他莞尔而笑，柔声道：“狸奴，我一直想告诉你，你穿白衣最好看。我每日公务繁迫，一天劳顿之后，你就会出现在我的窗外，美得像画儿一样。特别是冬天的时候，雪后初霁，你常常怀揣着袖炉站在御书房门外的梅花树下等我。那个时候我总是想，这个出尘嚣而不染的女孩子将身后的白梅白雪都比下去了，梅花逊你三分白，雪又输你一段香……”他轻轻吻了我的手指，“狸奴，我在外征战，这段时间里，你若是出宫门，就服白衣吧。”
对他的这个要求，我有些茫然不解，可也来不及细问，只能点头。
禁门缓缓开启，宇文将军星夜点兵过后，已经在宫门外候命多时。螭龙看见主人披袍擐甲，扬蹄长啸，似乎已经迫不及待。拓拔烈俯身吻了我的额头，该交代的话一路上都已经交代清楚了，两人相顾无言，凝望片刻，无奈马嘶催人。他的喉头哽了一下，轻声嘱咐道：“我堂堂丈夫，并非无泪，只是泪不轻洒离别间。家事国事天下事，总有我顾及不到的地方，你就多担待些。今日横剑一别，又要将你置于险地，我无言对卿，望卿自知……”
眼前人戎装紧束，皎皎如风前玉树，俊美得让人无法逼视。我重重点头，眼睛落在他腰间的金色虎符上，咬唇不语，生怕自己一开口就泄了底气，泪水便会夺眶而出。他无奈地弯了下嘴角，从我手中抽出大氅一角，决绝转身。
拓拔烈上马之姿，逸翮青云，他轻轻夹了一下马肚，伴随着螭龙一声长嘶，扬尘而去。我站在禁门口望断前路，他却终未回顾。这一刻，他等了很久，多年来励精图治，绝非为了偏安北方一隅。燕国连年大战，又逢天灾，早就是外强中干，灭燕之功，只差一篑。慕容斐这次派出了最为精锐的部队，如果此役得胜，燕国势必一蹶不振，拓拔烈不日就可逐鹿中原，一酬壮志。
禁门“吱呀”落下，阻断了我的视线。回往寝宫的路上，雨势渐大，雨水顺着檐瓦潺湲而下，照这情形，明早或许还有一阵浓雾。我合掌念了声佛号，这是老天爷保佑，恰能掩护这路西行的大军。
我伏案趴在空空荡荡的寝宫里，听窗外夜雨频滴，心中一腔萧索。整夜都未睡深，迷迷糊糊听得五更晨鼓，中官们已经将鸾驾抬入东宫。我起身揉了揉眼睛，强打精神，越是艰难的时局，就越是不能自乱阵脚。
整裳出门，雨下了一整夜，凛冽的空气里，有泥土厚重的味道。土，万物之元，厚德载物，掘之可以得甘泉，树之可以得五谷，草木植焉，鸟兽遂之，人生则立，死则入。拓拔氏世代以土为德，而我命里的谶言，也正是以土为势。
深深地吸了一口气，仿佛从脚下的泥土里得到了力量。我朗声道：“皇上龙体欠安，今日不能早朝。陛下有口谕，有朝事奏疏的，都送上书房交崔司徒办理。燕国大军正往平城来，国难当头，代国上下，更当众志成城，同仇敌忾！守城御敌之事，全权交由宇文将军定夺，军令如山，若有违者，将军可先斩后奏！”
一队人朝着我磕头领旨，我转身进屋，回音散尽，东宫复又清冷下来。绣屏上还搭着他昨夜更换下来的龙袍，我伸手去取，袖袋里掉出来一个天青色的小瓷瓶，骨碌碌滚出好远。拣来揭盖，药香扑鼻，里头是半瓶黑色的药丸。我细细嗅过，这气味很熟悉，是拓拔烈经常服食的补药……可是，太医院里却从来没有开药的记录。
我捏着瓷瓶琢磨片刻，将它收进枕匣里，才将袍子交由宫娥们去收拾。
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拓拔烈离开以后，以燕国清河王幕容玉为帅的十万大军很快就开抵平城，不出所料，燕军一到平城，就兵分两路。一路以辽西王慕容谷、赵王慕容奇为先锋，领军八万，向云中城的方向大举进攻。留下范阳王慕容昭、陈留王慕容克领两万部队驻守在代国都城外，意欲牵制赶往云中的援军。
每日午后，崔季渊都会派官员来向皇帝汇报朝堂上的大事小情，我循例代天子在金华堂里召见他们。今天还是一样早早便到了，茶还未煎得，永平就一瘸一拐地进屋通报：“夫人，崔司徒请见。”他的鞭伤未愈，走起路来还有些跛。
我讶了一声，崔先生公务繁忙，怎么亲自来？回廊尽头，一个略显笨拙的身影趋步而来。入秋未久，他就已经穿上了厚重的棉袍。冬衣新染，是一色的远山青，稍以缘饰，儒雅依然。崔季渊虽非江南人士，但每回见到他，都好像是家乡的故人。
北国的天气尤冷，崔季渊定居平城以后，几乎每年都染风寒，这个时候本是该呆在家里休养，无奈形势逼人。我示意他不必拘礼，又询问了病情，他道不碍，从怀中掏出一份密函：“夫人，今早有战报，皇上已赶在燕军之前抵达云中，下令牧民带着牲畜随军西撤，现已安然渡过黄河。云中现在也空了，慕容玉见无利可图，一路追到五原郡，只是没有船只渡水，只能与皇上的军队隔河而陈……”
我按照崔季渊所述，推演起案上的沙盘，看这架势，倒颇像青兕先生当年谋划的南北之战，难道是打算故技重演？只怕慕容玉这次可没那么容易让他过河。崔季渊拢着袖子坐在一旁，小声纠正我排兵布阵上的错误，可就算我一错再错，他也懒得从热乎乎的袖拢里伸出手来挪动一下。
我推平了沙盘，与他商量道：“崔先生，运筹帷幄的事我不懂……嗯，这几日我一直在想，皇上御驾亲征，将后方重镇托付你我，先生和宇文将军劳心劳力，我却整日呆在东宫里无所事事，实在是惭愧……皇上好几天没有上朝，朝中大臣已有议论。慕容昭、慕容克引兵城下，又搞得城里的百姓人心惶惶。如今粮道也被燕军控制，退兵之前，全靠城里自给。据我所知，不少商家已经开始囤积货物，哄抬物价……这几年，皇上放权给我，户部的事情大多经由我的手，别的事情我也帮不上忙，事关民生，我总还能尽些绵力。我想，明日起，可否代天子巡城？之所以我要以天子之名，一来，是为了激励守城的将士，二来，也可以稳定民心……”
崔季渊闻言，总算从袖拢里伸出手来，抚掌笑道：“下官来正是为此！我和宇文将军其实早有此意，只是不敢贸然劳动夫人……”
我蹙眉道：“王敏职责所在，只怕有负圣上重托，先生岂言劳动？但凡用得到我的地方，但凭崔先生吩咐。”
崔季渊颔：“吩咐怎敢当！明日起，夫人可前往寺庙祈福，可登城楼慰喻将士，可往市集巡查，也可召见城中的商贾，夫人代表的是皇上，只要常常出现在百姓之中，必可鼓舞士气，稳定民心。皇上用的是空城计，说到底，我们和燕军赌得不就是人心吗？”
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廪秋时节，草木摇落，白露为霜，推窗见一群晨雁南飞。我坐在镜前，略施朱粉，木犀捧来紫绮裙，我沉吟了片刻，摆手道：“还是换白色的吧。”
貂袖银鼠襮的白衫白裙，崔先生站在廊下，见我衣素而出，先是拢眉不解，但一下子又好像恍然大悟，抿着嘴笑了起来，称赞道：“夫人淡妆素裹，犹带月光而来。”
一行人从永宁寺礼佛出来，队伍在空空荡荡的唐肆上行进，原本行人纷纷的集市已不复往常的热闹。崔季渊命侍卫大张旗鼓，高喊“舆驾巡城”，在平城最繁华的街衢上，才渐渐聚集起一些好奇观望的民众。辇车在闹市口停下，我出车步行，脚才沾地，就引来周遭一阵骚动。这几年里我深居简出，即便出门也不会在大庭广众之下露面，一时之间，竟有些无措。
崔季渊以眼神安抚，领着几个户部官员恰到好处地为我隔开人群，又谈笑自若地介绍起这条大街上的特产来。哪家铺子的酒最香醇，哪家成衣作坊的手艺最地道，俨然是久居此地之人。虽然裹着寒衣，略显臃肿，但举手投足间还是难掩世家公子的彬彬风度。
我抿嘴看着一路大门紧闭的商家，分开人群，扣开了临近一家南货铺的大门。开门的伙计见这架势有些发怵，掌柜闻声出来，询问清楚后，忙不迭下跪问安。
我看见南货架子上摆满了各色蜜饯果脯，忽觉得嘴里发涩，捻了一颗酸梅来吃，才感口舌生津。我笑道：“掌柜，我要买一些，还有你家的杏脯，我见身边的宫女都很喜欢吃。我听说这里用来腌制杏脯的都是阳高的杏，阳高产的杏十分有名，用它做的蜜渍杏脯果然是很好吃的。有一回，我从丫头们那里拿了一小碟来佐茶，可才一个转身，就叫皇上给吃完了。”
掌柜面露喜色，有些局促地介绍道：“娘娘，这阳高杏脯是小店的特色。”
伙计手脚麻利地包了几样蜜饯，我示意随行的官员给钱，掌柜先是推托，一个侍郎便把钱放在了柜上。我拣了个胡床坐在门槛边，与他攀谈起来，直到附近的几家铺子陆续开门营业，才起身离开。
一路上走走停停，偶尔在一些商铺门前驻足，与掌柜们说上几句话。看似停留无意，实则这些都是经过调查的商家，要通过他们来平稳战时的物价，总要先许给他们一些好处。
走了约莫一个时辰，人群越聚越多，侍卫们警惕起来，正在当口，一个中年女子冲出人群拦下我的去路，朝我磕头跪拜。我不解地看了崔季渊一眼，他上前搀扶，询问道：“这位大姐，此乃皇上身边的王夫人，今日代天子巡城，大姐有什么冤枉，可对夫人言明。”
女子回道：“民妇无冤。民妇是信佛之人，每逢初一十五都要出城烧香，如今我们被燕军所围，我的丈夫儿子都在西城头把守。今天看见大慈大悲的观世音菩萨显圣，必然是来解平城百姓之苦的，我见了怎么能不下拜？”
她一言，人群复又骚动起来，大家纷纷应和，不少人也跟着磕头，未久，眼前就跪倒了一片。女人不肯起身，我走上前道：“这位姐姐错认了，我哪里是菩萨，不过是和你们一样