打扮妥当之后，年遐龄和年夫人又各自嘱咐了一番，一个叮嘱她不要失礼，一个叮嘱她不要害怕，家里头正等着听她的好消息呢，年璟瑶一直安静地听，一副非常受教的样子。马车早已备好，年羹尧正在外头等着她。护送年璟瑶入宫，原是府里总管的差事，但年羹尧抢着来做了，连同一带跟随的小厮，也换成他自四川带来的心腹。
一上马车，年璟瑶拿出事先准备好的胭脂水粉，抓紧时间涂涂抹抹，她嫌嬷嬷的妆太过庄重，特意改换成了艳丽的桃花妆。百蝶妆花长袍本就招摇，再搭配上这样的妆容，自然是热闹得有些过了。听闻皇帝素来喜欢含蓄内敛的女子，她今天这般轻浮，皇帝只怕连正眼都不会瞧上一眼吧。
年羹尧看了一眼，极力忍笑，说：“你也把自己糟蹋得太狠了吧。脸红得像猴子屁股，以后在家可不许这么吓人啊。”
年璟瑶皱了皱眉头，说：“二哥你最坏了，老爱取笑人家。”
年羹尧又道：“待过了今天，二哥好好帮你挑户好人家。不知道我的好妹妹喜欢什么样的人物？一定要文采风流的青年俊彦才行。”璟瑶害羞，闭上眼睛假寐，年羹尧见状立刻道：“早上起早了？你眯一会吧。小心别弄乱了你的辩子。”
到了户部衙门，年羹尧轻轻地推了推她，年璟瑶心里原就忐忑不安，此刻惊得差点跳起来。年羹尧帮她压了压鬓角，顺了顺衣服，脸上也流露出担忧的神情，说：“璟瑶，一会儿自己当心。二哥就在宫头等着你。”到了户部门口，自有户部的官员领路，家人只能在外面远远地候着。
户部前面的空地极为空旷，右边是三排整整齐齐的骡车，场面倒也壮观。年璟瑶来不及细看，一旁早有户部的属员迎上前，领着年璟瑶到户部报备。选秀是一个极为繁杂的事情，户部的官员必须照着花名册核实秀女的身份。八旗秀女，向例是满、蒙、汉三旗，因而报备的地方分别在三间不同的屋子。屋子有点狭小，年璟瑶进屋的时候，桌子前面已经围了好些人。前面的秀女都有序地候着，屋子里人虽然多，但还不至于太拥挤。待选的秀女资质参差不齐，单是声音就大有分别，有的清脆悦耳，宛如黄莺出谷，婉转动听，有的则平板低沉，仿佛喉咙里卡了什么东西似的。资质平庸一些，也未必不是福气呢。年璟瑶听着花名册翻动时哗哗的声音，神情开始有一些恍惚。年璟瑶默然而立，户部官员不由地皱了一下眉头，说：“到你了。”语气颇不耐烦。
年璟瑶忙定了定神，方才答道：“汉军镶白旗，原湖北巡抚年遐龄之女年璟瑶。”
听了她的答话，那名官员面色稍缓，飞快地看了她一眼，又迅速地翻着花名册，提起笔在她的名字旁边打了个勾，说：“好了。从左边数，第三排骡车，你就在第三排的第十五辆，别弄错了。一会人齐了就走。”他又叮嘱了一句：“不要四处走动。”
年璟瑶点头答应着，她们乘坐哪辆骡车也是早就分配好的。为什么是骡车，而不是马车呢？年璟瑶胡乱地想着，不知不觉已经走到了第三排的骡车前。第三排的骡车是专门为汉军旗的秀女准备的。一会儿乘上骡车，便该进宫选秀了，年璟瑶心中微微有些茫然，不由地朝左边看了一眼。陪同秀女前来的亲眷皆被拦在左边，外面焦急的人群中，隐隐地看到人潮中二哥正朝她挥手致意，年璟瑶忙用力地点了点头，心中不知怎地一酸，眼角便隐隐有些潮湿，忙低了头，掀了帘子钻进了骡车。
一上骡车，年璟瑶才发现里面坐满了人，几乎没有什么空位了。左边已经坐了两个人，其中一人是位心宽体胖的少女，她的体型实在过于庞大，一个人占据了大半的位置，假如她在这边落座的话，实在会显得拥挤。另一边也坐了两个人，这两人都不是胖子，可惜她们都有一个共同点——神情倨傲，这边固然位置会大些，但坐在冰山旁边，也够让人不舒服的。那个胖胖的少女拼命地摇手，热情地说：“坐这，坐这。”她努力地往旁边挪了挪，尽量给她留出多一点的空间。
年璟瑶发现，那两个情神倨傲的少女看了她一眼，就将眼睛撇向一边，她大约是在嘲笑她的俗气和肤浅。她们也确实有值得骄傲的资本，面容姣好，微侧着身子时，脸部的轮廓显得极美。年璟瑶低头看了看自己的妆扮，暗道：“效果真有这么好？”内心忍不住得意地一笑。
年璟瑶朝着那位胖胖的少女微微一笑，这才在这一侧坐了下来。她正低头想心事，耳边却忽然听到轻微的咀嚼声，她转头一看，只见那胖胖的少女正全神贯注地吃酥饼，不由地瞪大了眼睛。
那人似乎察觉到大家的注目，抬起头，可怜巴巴地说：“额娘说不可以吃太多的东西，可是我现在好饿。”
五月十三，是皇帝钦选秀女的日子，对于那拉。毓秀来说，这一天是个顺心并且值得高兴的日子。今天是她的寿辰，胤禛亦早早差人将贺礼送了过来，虽然来来去去都是这么几样，她却很是满足。她事前一点风声都不曾露，胤禛却特地请了云庆班来唱大戏，着实让她高兴了好一阵子。她素来爱看戏，难为他记得这件事。胤禛今天一早就去给德妃请安，那拉。毓秀并不疑心，甚至不曾嘱咐他早点回来。他总该记得的，她这样想道。皇子在内廷里不能逗留太久，无论如何，总赶得及今天的晚膳。
成婚这么多年，那拉。毓秀早就见惯了盛大的排场。她犹记得，成婚第一年的元旦庆典，她第一次盛妆朝服参加这么大的庆典，第一次看着夜空中那么绚烂的烟火，那种兴奋和欣喜溢于言表。如今年岁渐长，这样的场面她倒有了一丝怯意，慢慢地有些厌倦了。她为人随和，与妯娌们相处甚好，这次的寿宴她们亦送了厚礼而来。胤禛亦曾提议大肆操办一番，她却婉言谢绝了。依着她的意思，寿宴一切从简，除了十三弟和十四弟，并不曾邀请旁人。胤禵原已答应了要来，却因感染风寒，便在府中休养。福晋完颜氏在府里照料，自是不得空，因而只是差人将贺礼送了过来。
胤祥携着福晋兆佳氏早早就到了贝勒府，那拉。毓秀亲自迎了出来。胤祥看了一下左右，小心翼翼地问：“四哥呢？”
那拉。毓秀温和地笑道：“他进宫给母妃请安了，一会回来。我原以为你也一道去呢。”
胤祥无奈，只能代为掩饰道：“母妃找他有事。今天我偷个懒，就不去了。”
福晋兆佳氏正站在胤祥的身旁，听得这话，诧异地看了他一眼，仿佛想说些什么。胤祥立即警觉起来，忽地握住了她的手，冲着她微微一笑。兆佳氏一阵惊疑，他们平素并不亲密，在外人面前，他更从未做过如此亲昵的举动，一朵红云悄悄爬上了脸颊，心里却是满心欢喜，旁的事情早已忘得一干二净，只是低垂了头，任由他牵着。胤祥偷偷地觑了那拉。毓秀一眼，但见她神色如常，并无不悦，略略放心，当下不再多言，只是默默地跟在她后头。他们并未去前厅，而是径直去了五福楼。一溜两排的紫檀木椅，那拉。毓秀择了左边第二个位置坐了，胤祥和兆佳氏紧挨着她坐了下来。坐定之后，便有婢女将各式干果端了上来。
一旁早已有人进呈戏单，那拉。毓秀略略看了一下，吩咐道：“让十三爷和福晋先点。请侧福晋、格格们过来看戏。”府里的女眷早已妆扮好了，不消片刻工夫，便都到齐了。众人见过礼后，侧福晋李丽华坐在了右边的第一个位置，格格宋玉芬右边第二，耿纯如和钮祜禄。芷兰依次在下面坐了。
于是便将戏单呈到胤祥面前，胤祥自然不肯，再三地推辞，那拉。毓秀先点了一出《劝善金科》，复又将戏单给了胤祥。胤祥对这些素来兴趣不大，随手将戏单递给福晋兆佳氏。福晋兆佳氏却向来爱看这个，倒是极为认真地看了戏单，因这里并无旁人，便点了出《西厢记》。胤祥一看这个曲目就头大，有心想要撤换，却也怕痕迹太重，更是惹人猜疑。
《劝善金科》原是宫廷大戏，逢年过节宫里必点的，戏文他们都熟了。那拉。毓秀点这出戏，图的也是喜庆热闹罢了，她行事中规中矩，即便是自己的寿辰，亦不想做出什么出格的事情。云庆班毕竟是京里有名的戏班子，唱工身段俱佳，耿纯如看得有些入神了。李丽华虽也在看戏，视线却时不时地停留在对面的空位子上。钮祜禄。芷兰倒是一心一意在看戏，仿佛什么也不曾留意。
兆佳氏虽然极力捧场，只是这出戏毕竟烂熟于胸，实在提不起太大的兴趣。想起胤祥方才亲昵的举动，她犹自欣喜不已，于是偏过脸，正想对他说些什么，才发现胤祥不知何时已不在位子上了。兆佳氏心知胤祥平日里在宫中看腻了这些大戏，定是躲到哪清静去了。兆佳氏想不明白：“四嫂明明也不爱看这样的戏，何必这么委屈自己？上回八嫂点了《牡丹亭》，她分明极是喜欢。在自己府上，这么拘束做什么？”
事实和兆佳氏料想的略有偏差。胤祥坐了一个多时辰，见胤禛还未回府，到底有些按捺不住，趁众人未留意，悄悄地溜了出去，吩咐随从到宫里一趟，催他早些回来。为了不让旁人起疑，胤祥趁着台上戏最热闹的时候溜了回来。他刚坐回位子，犹以为神不知鬼不觉，方一抬头，却正好对上兆佳氏满是询问的目光。胤祥使了个眼色，连连摆手，示意她不要开口。兆佳氏只得转过头，纵然她再老实，也发现有些不对了。兆佳氏有些不安地看了那拉。毓秀一眼，她正侧着身子看戏，旁的事情丝毫不曾察觉，神情是那般地专心致志。兆佳氏不由地看了前面空荡荡的位子一眼，蓦地有些心酸，却不知道究竟是为她，还是为自己。偏巧钮祜禄。芷兰的目光在她身上转了转，兆佳氏莫名地有些心虚，低了头，避开她的目光，胡乱地拈了粒梅子放在嘴里。
那拉。毓秀终于察觉到众人兴致不高，将唱到一半的《劝善�
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