可俗语有云，瘦死的骆驼比马大。这不，正赶上倒春寒的鬼天气，天上还飘着零零星星的雨丝，空气里尽是阴冷的寒意，店铺林立的街道上，仍是人来车往甚是热闹。
季真刚刚从一家铺子里走出来，他身后，书童桐九举着一把油纸伞，嘴里还嘟囔着都城物价真高之类的。
远处，一个打算穿过街道的老汉忽然“哎哟”一声，重重摔在了地上。
片刻的静默后，买东西的继续买东西，卖东西的忙着卖东西，也有经过的路人，神情冷漠，远远地看一眼，又自顾走开。仿佛佝偻在路中间的那个人，根本不存在一般。
“没长眼啊，老东西！”一辆疾驰的马车险险从老汉身边擦过，车夫的斥骂声，隔了很远还能听见。
季真一面感慨着都城人情淡漠依旧，一面三步并作两步地赶过去。
“路滑，公子慢点！”桐九才反应过来，举着伞在后面追，却被接连几辆马车拦断。
对街茶馆二楼某个雅间，红茗兴奋地打了个喷嚏，“小姐，快来瞧，好像是树桩公子！”
闵珏正为一摊怎么也理不清的账目发愁，听这话忙丢了账册，几步行至窗边。
打扮成一利落小厮模样的红茗，忙拿了鹤氅给她披上，着急忙慌道：“这里瞧不清，我去下面看看！”
“不许惹……”闵珏最后一个字还含在口里，红茗早旋出了门，将木质走廊踩得哐哐作响。
季真扶住了老汉的胳膊，原本一动不动的人，猛然间睁开了眼睛，直直瞪着他，嚎哭道：“你做什么推我！”
这突然的变故让他吃了一惊，赶紧松手，退开半步先长揖一礼，才恭谨答道：“老伯，我并没有推你。”
老汉衣衫褴褛，身上还被方才的马车溅了一身泥水，满是褶皱的脸上，眼泪鼻涕糊成一团，捂着腿，凄惨嚎个不止，“推了人还赖账！一条腿被你推得跌折了，可要怎么活哟！”
季真不疑有他，忙问：“是不是摔倒时，不小心跌了头？老伯，你晕不晕？”
“哎哟哎哟！晕得很。”老汉下坡就驴地捂着腿，一脸痛苦地哼哼唧唧。
不一会，瞧热闹的人越聚越多，开始还只是远远地站着，渐渐便三三两两凑在一处交头接耳。
“那位蓝衣公子长得真俊，可惜是聪明面孔笨心肠！”
“夫子早有训诫，唯女子与小人为难养也，敬而远之，敬而远之。”
一些诸如“骗子”“竹杠党”之类的词语，也零星飘过来。
季真抿起薄唇，若有所思。老头儿忽然揪住了他的衣衫下摆，是一只黝黑粗糙的手，瘦得皮包骨头，一条条青筋几乎要裸*露出来，
“脏老头，放手！”桐九才追上来，把伞遮到自家公子头顶，就开始吼叫。
“你，你，你不能走啊！”
老汉蜷缩成一团又开始哀号，大力扯动之下，整洁的棉质布面上顿时留下几道脏污的指痕。
季真好像没有看见般，仍温和笑着，“老伯，来，路边略歇歇就好了。”
季真果然再次稳稳搀住了他，老汉便踉踉跄跄地站起身。
“桐九，找碗热水来。”
公子平时都叫他“小九”，若连名带姓地唤他时，就表示这事不容商榷。桐九将伞柄往季真手里一塞，狠狠瞪了那乌七八糟的老头一眼，委委屈屈地去了。
季真微沉下脸，“老伯不厚道，为何要故意耍弄于我？”
见老汉仍是一脸茫然，季真手指点了点，好心提醒：“方才老伯捂得是左腿。”
围观群众发出一阵爆笑。
“公子明鉴！”
老汉老脸一红，噗通一声跪在地上，痛哭流涕道：“小老儿姓梁……家中只还有个幼孙……又生着病……小老儿要照顾他，没法子再赶车，就去帮人修屋，结果摔下来跌坏了腰……工头恶霸，工钱都没给就将我赶走……呜呜，公子不相信，可以去城北香里村的青石坊……呜呜……”
老汉跪着爬了几步，死死抱住了季真的腿，就在人来人往的街边，涕泗横流，嚎哭震天响……
讹诈不成，改苦肉计了么？
那老头儿好大的嗓门，隔了一条街，仍觉得吵。手指轻轻扣击着窗棂，闵珏摇摇头，脑中不由得浮现出当日的情景。
那明明有翩翩佳公子的资质，却一路滚下山坡闹了个灰头土脸的男子，在和她对上眼后，仿佛被雷劈到，莹白如玉的耳朵红得像两朵桃花。
而眼下的尴尬困扰，绝不会比那天少半分，她很好奇他会怎么应对。
眼见那根树桩将荷包掏了个底朝天，都尽数资助了这崇观城里一抓一大把的竹杠党……都是些闲汉懒婆子，不事稼穑，好吃懒做，平日里隐藏在街头巷尾，瞅准时机就冲出来撞向行驶的马车或是外乡人打扮的路人，然后借机敲竹杠，被兴伯不知揍跑了多少……
他甚至将手里的伞也给了那个形容猥琐的老头……
还帮他拦了车！
“蠢、蛋。”就算淡定好修养如闵珏，也忍不住扶额爆出两个粗字。
看热闹的人渐渐散去，只留下一个修竹般挺拔的身影。
雨势并不大。风一吹，更像是一卷薄薄的水雾，丝丝缕缕地沾在他的发梢眼睫上，有些痒，他伸手拂去。
再度望了望天色，季真才留意到二楼某扇窗户后，临风站着一个少年，神情中带点慵懒，正淡淡睇着他。因整个人都似被嵌在精致华美的红木雕花窗里，远远地瞧上去，倒像是上好的一幅初春烟雨图。
只是对方轻轻摇着头，似有不赞同之意，季真并不放在心上，一笑走开。
他袖着手沐在小雨中，慢悠悠地踱着方步。桐九红肿着半边眼睛跑了回来，问他发生什么事，却支吾着不肯明说。等知道季真又将身上所有给了方才的老头，便念叨个没完。
季真素来不喜欢人动辄言钱满嘴铜臭，墨眉微挑，“钱财乃身外之物。”
桐九噤声，鼓着两个腮帮子，耷着头跟在后面生闷气。
那日赏花宴上，季真抱定了十足信念，用尽了十成力气，遭受了十分痛苦……结果没死成。
他被送到城外的一间寺院里休养，将近月余的时间里，都是迷迷糊糊的，几日前才醒转，就被同科落了第的文公子强拉去赏花，谁知又从山上跌落牵动旧伤……
和他同一批殿试的进士们，早就各有归属。有直接点入翰林院的，也有外放到地方上任知县的。只有他，迁延至今，还是没有个结果。昨日他又去文选司问消息，主事的答案还是含糊其辞。
他也曾携了书信和拜帖，去拜见父亲的门生，现今的工部侍郎。哪知对方不仅闭门不见，还让家丁递了个纸条，指引他“速求左相谅解”。
季真当即撕个粉碎，暗骂自己自取其辱。王法礼义在上，朗朗乾坤世界，他就不相信，奸贼还真能只手遮天了？
地面湿滑，他走得极慢、极稳。
不知何时，细雨已歇，笼在崇观城上空的灰云，渐被风吹散。抬眼望去，好一方湛湛碧云天。
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季真早饭一向吃得很早，等快走到和人约定的地点，已经有点饿了。偏偏那段街道上，还飘着一股特别诱人的香味，叫人闻了更加饥肠辘辘。
香气的发源地，是一间叫做“百味斋”的点心铺子。季真让桐九进去买几个糕饼，他自己则在一旁等待。
不多时，自铺子里走出一个人来。
却是刚才茶楼里的少年。季真先看到那个人脚上精致的雕花棠木屐，踏在铺地的青石板上，叮咚作响，甚是好听。身上是一袭鸦青色织锦外袍，腰系玉带，披着一件白貂毛滚边的玄色鹤氅……
季家家风严谨，子女穿戴只以整洁质朴为要，最忌奢靡浪费。季真何曾见过这般别致考究的穿着，况且对方尽管衣饰精致，却并不让人觉得奢华过度，不由多看了几眼。
等那人悠悠然迈着步子经过他的面前，季真一下捺不住，乐了。
一张粉扑扑的小肉脸，下巴圆嘟嘟的，唇红齿白，弯弯的月牙眼梢，很是讨喜——若是换上肚兜骑条鲤鱼，活生生从年画里跳出来的大号招财娃娃。
偏偏一路风生腋下，衣袂飘飞，怕是连书院里最俊俏的弟子，也走不出这副浑然天成玉树临风的姿态。
其实这完全不能怪季真。
一个月前的闵珏换上男装，的的确确是一位俊秀的美少年。奈何她近来憋着一口气无处发泄，化悲愤为食量，吃吃吃吃吃吃吃……终于杯具了。
闵蓝氏虽看不过眼，而宠女宠到毫无原则可言的闵潜，却一味护短，只说“小脸圆润了些，更添娇俏”；更可怕的是，这一季的新衣送来时，贴心的绿棋怕主子心事未平又添惆怅，悄悄地帮她改松了尺寸……
所以，闵珏的认知里，自己就是一个脸庞稍微圆润了些的美少年。对于这根长得还算好看的木桩的挑衅，她仅仅是懒洋洋地斜睨了一瞥，并未放在心上。
季真越是看，越是觉得这少年有些面善。
他一边目送对方往街心走，一边在想到底什么时候见过此人，还没等他想出个所以然来，嗒嗒嗒，不远处忽然传来疾驰的马蹄声，有人惊慌大叫，“马惊了！”
几乎是转瞬的功夫，一匹通身墨黑四蹄雪白的骏马，沿街急奔而来，一时人避车躲，满街狼藉，咒骂连天。
闵珏踩着木屐，本来就行动不便，又不知被哪个惊慌失措的冒失鬼撞了一下，猛地失了平衡，跌在路当中的一汪泥水里。
她想挣扎着站起，右脚踝一阵剧痛，又重重跌了回去。
只一个呼吸的功夫，烈马的长嘶已近在耳畔。
全尸是不可能了，闵珏下意识地将身子蜷成一团，只希望那畜生莫要踩到她还算可人的脸……
——“呜呼闵氏爱女，于太平不易之年，桃李竞芳之月，出买糕饼之后，被马踩死。红颜天妒，惜乎痛也！”
她正抖簌簌地脑补自个儿的墓志铭，忽地气息一滞，两眼一花，整个身子都被一股温暖陌生的味道包裹住……
百味斋里，红茗急速奔出，桐九紧随其后。
两人在店门口处差点撞到一起，恶瞪对方并且互呸一口，同时抢出门去，然后齐齐傻眼。
“公子！”
“小……公子！”
你、你们在做什么？
第三章
少年的身躯异常温软，有几根散落下来的发丝，轻轻擦过季真�