少筠浅笑着看他应酬，心中十分放心。桑贵果然如同当日老柴说的，有胆，但没有当头的心思，任由他海阔天空的飞，他还能回来！
回到女眷席，四叔婆笑着向少筠举杯：“咱们桑家，也能出些人物！筠儿，叔婆向你敬酒，敬你二八的大姑娘，将这般大老爷们都调理的服服帖帖！”
少筠不敢坐下，忙站起来举杯：“叔婆折煞少筠了！”，说着仰头饮酒。
族中女眷见少筠这样豪气，忙忙的成群结队的上来敬酒，那场面真如同流水席一般热闹喜庆！
最后，侍菊拉着侍梅，汇同侍兰灵儿、彩英等丫头一起上来：“小姐，丫头们敬您一杯！”
少筠满脸红晕，又兼心头突突的跳：“小姑奶奶们，饶了我吧！再喝我可醉了！”
侍菊听闻了拉着彩英上来：“小姐，可是咱们没有面子？旁人的酒，您一一都喝了，反倒阿菊的不喝？今日我拉着彩英一块儿来给您敬酒，旧日那些不痛快的事，我可是打算自此后都不提了！”
少筠一听，忙又站起来，看了看彩英，发现她被侍菊一句话说的满脸通红的！少筠笑了笑，拿了一杯酒，看了彩英一眼，才对侍菊道：“你既懂得说这句话，我怎能不喝！这一路，你辛苦了，我看见你面上的笑从心里头笑出来似地，十分高兴！”，说罢又是一仰头，喝尽了那杯酒。
侍菊彩英也同饮。灵儿在一旁看着，忙拉着彩英道：“当着二小姐的面，侍菊讨了彩头了，你是二太太房里的人，可不能给二太太输了阵了，快些儿跟阿菊喝一杯，咱们呀，都做大大方方的丫头！”
侍兰一声喝彩：“可不是呢！好得很！阿菊，她敬你，你就跟她喝！”
侍菊微微笑着。彩英红着脸，眼睛一闪，当即接过灵儿的酒杯，有些迟疑的对侍菊说：“我先干了！”，说着有些着急的饮干了杯里的酒。侍菊嘴一咧，将酒也倒进嘴里。
少筠点头：“不愧是桑家里的丫头们！小梅子，看赏！”
侍梅捧出托盘，里头银子打制的各色瓜果裸子闪花了人眼，增添了富贵荣华，叫一屋子的丫头们都用上来抢……
、127
除夕夜守岁，少筠并不象往年那样，陪着少原李氏一起，而是叫来桑贵，在外帐房倾谈了大半夜。
桑贵想是从侍菊等人口中知道了少筠与万钱定亲之事，笑嘻嘻的向侍菊伸出手来：“上回我交给你贴身养着的那块玉牌子。”
侍菊想了想，伸手往脖子后一拉，扯出一根红绳，拉出一块玉牌，交给桑贵。
桑贵双手捧了奉给少筠：“二小姐，阿贵没什么能贺您定亲，这块竹报平安的玉牌，权当贺礼吧。您带着，就是阿贵天大的面子了。”
少筠笑笑，伸手接过玉牌，又在手里掂了掂，知道是好东西，才说道：“劳你费心！”
侍菊撇撇嘴道：“拿着小姐的银子给小姐做人情，你这叫借花献佛？巴巴的还让我带了养着！”
桑贵嘿嘿的笑，看着侍菊，眸里涌出一点儿温柔来：“小姐跟前，侍菊姑奶奶就甭挤兑我了！这好东西，初初看也就一般货色，竟你身上盘一盘，这不就油润油润的？”，说着桑贵又向少筠一拱手：“阿贵知道叫小姐在家里操心了，不过离得远，不能事事商量，许多机会不抓紧了，一眨眼的功夫就没了……”
话没说完，少筠抬起手来压住，然后低柔的声音道：“你也不必解释，我都知道。我是操心，想我一个十多岁的姑娘家，素来见过的银子万余两顶天了。不过这一下你十几万两、几十万两银子的倒腾，我这心胸，是亘生被你劈出来了。眼下我倒是明白了，没有这样的眼界，咱们桑家也就是两淮里煎盐的世家而已。不过阿贵，你知道为什么这一次赚得银子，我只让你报四万两？”
桑贵有些惭愧的脸色，低声道：“听闻是小姐用来周全河南河北一事的。”
少筠点点头，些微喟叹：“咱们家里是灶户出身，这许多年，也就老祖考了个秀才，官面上的事情，大小都是用银子打发。这一回赚得十分银子里，得有一分替你周全人情。若非是万爷京里有人，我与万爷又有婚约在身，你这份才干想必不名一文，搞不好还要贴上自己的身家性命。我说这话，不是为警戒你听话，而是要告诉你，朝廷高高在上，咱们商贾人家则是低低在下，中间云泥之别。你日后做事，先得掂量着这件事做出来，牵涉了什么关系，又该如何周全，这才是我桑家大管家的风范！你可记着了？”
桑贵一作揖：“小姐教训的是，阿贵这毛病，不知被家里的老爷子教训了几回了。这一回幸亏小姐了……”
少筠笑笑：“想来你奔波这一转辛苦了，但往下还得更辛苦！方才说你做事还不够周全稳重，这一回呀，我想你趁着过年，四出去见见家里交好的官老爷，一是正经见见人家的做派，二是为年后去往金陵做些准备。至于你富安家里，你倒不必担心，一早我已经打发了嫲嫲和小厮一起，给荣叔荣婶送了不少年礼，也说了你这一年辛苦了，却是十分出息，只等稍微空闲的时候，你再回去看看两老也罢了。”
桑贵又是一拱手，满脸笑嘻嘻的：“家里老爷子我不操心，一听见要去金陵，我就浑身寒毛都竖了起来！小姐，咱们可算是偿了当年大爷二爷的心愿了！就是可惜小姐这就要出嫁了，不然阿贵跟着小姐，大把世界！”
一句话出来，侍兰侍菊侍梅皆捂嘴笑个不住。而少筠只是唇畔微微漾出含蓄的笑来：“日后家里，阿贵多用心。”
桑贵又笑，而后眸子一转，又单膝跪下了，一脸的正经道：“小姐才把家里这把火烧旺，这就要走，哎！阿贵心里真舍不得。不过我又怕小姐熬呀熬的熬成老姑娘，那就罪过了……”
话没说完，侍菊截道：“呸！越发说出来了！刚才小姐没责备你，你倒蹬鼻子上脸的！”
桑贵闻声看了侍菊一眼，眸中仍然一股子温柔。这一下眉目来去，少筠和侍兰都看出些门道来了，于是不经意对望一眼，都有些整遐以待的样子。
桑贵一抬头，看见少筠的脸色，眸子里显出一抹欣喜，又带了些谨慎：“阿贵这话虽然粗，但就这个理。小姐，我的脾气，您知道，您这要是一出阁，我怕我就会忘形。就为这，小姐怕也是操心的很？这一路杨叔柴叔没有一天不骂我胆大包天，我知道小姐虽没有说话，却也担心的很，所以也寻思该怎么办，后来……”，桑贵看了侍菊一眼，然后堂堂正正道：“后来想明白了，不如小姐做主，留一位镇山太岁在我头上，让我当宝贝似地供着拜着，大约就不防了。”
桑贵这话很含蓄，也含露骨！满屋子的人听了，除了侍梅还有些不明，其他都有好笑又好气！侍菊接连两次接到桑贵的秋波，心里隐约明白了些，脸上渐渐红了起来，那模样，就好像上了蒸笼的活虾，心里么却像活虾一般跳腾，于是口不择言的：“谁是镇山太岁！你才是魑魅魍魉呢！你、你在小姐跟前胡说什么！”
侍菊一说话，满屋子的人都忍不住，哄堂大笑！连侍梅都彻底明白过来的笑个不住。
少筠低了头，抖动的肩膀，显然笑不自禁。
侍菊十分沮丧，羞涩而想跑开，却因为不甘心桑贵胡说而盘桓不去；想留下，又因为一屋子的笑声而无地自容！最后一跺脚，骂道：“千刀杀的孟浪贼子！胡说八道，我、我，看我不打死你！”，说着顺手在左侧的小桌子上操起一把算盘，兜头兜脸的就想打桑贵！
少筠一愣，忙挥手：“阿菊急了！兰子梅子快拦着……”
也不等少筠说完，侍兰侍梅早已经抢上前去，一人抱着侍菊，一人夺下算盘。侍兰挤眉弄眼的：“你两打情骂俏，也别拿一把算盘撒气呀！”
侍菊脸红脖子粗的：“你！”
侍梅牢牢抱着侍菊，慌忙哄到：“她嘴利人聪明，就爱暗里给你两句，你不知道么！咱们别跟她一般见识！梅子、梅子……日后给你绣最好的嫁妆……”
此话一出，侍兰哈哈大笑，也不顾桑贵等人在场，笑得捂着肚子弯了腰。
侍菊气急，揪着侍梅的衣襟，“啊”的一声，把心里的羞愤都喊了出来。惹得一屋子的人又笑起来，这时候少筠忙从上手处下来，安抚侍菊：“阿菊别气恼，我呀，一会收拾他们！”
侍菊得了这句话，稍稍平静了些，红着脸啐了侍兰一眼，而后又有些悲伤的：“小姐，我……”
少筠拍了拍侍菊的脸蛋，转身对桑贵说：“阿贵，你方才的意思，是当着我、当着杨叔、柴叔两位长辈的面，求侍菊的？”
桑贵依旧单膝跪着，又拱手：“不瞒小姐，桑贵今年二十五岁了，自大爷二爷去后，我东一处打工西一处讨日子，总没个落处，家里老爷子虽然着急，可就是给我找姑娘家，我也养不起人家。眼下我得小姐提拔，总还算是有片瓦遮头，不叫老子娘操心，也不会叫侍菊姑娘受委屈的。这几个月，我在北边做生意，难得侍菊姑娘肯大声骂我，也肯用心听我讲、帮着我。我心里瞧得清楚，不如小姐做主，成全了我这点儿小心思吧。再说……家里就我一个人肯定不成，杨叔柴叔虽然是长辈，可连我爹打我，我都不听他的……”
少筠挥挥手截住：“我知道你的心思了，你虽然明正大方，却还是失了些周全。不说我还是个姑娘家，不该管家里丫头们的婚配，就是我能做主，你怎能当着一屋子男女老幼面前提？岂不是叫阿菊臊得找洞钻？”
桑贵不好意思的嘿嘿了两声，又站起来向侍菊作揖：“姑娘委屈了！”
侍菊啐了桑贵一眼，便也不肯再看着他。
少筠沉吟了两句，直接问桑贵：“当着我们的面，你对侍菊说一句：究竟是真心还是假意？若只为家里，我虽难，难不至此！”
桑贵胸脯一挺：“为家里是两全其美，我是真看着了自己的短处，真心说的这番话。要是假，当着刚拜过的祖宗，我桑贵天打雷劈，不得好死！”
少筠点点头，看了侍菊一眼，又向侍兰点头，交代道：“你们放心，我还不至于胡乱那你们的终身玩笑。�