有着急着告诉你。阿联信里的意思，爷这留在海上也是要找到那海盗为止。无论是生是死，总会有个准话，早晚而已。你既然上京，不如就多留些日子吧。”
桑贵点点头：“这一回来，我是要打探消息，也来瞧瞧明叔。桑家里遇了这档子事，亏得爷愿意这样为我们，甭管二小姐，我也得替家里的姑太太和少爷谢谢几位。不过我在京里呆不上多少日子，还是要往北边去。一来咱家大小姐还在北边，怎么得我还得拿句准话回去；二来，虽然不能像去年那样风光，可二小姐一日没有下落，我一日不敢丢了家里运盐的资格，无论多少，哪怕只有一引半引，我还得跑着开中盐。”
明叔呵呵的笑开：“好小子、好样的！就冲你这几句话，没有爷的吩咐我也得帮着你。既然开中盐只是做个形式，你也不用着急着北上。爷虽然不说什么准话，但我估摸着这些日子就会有些消息的，你不如还在京里认认路，顺便打听清楚梁家夫人的下落，省得日后麻烦。”
就这样，桑贵在明叔的安排下，桑贵同明叔住在了一起。
明叔确实没有把桑贵当做外人，也明知道桑贵荷包的丰俭，因此起居奔走，无一不用心为之打点。桑贵心知这人情大了去了，可他人是有点油滑过头的，对此只记在心上，也没有一天几千几万句谢，只管天天都往外打听消息。
也算是功夫不负有心人，桑贵虽然打听不到桑少箬的消息，却打听到了康青阳的消息。他另辟蹊径，没有通过刑部衙门打听——据明叔说，这事谁往刑部衙门打听都得碰钉子，估摸着这里头水深了去了——他往京城的扬州会馆打听！他知道康青阳不见得多有阅历，出门在外，自然会寻求同乡的帮助。
最后桑贵通过七拐八弯的关系，终于找到曾经接触过青阳的一对扬州籍夫妻，知道康青阳曾经托他们带一个孩子回扬州，但最后却另有人拿了康青阳的信物过来，又把孩子抱走了，此后便再也没有任何消息，也再没有人见过康青阳。若再问当日来人的模样，却又是个如假包换的小子形容。
拿到消息的桑贵很是丈二和尚摸不着头脑！按说能叫青阳把信物拿出来的，又能叫青阳把孩子交出来抱走的，自然是青阳信得过的熟人了。那最后怎么没有人出城也没有了消息？真是好生奇怪！这些话桑贵拿来和明叔讨论，明叔思来想去，最后提出了大胆的假设：接走青阳的，会不会就是少筠？
桑贵思来想去，心里一阵欣喜一阵怀疑，着实不敢相信什么，又隐约觉得有着很大的可能。不过，这样似喜似悲的心绪并没有持续多久，因为万钱的一道消息上岸后几乎是六百里加急的送到了明叔手里。信是万钱亲自斟酌的，十分简洁：
确认少筠在生，急招桑贵至辽阳平安客栈会面。
一切都不用再猜了，二小姐没死，辽阳只怕就是碰面之处！
作者有话要说：就算知道也不能怎么样……
不过大熊进辽东了，hoho。
、165
桑贵没有半点迟疑，连夜收拾，十一月十日清晨，才一开城门，他就带着明叔打发的两个小厮，骑着快马出京。
十一月末，桑贵抵达风雪交加的辽阳平安客栈。
辽阳是北面边陲的重镇，这里不仅有着威震帝国北疆的辽东都司，还有着名不见经传的辽东都转运盐使司，是名副其实的军事要塞。
桑贵抵达这里的时候，并没有如期遇到万钱。可桑贵不是坐得住的人，他见万钱迟迟未到，便四处使银子搭关系。辽东都司的人他没敢轻易动弹，但是辽东都转运盐使司好歹也混了个眼熟。
期间有个司里的判官姓黄，因为穷的叮当乱想，又贪杯，遇着桑贵那是遇到了知己了！桑贵在平安客栈备了几壶黄酒、一锅白菜炖猪肉，就叫这位黄判官跟他称兄道弟，大着舌头打开了话匣子。
黄判官摸了摸桑贵身上油光滑亮的团花皮裘，看着他头上戴着的貂皮帽子，扯着自己身上的羊皮大袄儿，不无羡慕的吆喝道：“小兄弟，你瞧我这官儿当的！咳！”
桑贵摸了摸身上的好衣裳，不禁暗自夸明叔一句好说、舍得、周到！他眼睛一转，怕这破落官儿打他这身衣裳的主意，因此瑟瑟缩缩的：“黄爷您不知道，小子南方人，才来两天的功夫，脚上硬是冷肿了！这北边的天呀，真是冷得邪乎！”
黄判官听了这话扫了桑贵一眼，很有些同情的摸样：“你说你个子小小的跑这冰天雪地来干嘛来！来来！喝酒喝酒！”
桑贵呵呵的忙给黄判官倒酒：“是是！黄爷，您多喝两杯！今日呀，咱们不醉不归！”
黄判官好酒，自然求之不得，几杯黄汤下肚，什么规矩都忘了，唉声叹气的说着家里窘况：“眼见年关了，家里的儿子大了也没件像样的衣裳给他过年，你说你人当官、我当官，我这官儿当得忒窝囊！”
桑贵“嘶”一声抽气，很是不解的问道：“这怎么话说的？黄爷，小子纳闷着呢。不瞒您，小子从南边来。咱们南边……哎呀！就属盐官儿是肥缺！就您这位置，我听闻呀，一年的弄他个好几万两银子！好几万两哟！”，桑贵晃了晃手里的筷子，一幅流哈喇子的样子：“做成金砖银墙的能原样造座房子出来！我这羡慕您呐！”
一说到这个，黄判官咳了一声：“南边！谁不知道南边富得流油哟！天下的盐官，就属我们穷得叮当乱响，不然我怎么说我一个大老爷们窝囊！”
桑贵听得入神，给黄判官添了一大碗的肉菜：“黄哥，您给说说！这世道，还有盐官儿活得窝囊的？小子没见识了，您给说说、说说。”
黄判官灌了一海碗黄酒，说道：“我们衙门里产盐，一粒盐花儿都有数！几十万的边疆将士的盐都指望着我们。常常不够还得额外在两淮补。咱们这地方，天冷啊！煎盐的法子也不如两淮那些地方，产盐贫瘠，我们哪有余盐可倒腾？这不就穷了！说到底老天爷不赏这口饭吃！”
桑贵摇头：“话不是这么说！天冷是一条，要说煎盐的法子，这几百年的，南边就没有手艺过来？天天的就有灶户犯了事往这边来的。旁的事，小子我不知道，但今年两淮两户人家因为私盐出了事，那正经煎盐的家主就往这边来！”
“这事我知道！我经的手！”，黄判官不以为意，挥手筷子道：“两淮的桑家、吴家么！吴家人这还没到地儿呢，家主听见家里散了，第二天就上吊了。桑家……也不能叫桑家，不过是桑家嫁出来的女儿，人倒是还在，我打发她往最缺人的金州所去了。可也没用！这手艺传男不传女是一条，另一条，小子哎，我悄声的告诉你，懂煎盐他也没用！”
桑贵心中大喜，脸上丝毫不敢泄露半分，只纳罕道：“懂煎盐也没用？奇了怪了！怎么说的？”
黄判官左右看看无人，凑近了桑贵，低声说：“辽东，还得辽东都司说了算！什么衙门、什么盐官儿，都是没用的主儿！你说说，辽东什么最多？北边的野蛮人、鞑子最多，他们拿不到盐，朝廷又怕滋扰生事，所以卫所管的那叫一个严丝合缝！我们产盐，卖得出去么！再说了，我们也私底下卖盐，那不是堵了人家辽东都司的财路么？人家能放的过我们去？”
桑贵恍然大悟状，而那黄判官这才惊觉自己喝高了误事！这话也能随便说的？！他连忙拉着桑贵：“哟！我这不该说的也顺溜的说了！小兄弟，咱们可不兴满嘴胡沁呀！”
“那不能够！”，桑贵大嘴一张，胸脯拍得山响：“我哪能叫哥哥您吃亏呀！您放心，我这嘴巴一闭上，阎王老爷都甭想撬开！”
黄判官点头，呵呵的笑，两人说长道短的，说了不少北边的风俗习惯，直到黄判官喝的摇摇晃晃的，桑贵才让跟来的小厮好生的护送了回家。
看着黄判官摇摇晃晃的身影，桑贵觉得刚才喝的酒一下子都涌到脑袋上来！竹叶子至少活着到了辽东，眼下就在金州所！再加上小竹子也还活着……天呐，倒霉事儿都该过去了吧！
第二天，桑贵摩拳擦掌的想跑一趟金州所。可惜天公不作美，风雪之大，叫他望而却步，但这还不是最让他头疼的事，最头疼的是万钱明确传信要他在辽阳平安客栈相见。照这大风雪，他就是拼了命的去金州所，还不得把万爷给误了？！
掂量来掂量去，桑贵最后没有去找少箬，心里一直安慰自己，已然有消息了，就不差这会功夫。等汇合了万爷，大家商量着，一切事情就都好办了。眼下差不在这些日子，尤其是他身上没什么银子，也打点不好竹叶子母女。
桑贵这一等，等了近十天！
十二月初九，辽东滴水成冰，平安客栈南来北往的客人渐渐少得只剩下桑贵几人，这时候，万钱披着大裘，像山里的熊瞎子进城似的进了平安客栈。
桑贵一见到万钱和阿联两人，猴似的窜，喜得抓腮挠喉：“我的爷爷哟！终于把你们给盼到了！”
万钱咧嘴一笑，没有二话的。
阿联也喜气洋洋：“你小子等傻了吧！看见我们爷们像看见你媳妇儿似的！真牙碜！”
桑贵哪顾得上阿联挤兑他，围着万钱上了楼、进了厢房：“爷，我这屋里烧着炉子呢，您且在这儿歇着，我让店小二的给您收拾两间上房来！”，说着又一迭声的叫店小二。
阿联挥挥手：“我说桑贵，你也别抢我的活干呀！再说了，明叔手下的小厮还能没有分寸？一早有人忙活去了。你还是跟我下楼，搬点儿海货上来的好！”，说着对桑贵挤了一下眼睛。
桑贵灵醒，忙答应了，两人给万钱倒了盏热茶就转身下了楼。
桑贵一出房门就有点急不可耐：“怎么着？消息准的？”
阿联点头：“准，二姑娘在博茶上船出海，避开岸上官兵，到了天津三卫附近的丰财下船，中间还宰了几个海盗的。”
“哎哟！”，桑贵惊得合不拢嘴，然后叫道：“竹子还有两下子啊！直捅到何文渊老巢里去了！叫他知道了不气死他！”
阿联笑了两声：“爷料定，二姑娘进京然后必定往北边走，眼下保�