无论如何也不睁开了。
似乎真的死了。
作者有话要说：
、第 19 章
纵使再不情愿，一天总要见几次面。
这样的人可能是夫妻，也可能是面和心不合的同僚。他们不幸属于后者。
只怪堂主的生活太规律，几乎每天清晨准时坐在南小院的书房中独自写字，或听两个得力的属下汇报革新的进展。
薛子赫忙于各部的革新，或明目张胆或潜移默化，收效甚微但聊胜于无，杨怀风早听腻了，他更感兴趣的是任适秋收服布邑族部落的过程。
她言简意赅地描述一番，言毕微微一笑，仿佛不战而屈人之兵是件再寻常不过的事。虽然说得很快，仍然清楚明白，又添一层满意。总而言之，她虽不喜与人打成一片，刻意保持相对陌生的距离，却天生有种看穿别人内心的能力，她太了解对方的需要了，所以战则已，不战而谋和更是拿手好戏。果断是一种天赋，敏感而果断，同时具有两种珍贵品质的人少之又少。
当初招募这个女人不过想为薛子赫的革新去旧之路增添一名强助。稍加留意便发现她身上具备自己需要的几项特质：无家无累，无牵无挂，冷酷机警，原则之上。除此之外居然还有新收获，可谓捡宝。
谁都看得出堂主心情很好，似乎五陵门暗中集结人马南下的消息一点也没影响他的愉悦。
想到五陵门，只听杨怀风问：“到哪儿了。”
任适秋早有准备：“已至九江境内，顺流而下也就是一两日的光景。”
“阻一下吧，我带队。犯我者虽远必诛。”薛子赫冷冷地。
“这点人马就敢挑事，不会是调虎离山吧。”她建议：“万峰足矣。”
然后薛子赫的脸不知不觉有点拉长，老子的手下，老子还没推荐，怎么也轮不到你逞能，拿别人东西送自己的礼，既赚面子又赚里子，硬是不吃亏啊。
从书房出来那脸都能煮一锅了。任适秋不爱吃面条，所以浑然不觉，倒是易岭局促地笑了笑，开始新一轮脸红运动。骄阳初绽，淡金色的光辉洒满大地，此情此景带点儿此时无声胜有声的意境。从前也没见他乱害羞啊，从西域回来就多了一个毛病？
“大丈夫顶天立地，有什么就大胆告诉人家，扭扭捏捏像个女人，成什么样子！”
如果刚才是苹果，现在的脸就是茄子，要多紫有多紫。易岭四下张望一下，没有其他同僚的踪影，暂时放心。老大今天抽什么风，这一嗓子吼的差点把人肝吓破，以后如何面对任适秋，自己还怎么做人？她又该如何看自己，苍天呐，这和大庭广众之下裸奔有什么分别。
“不敢说么，那就心猿意马，趁早不做不切实际的美梦。”薛子赫面似铁铸：“儿女情长不是咱们江湖中人玩的。”
“可是——”
“可是什么。”
他想说既然开门见山，索性坦然面对，否则方才那通惊吓可谓白受，看着老大百般不耐的神色，又咽了回去。
“薛副堂主体恤下情，程颢朱熹之辈望尘莫及，我等好不惭愧，与圣人为伍竟不自知。”
薛子赫一回头便瞧见目送寒光的任适秋了，心里先打个突。好心好意帮她驱赶无聊的追求者，以为做了天大的好事，解救易岭同时还她一个清净，为什么这女人跟见了杀父仇人似的？
成景诸西又是谁，蒙古人么？分明是嘲讽的语调，八成是杀人如麻的大恶人。今日事无善了，只怪自己多管闲事，三十六计走为上策，正要借故离开，见她缓缓道：“易舵主，有什么话要对我说吗？”
这神情带着期许与鼓励，抚慰一切无谓的恐慌，这种少见的温柔出现时带着某种圣光照耀在两个男人的头顶，使每根头每寸皮肤尽享安详。
易岭把下辈子的勇气都鼓足了：“任副堂主，我实在不知怎么开口……但我是个男人……这种事不主动出击真是一点机会也没有……我知道我很唐突……真是失礼得很……总而言之希望您不要介意！”
任适秋就差说我不介意了。作为一个尚未人老珠黄的女人，被人爱慕是世上最具神效的养颜良方。送上门的表白不听白不听，不中意，拒绝就是啦。
几乎炫耀地扫了眼薛子赫，得意之色盖都盖不住：“但说无妨，我不是那种心胸狭隘，食古不化的迂人。”
“真的么，太好了。我今年二十有九，城内小耳巷中有一处小院，父母双亡，有一个妹子已经嫁人，现有银两二百，足以应付喜事的开销。”他兴奋地搓手：“至于为人，副堂主你已相当了解，绝对是踏实可靠居家过日子的男人呐，风雨蹉跎历经沧桑只愿与一位贤良淑德的女子共度余生。”
“现在说这些太早了罢。”
“不悉数相告，您又如何权衡比较，婚姻大事绝非儿戏，半点马虎不得。”
“那倒也是。”
他眼睛一亮，热忱地：“所以您是答应为我做媒了？”
世界突然安静，太安静了。
半晌她回过神来：“做媒？”
“话说男大当婚女大当嫁，我虽不才，养家糊口还没问题。”见对方迟疑的模样，心说刚才还答应得好好的，怎么突然不情愿了，看来不能逼得太紧：“暂时没有人选也不要紧，宁缺毋滥的道理我懂，只要您今后遇着合适的姑娘别忘了我的请托便是。”
慢慢的，不易察觉的，一股热气自双耳扩散，蔓延到双颊，持续的热力像蒸笼的水汽一样快把她蒸熟。人一旦不知所措便习惯性地茫然四顾，薛子赫的尊荣不偏不倚地落到她带着悲愤的圆眼睛里去了。
他到底带没带着笑呢？这样滑稽的一幕，是个人都要捧腹，可他也许不觉得有趣？这不好说，有人天生乏味，笑一次都十恶不赦似的，比如现在的他若无其事，也许不是惺惺作态。忽然他转过身去，背对她时两肩隐隐耸动，咳嗽一声就没动静了。
作者有话要说：
、第 20 章
秋凉以后开始阴冷，久居北方的人此时大概很不惯，温湿的寒气带着刺骨的痛感无孔不入，不比干冷大风的日子舒服多少，反倒如同最腻歪的情人，如裹如缚。
万峰的人马与百里之外的五陵门众遭遇，双方尚未大打出手，一方先做溃逃，万峰率众追击月余，略有小胜，突然接到飞鸽传书，命令立即停止速回总堂，上附一个不常用的密记，非危急关头断不会启用。
匆匆赶回，离总堂没多少路程时发现沿途增设的守卫个个神情严峻，如临大敌，刚欲找人询问，一个相熟的同僚冲他招了招手，看口型是说：“怎么才回来。”
他心中奇怪，自己接到急报火速赶回，为何像错过了什么，那同僚见他发愣，几步走了过来，将他拉到一边：“出大事了，你不知道么？”
他摸不着头脑：“有人叛逃？”
“这次倒不是叛逃，厉害十倍。”同僚低声道：“凛义山庄的人喝咱们干上了。”
打死也想不到会演这出，脱口而出：“他奶奶的，活腻歪了？”
“说咱们抓了他们的人，若不交出兵戎相见。这等屈辱之事，做了不等于自打耳光？莫说堂主一世英名不保，就是半万堂众也不答应。”
分明是挑衅，难为他找了这么个由头，想当初活捉的凛义山庄奸细没一百也有八十，对方屁都不敢放一个，如今实力见涨，野心也见涨，竟生出蛇吞大象的妄想。
他从鼻子里出一口冷气：“要的什么人？若活着，大卸八块送去，让他们知道马王爷几只眼。”
“是个女人，叫武妨，还是薛副堂主亲自抓的。也算便宜她，几日前熬不过，咽气了。”
他还有事向薛子赫回禀，不便久待，又骂几句奶奶的，问候一遍关尚年的祖宗十八代，上马向总堂奔去。
结果薛子赫没空见他，只让将人马交予任适秋，今天是对方所谓七天之期的第四天，集结在朦山的堂众已经原地待命，加上他这一部分，人数上占了优势，按易岭的话说，要不是先前派去阻挡五陵门的人马未归，玉风堂也不会顾及人手不足，早就短兵相接和对方大打出手，哪里容得跳梁小丑在眼前作怪？
万峰对任副堂主作为先锋不以为然：“往常这种事非老大莫属，这女人以来可算失宠了，连咱们都变成跑腿打杂的。”
“我倒觉得她来得忒不是时候，新官上任半年就遇上两派相斗，够喝一壶的。堂主这是出保底牌，你想她走马上任，此番胜了乃堂主独具慧眼用人得当，败了也是新人初出茅庐难当大任，到时派老大出马收拾残局，功劳又是谁的？”
“这么说调我二人回总堂反倒是要重用？”他竖起一边眉毛，笑了两声。
“不才正是鄙人力荐，否则此时你只怕还在塞外吃沙。”
“老易。”他十足诧异一会儿，心头热乎，平日自己不喜拍马，性情耿直火爆，得罪不少人，在分舵时与易岭不过泛泛之交，关键时刻还是他够朋友：“今晚喝酒，我请客！”
到了城内酒馆发现熟人不少，一一打过招呼，找个角落坐下，推杯换盏，酒过三巡，听会儿小曲，时辰已然不早，却无人离去，大堂内灯火通明，热火朝天的景象与深秋寂冷地大街对比鲜明，繁华永不落寞一般。
大战在即，这些人未受一点影响，反比平日欢愉了，其实越是这种时候，越容易生出今朝有酒今朝醉的感慨，明日不知什么光景，不纸醉金迷又如何。
上头志在必得，他们自己也信心满满，可未卜之事谁能先知，唯听天由命而已。
数日之后激战拉开序幕，双方人力悬殊，玉风堂明显势优，甫一交手可谓声势浩荡，大大助长了自己威风，所有人都认为不消十日，凛义山庄定无还手之力落荒而逃，哪儿来的回哪儿去，再也甭丢人现眼啦
总堂内一如往常，万峰酒倒喝得比平时多；大家有意无意地提前庆祝起大获全胜。这天依旧酩酊大醉，摇摇晃晃走回去，旁边突然窜出一人，扬手重重拍在肩上，力道出奇地猛，他定睛一看不禁怒喝：“抽什么风！”
易岭焦急万分：“溃了溃了，全溃了。”
“那不正好，是不是派我们追击？”
“我们溃了，我们。”他一向平稳的声音严重变调：“死一半，逃一半，一个不剩，一个都不剩啊……”满身酒气顿时散了大半，万�