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少箬站起来复又缓缓坐下来，想了许久说道：“罢了，这个暂且放下。阿菊，你收一收眼泪，眼下好几件大事，该打算起来。这头一件，兰子只怕是不得不做辽东媳妇了。你们真是大胆！程大都督什么人？他保的媒，你们也敢推三阻四？何况这一回人家黑子将军万军从中英雄救美！你们做姐妹的，该给她打点些嫁妆，别叫她到了婆家也抬不起头来。第二件，辽东这一战，牵涉朝廷上下，若是论惯例，朝廷要有人下来的。阿菊，你即刻理清我们的账本，至少留出八万两银子来备着。第三，海西这一次跟着建州打鞑靼，又向咱们大明朝呈了书表求救，日后海西怎么办，能不能也跟建州女真一样做咱们大明王朝的藩属，还难说。咱们既然有生意在那边，就该提早筹谋着，眼下得告诉老柴叔，让他时时把海西的事情报给我们。”
侍菊抿嘴哭了一会，又觉得心里松快了一些。因此抹了眼泪，暗地寻思少箬的话。
少箬舒了一口气，接着轻轻说道：“还有咱们桑家的商爷，这一回在辽东，真真是发了一笔国难财，这后头还是你二小姐的意思。最后还有吴大哥吴二哥金州所那边，一大笔晒盐，什么时候能出关，都是要费心思的事情。你就先别伤心了。”
侍菊无声哭了好一会，又觉得自己心里松快一些，才把少箬说的话再问了一遍，心里暗自掂量了起来。
作者有话要说：逐鹿即将结束。
、231
佛郎机震动，伤及肺腑，外邪因此伤入手太阴肺经；加之心气极高、素费心力，有火乘金象。若不加以调理，日后凡盛夏心火旺盛之际必犯喘息咳嗽！少筠这一次受伤，伤及根本，因此极可能迁延不愈。
少箬得到这样的诊断，心都凉了半截。
少箬沉默的看着药单子，最后叹了一口气，吩咐小紫：“你去外边拣药，药拿回来先给老先生过目、问准了煎药的法子，再拿去。另外，这位老先生原是紫禁城里头当差的，若非程大人的面子，咱们也请不着人家。你吩咐下面，不许有一点半点的怠慢，也别叫你阿菊姐姐常常去打扰人家。”
小紫答应了，掂量着少箬的脸色，也不敢多说一句，拿了药单就走了。
莺儿伺候在侧，只觉得世事繁难，即便是二小姐这样泰山崩于顶而面不改色的人，其实也不过是个熬不住人情沧桑的孱弱女子。她无话可说，只能浅浅的话语开解少箬：“大小姐也不必太过担心。今日我看这位老太医，脉象极好，连二小姐的禀性都说得一分不差，可见是把对了脉。就要这一条不差，日后咱们就能把竹子养回来。”
少箬揉了揉自己的太阳穴，复又摇摇头说道：“你说这样的话，也就是开解我而已，可哪里能叫我宽心半分？太医能知她禀性，却不能根治。筠儿在辽东三年，前头有海西煎盐，有孙十三糟蹋你我；后头有她殚精竭虑晒盐，有挑唆程文运卖私盐；直至眼下，海西建州辽东连成一线打鞑子，关里头小七、商天华闹开中。你说说，这里头哪一件事情能少用一点心思的？侍兰侍菊没有一个人劝，她们是姐妹同心！可是我这做亲姐姐的，不能不替她担心，更不能不替她打算。”
莺儿听到这里，也觉得为难，不禁皱眉说：“大小姐又怎么打算呢？方才提的那些事情，哪一件不够杀头的？如今骑虎难下，只能往前走了，这个我反倒不怕的。我怕的，反而是……”
少箬看了莺儿一眼，苦笑道：“我知道你怕什么。你怕你二小姐熬得过这一关，却熬不过万钱那一关。”
说到这儿，少箬从怀中掏出那支“拱手相让”簪，细细打量。早前经历火侵，而今再有血染。拱手相让簪，早已经不复当初的光洁，可是中间那份厚重，任何人掂在手里，都能明白。
莺儿从少箬手中接过簪子，细细打量了一番，感慨道：“我虽不知道竹子的心思，可若在我身上，我也觉得这样为难。康娘子……未婚守寡……前头在扬州，他们两人就只差拜堂成亲而已。日后若是见面，百口莫辩。寻常人家，不知道中间深浅，岂能不怀疑竹子的贞节、情意？何况早前康少爷在扬州，真把竹子闹得没落一点好名声。”
“连你也这样想！”，少箬喟叹：“所以筠儿才这样忐忑，念着万钱，就是不敢去见一眼。可是究竟是她情到深处犯糊涂了！虽说人死为大，可我也不怕数落他康家这一家子人。大约是筠儿前世欠了他们康家的，连逃难出来还能碰着康青阳！说是人之将死其言也善，可康青阳到死都还没摸着这世道人心。筠儿顶着康少奶奶的名头有什么好处？除了见官不必时时下跪以外，就没有半点好处！康老爷、康夫人大约原本以为儿子死了，没人养老送终了，可到底又冒出来一个儿媳妇，还把小孙子带的这样水灵，你说说，以他们的为人，肯轻易撒手？到时候就是万钱不嫌弃，这一桩官司还有得打！我最担心的，不是咱们能不能回两淮，我是担心那个傻丫头为了回两淮，什么都不顾了！”
莺儿听得满眼泪水：“叶子，这可怎么办？我一想到她们三人这么熬着，我心里……”
少箬深吸了一口气，又看了看那支簪子，然后认真对莺儿说：“眼下劝，是劝不开的。他们三个，这样义无反顾。许多道理，就都抛在脑后了，只能看步行步。这支簪子，我恍惚记得是筠儿落在小渔村里头的，当初在狱中，就是听闻焦尸身上有这簪子才认定是筠儿的。照这个道理，这东西，应该落在万钱手里的。如今又到了少筠手里，大约……万钱的心思，还是朗朗白璧一般的。若是这样，倒真是好办了。莺儿，你记着我的话！日后若是遇到你二小姐糊涂了，遇到康家不分青红皂白一味自私了，你就拿着这簪子，去问万钱，问他，还记不记得当日在扬州，他当着我的面，当着筠儿亲娘的面，当着那么多官老爷、行家的面，是如何答应我的。”
莺儿郑重点头，然后又破涕为笑：“听你这么一说，我心里是真宽了一些。只是你何必嘱咐我？日后回了两淮，你自己问万爷也罢了！”
少箬笑笑，不置可否。她贴身收好那根簪子的同时，心里喟叹：回两淮？她还能回去么？
……
少筠并不知道少箬的这一番话，努儿海一役之后，她一度整日昏睡。梦里梦外，她时时看见万钱手执“拱手相让”簪，对着她不语而笑。那样的笑，不是云淡风轻，无关风神俊朗，可是她总是觉得很熨帖。她很想做一些回应，哪怕朝他是动一动指头。可是她浑身束裹，连一个表情都做不出来，等她急出一身汗来，却赫然发现万钱早已经不知去向。
她根本分不清这是她的梦，还是真有其事，她只觉得痛，浑身都痛，而且难以缓解。到她渐次明白自己受了伤的时候，春天已经滑过去。
在夏天如约而至的时候，辽阳城里迎来了意味深长的喜事。
六月十六，宜嫁娶，辽阳东面的隐竹居张灯结彩，嫁女儿。
东厢的闺房里，少箬穿着水红云纱褙子，少筠穿着玫瑰绸缎半臂，侍菊穿着银红锦缎比甲，枝儿穿着桃花细布半臂……一屋子深深浅浅的红色，围着穿了正红缠枝莲锦缎喜袍的侍兰。侍兰一动不动，看着淡淡笑容的容娘子给她开脸、抹胭脂、梳发髻。
一旁少箬看见少筠和侍菊强作笑脸，不免笑着说道：“瞧瞧容娘子这巧手！把咱们兰子打扮的多好看！”
莺儿是知道少箬心思的，因此接话道：“不只是巧手，还好福气呢！容娘子呀，家里长辈双全，相公体贴，儿女双全，可是咱们这些人里头，三福齐全的贤惠女人了！日后呀，咱们兰子一定也有这样的福气！”
侍兰淡淡笑开，那半垂着头的姿态，真是人如其名。
容娘子摸了摸自己日渐隆起的腹部，看着镜中的侍兰，满意道：“难怪你名儿中有个兰字！瞧瞧，我给你打扮的好不好看？”
侍兰微微抬起头来，镜子中惊鸿一瞥，然后转过头来：“竹子……”
容娘子好笑：“知道、知道！这一只金凤衔珠同心钗我特地留着，让二小姐给你亲自簪上。”，说到这儿，容娘子也动容：“你放心，你是咱们桑家嫁出去的女儿，没有人不惦记着你！”，说着双手把金钗捧给了少筠。
少筠百感交集，缓缓接过容娘子递来的同心金钗，在侍菊搀扶下，亲自把这支颤巍巍的金钗簪在侍兰花冠正中，然后素手轻轻，给侍兰理妆。
手指滑过乌云堆砌的鬓边，那儿桃腮迎微风；手指拂过青黛画就的眉目，那儿远山绕烟岚；手指触碰朱丹盈盈的樱唇，那儿欲说却还休。这是陪伴着她成长的贴心姐妹，这是陪伴她千山万水的忠贞伙伴，这是陪伴她出生入死的可靠家人！而今，她为了她们，心甘情愿在这苦寒塞北落地生根，怎由得她不心酸！
少筠手指收回来，她转头看着侍菊，从侍菊手上拿过一份文书，然后缓缓掖进侍兰的喜袍中：“不知道扬州仁和里的宅子还在不在，若在，你的卖身契就还在我房里。而今你远嫁，我与姐姐是把你当做我们桑家正经的女儿嫁出去的，既如此，从今往后，你姓桑，不再是奴婢丫头……”
侍兰眼中凝了一颗珍珠，她拉着少筠，看向少箬：“在桑家里十多年，嘴上不敢僭越，心里……大小姐、二小姐……这一路，我多想喊你们一声姐姐妹妹！”
少筠忍不住，眼泪洒了一袖子。少箬笑中带泪：“傻丫头！今日可正经是咱们桑家嫁女儿呀！你怎么不是我妹妹？你怎么不能叫我一声姐姐！”
侍兰一下笑出来，眼泪坠落处，锦花羞避。
莺儿和容娘子看见了，忙扯开笑容：“大喜的日子，哭花了脸，黑子将军可要懊恼了！”
侍兰闻言忍了忍，又拉着侍菊：“旧日一个被窝里说悄悄话，临了你好歹也说两句话呀！日后竹子衣食住行都靠你，她伤心高兴也都靠你，你……你要好好的……”
侍菊抿嘴，好半天，才说：“你才想！借着出嫁你就想偷懒