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这些皇亲贵胄，都是百姓平日见不着的人物。今日又是如此威武打扮，更像是天神下凡一般。不由引得人们惊叹不已。只听沿途百姓议论之声不绝，有的道：“这威仪容姿，果然皇家气派！”有的道：“我朝皇帝真当相貌堂堂。”又有道：“我瞧着靖王风采更佳。”又有说：“永宁城谁人不知，‘侧帽亲王，轻衫从容’，说的就是这位靖王。”
底下的议论纷纷，却不怎么能入马上人的耳中。这位靖王，正是显昭年茂帝最宠爱的儿子，如今的大将军王卫政。
只见卫政也是一身朱红冕服，只比皇帝少了一些章纹绣饰。他比良帝略清癯些，双颊消瘦，目光沉沉。若论容貌，确是比潘安宋玉不罔多让；但论气势，他却比良帝要内敛沉静的多。他身后依然成伯玉、方仲宣二位副将，听见底下百姓褒扬之声，却比当事人自己还显得高兴自豪。
一时仪仗大队抵达天坛，太常卿引领皇帝入祭。百官随后分列两道，与皇帝一同祭天敬告，诵读祭文，献上牺牲粢盛。一时天坛上空，敬颂之词袅袅回荡。
祭过天神，皇帝百官均可换下冕服而着常服，原路返回皇宫。伯玉更衣毕，却怎么也找不见卫政，问及仲宣，却道：“刚还在眼前不是？”忙唤小厮随从来问，七嘴八舌都云不知，却有一人道：“奴才方才见王爷换了常服先行走了。奴才还问，王爷说，闷了，告病先退。多半午后的启冰也不参加了。”余人皆惊，伯玉跳脚道：“这等大日子，怎的不说一声便走了。”连忙去找礼官告假。
却说卫政离了仪仗，自己纵马踏青。不知不觉，马儿往东北行，不时便到了新波湖畔。湖上白帆点点，波光粼粼，春风过处，芬芳满鼻。卫政下得马来，望着湖面怔怔发呆。这几年来，新波湖畔他也不知来了多少次。犹记当年，少年得意。而今却只得叹人面不知何处去，桃花依旧笑春风了。
却有一小童路过此处，见卫政面善，向他笑道：“前面秤人有趣，公子怎么不去瞧瞧？”卫政道：“我一向怕热闹。”小童碰一鼻子灰，又心急前面趣事，也不多说径自走了。湖边凉风习习，果把远处笑闹之声缕缕送入卫政耳中。卫政远远望去，只见三五少女孩童，玄秤于树下，互相称量，嘻哈打趣。卫政心道：“难道这些人间乐事，以后都将离我而去？”当下牵了马，朝玄秤的树下缓缓踱去。
及到近处，便听见有少女道：“怎得我沉了这许多？”原来是一个少女称量下来，发现体重增加不少。旁有人道：“想必是姑姑的杨梅西瓜，偷吃的多了吧？”众人齐笑。少女急辩道：“你们少吃了吗？俗话到，吃人嘴软，拿人手短，怎么这会儿良心都被狗吃了？”众人笑道：“我们吃的都是姑姑得的赏赐礼品，又与你何干？”少女便跺脚道：“就欺负我吧。不与你们玩了！我还回去听姑姑弹琴去！”又有旁人道：“是了，玩的久了也是无趣！到时辰听姑姑弹琴了。”一行人便要走，忽听一孩童道：“我才来的，你们怎么就走？”卫政细看，正是刚才搭讪他的小童。
一少女道：“我们就住湖畔不远的竹庐。你若愿意，也来听琴。”又有少女笑：“稚子顽童，莫不是对牛弹琴。”那小童不服气：“我还会吹叶笛呢！”众女欣然，便携小童一同往家。
卫政左右无聊，便上马远远跟在众人后面。果不多时，就见一竹庐。到近处细看，见大门一旁悬挂大华徽印，却是官舍。卫政略一思索，便知此处正是修于新波湖畔的乐府习教之处。想来方才那几名少女必是乐府门下修习的伶人。想通此节，他便不欲久留，打马就要离开。
忽地却听竹庐内一声调弦，便传出叮叮咚咚琤崆之声。卫政识得，却是一支《流水》，琴音袅袅，悠远清净，正是卫政最爱的格调。他在马背上听得片刻，竟不知不觉落下马来，倚坐一旁岩石之上。他伸手去摸腰间，却发现腰间空空如也，才恍然记起今日大祭，未曾带玉笛出来。他满心遗憾，脚下却再也走不动了。
这几年来，卫政虽加官进爵，封大将军王，实则受良帝忌惮，手中并无兵权。武官之中，他官阶爵禄皆为最高，但职权却是空虚。他每日虽也例行上朝，但并不需办什么实事。精力所在，也只能是这些音律风雅之事。他少年时爱好吹笛，不过是天性风流；如今精通此节，却实是情势所迫。是以，他有大把时间和宫中、在野精通音律之人交流，却从不知道乐府门下还有此等高人，自是生出了些许仰慕之心。
正恍惚间，竹庐门口却来了一辆牛车，又一名十五六岁的少女从车上跳将下来。见卫政在门前发呆，便好奇问道：“公子来访何人？”卫政回神，忙道：“只是路过，为琴音所留。”那少女掩嘴笑道：“想必是姑姑技艺高超。”卫政又问：“敢问高人何人？”那少女细打量他一番，却未答话，只道：“公子且稍等片刻。”径自进了竹庐中。
不一时果然复又出来，却向卫政道：“姑姑说，既是知音，请足下庐中稍坐。”卫政大方相随。一路却见不少伶人打扮的女孩儿，见了领路的少女皆惊喜道：“如烟，你怎的回来了？”
原来这名少女正是新进卖入清越府冷家的花如烟。今日立夏也告假回乐府探望，却在门口偶然遇到卫政。这竹庐因是习教之所，内自空旷，四周多以围廊相连，建筑却颇为古朴并不奢丽。卫政跟着如烟行至一竹屋外，但见屋前石桌之上，清茶飘香，已然周全。如烟道：“公子请略解渴。姑姑不便亲自招待，便在屋里研习两曲，请公子指教。”言罢也进了屋去。
卫政朗声道：“指教不敢。在下不过一同好之人，今日叨扰。”屋中安静片刻，复又响起琴声。这次却是一支《忆故人》。卫政只觉心中一动。
一时间，琴音绵绵、缠绵悱恻，却听得人思绪翻涌、心潮起落。至一曲罢时，卫政早已按捺不住，长身道：“阁下可否移步一见？”半晌屋中并无回应，卫政正要自行入内，却恰被走出屋内的如烟挡住。如烟道：“公子，姑姑说她一介老媪，不便相见。”卫政待要再请，如烟又道：“姑姑操琴乏累，已然歇息了。公子念在一茶之谊，还望勿扰。”卫政只得作罢。
他出得竹庐之外，心绪却仍不平静。打马行的片刻，愈想愈是心惊，便又调转马头。
此时竹庐之内，如烟送走卫政后，复返来报。她不知其中瓜葛，只当是姑姑不想见外人罢了，于此一节也未往心里去。她见到姑姑心中高兴，便在她膝下撒娇。姑姑道：“恁大人了，怎么还一副小儿形态？在冷家一切都好？”如烟撇嘴道：“就是极为想念姑姑。”言罢将头搁在姑姑腿间，埋首似是委屈。她姑姑叹道：“是我不好。本不该把你花样年华，葬送在那豺狼虎豹之地。”如烟道：“如烟心甘情愿。何况月有奉银，倒是不少。”一边又嘻嘻。姑姑道：“那冷家小儿可有欺负你？”如烟笑道：“我可机灵着呢！姑姑放心！”又道：“只一节，甚为蹊跷。”便把纪宁如何如何身携古怪药丸之事与姑姑说了。姑姑道：“冷家嫡子，早夭猝死不少，如今只他一人而已。想来这么多年自有保命之道。你看看再说。”又向如烟道：“自己也须一切小心。”
如烟称喏。一时又话了些家常，便告退出来去见其他姐妹。姑姑自在屋中，呆坐片刻。她心绪尚难安宁，只觉心口烦闷难当，便起身去开竹屋窗户。那窗户外本有一畦秀竹，于烦躁时最是解闷。岂料她一推窗户，却“啊”的一声，不由倒退三尺。
窗外站的，不是卫政又是谁！
第八章 渺踪迹相逢疑是梦
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此时卫政怔怔站在窗外，双目直直盯着窗内站着的人。哪里是什么老媪？虽然她如今形销骨立、面容儯u，可的的确确是他魂萦梦牵的澹儿不假！
屋里人儿也是大惊，未及思考慌张间只得背过身去。登时泪如雨下。
屋里外皆是静默，只听见竹林中鸟儿偶然的欢鸣声。半晌，卫政幽幽问：“澹儿……你去哪儿了？”
冷雅澹没有答话。卫政只能看见她一头青丝垂背，略略低头似是拭泪。
卫政又轻声道：“怎的不来找我？见了我却又避开？你可知这些年，我一直在找，一直在想。那年我从北境回来，一切都变了。父皇崩了，母亲死了，你失踪了。原先设想好的美丽远景，一夕之间都成了梦幻泡影。我四处打听，谁也没有你的消息。冷家甚至不承认有你的存在。我以为……你也遭遇不测。父皇母亲，这些狠心撒手的人，我怨怪不着；可是你明明答应了等我回来，怎么也一点音信都不留给我，就消失不见了呢？”一席话说到最后，竟也哽咽的说不下去。
雅澹不忍再听，更不敢回头，只能快走两步，离那窗户更远些。卫政也顾不得擦拭眼泪，一纵身从窗户跳了进来，口中急道：“别走！”
这时却听门外有路经的女伶听见动静停步高声问：“姑姑，有什么事？”雅澹连忙胡乱擦了脸上泪水，镇定几分回道：“无事。忙去吧！”门外人称喏，待得片刻，果然走远了。
雅澹鼓足勇气，回转身来，见卫政要上前，却抢两步躲了开去。她满心满眼，何尝不是饱含思念怀恋之苦，只是有苦难言。只听她道：“王爷！昨日种种，譬如已死。天地间，再也没有冷雅澹这个人了。”
卫政哪里听得进去，发急道：“什么叫譬如昨日死？你这是要把我折磨到死罢！”雅澹不敢看他，只不再言语。卫政咬牙道：“所以你是变心了？把过去的誓约忘记了吗？”雅澹沉声道：“神女生涯原是梦。王爷，我的梦已醒了。”
卫政一把将她手腕抓住，不许她再躲避。只觉手中瘦骨伶仃，哪里有什么肉？不觉心里一惊。再细看眼前人儿，眉眼虽依旧秀丽多情，但哪里还能找