清若保持中立，但杨茂礼已经被那话中的利刃刺得遍体鳞伤。
“你们可算来了，我还以为又得过晌才能来呢。”早知道他们的到访，杨竹眉早早就在大厅里等候，等不及家丁来报，好几回自个儿都走去门口候着。好不容易盼到了他们到来，看着两个愈发高挑秀丽的侄女，又是称赞又是感慨。
“哪能呢，大姐这么漂亮的宅子，我怎么也得蹭上一顿饭再回去。”杨妈妈笑着上前挽住杨竹眉的手，姑嫂二人亲密得闺中姐妹似的。
“这可是必须的，你要是不留在这里吃个饭，我可都要翻脸了。”说是翻脸，杨竹眉却笑得眉飞色舞，附在杨妈妈耳边细说了几句，只见杨妈妈眼睛一亮，“真的？”杨竹眉挑了挑眉，一副那是当然的表情，看着清若姐妹腻在一起说悄悄话，一旁的杨茂礼好几回插嘴都没人理他，笑道：“你们三个姓杨的，我就不招呼了，自己熟自己去。”
杨茂礼看着堂姐跟妻子两个老姐妹一见面就蹭在一起聊天，完全无视他的存在，不由得叹了口气：“小若，你方才不是说要逛逛花园吗，我带你去吧。”杨茂礼轻咳了一声。
“我走得累了，不想动。”清若无视父亲的暗示，将头转向一边。
“你一定想去的，刚刚老是缠着我。”杨茂礼又咳了一声。
“现在不想了。”依旧不理会。
“不要嘴硬了，你一定想的，你大姑姑家的茶花可漂亮了，上回你还央我给你买一盆呢。”杨茂礼给清若打了好几个暗示，清若心里恼着他之前的话，正想回拒，却听杨妈妈开口了，“你们父女想看茶花就快出去，别在这里嚷嚷。”
清若想开口辩解，却看见父亲喜出望外的表情，无奈地跟着他出来，没好气地说道：“说吧，什么事？”
杨茂礼原想责备清若的态度，但想了想，软了口气道：“去劝劝你阿姆，她一整个早上不肯理我。雪娘昨天下午你大姨丈就让人送了回去，也给饶南县令带了信。”
“阿爹跟我说这个作甚，我是小孩子，管不了你们大人的事。”清若哼了一声，用原话堵了回去，心里却在偷笑，孔家女儿果真是驭夫有术，看来出嫁前得好好跟杨妈妈学学。
“哼，早知如此何必当初！”清如更是不给面子，听得杨茂礼心里暗叹这绝对是上辈子欠的情债。
“你这丫头，谁教你这么跟阿爹说话的。”清若说得的话在清如口里不一定有一样的效果，杨茂礼反手轻敲了她的脑壳，气呼呼地说。
“阿爹你偏心，阿姐说得我便说不得，我去告诉阿姆，你就等着抱被子睡吧。”清如吃痛捂着头，跺了跺脚，转身就要回屋，杨茂礼一番认栽，生怕女儿真的去告状，回家不免要孤家寡人独睡空床。
父女三人正讨价还价地商量着热火朝天，刚好发策跟卫娘子从外面进来，忙上前行礼。
“大舅舅，你们怎么不在屋子坐着。”发策打量了清若清如，见她们跟上回见面相比又拔高了不少，身材模样也越趋向少女姿态。又给杨茂礼介绍了卫娘子，“对了，这位是慈慰堂的卫娘子，我阿姆特意请来给大妗调理身体的。香姨，这是我大舅舅。”
“卫娘子屋里请，我大姐和内子都在屋里等着呢，我正准备带两个丫头出去逛逛，不打扰你们。”杨茂礼知晓卫娘子这番前来的目的，不好去打扰她们女人间的谈话。
卫娘子自然知晓杨竹眉常常提起的举人堂弟，略略欠了欠身，便熟门熟路地往大厅去。
“小如是想吃什么零嘴，城里我熟，不如我带你们去吧。”发策自告奋勇地做向导。
“不用麻烦策哥哥了，我阿爹带我去就好了。阿姐说她想看茶花，策哥哥陪她去吧。”清如并不知发策跟卫墨之间有过一段插曲，存了心想帮清若牵红线，不由杨茂礼分说，拉着他便往外走。“阿爹，你说过带我买好吃的，咱们赶紧去吧，晚了就要午饭了。”
杨茂礼一脸茫然地被小女儿拖走，清若看着暗暗叫苦，她对发策根本没那个心思，奈何清如一直觉得发策是可以发展的对象，重点是即便他们在一起也不会出现清如和柏青那种辈分差异的问题。还有一点是清若没想到而清如早有打算的，因为发策姓杨，承的是外祖，倘若他们能在一起往后生的孩子都是姓杨，随便一个记在杨茂礼这边来，也不怕断了香火。
清若自然没有清如这土著萝莉对香火继承问题想得这么深远，单纯从科学上来理解，近亲结婚是很危险的，更别说清若知晓了他与卫墨的那一段情事，心里多少有些疙瘩。
“走吧，茶花在我院子里，上回你来去得匆忙都没见着，我带你去看看吧。”比起和清若第一次见面，发策几乎是大人模样了，说话做事比当时稳妥多了，即便是年纪相仿的李隶也稍逊他一番，跟别说那唯唯诺诺的毛毛了。清若忽然觉得自己不自觉拿发策与孔家的几位表兄弟作比较，想想都觉得好笑。“在想什么，笑得这么开心？”
“没什么，只觉得策哥哥愈发有大人模样了。”清若的步子较发策小上一倍，他腿长步子大，一步够清若迈两步，几步下来，清若便要小跑才能跟上。发策见此，体贴地缓了速度，让她不至于小跑跌倒。
“莫不是我在你心中都是孩子模样？”发策笑起来如沐春风，弯弯的眼睛看着十分温柔。
“也不是，以前你年纪小，充其量就是个小大人，现在才是真正的大人。”清若笑道，转过头瞥见他正仔细端详自己，心里不由得咯噔一下，有种异样的感觉爬上脸，尴尬地转开目光。
“小若可知你在我心里是什么模样？”发策对她的反应觉得好笑，故意问道。
“呃，什么模样？”清若只觉得头皮有些发麻，感觉发策的视线，只好左右四顾装作没注意到。
“你们离得早，印象中一直都是文弱乖巧的小姑娘。可自打你们回来后，若说是失了记忆忘了事，但不如说是换个人魂儿似的。说话做事都比小如谨慎，也乖巧得很，若不是你与小如长得一个模样，我真以为是半路被人换了。”发策细细地回忆道。
“那、那现在呢？”清若听得有些手心冒汗，这都几年过去了，当时她算是初来乍到自然处处小心谨慎，家里都当她是失忆，就连清如也只是当做有过路神仙在庇佑着她。可从未有人说过换魂的说法，清若忍不住睨了他一眼，却见发策似笑非笑的模样，心里更慌。
“现在啊，欸，怎么说呢。”发策坏笑地看着清若屏息凝听，一手压在她头上，这才发现她已经长到他胸口这般身高了，然后笑道：“现在才像是这个年纪的孩子，会生气会撒娇会讨好人。”
清若听完立刻松了口气，还以为发策要说什么惊人的结论，看他笑得不怀好意，才知道被耍了。
“我收回刚刚的话，策哥哥根本就是没长大，哪有大人欺负小孩的。”清若瞪圆了眼睛，气鼓鼓的脸庞樱唇雪脂，小巧的下颌柔和隽秀，晶莹雪亮的杏目衬着巴掌大的小脸显得更加炯炯有神。
发策看着她微微涨红的脸蛋，咽了咽口水，深深叹了一口气。
第八十六章 画梅
郑家三兄弟的屋子并排连成一片，自八岁起都给他们单门独院划出一片小天地，也为了方便以后成家生子，不至于跟其他兄弟挤在一起。发策排第二，所以他的院子夹在兄弟之间，一进院门，正好碰见丫鬟打扫完院子，给他们行了礼便安静退出。
院子不大，东南角种了四株两米两高的茶树，晨露在墨绿色的叶子上晶莹闪耀。一整树的茶花密密地藏在树叶间，有的花白如雪，有的红若朱砂，还有的艳若春桃。还有一株略显矮小，正好种在另外三株茶树中间，盛开如碗般大小，红白相间犹如水墨晕染，又似锦鲤摇摆，十分漂亮。
清若一进院子就看见这色茶花，心头一喜，忙跑过去。她来过郑家几回，多数都是在大厅里陪着大人喝茶聊天，最多就是在前头院子跟清如玩耍。发策的院子她只进过两回，上一次还是前来安慰他失恋的，根本没注意这院子长成啥样。
想至此，清若回头看了他一眼，心想卫墨如今已经是当娘的人了。郎君体贴，大家和善，姑子远嫁，没有妯娌，更庆幸的是她第一胎便给齐家生了长孙。这婚后生活真应了发策当初送的那几样树枝：合欢、莲子、石榴，往后只要多子多孙，这古代女子的一生也就功德圆满了。可是当初毕竟是哭得要生要死的一段感情，卫墨没再提起，却不代表发策也已经放下。
她没敢说，怕触景伤情，只想着这茶花看完了，怎么寻个借口回前院去。
“小若可知道阿墨姐姐生子了。”没想到发策会主动提起，清若被吓了一跳，他轻笑道：“香姨的眼光果然是对的，听说那齐家相公对阿墨姐姐极好，过门后从不对她大声说话，更不舍得她下厨打扫。她大家也当是极好，只是身体不便，平日跟他们不一起住。”
清若低头抿了抿唇，不知他说的有几分真心，“策哥哥还放不下吗？”
“我若说放下了，你可会觉得我薄情？”发策笑着转过头，背着光，看不清弯弯的笑眸里藏了什么情愫。
“不会，男子汉就敢拿得起，放得下。”清若可不觉得沉醉在失恋中才算痴情。“如今卫墨姐姐能找到如意郎君，策哥哥再寻个情投意合的嫂嫂，这不是两全其美，又何苦两个不合适的人在一起煎熬。要换是我，早早就把他忘掉，然后还要过得比跟他在一起还好，才显得分手是正确的决定。”
发策眨了眨眼，看向清若，想了想，摇头失笑，“我就说你这丫头跟旁的人不同，没想到比我还薄情。”
“这哪是薄情了！”清若嗲怒，然后一本正经道，“揪着过去不放，就看不到未来，人又不能活在过去，何必呢。”
“是是是，这伶牙利嘴，难怪在桃花会上没人敢小看你。”正说着，刚刚在院子里打扫的丫鬟端了两碗糖水，闻着有淡淡的桂花清香。“这是雪梨汤，加了百合、桂花、枸杞、冰糖，一入秋我阿姆天天都熬着喝，说是能润肺止咳，你试试，要是不喜欢我让人换个银耳莲子汤给你。”
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