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白简听完，沉默了半天，忽然想到了什么，不禁轻声笑了起来。
“墨儿笑什么？”桓逸也来了兴致，好奇地问。
“说到韩非，我想到他讲的一个小故事，卫国的一对夫妻向神灵祈祷，那妇人祈求平安无灾，并得一百串钱币。那丈夫就问，为什么要那么少的钱币？那妇人怎么回答的？”白简笑问桓逸。
“益是，子将以买妾——太多了，你会去买小老婆的。”桓逸低头亲了亲她的唇角，看她笑得开怀，他不觉也放松下来，配合着回答。
“还是韩非讲的故事，也是卫国人，嫁女儿的时候教女儿说，‘一定要多攒私房钱啊，做人家的妻子被休弃回娘家是经常的事情，能终生在一起是侥幸的事情。’那女子果然攒了许多的钱财，被休之后带回家的财物是陪嫁财物的数倍。”白简笑得愈发开心，“这卫国人，都是极其精于算计的，我倒觉得天下的女子，该多跟卫国的女子学学。”
“你啊，顽皮。”桓逸揉了揉白简的长发，宠溺地笑着。
白简忽然收敛了笑意，从桓逸的怀中起身，跪坐在他的对面，伸出双手的拇指轻轻抚摸着桓逸的墨羽般剑眉，柔声细语，“君子得时则大行，不得时则龙蛇；藏器于身，待时而动。拙然，我虽然不懂朝堂争斗，但也能想象你身在其中的艰难，尤其是当你功高盖主、言而成虎之人越来越多的时候。”她轻轻叹了口气，亲吻他的眉心，温柔至极，“圣上虽然会贬谪卫密，但是也同样会擢升其他的人来制衡于你，只会多，不会少——兄弟之情与江山社稷，轻重不言而喻。拙然，不管你想做什么，或进或退，或攻或守，我都与你一起。”
她目不转睛地盯着他，一本正经地说：“如果有一日你厌倦了皇室与朝堂，愿意与我遁隐，只要你不那么要求锦衣玉食，我靠我的手艺，可以养你一辈子。你愿意同我学医也好，学调香也好，总之，是过一种靠手艺吃饭、不再勾心斗角而怡然自得的生活。”
她有些向往，倾身趴在他怀里，喃喃细语，“日出而作，日落而息。我们只关心那些简单的俗事，煮茶，酿酒，看书，调香，耕田，采药，抚琴洞箫，泛舟采莲……拙然，如果有一天，你厌倦了，愿意跟我过这样的日子，我们就躲得远远的，好不好？”
桓逸听着她的柔声慢语，心底涌起满满的感动，怀中这个弱小的女子，居然说要养活自己一辈子。
她不愿与任何女子分享一个男子，宁愿扮成男装掩藏保护着真实的自己，也不愿寄于哪个男子的篱下。她占有欲极强，睚眦必报，随性不羁，女子这样的心性，在世俗眼中纯属异类不能相容，会众口烁烁地批判她离经叛道，不守妇道枉为妇人。可他就喜欢这样的她——男装时候不卑不亢的泰然，女装时候的温柔莞尔的恬然。
他伸出双臂环抱住她，深情款款地回答，“好，墨儿。”他亲了亲她的耳垂，“我也真的倦了，但身为皇室贵胄，也要为黎民苍生为计。墨儿，我只有两个心愿，一是将屡次刺杀你我、掩藏在朝中的细作揪出来；二是铁骑踏平西闵，彻底伤了西闵的元气，让他十年之内不敢再犯我元启边境。这两个心愿了了，不管用什么方法，诈死也好，请辞也好，我就与你一同离开这里。我们回宣州城好不好？那里山水俱佳，在府邸前院开个医馆，我给你当学徒。从此再没有什么安宁王爷，只有白简的夫婿……”
桓逸的声音低沉而缠绵，边说边亲吻着白简发丝和耳垂，白简越发动情，有些按耐不住，轻轻地推他，在他耳畔呢喃，“拙然，我们去卧房好不好……”
桓逸低沉地笑出声，眼里也极为动情，他起身穿好靴子，打横抱起她，走出书房，走向卧房。
屏风后，帐幔低垂，润泽的香气从瑞兽口中袅袅窨出，榻上人影纠缠，外衣亵衣扔了一地。女子婉转的娇吟和低泣的求饶充斥于帐内，一声声欲迎还拒、似泣似涕、销｜魂蚀骨的“逸……求求你了……”抓人心肝一样，让昂然律｜动的男子更加欲罢不能。
“求我什么？”男子故意慢了节奏，浅浅厮磨，欲进不进。她每在床笫之间忘情之时便会唤他“逸”，那样又软又糯又媚又荡地拖长了声音的称呼，只属于颠｜鸾倒｜凤的时刻，简直就像专属的暗语和催｜情剂一样，让他更受蛊惑。
“求……求你……给我……逸……给我……”她双手揽着他的颈项，哭泣一般地求她，眼神迷离，红唇娇艳，在他身下婉转承欢。
“不是正在给你吗？”男子终于狠狠地深入采幽。
“要……更多……”她的言语因为他的动作而断断续续，明明承受着无尽的欢愉，却又像永无餍足一般，半咬着下唇，伸出小舌细细地舔着嘴唇。
她诱｜惑｜淫｜靡的动作更加刺激了桓逸，他伸手将她抱得离自己更近些，俯下身粗暴地含住了她的双唇凌虐着她的唇舌，将她一双玉腿高抬置他的双肩，身子卯足了劲狂风骤雨一般地冲击着她。她所有的呜咽、呻｜吟、娇语都被他尽数含在口中，粉嫩的身子似暴雨中的海棠一般剧烈飘摇。
终于，他停了下来，将她轻轻放在锦褥上。而她，浑身轻轻抽搐着，已经蜷成一团没了意识。他下床拧了条温热的湿布巾，擦干净彼此的身子，将布巾扔于一旁，回到榻上，将她圈入怀中，轻轻抚摸着她依旧泛红的身子，抱着她一同睡去。
贞和六年，腊月初五。
当朝一品太傅卫密遭弹劾，被贬谪。公罪结朋植党、私罪交游非类、娶妾逾制，贬太傅卫密为太子家令，废卫氏嫡三女卫蕙与安宁王桓逸之婚事。卫密由一品降为五品，虽官降四品，却仍是京官；卫党之大部分党羽也被剪除。
陟尚书令项怀戎补太傅位，品第一，金章紫绶，进贤三梁冠，绛朝服，佩山玄玉。
项怀戎是项穆的父亲，在升补太傅之前为正三品文官，尚书令统管文书与群臣的奏章，项怀戎任尚书令职间既有贤名又颇得圣上倚重，故得此陟升。其子征虏将军项穆为从三品军职，于高邙战事屡有战功，年轻而骁勇，亦得贞和帝的青眼。一时之间，项家两父子在朝堂之上，风光无限。
腊八节，年的气氛越发浓郁。
腊八节既是佛门的“佛成道日”，又是祭祀祖先和神灵、祈求丰收和吉瑞、驱疫迎祥的节日。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、宫女侍从等赐食腊八粥，并会向寺院放米供养僧侣。虽按照惯例，朝廷官员在腊八节可得三日休沐，但身为安宁王却也不曾得闲，连日来多半留在宫里。
早上食过了一碗香糯的腊八粥，白贲出了白楼，漫步穿过园子，向前院的候诊内堂走去。今日是那麻风病人的最后一次诊脉。
园子里铺了一层新雪，劲瘦的黑梅枝上剪雪裁冰，疏影清绝。荷塘已结冰，褐色的残荷莲蓬萧然于冰雪湖面上，远远望去，别是一番水墨意趣。空气清冷，阳光却晴好。白贲微微眯起眼，她的心情，也晴好。
春山和春田两名小厮早已候立于前院的垂花门旁，见着白贲过来，齐齐了喊了声：“先生，早。”
白贲嗯了一声，走在前面，“一起进来吧。”
内堂内早已洒扫干净，室内熏着伽阑香，那麻风病主人坐在内堂东侧的榻上等候白贲的到来，小童垂手立于一旁。
白贲慢悠悠地踱着方步，抬眸看见二人，淡淡地说了一句：“过来啦。”也并不停步，径直走到红木平头案后，坐稳，随手拿起案几上的青玉云豹镇纸在手中把玩。
片刻，翠陌端着煮好的辛夷白花汤进来，如往常一般给白贲和那对主仆盛汤。白贲靠在圈椅的椅背上，慢条斯理地喝着汤暖身，“公子也喝碗汤，暖暖身子。每年葭月到次年首阳，这三个月每早我都要喝碗辛夷白花汤的。方才在园子里赏梅站得久了，待我暖暖身子，还请公子稍后片刻。”
那麻风病人已经笑着说，“不急，不急，无咎公子慢慢喝。”他自己也端起碗来喝了几口。
半刻钟后，白贲抬手让翠陌进来收拾了碗盏，示意那病人过来案前诊脉。白贲开了药方，又命春生去将已经调配好的药膏端进来，并示意小童服侍他家主人脱衣涂药。
如往日一般，春山和春田帮着涂好了药膏，那小童又服侍着主人穿戴好衣物。春生将丸药和药膏一并递给小童，那小童结了诊金和药资。
“今日腊八节，眼看着就是年。公子的病已愈全十之七、八，可择日启程返乡了。按时吃药涂药，七日后定然痊愈。”白贲站在内堂中央，领着春山和春田要离开内堂。
那麻风病人和小童快步过来道谢，走到白贲身前两步遥，拱手弯腰而拜，“多谢无咎公子活命之恩！”
白贲看着面前拱手弯腰道谢的病人，只淡淡地说了一句，“医者本分，银货两讫，公子无需言谢。”
那弯腰的病人直起身来，手上不知何时多了一柄短刀，奔着白贲的前心就刺了过来，那小童也抛开了手中的药膏，握着一柄长锥，齐齐向白贲袭来。
白贲躲闪不及，心口处被男子的短刀刺中，随后就被身旁的春山和春田推向一旁，春山和春田抽出缠腰软剑，力达剑尖，双剑分别扫出，刺向主仆二人。那主仆二人在出招后脸色就已丕变，运气用力便发现浑身瘫软丝毫使不上力气，就是方才刺中白贲那一刀，也未曾刺入多深。春山劈剑向下，砍中了男子的左肩。那小童也不敌春田，握锥的手臂挨了一剑，长锥脱手落地。不到半盏茶的短暂功夫，主仆二人便被制服。
刺杀发生时，守在内堂门口处的春生便跑向后院叫人，等他回来时，刺客已然被制服。随着春生进来四位小厮打扮的男子，他们同春山、春田一样，都是桓逸的暗卫。
白贲脸色平静，早已在平头案后坐下，淡淡地说了一句，“绑起来吧。”又从怀中摸出一个小瓷瓶，抛给春山，“春山，接着！一人一粒，一日一次。”
“你使毒！”那主仆被捆绑牢靠，恨恨地盯着白贲指控。
“是啊，我是