷舌；而且私师不分，自治莫别，此齿难辨。广东话把〃二〃读成〃一〃，你去市场上买东西问价，他说〃一闷〃，那就是两块钱。湘方言把〃儿〃读成〃俄〃；吴方言则读成〃倪〃，等于加了一个单人旁。在张籍的诗中，〃倪（儿）〃与〃啼〃、〃西〃三个字是押韵的。古言没有〃你〃只有〃尔〃，〃尔等〃如何如何，实际上也应读成〃你等〃如何如何。现代汉语索性真给加了一个单人旁，才正式将〃你〃、〃尔〃分开。
卷起尔的舌头来
一般认为，北方方言形成并逐渐为汉人接受，成为汉