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武则天走下丹陛，来到元芳、曾泰面前道：“二位爱卿，汉有张骞、班固，今有元芳、曾泰。国家社稷，天下百姓的命运系于二卿肩上，你们要珍而重之！”
元芳、曾泰对视一眼道：“请陛下放心，臣等万死不敢懈怠！”
武则天点点头，微笑道：“朕敬你们一杯！”说着，她端起金杯双手举起。元芳、曾泰从力士手中接过巨觥。武则天将杯中酒一饮而尽。元芳、曾泰一仰头也将酒饮尽。武则天赞道：“好，真壮士也！”
她走到理惠和义直面前，笑着对李元芳道：“元芳，曾泰，这是朕给你们派的两员小将，你们看怎么样啊！”元芳与曾泰对视一眼，笑着点了点头。
武则天道：“你们可别小看他们，这两个小家伙可是武艺超群呀。”元芳道：“哦？”
武则天似乎看出了元芳的心思，笑道：“怎么样，元芳，要不要试试他们的功夫啊？”元芳赶忙躬身道：“臣不敢。圣上是千古明君，自有识人慧眼，安用臣试？”
武则天笑道：“哎，今日值朕寿诞，君臣同乐，你三人就在此比试比试，也算是添一雅趣啊。”众臣纷纷附和。继往绝可汗步真捻须微笑。
李元芳用余光望向狄公，狄公轻轻点了点头。元芳笑道：“也罢，既是陛下有此兴致，臣遵旨。”
理惠和义直赶忙道：“陛下，末将二人官卑职小，怎敢同大将军过手……”
武则天一摆手笑道：“哎，无妨！”她从腰间的玉带上摘下一块制作精美的金镶玉，高擎在手，道，“朕出个彩头，胜者得之。”理惠和义直对视一眼道：“臣遵旨。”
武则天一摆手，瑶池中乐舞声歇，歌舞伎们退至两旁。元芳、理惠和义直快步来到瑶池中央。
理惠、义直拱手道：“大将军，恕末将二人无礼！”元芳微笑道：“无妨。二位将军随意出手。”
理惠与义直点了点头，缓缓张开双臂，摆了个起手式。李元芳一动不动，端的是渊渟岳峙。
席中观看的狄公与孝杰、曾泰三人对视一眼，脸上露出了期待的笑意。一旁的如燕屏住呼吸，双手抓紧酒杯。
上天台上，武元敏从帐后露出头来，静静望着瑶池中的李元芳。
瑶池中，三人默立着。
一阵微风吹过，猛地，义直纵身而起，双掌直搓元芳腰肋，李元芳身体微扭，向左平平移开了两寸，说时迟，那时快，理惠一声娇斥腾身而起，双脚在义直肩上一点，身体平飞而出，双掌直取元芳咽喉，这一下突入其来，毫无先兆。
围观的武则天君臣不由一阵惊呼。好个李元芳，身体后躺，一个铁板桥，理惠从他面前划过，双脚飞快地踩踏地面，身体原地转向再奔李元芳扑来，元芳腰身贴地，如同泥鳅一般竟然平平地滑到了义直的身旁。义直一声断喝，右手成拳，向元芳胸部重重砸来，唰的一声，元芳的身体毫无弯曲，如鬼魅一般站了起来。义直 这一拳，从他的鼻尖前砸了过去，元芳闪电般绕到义直身后。与此同时，理惠的手掌也疾刺而来，此时元芳已到义直身后，她这一掌径直冲着义直的咽喉戳来，理惠一声惊叫，手掌硬生生地停在义直的咽喉前，但觉身旁人影闪动，李元芳身形疾掠而过，倒纵翻起，飘然落地。
李元芳面带微笑，缓缓举起双手，手中拿着两条玉带。理惠和义直吃了一惊，赶忙低头看向自己腰间，果然，束两挡甲的玉带不见了。二人倒吸一口凉气，对视了一眼。
“好！”围观的群臣忘情地发出了雷鸣般的喝彩声。武则天抚掌大赞，步真捋须微笑。
狄公、王孝杰、曾泰相视而笑；如燕拼命鼓掌，高声叫好。天台上，武元敏望着意气风发的李元芳，眼中流露出钦慕之色。
瑶池中，武则天快步走过来，将手中的金镶玉挂在元芳的腰带上笑道：“好，好啊，李元芳勇冠三军，真是名不虚传！”
李元芳躬身道：“谢陛下！”谢罢恩，他又走到理惠与义直面前，将玉带递过去到，“得罪了！”二人接过玉带，单膝跪地。
理惠羞愧地道：“大将军真是神乎其技，我二人万分惭愧！”元芳赶忙将二人扶起道：“二位将军快快请起。”
武则天笑道：“看起来，你们还要跟大将军好好学学。”
二人连忙道：“陛下说得是。日后请大将军多多赐教！”元芳道：“不敢。二位将军少年英雄，前途不可限量！”
武则天大笑起来：“赐酒！”
内侍为三人端过酒杯。三人举杯就口，一饮而尽，返身回归班中。
武则天对众臣道：“众位爱卿，朕也给你们准备了一个助兴的小插曲。”
狄公笑道：“陛下，臣替众僚问一问，不知是什么插曲呀？”
武则天笑道：“你马上就要知道了。”说着，她连击三掌。只听丝竹之声响起，十几名内侍抬着一件东西 快步来至丹陛下，放于桌案之上。
瑶池登时安静下来，群臣纷纷起身，目不转睛地望向案上之物。那是一件很大的圆形器物，蒙盖着黄绸。众臣交头接耳议论纷纷。
武则天微笑着走下丹陛，来到桌案旁，伸手抓住蒙盖的黄绸……众臣屏住呼吸，静静地望着，瑶池中霎时鸦雀无声。黄绸被徐徐掀开……瑶池中登时珠光四射，瑞气千条——一面径长六尺，金镶玉饰，流光异彩的纯金大盘呈现在群臣眼前。众臣不由一阵惊呼。
李元芳惊道：“曾兄，这是什么？”曾泰目不转睛地道：“此乃黄金器物，浑然天成，真是冠绝今古啊！”
一位大臣惊叹道：“陛下，如此巨大的纯金器物，恐怕是天下独一呀！”
武则天望着众臣惊异的神情，满意地问道：“怎么样，这只海兽戏波纯金大盘还入得各位卿家的法眼吗？”
武攸德咋舌道：“陛下，此物气度雍容，傲视万方，实乃金银器中之极品！”
武则天脸现得色道：“此盘名为海兽戏波纯金大盘，乃九千两黄金融化成水，范铸而成。盘侧用錾花钑镂及掐丝焊缀工艺将一万一千一百颗珍珠，用金丝、沙桐草焊在盘边。再以镶嵌工艺，将五十斤红、绿、蓝宝石镶于盘侧。”众臣啧啧不止。
武则天益发得意道：“不光如此，此盘另有一般妙处……”说着，她的手伸入盘底，轻轻一扳。“啪”的一声轻响，镶在盘中央的两只海兽竟然从银制的波浪中缓缓升了起来，向两旁分开。紧接着，一棵挂满琥珀、玛瑙和各色宝石的黄金树从盘内冉冉升起。
众臣被眼前的情形惊呆了，瞬间之后，震天介的惊诧赞叹之声猛响起来。王孝杰喊道：“好，惊世骇俗啊！”李元芳和曾泰边鼓掌边喊道：“真是绝了！”
就连狄公也连连颔首，对身旁的曾泰叹道：“果然了得。此物定是沙尔汗所制，不愧是金银巨匠，如此精湛的技术，真可说得上冠绝今古、冠绝今古！”
曾泰频频点头：“是啊，只可惜此贼心术不正，罔顾圣恩，做些见不得人的卑鄙勾当。”狄公长叹一声，摇了摇头。
瑶池中，武则天微笑着冲众臣摆了摆手道：“朕来 考一考众位卿家！”众臣渐渐安静下来。“有哪位爱卿能够猜出，这只黄金大盘是做什么用的？”众臣面面相觑。武则天举起金杯道：“猜中者，朕赏酒一觥！”
一位大臣高声奏道：“是为陛下千秋寿诞所制！”武则天微笑着摇了摇头。大臣们低声议论起来。
人群中，武攸德举手答道：“陛下，盂兰盆节将至，这是捐给法门寺的吧！”武则天笑着摇了摇头。
王孝杰喊道：“陛下，那定是酬劳军功所用！”
武则天笑了，王孝杰兴奋地道：“怎么样，臣猜对了吧！”武则天再一次摇了摇头。
王孝杰失望地对狄公道：“大帅，还是不对。您试试……”
狄公笑了笑：“陛下，这只黄金大盘，是赐与吉利可汗的礼物，臣说的对吗？”所有人的目光都望着武皇。
武则天望着狄公，缓缓竖起了大拇指，狄公笑了。众臣一片赞叹。
王孝杰钦佩地道：“嘿，大帅，您这脑子，真是绝了！”李元芳、曾泰相视而笑。
众臣低声议论着：“真是赐给吉利可汗的！”“这可真说得上是天恩浩荡了！”“可不是，别看突厥位在商路，东接波斯，西近大食，为金银器物集散之地，但我敢说，体量如此巨大，制作如此精良的金银器具，吉利可汗不要说见，就是想都不敢想。”“此物一派天朝气度，足具威严！”
武则天听着群臣的赞赏，脸上露出了笑容，但一想到沙尔汗，又立刻闪过一丝阴云。
狄公缓缓走到她身旁，轻轻叫了一声“陛下”。武则天抬起头，望着狄公，发出一声长长的叹息。
狄公关切地问道：“陛下又想起了沙尔汗？”
武则天看了他一眼：“老狐狸，什么也瞒不过你的眼睛。”狄公笑道：“老臣是来领所赐之酒的。”
武则天道：“赐酒！”力士端着一觥酒快步走来。
狄公拿起酒觥道：“陛下，这黄金大盘再重，也重不过陛下追寻和平的诚意。臣替两国百姓，替边关将士，替吉利可汗谢陛下天恩！”说着，他举觥就口，一饮而尽，“陛下是圣明之君，臣之幸，天下之幸，万民之幸！”
武则天点点头：“朕知道，你这番话是肺腑之言。”说毕，她将杯中酒喝净，命力士斟满，而后，走到李元芳、曾泰面前道，“元芳、曾泰，突厥之事就托付给你们了。来，朕再敬你们一杯！”话到杯干。
李元芳、曾泰双膝跪倒叩头谢恩道：“臣蒙陛下信用擢升之恩，敢不用命。请圣上安心，臣等殚精竭虑，务使此行圆满！”力士递上两只巨觥，元芳、曾泰二人接过，一饮而尽。
武则天微微笑了笑，对狄公几人道：“怀英，你们几个随朕走走。”四人躬身领命。
武则天君臣在廊上边走边说着。狄公道：“陛下，我已