不能抱任何的希翼，只要能够巴结上权贵、为两位哥哥的仕途锦上添花，只怕随时都会当作礼物送了出去。年璟瑶曾经以为，她这一生，最好也不过是第一条出路。可是如今，幸福仿佛即将唾手可得，直让她晕眩得仿佛不知身处何处。
年遐龄见女儿虚心受教，便转而对年夫人道：“璟瑶年纪还小，有些事情还不明白。像这次出府，你也该拦着她才是。”
年夫人怀疑，年遐龄这次回来根本就是专程回来气她的。当然她也觉得璟瑶中选的可能性不大，但是这丝毫不妨碍她把这件事关宗庙繁衍的大事拿作幌子，当下反驳道：“心诚则灵，拜的神多，自有神庇佑。选秀是何等的大事，璟瑶要去寺里祈福有何不妥？现在尚未初选，你就打定璟瑶不可能中选。我们年家的女儿，模样虽然未必是最出众，品性却得没得挑剔。何况，家丁丫环都跟着，能出什么样的事情来？也不知道是谁这些天尽带着别人转悠。偏心也不是这样的。”
年遐龄回京后的确是带了刘素云、年瑾瑶在各处名胜游玩了一番，但是有他在，自然是不会有什么不妥。年夫人责怪他偏心，年遐龄不得不解释一番，“璟瑶身子不好，受不得马车颠簸之苦。素云刚到京城，我自然要带着她们四处看看，认认地方。”
年夫人嘴角噙着一丝冷笑，一脸的不屑，道：“这些话，对外人说说便罢了。对家里的人，还是能免则免吧。”
年遐龄不由地大窘，他这个夫人，素来得理不饶人，而他，的确在某些地方上亏欠了她，他平时让她也让惯了，现在也不愿意在这上面纠缠下去，只好妥协道：“好了好了。孩子们都在跟前，你就不要再闹了。”
年夫人瞥了年璟瑶一眼，又见年遐龄已经偃旗息鼓，这才闭了嘴。
年璟瑶在一旁颇为尴尬，她自然不好多说什么，只得默默看着脚底的地板。母亲自然不是因为仗义执言才替她出头的，如今无端地卷了进去，真是好不委屈。
偏偏这时，年瑾瑶又跑过来凑热闹。她从下人的口中听说年璟瑶从合芳斋带了千层糕过来，先前她就听府里的丫环说起合芳斋的千层糕甜而不腻，小孩子家哪有不喜欢甜食的，是以一刻也等不得，立马跑了过来。
年瑾瑶在年夫人跟前，也懂得收敛起活泼的性子，做出一副中规中矩的模样。每次年瑾瑶唤一声“娘”，年夫人就觉得渗得慌，她勉强点了点头，就将脸别向了一边。
年遐龄见了这个养女，却是打从心底的和颜悦色，招招手，让她站到他身边去。
知女莫若母，刘素云见了女儿，便道：“拿了千层糕，就到别处去别吧。若是觉着无趣，就和你二姐说说话。”
年遐龄听了，已在一旁频频点头，道：“璟瑶也一块去吧，你们两个，平日里要多多亲近。”
年璟瑶略带诧异地看了刘素云一眼，总觉得这位新来的姨娘总是有意无意间地帮她一把。
第31章 人各有志
两人规规矩矩地行礼告退。年璟瑶还是慢慢地往外走，出了门口，年瑾瑶便登登登地向前跑，路过花园，随手折了一树枝，一路上抽抽打打地过去，弄得一地狼藉，草屑乱飞。
“二姐，你快点。”
年璟瑶苦笑着拂掉鬓边沾上的草屑，年瑾瑶已经跑了过来，拉了她的手臂拖着她快步走。
“她好凶。老是欺负人。”年瑾瑶忽然凑到年璟瑶耳边道。
年璟瑶骇了一跳，她忙抬头四下看了看，说：“是说谁呢？”
年瑾瑶眨了一下眼睛，说：“你知道我说的是谁。我已经看过了，这里没有别人。我娘说，如果我敢在她跟前这么跑跑跳跳的，就是皮子痒了。”
年璟瑶忙推了推她，道：“别闹了，有话到房间说。”
进了房间，年璟瑶唯恐她又说出什么惊天动地的话来，忙不迭地去关房门，又将丫鬟远远地打发了，这才回转回来。回头时却瞧见她已在一心一意地吃着千层糕，不由地笑了一下。刘姨娘带来的这个女儿，一股子天真烂漫，若说她一味的莽撞，却也不像，至少她在嫡母面前十分的收敛。
“嗯，好吃。”年瑾瑶在吃了好几块千层糕后由衷地感慨。
年璟瑶倒了杯茶给她，她一口气喝光，末了用手推推她，抱怨道：“偷偷跑出去玩，却不带上我。”
年璟瑶又是吃了一惊，她自然不肯承认，以为她只是信口胡说，还是斩钉截铁地说：“只是去庙里烧香。”
“姐姐在唬我哪，把我当小孩儿。庙里只有泥塑的菩萨，一点都不好玩。有些菩萨还塑了金身，听说是真的金子哦。啧啧，竟然也会遭贼偷。我娘说，如果菩萨真这么灵验的话，这世上就没有人会被欺负了。你一定是在庙里太闷了，对不对？所以偷偷跑出去玩。你的头发上都薰染了烟味，在湖南老家的时候，我曾经从厨房里偷了一只野兔来，烧烤了吃。很好吃。”年瑾瑶正眨也不眨地望着她，天真的面庞别有一种成熟的世故，话里的内容却让年璟瑶胆战心惊。难道她的特意亲近，是别有缘故？
就在她提心吊胆之际，年瑾瑶又笑了，“可是我后来洗了好久的头发。二姐你放心，我不会告诉别人的。我这个人很守信用的。”
年璟瑶被这个鬼灵精弄得一颗心七上八下的，听了她这话，这才稍稍松了口气。
年瑾瑶吃饱喝足了，有一下没一下地翻看年璟瑶的东西，她对那些大部头的书没什么兴趣，末了问道：“二姐，还有吃的没？有酸梅么？”
年璟瑶站起身来，道：“我房里没有。我去叫人拿些来。”
“哎，既然要特意去取，再叫他们装些瓜子花生来。”
年瑾瑶咬了几粒酸梅，又开始飞快地嗑起瓜子，倒真是一刻不停。年璟瑶愣愣地看着她，忍不住就笑了一下。
“我娘说我是只老鼠，一天也闲不下来。”
年璟瑶忍笑忍得辛苦，肩膀都一抽一抽的，心里笑说，这个说法倒是很贴切。
“爹为二姐请了好几个嬷嬷来，说是要教导你礼仪。好好地学那些礼仪做什么？”
“还能是为了什么，自然是为了下个月的选秀。”年璟瑶对这一生中可能是唯一次慕见天颜的机会丝毫不感兴趣，若是没有选秀，凭着他的身份，只要他请人登人提亲，一切肯定会顺顺当当的，他就不必费那么多的功夫，而她也不用忧心忡忡了。
“选秀是什么？”小丫头锲而不舍地追问。
“这是我朝的祖制。凡是十三岁到十七岁的官宦女子，都必须参加这样的选拔。”
“这样啊。选上会怎么样，选不上的又会怎么样？”
“被选中的秀女一小部分被指给宗亲，其他的都充入后宫。选不上的都会赐银回家。”
年瑾瑶皱了皱鼻子，一本正经地问：“充入后宫？是当皇上的妃子么？那些落选回家的好可怜。”
年璟瑶耐心地回答她的问题，“充入后宫的确是当皇帝的妃子。妃子也有好多等呢。一般来说，刚入宫的女子，顶多被封为贵人，有些还只能是常在、答应的位份。你又没参加过选秀，怎么知道落选回家的人会很可怜哪？”
年瑾瑶娇笑了一声，说：“这有什么难猜的。皇帝是天底下最富有的人，嫁入皇宫，自然是天大的好事。在里面吃好的，穿好的，怎么会不开心？其他的人哪里比得上皇帝？”
年璟瑶只觉得这丫头有些糊涂了，忍不住辩驳道：“绫罗绸缎、山珍海味也会厌的，到时怎么办呢？在宫里头，是不能出来的，到时候一个人孤伶伶的，难道不难受？”
“衣服是穿不完的，好吃的东西更是到处都是。就像这千层糕，合芳斋做的就和五香斋的很不相同。每一次穿上漂亮的衣服，吃到好吃的东西，我就好高兴。我娘说，将来一定帮我找个好夫家，她说我过惯了舒服的日子，是受不得苦的。”
年璟瑶默然半晌，她凝神看着自己指尖的伤口，不得不承认，从某个方面来说，她是对的。他是王孙贵胄，粗茶淡饭，叉鱼烧烤这样的事情，偶一为之可以，时间长了，是断断受不了的。而她注定做不了贤妇，她不擅针线女红，不会生火做饭，操持家务，若没有仆从，这样的日子是过不下去的。
“姨娘说的很是。”
“爹让我明天也跟着学。我也要进宫选秀吗？”
年璟瑶不知道父亲的打算，心里有些惊疑不定，道：“不必。到宫中选秀的女子都必须是在籍的。既然爹叫你学，你就好好跟着学。”
“这么说，我当不成皇上的妃子了。哎！”年瑾瑶大叫了一声，她被酸梅硌着了牙齿，捂着脸颊道。脸上竟真的有些淡淡的失望。
门外有人急急地推门进来，“怎么了？”刘素云听见年瑾瑶的叫声，顾不上敲门，便闯了进来。
年瑾瑶开始喃喃地撒娇，道：“我的牙齿——好痛。”
刘素云将她上上下下仔细地检察了一番，确定并无什么不妥，才笑道：“这么嘴馋。快去漱漱口。”
年瑾瑶答应一声，一溜小跑就走了。
刘素云笑着对年璟瑶说，“这孩子。”
刘素云正要往外走，年璟瑶忽然道：“谢谢你。”
刘素云回头看了她一眼，只是淡淡地笑了笑。
年璟瑶想了想，但还是忍不住问：“为什么帮我？”她只是家中无足轻重的庶女，实在不值得她这么做。
刘素云慧黠地笑了笑，道：“我也不知道为什么。也许是因为你父亲，又或者，只是因为她待你不好，我就偏偏要对你好。”
真是古怪的理由，年璟瑶心想。
第32章 无可奈何
月很圆，十六的月亮原就比十五的圆。
月光明亮而柔和，从繁密的枝叶缝中漏进来，照得人心底也柔软了起来。
风很轻，送来淡淡的花香，萦绕鼻尖，沁人心脾。初夏的暑气就在这微风中渐渐地消弥了。
然而，这般的良辰美景，皇十二子胤祹却是无心欣赏。他还年轻，不过才二十四岁，正是该意气风发的时候，此时却微蹙了眉，连手上的茶早就放凉了都不知道，让身边的福晋富察氏心生忧