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敖包节这天，蓝修儒、灵儿等随和硕特家族的人一起祭敖包。乌兰人的敖包建在地势较高的山丘之上，多用石块堆积而成，也有的用柳条围筑，中填沙土，呈圆包状或圆顶方形基座。上插若干幡杆或树枝，挂着各色旌旗和绸
布条。包内有的放置五谷，有的放置弓箭，有的埋入佛像。敖包以家族分列，有的家族只有一个单个敖包，有的并派一列达十多个。和硕特家族的敖包共有十三个，最大的在中间，其他成圆圈排于大敖包周围。家人在敖包的前方摆上供桌，请来萨满师排座念经祈福，其他人则围坐于萨满师两边，形成圈，默默聆听祈祷。念经祈福后，由地位最高的萨满师带领，其他人按等级次序随其之后，从右向左绕敖包走三圈，而后将祭品散放在敖包之上。
祭祀活动结束，乌兰城的人们就开始尽情欢乐了。赛马、摔跤、射箭、跳舞、唱歌······草原上顿时沸腾起来。凌辰熙被乌力罕和阿穆尔拉去赛马射箭了，灵儿和林晚晴则被诺敏拉进了萨满歌舞的行列中。乌兰姑娘们穿着萨满服和神裙，带着萨满面具，她们将神衣袖口放下，两只手从袖内掐住袖口，手心向上，双手摆动，随着神鼓声，扭动腰肢，翩翩起舞，口中唱和着古老的萨满曲子，悠悠远远，回荡在天籁。初时舞步轻盈舒缓，待围着槽盆起舞旋转三圈后，节奏慢慢变快。灵儿立时便跟不上了，只好笑道：“不行，不行，跟不上步子，你们饶了我吧！”说着抽身出来，又道：“你们先跳着，我歇会儿！”诺敏和林晚晴正在兴头上，只好随她去了。
、第十一回 圣女湖畔再遇伊人 和硕帐内然翁行医
灵儿信步走至一个湖边，湖面平静，就像美丽的乌兰姑娘晨妆时开启的明净的镜面，水清见底，高空的白云和四周的雪峰清晰地倒映水中，把湖山天影融为晶莹的一体。在这幽静的湖中，惟一灵动的就是鸿鹄。鸿鹄洁白，愈显湖水明净；鸿鹄飞鸣，越衬湖面幽静。湖色越远越深，由近到远，是银白、淡蓝、深青、墨绿，界线非常分明。
灵儿看这湖水明丽可爱，忍不住弯下腰来想拍水来玩儿，可是她的手还未触碰到湖面，身后猛地响起一个声音：“不要碰这湖水！”湖边静谧，这喊声不仅吓着了灵儿，也惊了湖边的鸿鹄，有一只鸿鹄掠过灵儿的衣角向湖对面飞去，灵儿受惊，又重心不稳，眼看着就要栽倒进湖中，说时迟那时快，那人一个飞身上前抱住灵儿，稳稳落地。
灵儿睁开眼睛，一张俊美的面容映入眼帘，“是你！”两人异口同声地叫道。灵儿急忙从他怀中跳将下来，转过身去，两朵红云迅速浮上两颊。灵儿深吸一口气，简直不敢相信，眼前的这个人是南宫瑾。
南宫瑾笑了笑道：“灵姑娘，好久不见，刚才冒犯，不过幸好你没有碰到那湖水。”
灵儿转身疑惑地问道：“这又是为什么？”
南宫瑾笑道：“草原干旱少水，塞外民族逐水草放牧，无水则无法存活。因此塞外民族认为水是纯洁的神灵，视水为生命之源。十分忌讳在河流湖泊中浣洗衣物、净手擦脸和嬉水玩闹。而此湖名为喀斯湖，是乌兰的圣湖，蕴含了乌兰人太多的希冀，所以他们从不饮用这湖中的水，包括乌兰王族。倘若灵姑娘你刚才碰了这水，可就犯了这里的民俗大忌了。”
“哦，原来是这样。多亏你······”说到这儿，灵儿不觉又脸红了，便改口问道：“你刚说这湖是乌兰的圣湖，那这湖肯定有什么典故了？”
南宫瑾点头说道：“相传很久以前，有一位非常美丽的乌兰姑娘，她爱上了一个中原男子，那姑娘的阿爹不同意，说只有他摘下雪山顶上的千年雪莲，才会将女儿嫁给他。那中原男子只对姑娘说了句‘等我回来’，便去了雪山。男子走后，姑娘的阿爹便逼她嫁给贵族老爷，那姑娘没有哭闹，却在大婚当日将一把匕首扎进了心窝。当男子拼着最后一口气带着雪莲回来，在这里等他的只有一座青丘孤坟。他流泪把雪莲插在姑娘的坟头，便昏死过去。而此时，一道银光划过天际，天降甘霖，雪莲融入泥土，姑娘的坟墓化成了一汪湖泊，而那男子则变成了一只鸿鹄，一直守候在湖边。”
“好凄美的故事······”灵儿想起曾经在蓬莱轩看的《桃花
扇》，想到李香君为拒婚以头撞壁，血溅纸扇的情景，与这故事竟有几分相似，心内不禁想为何衷情的女子都得不到幸福，命运都如此凄惨？不觉心口一阵刺痛，便转身望向那凝结着万千哀愁的湖水，久久不说话。
南宫瑾看着她的背影，才发觉她今日穿的是乌兰服饰。一身水蓝色的衣裙恰与这宁谧的湖光山色融为一体，头上没有珠玉饰物，只一条大辫子随意垂于背心。他看着她肩若削成，腰若约素的背影，突然有一种感觉：好像她就是故事中的那个姑娘。但他随即就否定了自己的这个想法，走过去说道：“灵姑娘，毕竟他们最后相守在了一起。来，我们走走吧。”
灵儿点点头，两人沿着湖边慢慢走着。南宫瑾问道：“灵姑娘为何会在这里？”
“我是随爹爹运丝茶来的。那你······还是为了寻我师父吗？”
“不是的，怎么，然翁先生也在这儿么？”
灵儿自知失言，心中后悔，急忙否认：“我怎么知道呢？师父走后从未和我们联系。我只是猜测而已。”
南宫瑾笑道：“我是不会放弃寻找你师父的，只是此次到乌兰来却是另有其事。”
“那恐怕又不方便告诉我吧？”灵儿总觉他身后好像有剪不断理还乱的故事，所以她总是看不透他，不知该如何评判他。
“王府有家奴与乌兰王族勾结，父亲特遣我来调查此事。”南宫瑾回答得干脆。
灵儿有些意外，但好像也偶然听到爹爹和师父谈论过这件事，又想到师父易了容，应该不会被发现，便说道：“我爹爹和巴图老爷好像提到过，不如找我爹爹问一问。”
南宫瑾并未惊讶，只说：“那样最好不过了。”
灵儿找个地方坐下来，南宫瑾也坐下来，两人默默看着远处太阳泛出的霞光。草原上的夏风格外清爽，夹杂着马奶酒的醇香轻轻划过细草，发出“沙沙”的声音。
南宫瑾轻轻说道：“我真想一辈子住在这样的地方，看日出日落，云卷云舒。”
灵儿看了他一眼，他的眼睛清澈如同这湖水，便也喃喃地说：“是啊，这样的景恐怕这天底下再难找到第二处。”
两人正说着，忽然背后一声喊叫：“大哥，原来你在这儿。可是叫我好找！”两人站立转身一看，除了南宫琰还能有谁呢？
南宫琰一见灵儿，脸上惊讶的表情覆盖住了原本坏坏的笑容，说道：“哎？小丫头，竟然是你，你怎么会在这里？”
“怎么，只许你来就不许我来么？”灵儿故意不给他好话。
南宫琰并没有恼，只是
顺着灵儿的话笑道：“那倒不是，只是古人云‘有缘千里来相会’，看来你我缘分非浅哪！”
灵儿听他油腔滑调，有些不悦，却说道：“那公子可知还有下句，‘无缘对面不相识’，我和公子不熟，如此还烦请公子让个路。”
南宫琰被狠狠地噎了一回，只得说道：“你这个小丫头片子，许久未见，嘴上功夫倒是一点儿也没落下！”
灵儿笑道：“承让承让。”
“哈哈哈······”一旁的南宫瑾大笑起来，说道：“二弟，你可算遇着对手了。也该治治你这油嘴滑舌的毛病了！哈哈······”
南宫琰“哼”了一声，正要答话，突然四下里飞来一阵暗器，南宫瑾叫声“小心”，拔剑而起，使一招“燕子翻身”，一把“承影剑”于空中划开一道亮眼圆弧，剑气暴涨如虹，破云贯日，若瀑一般流泻而出，只听“丁零咣当”一阵乱响，那金钱镖散落一地，周边草叶瞬间枯萎变黑，原来这镖上沾有剧毒。
紧接着，十来个黑衣蒙面人凭空而出，个个手执金柄银刃大刀，把三人团团围住，不由分说，杀将上来。灵儿手中没有兵刃，防守颇为吃力；南宫瑾护在她前方，一人力抗数人；不得□。南宫琰一边护着他二人，一边瞅准一个功力稍低的人，转身蛇形，迅速躲过几人，接着腾空跃起，朝那人胸口连击三脚，那人顿时疼痛难忍，向后仰倒，南宫琰又顺势踢向那人手腕，那人只觉持刀的虎口被震得发麻，竟已握不住刀，南宫瑾拿手中的剑一挑，那刀便落入手中，他趁势将刀扔向灵儿，叫道：“灵丫头，接着！”灵儿凌空一跳，稳稳接住，叫声：“多谢！”回身挥刀入阵。
对方人数众多，三人虽伤了他们一半，却也渐渐有些吃力。正在此时，凌辰熙与和硕特三兄妹骑马而来，叫声“灵儿”，便飞身直入，形势霎时逆转。那些黑衣人见来人都非平庸之辈，领头者吹了一声口哨，十几匹草原马飞驰而来，那人一句“撤”，黑衣人齐齐上马，消失在山丘之后，不见了踪影。
凌辰熙拉过灵儿，急切地问：“怎么样，有没有受伤？那些黑衣人是什么人？”
灵儿摇摇头，刚要开口，南宫瑾却吐出一口黑血�