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作者有话要说：
☆、第三章 姐弟谈心
致远从书房出来，直接去了姐姐的绣楼。慧娘的贴身丫头小喜见少爷来了，忙上楼通报。致勤高兴的坐在楼下的小客厅里等着。不一会儿，小喜就陪着慧娘快步走下楼来。致远起身，笑着看向姐姐。慧娘见弟弟如此高兴，虽然不知道原因，但也从心里高兴起来。自从母亲过世，二娘扶正，弟弟已经很久没有这么笑了。拉过弟弟的手一起坐下，笑着问，“致远，今天有什么事，你这么高兴？”
“姐，我们出头的日子来了！”
致远只有在姐姐面前才是真实的。毕竟才十六岁，还是个大孩子。
“刚刚父亲把我和致勤弟弟一起叫到前厅去了，大掌柜也在。父亲当着大掌柜的面宣布，从明天开始由我来接管严家的生意！”
慧娘听到这话，高兴的不行。转念一想，又黯然神伤起来。致远看到姐姐的表情，疑惑的问，“姐，你怎么不高兴？我接管了严家的生意，我们就不会再被二娘和致勤弟弟欺负了！”
慧娘抬起头，仔细的打量弟弟。弟弟长的极像母亲，母亲在的时候，他从未受过半点儿委屈。可后来，却被二娘视如眼中钉，肉中刺，处处刁难。难得他是个能吃苦的好孩子，凭着一股韧劲，在盐行里有了作为。经过这些磨练，他已经比母亲刚走时成熟了很多。
慧娘眼里噙着泪说，“弟弟，倘若母亲泉下有知，看到你有今天，也会含笑了！”提到母亲，致远的眼里也有了泪花。“弟弟，姐姐力薄，能为你做的很有限。如今父亲能兑现诺言，我也就放心了。今后万事皆要小心！你若能出人头地，也就不枉姐姐的一片苦心了！”
致远听着姐姐这些没头没脑的话，愈发的糊涂了。急急的问，“姐姐，你今天怎么了？你是不是有什么事瞒着我？”
慧娘看了眼小喜，忍着泪说，“小喜，你去厨房看看还有没有糯米藕，我这会儿想吃了。”小喜应声出去了。慧娘走到门口，轻轻关上小客厅的门。走回来和致远并肩坐了，才忍着泪慢慢的和致远说明。
“我过几天就要随父亲动身去北平了。”
致远急急的问，“你们去北平做什么？我怎么不知道？”
慧娘用丝帕轻轻的擦了眼睛，才继续说，“弟弟莫急，听我说完！如今黄大人坏了事，严家失了靠山。新上任的转运使是燕王的人。父亲前几天和我商量，想带我去拜见燕王。”
听到这，致远一下子全明白了。腾的一下从椅子上站起来，眼里含泪的大喊道，“姐，你不能去！如果这样才能接管严家生意，我宁愿不要。”
慧娘也站起来，拉住弟弟，哭着说，“致远，你不要小孩子脾气！我如果不去，严家怎么办？你怎么办？母亲怎么瞑目？我也想过了，这是最好的办法！我是严家唯一的女儿，我不去还有谁能去？致远，我只希望你能出人头地，就不枉费我的一片苦心了！”
慧娘说完这些，哭着郑重的双膝跪地看着弟弟。致远见状，也扑通跪地，和姐姐哭成一团。
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☆、第四章 北平分号
三月二十日，严昇睿携了女儿慧娘，辞别了家人，带领着自家的盐队从水路朝着北平进发了。因为有女儿同行，严昇睿特意加派了十个保镖护送。
出门前，慧娘把贴身丫鬟小喜许配给了弟弟致远。筹划着明年娶了沈家小姐后，就把小喜收了房。慧娘自己只从府里带了四个原是从北方买来的小丫头，都才十二、三岁的样子。小姑娘们听说要去北平，都高兴的不行。一路上说说笑笑的，替慧娘排解了一些烦恼。
盐队走了三天才到应天府。在应天府休整了一天，补给了粮食和淡水，换成陆路继续朝北走。一路上还算顺利，四月初八到了北平。严昇睿安排慧娘住在北平分号的掌柜陈守财的家里。
陈守财年纪轻轻，才二十五岁已经升做了北平分号的掌柜。这里面自然有特别的原因。
十年前，陈守财还是个十五岁的孩子。因为老家涉县遭了水灾，一路逃难到应天府。在盐行门口，与来巡查的严昇睿巧遇。严昇睿见这孩子衣衫褴褛，但眼睛甚是明亮，又是孤苦无依的一个人，就好心收留，安排他在应天分号做了个杂役。三年师满，陈守财因为勤劳、踏实、机灵直接被升为跑街。后来又得到了盐行大掌柜老钱的赏识，推荐他到镇江总号做了二掌柜，想着把他放在东家的眼皮子底下磨练磨练。陈守财果然没有辜负钱大掌柜的器重，协助他把镇江总号管理的妥妥当当，连带着耐心周到的把盐行里的一切都教授给严家大少爷致远。私下里，致远对这位比自己大九岁的良师益友甚是尊敬。严昇睿对陈有才的精明能干、忠心耿耿非常满意，有意栽培他做老钱的接班人。在严昇睿的撮合下，二十岁的时候，陈守财迎娶了严昇睿的远房表侄女，另一位姓黄的小姐，当年就得了个大胖儿子，取名陈恩泽。陈恩泽刚满一岁，陈守财就到北平升任北平分号掌柜。今年刚又添了个女儿，闺名叫慧泽。
陈守财的家所在的胡同距离盐号不远，但却闹中取静。整条胡同原是一处大宅子，据说是前朝的一处王府。不知是什么原因，改朝换代后被分成了两家儿。外院连带着大半个内宅，被皇上的义子沐英买了去做了 别院。因为常驻应天，宅子一直空着。陈守财的家，是那小半个内宅。内人黄氏和一对儿女住在里面。两个宅子中间隔着一道高高的围墙。平时各从各的大门出入，一个在胡同的东头，一个在胡同的西头。两家也从无往来。
严昇睿坐在盐号后面的账房里，先过问了一下盐号里的生意，而后支退了左右，只留下陈守财一人，神神秘秘的把此行的目的和盘托出。
陈守财听完先是一惊，又迅速的冷静下来，试探着问，“东家，您真要这样做吗？”
严昇睿一脸无奈的问，“不然还能怎样？”陈守财见东家这样说，也就闭了嘴。“守财，现在当务之急，是尽快安排拜见燕王。”
陈守财轻声应着，心里开始盘算着可行的门路。“东家，我倒是和几位燕王身边的近知相熟。我今晚就去拜会。您一路辛苦了，要不要先休息一会儿？”
严昇睿疲惫的点点头，闭了眼睛。陈守财恭敬的退了出来。
走回前面，看着盐号里的伙计们进进出出的搬着刚刚运过来的一袋袋的盐。陈守财心里盘算着晚上应该先去拜会哪位。
不到戌时，陈守财就匆匆的赶回了盐号。见到还在焦急等待的严昇睿，赶紧施礼。严昇睿走过去，牵着他的手，两个人穿过厅堂，走到后面的账房。关了门才小声的交谈。
“东家，我已经打听出来了。”陈守财说到这停下来，凑近严昇睿的耳边，用小到几乎不能听清的声音说，“燕王现在不在北平！”
严昇睿一听，大失所望，紧接着又担心起来，叹口气，自言自语道，“天意呀！”
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☆、第五章 惊鸿一瞥
一连三天，父亲都没有来接自己。慧娘想着是不是父亲找到了其他方法？自己不用进王府了。想到这心情也好了很多。站在窗前看着外面的风景。自己住的这栋小楼很高，站在二楼的窗前可以越过高高的围墙，看到对面别院里的花园。虽然长久没有人居住，但仍旧打理的井井有条。小桥、流水、红花。最显眼的是院墙边的一小片银杏树。巨大的树冠里，镶嵌着无数嫩绿色的叶子，随着微微的春风晃着笑脸。
慧娘远远的眺望着银杏树，忽然摸到手腕上的菩提串，莞尔一笑。恰在这时，一位风度翩翩的年轻公子出现在银杏树下忽然抬头，正遇上慧娘的眼神。两个人都愣了一下，男子拱手行礼，慧娘见状赶紧顾不上还礼，红了脸，急急的倒退几步离开窗户，直直的坐在床沿上，心里扑通的跳个不停。
行礼的公子是沐英的次子沐晟，深得当今万岁的赏识。几年前迎娶了当今太子的三公主南康。新婚燕尔已发觉公主的刁蛮任性，甚至有些不可理喻。但碍于她的公主身份，也是无可奈何，一直有些郁郁寡欢。也因为这个缘故，沐晟反而和自己的岳丈渐渐疏远，私下里和燕王走的很近。这次是陪着燕王，刚刚从应天府来。因为没有府邸，就暂时安顿在父亲的别院里。这天得闲信步走到后花园欣赏□□，刚走到银杏树下，便觉得有双眼睛在看着自己，下意识的抬起头寻找。虽然只是远远的一瞥，但已经被这位小姐的美貌折服。心里思量着，不一会儿就有了主意。
沐晟快步走出花园，见别院的管家正垂手立在门口候着，便吩咐到道，“速去准备一份礼品，我现在要去拜会邻居。”管家抬起头，疑惑的看着二少爷。“还愣着干什么？快去准备！”管家赶紧应了声，跑着准备去了。
不多时，管家带着一个小厮跑了回来。接过小厮递上的礼盒，呈在沐晟眼前，恭敬的问，“少爷，小的准备了半斤上等的血燕，请您过目。”
沐晟看看礼盒，笑着点点头，“很好！”说完大步流星的走在前面，小厮赶紧接过礼盒跟了过去。
出了大门，沐晟微笑着走过整条胡同，直到“邻居”的门口才停住了脚步。小厮赶紧上前叩门。不多时，院门打开了，出来一位二十多岁的年轻少妇，正是陈守财的内人黄氏。互相行了礼，小厮笑着解释，“这位夫人好！我家少爷是您旁边别院的邻居，特来拜会您府上的老爷！”
黄氏自然知道旁边的主人是哪位，只是两家从不来往，今日忽然来拜会，不知道有什么大事，有些慌张的回答，“这位小哥，我夫君还没回来。这会儿不方便请您家少爷进门。怠慢了！等我夫君回来了，一定请他去您府上拜会！”
小厮见状，一时没了主意，回头看着少爷。沐晟笑着走上前施了礼，客气的说，“既然如此，那就不打扰了！礼物还请收下！”说完话转头走了。
黄氏不知道该不该接，�