千御林军为杨家亲兵，军饷有朝廷按时拨发，人归卿私用。明天到枢密厅领兵后就上任去吧！”
第二日，杨延昭办了调兵令，带领杨兴、刘超、张盖、到龙虎营去领兵。管营司马告诉他：调给杨家的是御林军‘后备营’，这个营单独驻在酸枣门外旧王府。杨延昭进入驻地一看，气的哭笑不得。看吧！营帐扎的乱七八糟，营区到处是垃圾，数千人马懒懒散散，四处乱跑，喝酒，睡觉、赌博，干什么的都有，好像不是兵营而是游乐场。从年龄上看，老的有四十多岁，小的十六七、、、、、、这样的兵别说是皇上的御林军，就连做各州府的屯卫军也不够格。杨延昭越看越气，不由发牢騒道：“这样的兵除了白吃皇粮还有何用！真不知王钦若的枢密使是怎么当的！”正要去找王钦若说事，有人道：“怎么！相不中我这一营残兵？”延昭转身看时，不知何时身边站了一群下级军官，一位二十八九岁看服装是个校尉的人道：“久闻杨家六将军深得前朝姜家枪法真传，马上无三合之敌，小将虽是一名小小的管军校尉，不甘自轻！欲与将军走上几合，看是不是‘白吃饭的无用之辈！不知将军愿赐教否？”杨延昭久在军中，深知为将者如不能武艺服众，义气感人，是带不好兵的。所以道：“本官是来带兵的！不是来以武会友，不过既然校尉有意考较，本官就与你走上几合！请上马动手吧！”在众军士的欢呼声中，二人持械上马、刀枪并举比试起来。数合一过，杨延昭暗暗心惊，觉得此人的刀法与乃父老令公相比毫不逊色。就精神抖擞认真与其交战，哪知拼斗五十回合，仍找不到对方的破绽，直到六十合时才得空用枪里锏将其战败。下马细谈，方知其人名叫岳胜，齐州人氏，自幼好武，其父倾家荡产延师教授，学成十八般武艺，对敌善用大刀取胜，人称‘花刀’岳胜。从军多年屡立战功，因脾气过于耿直，不善于拍上司的马屁，一直屈在下僚不得重用。可他在下级军士中很有人缘，上司怕他在军中闹事，就把他调到后备营当兵头。他这个营名义上是‘后备营’实际上是个‘杂烩营’、‘收容队’。何以这样讲，凡是各营作战勇敢，不服上司的老兵油子、犯过军规的愣头兵，或不好调教的野蛮新兵，甚至偷鸡摸狗、油滑无比，持技傲上的人都调到这个营。上司把岳胜调到这个营当管军校尉，并不是要他把这个营带成能征惯战的劲旅，只要能管住不闹事就行。王钦若得知是给杨六郎做亲兵，当然不会把精锐营给杨延昭，就把这个最不像样的营拨出充数。通过较艺，岳胜已完全信服杨延昭，就真心实意地把这个营的情况，一五一十地告诉延昭。听了岳胜的详细介绍，杨延昭心中大喜，多年的带兵经验告诉他，这个纪律松弛，人员复杂，不是老兵油子，就是野蛮小子组成的后备营，实际上是御林军中作战精英的集大成，这些人所以不好指挥，是因为每个人都有特殊本领在身，或是单兵作战能力强具有不弱的武功，或是屡立战功得不到提拔重用的、骄兵悍将，或是自命不凡的奇人异士，可以说是藏龙卧虎，潜力极大、、、、、、如果调教好，比三万人的作用还大。杨延昭将杨兴、刘超、张盖引介给岳胜，岳胜也将两名拜弟：湘西双锤将陈雄、渭南神箭手谢勇引介给延昭。延昭即令岳胜点卯整军，向三关开拔，路过原武县时，将杨兴的三百小喽啰一并编入营中。
途中，杨延昭谈起欲收伏太行山各寨群雄的事。岳胜道：“论起太行山绿林，小股多如牛毛，都是‘背娘舅’‘套白狼’坐地分赃的不成器毛戝，大股的首推八榨山的‘赛火神’孟良，手下有八千多小喽啰，四五名武功不差的头目。其次是芭蕉山的‘蛮尉迟’焦赞，他有二千人马，两个大头目。本官要收伏他们，最好不要用官兵剿山灭寨的办法，以江湖义气行事为佳。”延昭点头称善。令陈雄、谢勇带大队去三关，自己同岳胜、杨兴、刘超、张盖及五十名亲兵，走小路奔八榨山。
路上延昭问谁知道孟良的备细，岳胜道：“我手下有几个山东兵伍长，其中一人是孟良的同村老乡，他曾经对我说起：孟良家住沂蒙山区孟良崮下的孟家庄，祖辈都是猎户。其母在孟良崮采药时生下他，故取名‘孟良’，小时候人长的白白净净。十岁时在山上打兔，被一条赤炼巨蟒缠住，双手拼命掐住蛇头，用嘴在蛇身上猛咬，恰好咬在蛇的七寸要害，竟将巨蛇咬死。孟良也因无意喝下蛇血昏迷不醒。被同村人救回家中，请乡中土郎中用解毒草药救治数日始醒。人虽救活但身体起了变化，满身毛发都变成红色，长相亦逐渐异于常人，村中之人见了皆怕之，不愿与其为伍，只好一人进山打猎。一日偶在山洞躲雨，发现洞壁刻有斧法，就自学了几招，虽不连贯成式，倒也十分管用。后遇契丹人入侵山东，将其掠往辽东为奴，先在马场，后到军中。辽宋大战时，他趁机与几个兄弟逃了出来，在八榨山这北辽、大宋、北汉三不管的地方拉起了山头。他手下小喽啰都是原军中争强斗狠的散兵游勇、或到处流浪的不要命人物组成，单兵作战能力极强，连大队辽军也轻易不愿招惹他。据说是个难缠的人物。”
数日后，众人已到八榨山下，岳胜道：“本官在山下扎下帐篷，我夜里到山上激他！”六郎道：“要小心！兄弟五鼓不回来，我就强攻上去！”岳胜道：“料也不妨！”岳胜摸到山上，见寨内人来人往，三步一岗，五步一哨，防守十分严密，怕孤身一人深入寨中不好退出，就摸进寨门哨卡，悄悄杀伤两名哨兵，用血在墙上写道：“久闻孟良是好汉，斧法学会三招半，如敢下山见本官，三招之内头必烂！”
却说孟良与‘笑面虎丘珍’、‘瘦弥勒’丘谦‘两义弟占领八榨山以来，山寨好生兴旺，先是浮山‘净面樊哙关均’率千余人来投山，后是大岭沟‘窜山豹王琪’，‘小二郎孟得’领数百人来投山，孟良都与他们兄弟相称。几年来，只要听说那里有不义之财，或粮草，不管是属于辽邦的、还是属于大宋的一律抢了充山寨之资，从未失过手。天是老大、八榨山是老二成了孟良的口头禅。
忽闻岗哨被伤，还墙上写诗羞辱他，立刻气的暴跳如雷，连夜就要下山，去看是那个吃了豹子胆的人，敢来八榨山捋虎须。小二郎孟德道：“据探子报，今天只有几十人进山，带的行李也不多。兄弟本想下手收拾他们，王哥说不能坏了‘不吃窝边草’的山规，所以没得动手。想来此事必是他们所作！来者不善，兄弟以为明早下山比较合适。”
第二天孟良带穿山豹王琪、小二郎孟德及一千小喽啰到六郎的营帐前叫阵。高喊：“谁是本官？快出来见阵！”杨延昭出马阵前对孟良道：“久闻大王武艺超群？、肝胆照人，本官杨璟特来跟你赌战，不知孟大王敢应否！”孟良道：“赌什么？如何战？”杨璟道：“赌你我二人单战，不许别人帮忙，如果我战败，我身边的四将，五十名亲兵以及山外的三千人马都归大王。如果大王战败，就投我帐下为将，如何？”孟良道：“君子一言！”杨璟道：“快马一鞭！”。孟良拍马喊一声：“打！”举起双斧劈头盖脑就砍，杨延昭以为孟良要耍蛮力，顺手举枪杆横架，哪知斧接枪杆并不用力，而是左右一分，斧刃顺枪杆向两边滑削，惊得杨延昭忙移手换位，丢枪抓枪。这也是六郎手疾眼快，换了别人不是被迫丢掉兵器，就是被削掉手指。孟良见一斧两招未中敌，变招左手斧横砍软肋，右手斧直削马头。延昭单手持枪抵左手斧，右手一提马缰，战马直立而起让过右斧。孟良见两招无功，身子向旁一侧，一脚控马蹬，一脚钩住铁官梁，头朝下好像骑不稳要掉下马来，实则是用双斧砍对方马蹄，杨延昭用枪头下沉护马蹄，翻过枪攥敲孟良右肩。孟良见削马蹄不成，借力翻身坐正右手斧架枪，左手斧直捣延昭的眼睛，手脚之快，竟然使六郎手忙脚乱、只守不攻，心中暗道：“好一员虎将，将来必是得力助手！”趁二马错镫之际顺手一枪向孟良脸上刺去，孟良举双斧想夹住枪头，哪知延昭突然沉枪头，翻枪攥将孟良战马的威武铃打掉，战马一惊将孟良掀翻在地。杨延昭用枪指着问：“怎么样？”孟良爬起，拍拍身上的灰土，大咧咧的道：“不怎么样！”延昭道：“君子一言、、、、、、”孟良道：“是马胜了我，不是你胜了我！我没说过掉下马算输！”杨延昭微微一笑道：“然则何以算输？”孟良道：“能把我活捉就服你！”延昭道：“好吧！今日就到此为止，你回去换匹好马，明日再战！”
孟良回到山寨，气的吹胡子瞪眼睛，大骂战马不争气，发誓非到北地偷一匹良驹不可！小儿郎孟得献计曰：“大哥不必生气，今日杨璟本官获胜，必不防备，明早四鼓大哥悄悄前去马踏他们的帐篷，可以扳回一局！”小二郎不知‘本官’是杨延昭部下对延昭的尊称，或是延昭对敌时的自称，误以为六郎叫‘本官杨璟’。
是夜，孟良听小二郎计，下山踏营。远远一看五座帐篷，呈梅花形排列；中间的一座稍大，孟良估计杨延昭必在中间大帐，就拍马扬斧冲向大帐，只听呼啦啦一声，连人带马掉入陷坑。被高举火把、手拿挠钩的军士活捉。推入大帐后，杨延昭道：“已被活捉，尚有何言！”孟良嘻皮诞脸地道：“呵呵！这是我自己送上门的！不算！不算！”延昭道：“给他松绑！放回去明日再战！”孟良满不在乎的接过兵器，上马回寨。
次日，二人重新交战，五招过去杨延昭见孟良还是那几招，就笑着对孟良道：“本官完全可以将你活捉，只是当着这么多人不好看相！咱俩到那边无人处再战，敢去吗？”说罢拍马向山坳跑去，孟良拍马就追。到了无人处，延昭左手持枪突刺孟良，趁孟架枪之际，右手拿锏在孟