“都说了我不是叫花子啦，一哭他们就围上来，赶都赶不走。”
她不由分说，抓起孩子的胳膊，鸡仔儿似的拎出老远，背后的议论声渐渐小了，直到离家还有百余步，手中的孩子再不挣扎，抽抽嗒嗒地嘟囔着什么。她心情本不好，正烦恼如何将他神不知鬼不觉地送回去，以免再次目睹薄云天的尊荣，可这小东西根本不像听话的主儿。
“说人话。”抓着一条活蹦乱跳滑不溜手的鱼是什么感觉？重重将他放在地上，恨声道。
“我真的是想找你啊，姨娘，就是找不着，好害怕，可又不想回家，那个女人好可怕，娘亲死了，爹什么都听她的。”他说的断断续续，渐渐又哭起来，眼睛肿得胡桃一般：“臭女人对我可坏可坏了，总是向爹告状，爹就不让我吃饭。人家已经饿了三天啦，再不逃走会出人命的……”
没娘的孩子像根草，真是闻者伤心见者流泪，虽然有爹，却仿佛比孤儿悲惨十倍。
但是，他像三天没吃饭的样子么？
任适秋自己差点饿死过，那是茫茫戈壁中被抢夺了水和干粮，仅仅跋涉两天，基本说话的力气也没有，哪像这位大哥，就算哭，也哭得中气十足。
“这么说，你是不堪蹂躏愤然离家出走啦？”
他郑重其事地点头：“娘亲告诉过我，将来她若是死了，如果遇见一个同她长得很像的阿姨，就跟她走，她一定会好好照顾我的！”
任适秋看着他，沉默。
明知他撒谎，却懒得戳穿，这孩子的话十句有九句不靠谱，凭他这样不老实，偶尔受到责罚也算情理之中，说不上惨遭虐待。最好的办法就是把这烫手山芋原样儿扔回去，她才没闲情逸致替薄云天养娃呢。
“可是姨娘，你那天走得好快，嗖一下就不见了！”
“你叫什么。”
“大名还是小名？”
“……”
“我大名任若锦，小名敦敦，不是胖墩的墩，是敦厚纯良的敦。我还有表字，但是忘了。”
“任若锦，今天你走狗屎运遇到我，倘若换成你爹的仇家，有没有想过后果？不过饿了几顿就偷跑出去，实在不是男子汉行径。现在你快到家门口，听姨娘的话，自己进去，以后长大了，姨娘再来看你，怎么样？”
“我不要当男子汉。”
“你是不是男子汉跟我没有关系，滚吧，回你父亲身边，你本就是他的孩子。”
“我不要当他的孩子。”
“你当不当他的孩子跟我没有关系——”
“我不要——”
终于知道这孩子不招人待见的真正原因，别说后妈，亲妈也恨得手心痒痒。日后丁媛有了自己的骨肉，更该成为眼中钉肉中刺了罢。
作者有话要说：
、第 5 章
她自己吃过继母的苦，多少理解敦敦抹黑丁媛的动机，敌意就是敌意，天生的直觉，幼童的本能不会有假，宁愿冒着四处流浪的风险，也要脱离那个牢笼。
骂薄云天没有信守承诺，其实自己又何曾一言九鼎？答应逸秋的事，始终佯装忘记。
“你饭量不大吧。”
“啊？”
“最好不大，否则我可养不起。”
眼睁睁看着肉包子被敦敦一口一个不带喘气的，她知道自己又犯了一个天大的错误。
现在后悔还来得及么？
“我没你爹有钱，把我吃穷对你可没好处。”
“抠……”小眼珠一通乱转，硬生生把门字咽下去，临时改成：“姨娘真朴素。”
他还怕得罪人。
任适秋笑得肩膀一耸一耸的：“启蒙了吗？”
“从一到十都会写了。”
她默默翻白眼。
得寸进尺蹬鼻子上脸给点洪水就泛滥，简称臭不要脸。三岁看小，这家伙长大要不是个祸害，真对不起他这份蔫坏。
“说人话。”
“入门剑法已经练完，后来娘亲去世，没人教了。”
她点点头，刚要说什么，被敲门声打断。敦敦跳过去开门，只见一个面有短须的中年汉子，笑容可掬地抱拳：“可是任姑娘居所？”
任适秋起身相迎，一番让座倒茶。
有外人在，敦敦很懂事地叫人，然后安安静静地玩自己的去了。
“这是？”
“我外甥。”
“难怪同你有几分相像，原来逸秋的孩子这样大了，岁月不饶人呐。”
看着他明显松一口气的表情，她知道这种误会今后无论如何都会如影随形了。
一个独身女子突然消失五年，再出现时身边已多了一个五岁大的孩子，在熟悉的人看来总是万分可疑。
相比之下，陌生人反倒仁慈一些。
李宗的样子有些疲惫，说自己明日就回去了，特来道别：“那日公事在身，没顾得上多说。有日子没回家乡，此一番回来，有些事却着实看不惯，一直想问你……按说逸秋离世，薄云天接管任府无可厚非，可前些日子我去老屋附近走了一遭，怎么连牌匾也换了？世伯没有儿子，长女既逝，次女未嫁，这宅子自然有你的份，怎么有家不回住着客栈？任家族人虽散落四方，找个辈分较高的长者主持分家却不难，那姓薄的若不厚道，欺负你一个姑娘家，但说无妨，公门里我颇认得几个人，难道没个讲理的地方？”
她笑了笑，不免有些感动：“多谢李大哥，薄云天并未侵吞我的家产，早在五年前我们就已商议妥当，此次回来只为凭吊大姐，并不久留。”
“哦……”他长叹一声，关切地道：“那你今后有什么打算？”
敦敦捉到一只蚂蚱，兴奋地跑来跑去，她默默看了一会儿，替李宗续水：“原想走一步看一步，找个合适的地方小住一阵，现在因这孩子，你也知道，薄云天丢了儿子不会不找，正在犯难。”
“依我看，住处倒是小事，孩子现下年纪小，一天天长大，到时你们也四处漂泊么？总得替他挣一个前程。”
想到将来种种，她始终认为天下之大，不愁没有安身立命的地方。塞外之苦都受得过，身在中原，不怕没有立锥之地。
前程什么的就不必执着，当年生母病逝之际命她投靠父亲，自以为女儿寻到一个稳妥的去处，到头来怎样呢。
只见他起身踱了一圈，忽而想起什么：“眼下玉风堂有个差事，只怕委屈了你。”
原来是玉风堂下属分舵的库房需要看守，因是布库，功夫无关紧要，只要一个细心妥当之人，雨雪时节勿让库房受潮，衣料织布不至生霉即可。库房平日少有人至，房屋年久失修，冬冷夏热，极是难熬，且银钱甚少，是以上一任看守不到半年便辞工不做，正好有了空缺。
他如今是一个小管事，倘若向执事的开口，应该十拿九稳。玉风堂的地位江湖中首屈一指，背靠大树好乘凉，薄云天再有本事，也要投鼠忌器退避三尺。
“虽不好听，当做权宜之计也无不可……”
她迟疑一下，随即笑道：“我是百无一用的人，哪里委屈了。”
“如此甚好，权当体恤逸秋，能为她做最后一件事，不枉相识一场。”
从前只当他碌碌无为，很少正眼瞧过，却不知此人重情重义，一副难得的热心肠。她向来与人刻意保持距离，极少牵动情绪，一天之内却两次百感交集。
作者有话要说：
、第 6 章
南方湿热，一行人到达江都时正逢雨季，连日倾盆大雨，泥石遍地，路途之上历经不少磨难，大多筋疲力尽。进了内城，远远望见一座气派的庄园，楼台高耸，绿荫成阵，想必就是玉风堂总舵。
门前下马，李宗让她等在角门：“我先同他们复命，回头告诉管事，再接你进去。”
谁知侯了个把钟头不见人影，眼看阴云汇聚，又是一场暴雨，任适秋取出油纸伞，命令敦敦不许乱跑，孩子岂能老实待着，做先天失聪状，兴致勃勃地蹲在一滩积水旁，对由远及近的马蹄声充耳不闻。她皱了皱眉，急欲唤他回来，只觉劲风扑面，从墙角骤地拐出一彪人马，眨眼工夫冲到近前，亏得手疾眼快，扯住孩子衣领迅速闪开，浑身仍溅上不少泥水。
差点儿出了人命，竟无人回头张望，这些人绷着面庞，冷峻异常，径直骑入正门，领头的一声令下，纷纷下马，有人从马背上扔下个人形布袋，落地之后不住滚动，随即拖到别处。
“堂主出行也没这么大威风。”守门的看不惯，低声道。
对面站的同僚哼哼：“谁让人家是功臣。”。
“败军之将还敢邀功？”
“没办法，堂主器重，一个马屁顶一万人马。”
敦敦犹自拍着胸膛，小脸吓白。
任适秋松开手：“活该。”
那边李宗气喘吁吁地过来：“管事的出去了，刚回来，我说你是我远房表妹，已点了头。估摸着今天没工夫见你，咱们去住处看看。”
门一开，扑面而来的热气，这间看似宽敞的瓦房多半是曾经的库房，后来扩建新库，充作值夜人的休息之所。屋内最大的陈设就是一张大桌，八仙的，可惜缺了一脚，靠在墙上苟延残喘。她注意到仅有的两张小床上有一张垫着铺盖，才知此屋并非独享，还有一位草料库的看守同住，因为同是女人，共用一室也方便。
李宗还有事，没待会儿就走了，她里里外外察看一番，找到几件前任看守废弃的杂物，回屋一看床褥已经铺好，不禁咋舌：“闹鬼了？”
“是你说的，懒虫要下十八层地狱。”
“你真信啊？”
“信啊。”敦敦摊手。
忽然一阵脚步声，只见门口立着个衣着光鲜的姑娘，未语先笑，腮边两个深深的酒窝极是显眼：“我说怎么有声音，果然库房来人了。夫人要一匹湘妃锦，先时管库的说找不着，今儿又提了，劳烦姐姐开一次库，再借马灯用用，里头黑黢黢的。”
她的穿戴不像一般下人，说话干净利索，对人也客气，任适秋先有几分好感：“对不住，我刚来，没有拿到钥匙，姑娘是哪一房的，待明天找到，送过去如何。”
“也可。”她将料子的质地颜色详细描述一遍：“定是在库里，只是东西多，不知堆哪去了，小丫头子不认得，一来二去百忙一场，我才自己来。”
“放心，我认得。”说完连忙欲盖弥彰了下：“从前在大户人家做过。”
“原来如此，难怪姐姐气度有些与众不同。”她笑道：“我叫赏雪，你明日送到夫人那里，说交给我的，自然有人接过去。”
“不