吴征舒了一口气，缓缓坐下，朝着少筠笑笑：“康娘子，甭说我一个大男人跟你叫穷！要是家里头女人揭得开锅，我犯不着！四十岁的人了，没见过好衣裳，没吃过好饭，一屋子的孩子眼巴巴的看着我，我心里难受啊！哥哥弟弟虽好些，但辽东的盐，不比两淮，就是盐衙门里的官老爷也没有好日子过，何况我们？”，说到这儿，这个大个子男人猛然一握拳头，仿佛下定决心：“饿死不如拼死！”
少筠点点头，接话道：“吴军爷，始作俑者，是我康家娘子。这脑袋别在裤腰带上的事情，我不比你们少做一点，既然如此，你也总该明白，我不会平白拿自己的性命、那这一家子老老小小的性命开玩笑。你细想过，你肯，我们就能成事！”
吴征想了想，心中略微安定。确实，真要闹出人命来，这一伙子女人孩子就是首当其冲。至于他，他连老婆孩子都不在身边，何况一家子人的境况也已经坏不到哪儿去了，因此心中反倒没有什么后顾之忧了。
不过，就在他正要说话时，少筠又再说道：“不过我这人喜欢先礼后兵。如今利害得失我已经全盘托出，吴军爷要是点头，那就是和舟共济的事情了。一旦这艘船扬帆起航，就绝没有中途退出的道理。若日后吴军爷又打退堂鼓，我就不仅仅是不同意这么个说法了！”
闻得少筠如此怀疑于他，吴征扬眉怒目：“康娘子休要小瞧人！我要是反口复舌的人，也配当这一群汉子的头，承他们一声大哥！”
少筠一笑：“吴军爷慢急！我也说了是先礼后兵。咱们一诺千金，用不着歃血为盟、击掌为誓。事情，就这么说定了！”
吴征郑重一点头，然后又有些疑惑：“可我究竟不明白康娘子打的什么主意！”
少筠又给吴征添上茶水，略沉了沉声音说道：“从今日起，金州所外松内紧。吩咐你的兄弟们，我要这儿一个闲杂人等都穿不过去！”
“这个容易！”，吴征一拍胸脯。
“盐场背海处是一片荒地，略有些乔木遮掩，明日你带着我进去，我要在那里办我们的大事。”
吴征点头，又凑近了一点。
“具体是什么事，你且别问。我也是为你好，此事越少人知道越好。另外，你让你的兄弟请几位可靠的嘴巴严实的泥水匠回来。请前说好，事成之后方可回家，究竟多久，半年至一年，时间不定。在此期间，这些匠人必须留在金州所，不得离开半步，我们管吃管住，事成给工钱。你的兄弟，只挑你心腹的、嘴巴严实、办事可靠的跟着我。除此以外，金州所一切事物务必如常进行！”
吴征牢牢记下了，眉目间还是有些疑惑。
少筠了然一笑，悠然说道：“吴军爷，请你听我的！”
吴征肃脸道：“我听！但康娘子，好歹让我心中有数！”
少筠仰头，看见碧空了无白云，只有明晃晃的日头。她抬手遮阳，依旧悠扬：“我要晒盐！”
作者有话要说：小竹子让兰菊两人瞒住杜如鹤，是为明修栈道，自己在金州所秘密炼制是为暗度陈仓。一来一往，大家猜得到她要干嘛么？
、191
弘治十五年六月，一整个夏天至初秋少筠都穿着男子的衣裳。有时候是短衣，更多时候是半长的圆领、右衽袍子。
短短的三个月中，少筠亲身体会到了一个灶户真正的本份！
昔日在富安，荣叔赵叔等人悉心指点少嘉，身为一个灶户应该要有怎样的态度和手艺。那时候她在一旁看着，也曾认真听和看，可是到底没有动手。今日，去家万里，她在陌生的土地之上重复着祖辈的生计，劳累了筋骨，心中却前所未有的安定充实。
在金州所研制晒盐法的每一天，成为她这一生中与爹爹荣叔最贴心的日子。开始的时候，连淋卤也总是不顺手。那时候她闭上眼睛，就看见荣叔如何的指点少嘉，破锣嗓子刮着耳膜的骂着少嘉。然后，试卤一试她竟然就试出来了，面对着老五等人的赞赏，她立即又想起荣叔来。要是他在场，必定是好也骂歹也骂，横竖就是一顿骂。最后，建好了盐池子，倒进了盐卤，少筠眼前又不期然的想起荣叔。在富安的海边，她给他们送饭，他们当地蹲着吃饭，一面吃一面讨论着一日尝试的过程，一点一滴的累积着经验。她如同蹒跚学步的孩童，亦步亦趋的跟在荣叔身后，然后一步一步的超越了荣叔所能到达的地方，最后越走越远……
这是无比充实的每一天！她隐约觉得荣叔就在她的身边，从未离开过。甚至……离开了她十余年的爹爹，也在她身后，带着她熟悉的温和宠溺的微笑，看着她、抚慰着她。那一些日子，她抛弃了膏粱丛里长大的所有矜持讲究，同一群质朴的汉子混在一起，结结实实的吃饭，直截了当的交流得失，嬉笑怒骂皆是寻常。那一些日子，她深切的体会着为何荣叔这般执着着一个低贱的总催的身份，她深切的体会着她爹爹大伯一生都以身为盐商而觉得荣光！那一些日子，她甚至可以在劳累一天之后暂时遗忘了她还恨着谁，她还挂念着谁！那一刻，她身为灶户，前所未有的赤诚着！
赤诚，是所有杰出的基石；而赤子，终究得到上天最丰厚的回馈！
弘治十五年九月，凛冽寒冬初临辽东金州所。此时的少筠，领着吴征和他的心腹兄弟老五，研制晒盐法已经经历五试五败！当第六次盐卤倒进盐池时，少筠大大改进了盐池子，为了适应晒盐法，她甚至连当初淋卤试卤的法子都悉数做了调整。不知不觉中，她已经走出了桑荣给她划下的藩篱，注定走的更远，飞得更高。
九月七日，盐卤进盐池；
九月十五日，老五一早起来拉开雨棚子，立即就发现盐池里的盐卤变得如同糖浆一般浑浊稠厚！他大呼小叫着拉来了少筠！
九月二十日，北风更加紧。老五一大早起来，来不及擦一把脸，就先拉开雨棚子。这一天，他惊喜的发现沿着盐池子边上，一簇簇如同夜里下的霜花般的盐花结了起来，满眼都是晶莹！他忍不住伸手摸了一把，放在嘴里一尝，叹了一句：“真他娘的咸！”，话方毕，泪已流！
九月二十三日，盐池子全干了，池子里满眼雪白晶莹，是灶户眼中世间最美的风景！
老五喜滋滋的新扎了一把干净的膏粱扫帚，小心翼翼的爬进池子，轻轻的扫起铺在池子底那薄薄一层的盐，最后装了一小口袋！
等他忙完，他站在池子中央，呵呵呵的看着池子外的少筠傻笑！
吴征看着老五傻乐的模样，双手不断的搓着，嘴巴也咧着，但是看着少筠也是一句话都说不出来！
少筠看着两人连话都说不出来的兴奋模样，依稀又看见了荣叔模样！荣叔，若在富安，你亲自晒出盐来，是不是也这般模样？若你知道，我离开万里，却始终偿了你的心愿，你会不会觉得安慰？
可惜，金州波涛如怒，辽东高风似吟，唱不出一曲自古赤诚如歌。
少筠再回神时，老五捧着那一小口袋白花花的盐巴，来到他跟前，傻子似地乐呵道：“竹子！你看！白花花的盐！白花花的！花白白的！比场子里煎的还好！”
少筠伸手拈了一小把在指头中摩挲，宽慰一笑。
吴征凑上来，用手掬了一把，然后用鼻子细细的闻着，又伸舌头舔了一把，然后满脸不可置信的：“真的出来了！真的！竹子！真的出来了！不费什么人工……也不费柴火……闻着也没有一股子烟火味儿！真的……这是真的！竹子啊！”
少筠看着两人呆傻的样子，心中盈满了满足。她桑少筠到底偿了荣叔这一辈子最大的心愿！惟愿他含笑瞑目于九泉之下！
吴征看见少筠淡定，呵呵一笑，又拍了拍脑袋，勉强平静下来，又忍不住夸少筠：“竹子好定力！不过，还再淋一批卤水运过来么？这法子我看着应该是成了！”
少筠想了想，转而向老五问道：“老五，眼见入冬了，要是下雪就麻烦了，依你看，还能再晒一回么？”
老五这时候也醒过来，他抬头看了看天，又嗅了嗅鼻子，有些犹豫的：“这天不好说，要是今年的初雪来得晚一些，能赶得上。”
“若真想试，竹子！”，吴征笑道：“那就试！横竖这池子不大，所费的卤水有限。就算半道上下雪，只要能结出盐花来，咱们这法子就算是彻底清楚明白了。等明年雪化了，砌几个更大的盐池子，一个夏天下来，盐场子里的盐多个三五倍，怕是能有的！”
老五呵呵一笑：“大哥说的是！竹子，我看这十来天还不至于能下雪，至多有些霰子，我看紧些，拉上雨棚子就是了！”
少筠点点头，旋即吩咐道：“老五，那你就再辛苦一些，咱们再试一道，成了这法子就算是彻底了。”
老五拍拍头，精神爽利的说道：“我没事儿！这点活，不比场子里的重。倒是你一个女人家还是歇着些好，别累坏了身子！”
吴征也十分关切的说道：“正是呢！我看见你这些日子都是起早贪黑的，夜里我们这没脑的一沾床就睡过去了，你还得思量着法子怎么改。别累坏了，接下来的事儿，交给哥几个就行。”，说着似乎自言自语的叨念道：“眼见入冬了，该给衙门里头多备木炭才行。”
少筠笑着低了头，却也没有反对吴征的好意。老五见状忙把那袋子盐交给吴征，说道：“那大哥还等什么？跟竹子回衙门去吧，这儿风大，没得吹黑了竹子的一张好脸蛋。”
吴征接过盐来，又嘱咐了老五两句，便与少筠慢慢走回盐衙门。
两人走出盐场子许久，又同两个看场子的兄弟打过招呼后，吴征才谨慎的问少筠：“竹子，相处这些日子，咱们兄弟对你也不讲究那些个虚礼了。我这儿有话就直说了！”
少筠看了吴征一眼，目光又扫过他手里的那袋盐，嘴角一挂，清浅笑意，上善若水：“你操心着来年这十万斤盐如何是好吧？”
吴征张口就是笑，等笑够了才说：“竹子，你怎么就这么能呢！”
少筠眉头一挑，恭维吴征：“这场子里的近百号人，不称你做军头，反都�
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