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由于瓦剌越来越强大，当然也就越来越不把明廷放在眼内。所以王山这次东窗事发，得失了也先之弟平章卯那孩，当然要借机勒索一番。他在信中要求准许瓦剌今年派出一行二千五百人的队伍来明朝贡。按照原来规定，瓦剌每年到明朝的贡使不得超过五十人。后来，瓦剌贪图明朝回赐的欲望越来越大，贡使人数日益增加。到正统初年，瓦剌贡使的人数经常增加到二千余人。
面对这回瓦剌的无理要求，王振感到非常不满。此时有一人从旁说道：“公公无忧，瓦剌鼠辈，毋须与之计较。朝贡之事，尽可以答应他们。”
王振视之，原来是曹吉祥。曹吉祥虽追随王振左右，但许久没有进过计谋。这次突然开口言事，王振倒是有兴趣听听他的见解。
曹吉祥道：“以前瓦剌朝贡时，都会送礼物给公公，而公公也会略尽人事，让他们到礼部领赏时多拿点东西。这次他们率庞大之众前来朝贡，公公就严格按照礼部赏赐的标准办事，不多给他一分一毫。这样一来，既无损于公公，又可以给他们一个下马威，看看以后还敢不敢混水摸鱼？”
王振听毕，顿时愁云尽消，大笑道：“怎么这么简单的办法，咱家却想不到呢？看来还是你的点子比较多！”
王振回信给也先，言准予朝贡一事。也先十分高兴，以为得益不少。而弟卯那孩心头的不满亦因此消去。
洛阳官员上报朝廷，说钦犯王山、郭胤遇刺身亡，随行押解的官员亦无一生还。王振失声叫道：“山儿、胤儿，我对你们两个不住啊！”遂恸哭不止。
王佑听闻王振痛失侄子和外甥，天天抽空陪伴左右，慰藉王振。王振泣道：“若非邝埜、于谦几番作梗，他们两个就不会遭人劫杀！邝、于二贼害我亲人，今生今世，誓报此仇！”
唐瑀遇刺的消息不久也传到丁溪耳中。其时丁溪正在作画，顾玥跌跌撞撞地冲进画斋，把噩耗告诉她。她一时情绪激动，心血上涌，手中的画笔掉到地上，自己也随即晕倒。一醒来，泪水就像决了堤的河水滚滚而下。面对自己心爱的丈夫溘然辞世，她自此咽不下一粒米。几天下来，面容极为憔悴，两颊像被刀各削去了一块。偶尔望见不懂世故，还在“格格格”地傻笑的紫荇，她就哭得更厉害。
秦筱露得知唐瑀身死，亦悲痛欲绝。她担心丁溪会一时想不开而做出傻事，便向秦铁心提出每天都去她家中陪她。秦铁心起初也怕女儿会想不开，后来见她提出这样的要求，又考虑到她平时是个理智的人，故点头同意了。
唐瑀不在，府中除了下人，就只有紫荇陪在丁溪身边。她一见秦筱露，一时忍不住又红了眼睛。她伏在秦筱露肩上哭道：“为什么，为什么这一天真的要到来？”
秦筱露不明白她的意思，问其缘故。丁溪一边抽泣着，一边将唐瑀两年来一直忍辱负重的事情告诉她。秦筱露顿时感到有一股暖流流过全身。她心目中一直期盼着的事情真相，的确如她所料——唐瑀依然是一个正气凛然、有情有义的人，而不是旁人认为的那种贪恋荣华富贵的无耻之徒。本来是值得她高兴的事，可现在人走了，她的喜悦又能与谁分享呢？她的伤心程度其实并不亚于丁溪，与丁溪相比，她还多了一份由于苦恋多年而带来的痛楚。
“妹妹，不要再哭了。你这个样子，唐大哥就算在九泉之下也不得安心。”
“筱露姐姐，以前瑀哥常常说我爱哭。自从为人娘亲，我已经逐渐学会坚强一点。可今天，我又……实在……忍不住……”丁溪的眼泪多得完全哽住了她的喉咙，使她无法把话说下去。
为了不使丁溪继续触景伤情，秦筱露将快要流出眼眶的泪水强忍住，说道：“妹妹，你哭了这么久，眼睛都已经哭红了。要不睡一会吧！”
“姐姐，我睡不着。一合上眼，我就看见他的样子。”
秦筱露还是扶她起来走到床边，让她轻轻躺下，安慰道：“唐大哥生前要你学会坚强一点，并不只是要你少哭一些这么简单。”她说到这里，心中不禁浮现当日邹玉华死在唐瑀怀中的情景。
“溪儿妹妹，唐大哥在天上更希望看到的，是你能够坚强地活下去。”
秦筱露只比丁溪大十几天，可当她意识到自己肩负着一份当姐姐的责任，于是不得不把眼前的丁溪，当成小孩子一般照顾。她把丁溪额前的乱发轻轻拨正，用衣袖替她擦去面上的泪水，然后给她盖上被子，直到她肯闭上眼睛才离开。这时，秦筱露悄悄地坐到窗前，终于放开心情，让刚才凝滞在眼眶中很久的泪水倾泻下来。她怕吵醒丁溪，只是轻微地抽噎着，并不停用衣袖拭擦眼泪，没多久功夫，两只衣袖全都湿透了。忽然，她听到背后传来声音，回头一看，才知道刚才丁溪在床上一直没有睡着。哀思无处可消，丁溪便下了床走到衣柜前，取出唐瑀昔日穿过的衣服，捧在手里看了又看，翻了又翻，又轻轻抚摸着衣领，最后把整件衣服搂在自己的怀里。秦筱露看见这一幕情景，一股酸楚从心底一直涌上喉咙，立即用手捂住嘴巴，伏在窗台哭出声来。因为这一次，她再也没有勇气继续坚强下去。明明自己的心是柔弱的，却要装出处之泰然的样子，这是多么辛苦的事情！还是把自己的真情实感宣泻出来，揪紧的心才会舒缓一些。
放晴的日子，秦筱露和丁溪一起来到城郊的小河边，把一只只折好的纸鹤放在水面上，让河水慢慢携着它们漂向远方，以示对逝去的唐瑀寄去自己的思念。丁溪又取出一只稍大一点的纸鹤，上面有她亲笔所题的一首遣怀小诗。诗曰：
蝴蝶金钗顾盼兮，南阳北上欲何栖。
相传冷暖高墙下，共赴艰难蜀道西。
合卺一杯红烛泪，守灵七日杜鹃啼。
奈何桥上情犹在，饮鸩随行尚有妻。
秦筱露把诗从心里念了一遍，当场吓了一跳，劝解道：“溪儿妹妹，死者已矣，希望你能节哀顺变，千万不要做傻事啊！”
丁溪道：“传说人死了以后，要喝下孟婆汤，再走过奈何桥。前世冤债孽罪，恩怨情仇，都会忘个一干二净。瑀哥会不会把我也忘掉呢？”一想到这里，又忍不住泪如雨下。
秦筱露马上扶住她，怜惜道：“唐大哥一定不会忘记你的。他会把你的名字刻在心头，来生还要和你再做夫妻。”
丁溪慢慢抬起泪眼，目送那只大纸鹤向远处漂去。
“唐大哥，黄泉路上一路走好！轮回过后，不要忘记尘世间曾经有个深深爱着你的女子。她不仅等了你一世，还要等你千千万万个轮回！”秦筱露不会写诗，她连自己由衷的话都没有勇气说出来，只能把话在心头念完一遍又一遍。
却说也先派出贡使，赍骏马良驹若干，一路张罗旗鼓，浩浩荡荡开往大明国境前来进贡。
英宗遥见瓦剌贡使的队伍，急问王振：“奈何今年朝贡使臣如此之众？”
王振道：“悉闻瓦剌四处征战，缴获良马数千匹，不敢私藏，特献我大明，以彰其忠。使臣之多，更显得隆重其事。”
英宗听得满心欢喜，不过面上的表情很快又转为不悦，道：“年年都是献马献牛，一点儿新意都没有。朕之大明良马亦不比瓦剌差，这般硬来讨赏，实为朕之不愿。”钱皇后也觉得不对劲，随即附和英宗的意见。
王振见英宗与皇后皆有怨言，连忙扯开话题，聊起贡使的装扮和服饰，以混淆二人视线。
瓦剌贡使知道明廷卖面子给他们，故行路时个个趾高气扬，极度傲慢。英宗设宴款待时，他们言谈举止十分嚣张，张嘴闭嘴就说瓦剌近年来的战绩如何如何辉煌。听得满朝文武百官个个气愤填胸，但见英宗无甚表示，才被迫忍气吞声。
贡使们逗留了几天，便急着领赏回国。王振派人暗中数了一下贡使人数，发现竟然来了三千多人，顿时大发雷霆，吩咐礼部如此这般。等到贡使们去领赏时，个个瞠目结舌。瓦剌贡使入城之前，明明说好是二千五百人来朝贡，结果王振就根据实际人数派发赏赐之物。另一方面，王振将贡使送来的马匹价格狂减八成，仅付给他们索求诸物的两成。瓦剌使者极为不满，当即对礼部的官员破口大骂。此事让曹吉祥知道，立即带几个锦衣卫将有份骂人的使者痛打一顿。其他瓦剌使者见同伴被打，敢怒而不敢言。
当日，一行三千人的瓦剌朝贡队伍抱头鼠窜，灰溜溜地踏上回国之路。
再说说受了伤的唐瑀。不知过了多少时候，他终于慢慢睁开眼睛。旁边有好几个大汉子正商讨着一件事情。
“听说蒙古骑兵快要到达大同了，另外三路大军也已经纷纷开赴其它关塞。”
“是啊。那些蒙古人个个身材高大，腰粗膀肥，一看就知道是孔武有力之辈。”
“呸，他妈的。他们敢扰我大明边境，看我去不去杀他个片甲不留！”
“凌老大，你可别这么小看蒙古铁骑！他们无论骑术、箭术还是刀枪棍棒，哪一样都不在我们汉人之下。”
“我管他娘那么多，总之我现在就带人赶去边关杀他们一回！”
“我看你还是别逞强了！”在纷乱的争吵声，响起一把女子的声音。“咱们就这么一两千个喽罗，去跟人家蒙古铁骑拼命，简直就是以卵击石。”
“哎呀，你怎么老是喜欢跟我唱反调呢？”
“不是唱反调，而是希望你能多些用脑袋来想事情。”
本来唐瑀想再仔细听听他们聊些什么，可伤口突然痛起来，便发出一声呻吟。
“他醒了。”一个三十多岁的男人走到唐瑀面前。这个人唐瑀没有见过，不过他对唐瑀的态度却是冷冷冰冰的。唐瑀使劲撑着身子坐起来，正想问个清楚，那人已经开口说道：“不要以为我们救你回来，就意味着不会杀你！你还能活多久，得看咱们几位大爷的心情！”
“你们究竟是什么人，我与你无怨无仇，为什么要杀我？”
这时，旁边一个年轻一点的小伙子耐不住性子，怒气冲�