椅袱的椅子上让。
刘姨娘坐下笑道：“话却不是这般说，到底还是姑娘的身子要紧。昨晚便听见说姑娘身上不好，本欲来探望帮着服侍的，只是太太怕人多挤着屋里闷，叫姑娘不舒服，这才挨到今天才过来。”
苏辞冰浅笑道：“姨娘的好心我是知道的。服侍人的事叫下人们去做便是了。姨娘只安心享福便是。”
这时繁枝抱着苏辞冰的新衣进来，见刘姨娘在离床榻一尺远的椅子上坐着和苏辞冰说话儿，忙去收好了给刘姨娘沏了杯茶递给刘姨娘道：“姨娘请用茶。”
刘姨娘笑着接过去呷了口放在一旁的几案上；道：“看我这记性，我今日来，是想和姑娘说个事儿。也不知道当讲不当讲。”
苏辞冰勾起个浅淡的笑道：“姨娘但说无妨。”
刘姨娘笑道：“今日我去和李姨娘说话儿，回来时恰巧看到外边一个什么人来找幽梦，想是她家的亲戚。只是何绣娘之事将将才了结，到底该谨慎些儿才好。”
苏辞冰虚笑着谢了。刘姨娘走后，苏辞冰养了会子神道：“你们瞒着我的事儿，还不快说！当心好一顿嘴巴子！”
繁枝抿着唇儿笑道：“到底瞒不得姑娘，这事儿是幽梦经手的，还是叫幽梦和姑娘说罢。”
苏辞冰道：“你们倒是越发上脸了，敢做我的主！还不将幽梦叫来！好多着呢！”
繁枝出去后，不一会子便领着幽梦进来了。因她们看燕双人老实，是个可用的，便也将她带了来，只说借今日好敲打敲打她，莫叫她日后不防头犯了苏辞冰的忌讳，可惜了的。
幽梦在苏府，也算是个有头有脸的丫鬟，便是管家见了她，也要礼让三分，如今她却直直地跪在地上，和苏辞冰道：“违了姑娘定的规矩，幽梦愿意受罚。”
这厢苏辞冰看着她，道：“是该受罚，起来罢！不用整这些没用的，自己去和管家说，革三月的银米。”燕双听着心肝儿却是一颤，他们家是在京都的，当初就是因家里穷得揭不开锅，她老子娘才将她卖进了苏府做丫鬟。虽得了几两银子，到底积贫已久，还了债也就不剩什么了。如今她每个月的月例银子都是拿回去贴补家用的。苏家对下人极好，虽说签了卖身契，每月还是准她回去探一次亲。若是有甚别的事儿，还可告假的。如今苏辞冰这般动不动就革银米，她……正在她灰心之际，苏辞冰道：“她们也都是做给你看的，只是这规矩还是在的。你办事儿不出甚大褶子，不违了我的规矩，自然不会克扣你的月例。繁枝和画屏知情不报，各革一月银米。”
繁枝闻言故意苦着脸道：“我这是好心办了坏事了，罢了罢了，我们还是出去罢！”她拉着燕双出去，和她细细地说了苏辞冰的规矩，又教导她如何办事。
屋里苏辞冰已被幽梦扶着躺下了。她嘱咐道：“你们也别将那孩子欺负狠了。”
幽梦笑回道：“合着我们在姑娘眼里都是欺负人的！真真叫人伤心死了。姑娘叫我办的事儿已妥了，只是那女先儿只大略说了几句，也都是老爷的过往之事。我就这般说着姑娘听着也无趣儿，倒不如等姑娘身子骨儿好些了，我再将那女先儿叫来，再让她细细地说与姑娘听可好？”
苏辞冰想了想应下。这病一养，便养了七八日。夜里有些时候她会觉着有人盯着她看，但外有值夜的丫鬟婆子，她的屋子也没谁敢不招呼一声儿便进来，是以有些个叫她诧异。好在只两三晚会这样，近来已不复如此。见到女先儿的时候，苏辞冰正立在案前挥毫练字。繁枝在一旁儿磨着墨伺候，画屏则在另一边儿坐着做些活计。等女先儿到时，看到的便是一个极是瘦弱的美人儿临着床站着写字的模样儿，那一举一动，倒不像是在练字，更像是在舞着轻柔的舞蹈。
她跪在地上问了好，苏辞冰叫她起来，幽梦又引着她在一个杌子上坐了。女先儿年轻时也风流过，见过的有钱人多，再大的排场也都不稀奇了，何况是一闺中弱质？是以她只是静待在一旁，隐约能看得出苏辞冰所写的几个字，那是选自李白诗中的两句：弃我去者，昨日之日不可留！念我心者，今日之日多烦忧！”
待苏辞冰放下笔后，繁枝便等墨干，要将之收起来。苏辞冰在榻上坐了，笑道：“劳烦你来。还请将你所知道的都一一相告。”自然是关乎苏老爷为甚会纳李姨娘为妾之事。
女先儿挺了挺笔直的背脊，始从苏老爷上京赶考之时说起。
苏老爷本名苏青时，是个庶出的公子。苏家在金陵是一个有名望的世家大族，只是在苏老爷这一代却大不如前了。几个嫡子，除开袭爵的，大都是在经商，还有终日在屋里饮酒取乐的。女儿们都被嫁给了别的有名望的人家。因着苏老爷小时候便聪明，为嫡母所不喜，故而他的吃穿用度都是被克扣了的。他虽开蒙得晚，却有一个好姨娘，打小儿便告诉他嫡母不喜他，是以他只得自己发奋读书考取功名。那些个旧事，就出在他考取功名的路上。
苏老爷为着科考，从小儿便清心寡欲苦读史书经史，于男女之事上，却还是个黄花儿。谁知恰巧在寄居寺庙时，看到前去寺庙烧香拜福的一位小姐。他们家是商人家，是以来上香的排场不如苏家的大，带的人也只十来二十个，防外人不大紧。这才叫苏老爷看见了。
这一见可了不得！就这一面儿，那位容貌赛过西施胜过貂蝉的姑娘便深深地留在了他的心里。于是乎他便与了些银子把寺庙里的和尚，打听那姑娘的事。好在那姑娘为个甚事要在寺里住几天，这便叫苏老爷寻到了可乘之机。他或是偶然叫那小姐看到自己，装出正人君子的模样递出个秋波，或是写些儿个文采斐然的诗来托僧人转赠，或是对着人家姑娘遥遥地弹一回琴，又叫寺里的人将他的家世透露把她身边儿的人。不过两日，二人便弄上了手。一时间海誓山盟，谁也离不了谁。
苏老爷初时做了新郎，知道那事的个中趣味儿，便夜夜和那姑娘约着纠缠。终久在临近科考之期，不得不鸳鸯分散相别。他给那姑娘留下了一个信物，立誓一放榜便立马去寻那姑娘娶她做状元夫人。不曾想苏老爷在中了状元后，得了傅太傅的赏识，要将女儿嫁他。他念及旧日在家时备受嫡母欺凌，心中想着：若是娶个太傅之女回去必定能扬眉吐气。也就从了。那个太傅之女，正是苏太太。苏太太颜色并不逊于那姑娘，苏老爷新婚之夜掀开盖头一见苏太太，魂儿都没了，喜得当夜与之连登巫山，哪里还记得那姑娘。
正在他春风得意之时，那姑娘家确如人穿夏衣度寒冬般难过活。那姑娘家从李姓，李家是做生意的。李老爷因吃一个道人的骗，将自家的和借来银子都投去“炼银子”。只说一两银子可练出十两来，不曾想那道人是个惯骗，卷银子跑了。李家负了债，便欲卖两个女儿换银子度日。李二姑娘得知后，拾掇了自己的体己和细软，悄悄地带着她姐姐苏老爷的第一个相好逃出李家。逃到外地后，李大姑娘常呕吐不止，叫来太夫瞧了，才知其已有三个月身孕。七月后，李大姑娘难产，拼了性命生下一女。在弥留之际，她将苏老爷留给她的信物给了李二姑娘，并将二人过往一一告知，蹬腿儿去了。
李二姑娘带着信物抱着婴儿去京都找苏老爷，却得知苏老爷成了傅太傅的女婿。她抱着孩子，本想找到苏老爷好臭骂他一顿，再叫他好生待孩子，自己也好寻自己的良人去，却没想到苏老爷连见她们一面儿都不肯。后来还是苏太太说她自家从小儿落水受了寒，不能生养，将她们两个接进了府。又不忍看她颠沛流离，将她抬成了姨娘。苏老爷知道这些个往事儿时，也是在后来和李二姑娘情浓之时了。
苏辞冰听完女先儿所说，皱了皱眉才道：“多谢你。我也不虚留你了，你且去罢。”
幽梦带着女先儿行至二门时，便有马车等在那儿了。二人上了车，幽梦才将一块儿厚实的黑布蒙在她的眼上。及至马车行到女先儿居留处，方才取下黑布叫她回去。
这厢苏辞冰待那女先儿一走，便又拾笔，在白宣上写出了一行草书八个字：“弃我者我必恒弃之。”她写完吩咐繁枝收了，到一边儿的榻上坐下，画屏忙为她斟出一杯热茶。
将才所听到之事，几人皆垂着头不敢说道。苏辞冰静默了会子问道：“适才之事，你们如何看？”
繁枝嘴快，立马小声儿回道：“这必是李姨娘因李大姑娘的死而心生怨恨才行的事。这，咱们可怎么样呢？”父亲母亲都是亲，做儿女的唯有不忤逆也就是了，哪里敢置喙上一辈人的事儿？这般想来，繁枝倒有些个为苏辞冰心疼。
画屏想了想，方才缓着声道：“若是李姨娘想让老爷绝嗣，只是防着女子却是不成的。老爷若是悄悄儿地收了哪个丫鬟或是在外面养个外室，都是叫她防不胜防的，只怕……”李姨娘要在苏太太的眼皮子地下做成这些事，绝无可能。是以这便是有人纵容了。
苏辞冰望着廊下挂着的鸟笼子，里边儿一只染了颜色的鹦鹉正在自得地啄着毛羽，但凡是人都难免受平常事所扰，它倒是闲逸上了。这府里的事儿，无非是由爱恨交织结出的果。母性之爱、亲姊被杀之恨。
当初李姨娘使息肌丸与众人使女子不孕、残害府中其他孩子，不就是怕苏老爷因其他孩子而冷落苏辞冰这个从小儿有疾的女儿么？
暮色四临之际，苏辞冰带着燕双去上房去请安，见上房华丽而冷清的模样，眼中便含了些泪。女子便是在这般华美的笼子里过一世，想来她将来亦是如此。这叫她万分心疼与不甘。一步一步地走近上房，和苏太太请过安，抬眼时，只见苏太太满头珠翠，尚且还算是白净的面上，眼角处已有细纹，一根根的，生出女子的苦楚。
苏太太仍旧笑得和颜悦色：“今日看来竟是大好了！气色也比前几日红润，可算是好了！可有甚想吃的没？只管说了叫厨房的人弄去。”她携着�