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管瑶心中暗念宁细君与她说过之言，面上却蹙眉不展，只哭得梨花带雨。三皇子想起宁细君晨间与自己言过，曾见管瑶对花垂泪，不由得更是好奇心起，当下劝慰道：“瑶儿既进了合欢殿便是本王的人，无有什么不能说的，心中所想但直言无妨，本王自不会怪罪。”
管瑶将帕子在手心里擒着，只作势去擦，哭声未止，戚戚道：“殿下带嫔妾游园，嫔妾本自应欢喜，然则见这楼上山水字画，因想起家中小妹。前个春朝，嫔妾与小妹尚且往园中作画，现下不知觉便已是一年过去。嫔妾进宫之时，小妹因不舍还病倒，妾之小妹自由身子骨便弱。才病了，妾便被带入宫中，如今，也不知小妹如何。嫔妾虽与小妹非一母所生，然则手足之情，相隔两处，怎教人不忧心。”
说罢，以袖掩面，又低声哭将起来。宫娥思乡本是寻常事，然则管瑶所言手足之情却正中三皇子心事。三皇子生母为奚夫人，太子生母为皇后，而二皇子生母为身在封地燕国的廖夫人，三人亦非一母所出。眼见管瑶一介女流，也如此重情重义，不禁心中出兵之意更加重一分。
管瑶见三皇子低首沉思，知自己这番话是起了些效果，心下暗喜。当下站起身来，佯装害怕，跪倒在三皇子面前，道：“嫔妾惶恐，嫔妾有罪。”
三皇子见管瑶忽地如此，不觉一愣，道：“妾有何罪？”
管瑶也不抬头，只将前额紧贴于手背，道：“嫔妾家父本是太子殿下选拔之臣，嫔妾却在这里当着殿下的面提什么手足之情。嫔妾只一心顾念小妹，出言不谨慎，引殿下气结，嫔妾当真罪该万死。”
三皇子只摇头，搀扶管瑶起身，道：“本王见瑶儿天真浪漫，本不愿拿这些事儿来与你讲。不过既然你提起来，本王便说了，也好打消你的疑虑。”管瑶只随着三皇子的手起身，坐与他身侧。听三皇子说道：“本王虽是皇子，却也知道你们这些闺阁女子，皆是因父命入宫。你父亲本是想让你做皇兄的妃子，奈何机缘巧合，你却来了我合欢殿。这本是人无法算计，本王不会因你出身便处处防了你。况且……”
三皇子话说到这里，忽地心中一动。思摸目前的形式，太子被困于白登，二皇子在燕国兵马甚少，只觉得他二人若真想要阻挡自己夺帝位，怕是也有心无力。当下一笑，道：“况且瑶儿如此美，本王自然舍不得降罪与你。”
才这样说了，却听小太监在楼前低声传报，宁细君有要事请三皇子过去。
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三皇子虽说不忌讳管瑶出身，但终究顾念她父亲是太子一派，担心她说话不由衷心。这样一想，便也没与管瑶商量密函一事。今日与管瑶在楼上闲谈，心下虽是暗自决定出兵，然则御史大夫范盈态度坚决，一时间想不出个法子来令他改变主意。正好宁细君派人来请，三皇子自然欢喜。
管瑶自前日里收了宁细君的镯子，本就为与宁细君合理劝三皇子出兵，是以今日才在三皇子面前演这样一出戏。适才见三皇子转了话锋，正暗自着急，却见宁细君派了人来。当下心中宽慰，脸上却不敢表露，只好作些醋意，道：“殿下才来，便是要走，用一直玉簪便打发了嫔妾么？”
三皇子一笑，道：“瑶儿适才不是惦念自家小妹，本王欣赏你这份手足之情，回头叫人赏些金银珠宝送去你那里，也往你家府上送去，顺便打探了消息与你。这般，瑶儿可是满意？”
管瑶那帕子去擦眼泪，只嗔笑道：“殿下说的自然是好。”当下站起身来，送三皇子到楼下去，自己在园子里拾起一枝残败的白梅花，想起戚萤，将那花一瓣瓣撕碎，不由得吃吃笑出声来。
三皇子坐在步辇上，探身见身边的小太监是宁细君身边服侍的，便问他宁细君是因何来请。那小太监直跟步辇的速度快步走着，边说是细君收了封急函，却是自打奚夫人那边递来，不知是何内容。只知道细君面上看着倒是高兴，又说是着急的很，只派自己来请。
听罢那小太监说话，三皇子收回身来，往后靠着。暗想细君一向是与自己想法一班，这信函打母亲那里来，细君又带笑，应是些好事，便不再多想。因是细君急请，侍卫的脚力自然较比先前加快了许多，不多时便抬着三皇子穿过抄手游廊，到了合欢殿。
三皇子尚未下步辇，便见宁细君远远迎了上来。待宫婢服侍着三皇子下了步辇，宁细君才盈盈施礼，道：“嫔妾给殿下道喜了。”三皇子见宁细君面上虽是笑着，却又眼波流转。二人自幼相知，宁细君每有计谋要说与三皇子听之时都是这般表情。当下也不多言，拥宁细君入屋，打发下人退去，才道：“阿芜可是又有什么好智谋？”
宁细君不言，径自从书案上取来信函一封，递给三皇子。三皇子打开看了，是求情函。两个月前，有地方县令被检举私吞贡品一事，查证后暂时不能定罪，宁帝老迈将此案交由御史大夫范盈审理。范盈之意认为到底是朝廷命官，若是诬陷，怕中间有人作梗，便将那地方县令押解进京。经查证，其中虽有些蹊跷小事，然则亦无法证实是被人诬陷，况那县令也确乎有私吞贡品之行为，现已经定罪，将其关押在大牢中。
三皇子知有此事，不曾想现在忽然收到其家人的求情函。看落款，还是其他女儿所书。这事本应交由范盈处理，怎地这信函却是在宁细君手上。三皇子觉得奇怪，便问：“区区罪犯家属求情小事，何来言喜？”
宁细君笑道：“殿下有所不知，这信函非是由寻常途径递上。乃是前日里，姑母自巫社拜祭回来之时，这书函的小姑娘在途中拦轿上书。故而才自姑母那里传至我手。”
奚夫人信奉巫术，相信巫人能使“日却复中”、“人主延寿”，每月月初和月中都要去宫外巫社拜祭。＇16＇这在宫中虽是人尽皆知的事，不过一个外省县令的女儿竟也能打探到奚夫人的行至，倒也着实下了些功夫。然则三皇子却仍旧想不出，这究竟算什么喜事。便道：“阿芜一向不喜朝政之事，应不是想为这个县令做说客，来求情的吧？”
宁细君笑起来，坐与三皇子身侧，伸出手来捏着那信函的边沿，道：“殿下请看这函上言辞，若说出自一位秀才倒也罢了，闺中女儿却是鲜有如此文采。况且，这韩县令家的小姐若是想求情大可在宫外请侍卫递进来，她非但没有这样做，反而使了巧计，将这信由姑母那里辗转传到合欢殿来，怕是就算是嫔妾也未必能想到这一招。”
三皇子听了宁细君如此说，再仔细看信函上遣词造句，确实颇为讲究，不禁连连点头。宁细君又说道：“范大夫近日来为出兵之事与殿下意见相左，想必也无非便是担忧燕王是否表里如一。如果，殿下能派个人远赴燕国，在燕王身边伺候，这问题不就迎刃而解了么？”
说罢，站起身来，取了案上茶壶来，为三皇子斟茶。三皇子听宁细君这样一提醒，顿时心生一计，便道：“先不饮茶了，阿芜，给我换身衣服，我这就去见母亲。”才说出口，却见宁细君手中茶壶并不放下，悠悠的又倒了一盏，嘴边带笑。三皇子忽然醒悟过来，道：“罢了罢了，怕是阿芜早就与母亲说了。我就是总比你慢着一步。怕是你这会儿功夫，也已经将范大夫请了来吧？”
正说着，且听外头宫人来报，是范大夫应传召已到合欢殿外。宁细君低头一笑，起身向三皇子拜别，便转入后阁去了。三皇子将范盈传召进来，将其请与席上，把信函递给范盈看。范盈见着信函起先并不以为意，看到后来练练点头，道：“此女只可惜不是男儿身。”
三皇子见范盈也赞许韩县令之女的文采，直将着信函的来历尽数讲给范盈。范盈听罢，不由得皱起眉头，道：“三皇子的意思，是想利用此女去试探燕国虚实？”言毕，见三皇子不答，只是点点头，便略一沉吟，道：“老臣以为，此事虽非君子之策，倒也不失为一个妙计。只是，殿下不宜露面，此事就交由微臣去办罢。”
注＇16＇：汉初君臣多出于平民，对巫术文化情有独钟。高祖一即位就在长安置梁巫、晋巫等一系列巫社。
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范盈与三皇子商定好了计谋，便起身拜别，自合欢殿乘了轿子回到府上。范盈夫人正临摹写书法打发时日，见范盈今日这么早便回府来，连忙放下笔墨，出来迎接。范盈与夫人成亲多年，一直相敬如宾，今次虽在三皇子面前应承下来，却苦无良方，反复思量，连夫人来迎都没看见。
范夫人见自家老爷如此魂不守舍，想是其遇着什么难事，忙吩咐身边伺候的茨姑去给自家老爷沏安神茶。茨姑是范夫人的随嫁丫头，原在娘家府里就一直伺候范夫人，跟着到了范府里，也一直没有改口，只称范盈与范夫人为“姑爷”、“小姐”。茨姑的年纪原本比范夫人小不得多少，也是一把年纪的人了，所以现在范府上下都称呼她为茨姑。
茨姑见范老爷面带困顿，怕下人们伺候的不周到，或是等下说错些什么话，便自己往后院厨上去沏茶，顺道知会下人今日说话做事都当心些。待煮好茶回来，范老爷早被夫人迎入内堂，茨姑不忙上茶，先轻声行至夫人身侧，将茶托递给夫人。
范夫人取了手帕，隔着手将茶盏轻轻搁置在案上。将自己声音压低了，缓缓说道：“老爷若是遇着难办公务，一时怕也急不来，先用些茶，缓缓。”
范盈正自发愁，见夫人递上安神茶来，又如此小心谨慎，才知自己方才是想得出神了。不由得叹了口气，悠悠道：“劳夫人费神了，我所念到无其他，唯有两件事难办。”抬头看了周围，挥手又道：“你们都先下去。”
茨姑见此情形，连忙带头引着一帮小婢子往屋外去。待到将出了门，范盈又道：“茨姑回来，此时并不避你。”范盈与茨姑也算是相处多年，早知茨姑聪慧过人，又一心一意的为自家做事。范府家宅庞大，也全靠茨姑打理，街头巷尾的事情茨姑也比自己和夫人都了解的多，