“姚妃姐姐今天也来赏海棠花吗？”我扶起她，轻声问道。
姚妃瞥了我一眼，很不给面子地沉默了。看似是被抓把柄、听候发落的样子，但我注意到她的右手握成了拳头。可惜，我现在还不想跟你玩。
“怎么，姚妃姐姐不喜欢海棠花么？那明儿我叫人换成玉兰。”
“皇后娘娘不必麻烦了。”
“嗯，我一向讨厌麻烦，当然也不会自找麻烦。姚妃姐姐闲暇时到宸昱宫坐坐吧，皇上想念得紧。”说完，转身离开。我不知道身后的姚妃是什么表情，但我知道，绿绮的表情一定不好看。
我回到宸昱宫，悠然坐在榻上，端起果子露，吃了一口。看了一眼跪在地上的绿绮，道：“说吧，是谁派你来的？”
“回皇后娘娘，是内务府。”
“还不说实话？”我放下果子露，牵起她的手，“你一向聪敏伶俐，所以我很放心。可是今天，你居然犯了这么愚蠢的错误。你觉得，可信么？”我在后宫根基不稳，尚不能与四妃正面冲突。但绿绮却将我推了出去，欲燃战火。
“娘娘，您知道我的忠心！”她急忙辩白。
“是的，我知道。但我更想知道的是你对谁的忠心，你不说，我只好送你去宗人府了。”
“娘娘饶命！”这丫头哭了起来，“我说，我是长公主派来保护您的。那群妃嫔对您不敬，我一时忍不住就——”
“好了，别哭了。”我扶起她，“你是真的是母亲派来的？”
“是的，娘娘，绿绮一时冲动，绿绮知错了。”她仰起脸，泪眼婆娑，当真是一枝梨花春带雨。
“既然你是母亲派来的，我便放心了。后宫叵测，你以后行事要小心，知道么？好了，退下去梳洗梳洗吧。”
我望着绿绮远去的背影，嘴角扬起，似是笑意，但更像是一种悲凉的叹息。她断然不可能是至嘉长公主的人，显然，她真正的主子正是祈风烨。至于目的，也许是暗中挑起我与四妃的纷争，也许，神不知鬼不觉地除掉我。我心中并无恐惧，因为一直以来我知道自己随时会死去。只是，我的心越发冰冷，这世上，除了母亲，已经没有人在乎我，或者说，将我视作一个普通的女子，需要呵护，需要依靠，需要远离尔虞我诈的污浊。
几天后，至嘉长公主终于出场。我将脸上的欣喜拿捏精准，她也扮演着慈蔼合格的母亲角色，在外人看来，我们的亲昵热络无懈可击。这是多年形成的默契，可悲可笑。
“凝儿，你看起来瘦了许多。”她的手轻抚我的脸颊，爱怜地说道，“宫中的食膳还习惯么？娘从府中带了些你从前常吃的。。。。。。”
“谢谢娘，凝儿很好。”我的笑容端庄到有些麻木。“娘身体安康么？”
“你不必担心。”她知道我关询的是谁，一丝不悦浮过眉际，“如今你是一国之母，须时刻记住你的职责，一日都不可懈怠，知道么。”
我正“聆听”教导，祈王忽然从侧门进来，大步流星走到我身旁，伸手揽过我的腰际，温暖的气息从耳后吞吐而出：“姑妈待凝儿也太严苛些了。”
她已行了礼，幽幽地望向我。我此刻被祈王囚在怀里，丝毫动弹不得。颊上两片绯红显而易见。我承认，在这方面，比起祈风烨，我修炼尚浅。
“帝室不比寻常人家，凝儿才住进宸昱宫，姑妈是不是太着急了些？”他口吻亲和，却可以感觉到咄咄逼人的帝王之气。
“本宫乃为陛下的锦绣社稷着想，陛下见谅。”她的高贵同样不逊于他。
“姑妈操劳了。岁月不饶人，姑妈该保重身体才是。”祈王低下头，温柔地瞥了我一眼。我却不寒而粟，下意识缩进他臂弯，他有些得意：“至于凝儿，朕会好好照顾她的。姑妈放心。”
至嘉长公主落在劣势，自知逞强无益，于是匆匆告退。看罢这场各怀鬼胎口是心非的表演，我心中暗自好笑。
“很可笑吧？”他突然发出一句喟叹，我回头看时清楚所见那清朗眉宇之间的哀凉与疲惫，那一刻他非常真实，真实得令人动容。此刻的我尚不知晓，真情流露才会使一个人异常强大，所向披靡。“你刚才在笑吧？”
我克制住讶异，恢复一贯的滴水不漏：“陛下看错了，臣妾没有笑。”
“没有么？”他的瞳孔漫上雾气，孩童似的微茫。
“没有。”我执拗地回答。
“你说我看错了，我多么希望，我没有看错了你。。。。。。”那些雾气突然汹涌成深蓝的潮水，但十分遥远，是无法判定的假象。但我听到，他对我说话时是“我”而非“朕。”仿佛他从高台走到了我的面前，允许拆除等级戒备、留有一寸温暖的余地。“纳兰凝，你是个聪明的女子。所以收起伪装吧。我很累，没心情天天与你见招拆招。”他说完，径直坐回书案前批阅奏章。我的脑筋没有全副扭转过来，但有所领悟。现在他离开了我的对立面，反而站到了我的身旁，虚实难窥，也难以防范。又或许，无需防范了么？
素怨满庭荒
因为云国一年一度的祈和大典，皇宫上下均十分忙碌。所谓祈和，又名止戈维平。这个仪式源自祈风烨的祖父祈流郁先帝创立。据说当年在云国和均国的最后一役中，祈流郁金甲银铠上阵，虽已年愈不惑，但英勇异常，万夫莫敌。最后以少胜多，赢得胜利。之后，祈流郁下令捉捕所有均国皇裔，实际上却是屠国。那一年，均国的护城河因浮积了太多尸体而无法流动。大概是有感于冤孽深重，魑魅作祟，祈流郁在临死时留下了这个命令。今后云国国君每年流火之月，需戒杀奉斋，并在大典上与众臣告慰社稷之神，祈求云氏千秋万代。
而我暗喜的是，祈风烨这一整个月都无法享受饕餮了。
所以我每天都在祈风烨面前尽情品尝美食，绿绮则在一旁十分贴心地为他倒上一碗荷叶粥。这天，祈风烨估计忍受不了，默默摆驾离开宸昱宫。我在后面温柔提醒道：“皇上，别忘了带走您的粥。”一个小太监殷勤地跑来端粥，被那位主儿冷面给瞪了回去。
“启禀娘娘，彦妃娘娘驾到。”绿绮拂开罗帘，一路小跑到我面前。
我心中哀嚎，刚送走了一个瘟神，又来了一个麻烦。
彦妃出自书香名门，精通琴棋书画女红，算是清丽佳人。但我不明白的是这位佳人为什么这么喜欢来找我下棋，在下棋过程中还能穿插诗词歌赋，一连串问题仿佛要把我考倒才罢休。还好芳菲公主对我这方面的教育毫不留情，我在做粗活的同时还要学会名门淑女如何拈花一笑出口成章。
彦妃由侍婢扶着走到近前，我一看，佳人的灵水之目竟红肿不堪。然而她仍向我行了礼，勉强笑道：“让姐姐见笑了。”
比起她哭的原因，我比较纠结于她叫我姐姐，实际上她比我年长数岁。我递了一个眼神给绿绮，她连忙倒茶：“彦妃娘娘先润润嗓再说吧。”我暗捶椅子，那个眼神是让她给我想法子下逐客令的，这丫头今天有失水准了。
彦妃将茶握着，那双白嫩纤细的手的确天生适合琴弦。而我的手，指节粗短，手背看似水嫩，手心却布满了薄茧。谁也想不到，云国第一美人从小过的是粗使丫鬟的生活。
“姐姐，你说，我是不是不适合这里？”彦妃饱含忧郁地望着我。
我魂游归体，才道：“彦妃的才姿，注定是富贵门庭花。”
彦妃闻言轻声抽泣起来，我专注欣赏美人捧心泣泪之美，忘了去安慰她。绿绮连忙推我，我身子前倾，十分巧妙地握住了彦妃的一只手，茶水却因晃动而溅了出来。彦妃哭哭啼啼道：“瞧瞧我，可烫着姐姐了！”说着，从袖中取出丝帕，我以为她要搽我的手，没想到她将帕子掩在脸上，哭得更哀恸了，敢情烫了她，绿绮及时从她手里端走了这该死的茶杯。
“彦妃，你这是怎么了？”虽然我并不感兴趣她到底怎么了，但人家戏都演到这份上了，不捧场也对不起我烫红的手。
“姚妃今早诊出喜脉了！”
“这，本宫未听到消息啊。”我确然有些讶异。
“那御医言之凿凿，错不了的。臣妾本就不得圣眷，如今姚妃怀上龙裔，臣妾在这深宫之中便更无立锥之地了。”说到这里，彦妃颇有些泫然的模样。
简单来说，就是姚妃怀孕了，她好心来提醒我皇后之位岌岌可危。 她的眸子幽幽落在我身上，仿佛期待下一秒精彩的反应。
我非常配合地沉默了一会儿，然后露出大地回春般隆重的笑容：“这可是大喜啊，本宫很欣慰皇裔有继，彦妃姐姐也该高兴才是啊。”
彦妃一时无言以对，愣愣点头。
我躬身牵起她的手，附耳轻声道：“深宫如海，彦妃姐姐这双柔荑还是留着抚琴好，若是沾污染泥，可就洗不干净了。”
彦妃倏然抬头，似乎不认识我一般。
我扬起嘴角，纯真无邪地笑起来：“皇上守斋，御膳房便全把美食送来孝敬我，彦妃姐姐要不要留下来一起品尝呢？”
彦妃后退一步，肃然行礼：“不叨扰皇后娘娘了，臣妾告退。”念到皇后二字，加重了语气。我目送她的背影，心道，真不好，让你看见我真正的样子了呢。
绿绮凑过来，附耳道：“娘娘，现在怎么办？”
“把太医院医术最高明的御医给本宫叫来。”
绿绮两眼放光：“娘娘果然心细如尘，先召御医打探虚实，再以不变应万变——”
我把手伸到小丫头面前，幽幽道：“本宫只是想让御医看一看我这烫伤的手，祈和大典上还要奏苍桀曲，到时别妨害了本宫的凤仪才好。”
绿绮差点栽了个跟头，稳住步子朝太医院去了。
姚妃是否怀胎我不知道，不过，断然怀的不是祈风烨的子嗣。芳菲公主在宫中布下的眼线，不是白养的。只是我好奇，堂堂帝王竟有这般度量，能让自己的的妃子生育他人的子嗣。这其中，又会是怎样的隐情呢。不过，逐鹿天下的君王心一向广阔，可以容得悠悠天下，可以容得新宠旧欢，既然注定是沧海中的一粟，那我们又何必太计较呢。
深夜，当我放下纱帐准备就寝，听到一阵脚步声，全然没有蹑足轻巧的意思。我无奈地叹了口气，从被窝里坐起来，做足端庄迎驾�