少筠袖中的手悄然握紧，语气却仍然平淡：“万爷……我说过，我自会再恰当的时候亲自向他交代。很多事情，如同今日我来见你一事，明叔说与不说，事后万爷会不会知道，他知道了会怎么想、怎么做，我相信我心中有数。只是事已至此，有一些事，我自己做，就足够了。”
自己做、就足够了？
明叔听了这最后的一句，心中一颤，终是明白了。二姑娘、小竹子、桑少筠……是要报仇，但她没打算连累人！他叹了一口气，一面点头一面低语：“我明白了，小竹子……哎！也罢了！”
说到这里，明叔也没有多加阻拦，只是嘱咐少筠几句，就拱手离开。
也就在明叔离开的当口，隐竹居门口传来了久违的盖州口音！不多时，声音上了二楼、进了方才樊清漪坐过的厢房。
“那个啥！”，清明那盖州的乡音衬着她的大嗓门，格外突出：“俺不看东珠，东珠就是俺卖给侬的！俺要看别的稀罕！”
又有青衣女子的声音响起，隐隐约约，却不大听得真切。
随即，两间厢房中间的隔层打开，满脸络腮胡子的小七笑吟吟的钻了出来！
少筠一乐，正要说话，侍菊就抢了先：“哟！辽东边商见了都绕道的云掌柜来了！”
小七呵呵的笑着，不好意思的一手摸着头发，一手将手里的包裹放在桌上：“二小姐！竹子……菊姐姐、兰姐姐。”
少筠点头，示意他坐。侍兰也一面拉开凳子，一面笑道：“快些坐吧！大半年不见，你怎么就学了北边粗莽的汉子，留了这一大把的络腮胡子？若非你张口，我简直都认不出你来了！”
小七有些脸红，摸了摸胡子道：“姐姐忘了，我原是辽东盖州的乡下人！留一把胡子，再学一学清明的腔调儿，人家不易疑心我这一口的扬州调。”
“小七辛苦了！你师傅、师娘、莺儿和姐姐都挂念你，想知道你好不好。”，少筠说道：“你不在辽东，兰子出嫁，你做弟弟的也不能喝杯喜酒。”
小七又是呵呵的笑，随即在怀里摸出一个小锦盒来奉给侍兰，说道：“小七恭贺兰姐姐新婚，这里头是一点小心意，姐姐不要嫌弃就是。”
侍兰大方接下了礼物，笑道：“小七人情见涨！你还记得咱们在船上的时候么？竹子和阿菊出去跟那匪类打交道，我招呼你把慈恩抱过来。那时候你两腿打颤的样子，我到现在还记得真真的！”
小七闹了大红脸，很不好意思，又极自然的自嘲道：“兰姐姐，我那时候不过是十三四岁！哪里见过那样的场面！亏得姐姐转得快，不然……哎，我这辈子，过了那一回，眼下的这些也不算什么。”
听到这儿，少筠与侍菊对望一眼，眼中都是安慰。随后侍菊正色说道：“到底这一路长大了！小七，如今走出去，你也是个叫得上号的掌柜了，有些担子你该担当。”
小七恭谨：“姐姐有话吩咐就是，再辛苦辛苦不过刚刚离家的时候。”
侍菊点头：“你也知道，咱们桑家正支在北边就只剩下商爷一人了，他年纪不小了，只怕往后就绝后了。可是咱们在北边，一则有关外的煎盐，二则有关内的晒盐，加之你师傅、兰子都在那儿，所以呀，咱们正支不能就任由商爷独撑大局。我们跟你师傅都商议过了，觉得索性你就认了商爷这个爹，一则，有人照顾他，二则，以后你就是桑家在北边的大掌柜。你觉得如何？”
小七张大了嘴吧，不可置信的：“菊姐姐，是让小七姓桑？”
侍兰侍菊都点头，小七一看，下一刻一个“噗通”跪倒在少筠跟前，不可置信道：“姐姐真当是我弟弟？”
少筠让侍菊侍兰扶起小七，宽慰小七道：“我落难的时候，若非有你和你师父搀扶着，恐怕我走不到今日。这一路，谁是真心诚意喊我一声‘姐姐’的，我心里有数。你若愿意，这一回在京里头就正式把你的户籍落在盖州，而后拜进商爷府上，日后你就不必再伺候着主人家，只是也该把商爷当作你师傅你爹一般来孝敬着。”
小七一面听着，一面抽噎，到最后恭谨道：“我不是不愿意，只是，若能跟着姐姐，再好不过了……只是……要是姐姐有什么吩咐……我听着就是……”
侍菊掏出帕子来给小七擦眼泪，笑话他：“才一说话你就露怯！你这样子衬着这一把胡子，真滑稽！”
侍兰摇头，叹道：“听听，那边小紫和锦安两个人的声都传不过来，整个隐竹居就只听见清明那大嗓门儿！小七！我说弟弟呀，你这正经的盖州人，怎么跟她天壤之别呢！”
小七擦干了眼泪，又带着几分惶恐、害羞，与少筠等人同桌坐了下来。他喝了口茶，定了定神，才正颜说道：“路上我吩咐清明要知道看眼色的。这儿的大掌柜要请我见面，我一听‘隐竹居’这样的名号，心里就多少明白一点儿。等到了这里，这里的青衣姑娘一提，她就明白了。”
侍菊点头：“今日也没什么事，一切等大都督进京之后再说。所以今日咱们就是闲话两句而已。我呀，就想知道两淮上姑太太和少嘉少爷如何。”
小七开怀，立即就说道：“姑太太么，身子骨过得去。少嘉少爷如今也是富安盐场里头叫得上号的好把式了，桑管家不在的时候，全仗着他和老杨叔打理着家里的灶户。去年头，昔日的菁玉姑娘生了个女儿之后，姑太太就再不理事，只带着小小姐而已。其余几位师傅，身子骨也还过得去，就是煎盐这个行当越发艰难了，日子不好不坏，偶尔还要应付各级衙门的官老爷们。”
“平安就好！”，侍菊回答：“你记着竹子的嘱咐，没去找他们吧？”
小七自然是否定的。侍兰沉吟了半会，又说：“还有……枝儿改了姓了，日后就是大房上的三小姐。你也知道康梁两家昔日那笔糊涂账，这里头的事，就算我们桑家可以不提，但是姐姐枝儿不能不提。所以，梁苑苑、李侯爷家如今什么光景，只怕你也都打听了。”
小七听了这话，年纪轻轻却深深叹息：“梁苑苑、折福啊！”
侍兰手中茶盏一顿，眉毛一掀，声音里缓缓沁出一股子凉意来，如同隔夜的茶水：“折福？这话外边的人听着罢了！她自请下堂，当日叶子给她准备的大笔嫁妆自然是留着的，梁家散了个干干净净，她倒拿了何文渊两百两的抚恤金。折福、折谁的福？”
侍菊哼了一声：“不折福？我倒真想看看她过的什么神仙日子！”
“一个妇道人家，做成这般样子，也真叫人觉得哭笑不得了！”，小七忍不住摇头：“菊姐姐、兰姐姐，你们若听了眼下的境况，只怕也气不起来了！咱们姑爷那件弊案之后，梁苑苑曾经搬回了李侯爷府上，但不过半个月就又搬了出来。从此往后，她就带着自己的老奶妈住在东街的一所小院子里。这三四年里头的事情可多，我三言两语也说不清楚这笔烂帐。姐姐别见怪，我就先说李侯爷家，再说梁苑苑。”
少筠慢条斯理的喝茶：“不急，慢慢说，咱们有的是时间。”
小七点点头，说道：“当初那个案子虽大，但真正遭罪的官府人家，不过就是康梁贺三家人。扬州府上的大部分官府夫人们心里都知道事情始末，只是默不作声。其实梁苑苑大义灭亲直到今日还是扬州府上茶余饭后的笑话，就这样，不仅梁苑苑，就连李侯爷家都受了连累。开始一两年不大看得出来，李侯爷也怕人家笑话他无情无义，因此虽然不亲近，但也偶尔接济梁苑苑。但这一两年，李侯爷家的少爷、小姐们，一直没有人上门提亲、说亲！这时候大家才明白了！原来两淮上的人家一听是大名鼎鼎的梁苑苑的表亲，真是有多远躲多远！如今梁苑苑的表兄表弟娶不到有名望人家的女儿，表姐表妹个个待字闺中！扬州府上的冰人媒人，谁不是到了李侯爷府跟前就绕道走？！我听闻那李侯爷家的大小姐已然快二十了，终身大事还没个着落呢！菊姐姐，这不是折福是什么？！”
侍菊掩嘴而笑，十足的幸灾乐祸！侍兰则一拍大腿，笑道：“这么说来，当初那个眼睛长在额头上的什么鬼李淑芬小姐也快要熬成老姑娘了？！哎哟！心里头真像是六月天里喝了凉白开！”
少筠一看侍兰竟然这样的动作，不由得笑道：“兰子，你什么时候大腿一拍，也学了侍菊那套泼辣的做派？”
“竹子！”
“竹子！”
两人同声嗔道。
小七则忍笑又说：“什么李淑芬，我这大小伙子就不能打听到了。我呀，就怕多打听，惹人注目，人家李家人就找我当上门女婿！姐姐们没听见，扬州府上都有歌唱了！生儿子、娶媳妇，娶妻莫娶梁家妇；生女儿、嫁高户，嫁人莫嫁李高户！已然点名道姓的了，这李侯爷想翻身，还不知道怎么翻呢。”
侍兰笑不可遏，侍菊一面笑有一面挤兑小七：“呸！洗干净了泥巴上田埂，你也敢去惦记李侯爷家的女儿！仔细着折寿！”
小七乐呵呵的，丝毫不介意侍菊的调侃，只是也没反驳，只是又说道：“就为这个，李家的小姐们恨死梁苑苑了！这一两年李侯爷府上断绝了与她来往，竭力撇清关系，也常常在官家夫人间走动说话，就为挽回损失，可惜看样子不大有用。”
听到这儿，侍兰叹道：“听着挺痛快，可细一想，总不是滋味。当初何文渊一计釜底抽薪，害得何止是康梁桑三户人家？他不知道牵连了多少无辜人。死了也罢了，冤屈也罢了，惨不过这般求生不得求死不能！那李淑芬是讨人嫌，可也没有作奸犯科。”
“我却不同情李侯爷家！”，侍菊敛了笑容：“大小姐进梁府做继夫人，梁苑苑从头到尾都没有一点好脸色，焉知不是李侯爷在背后的意思？昔日你也曾告诉过我那李淑芬何等样的撺掇挑衅梁苑苑，可知李家也没无辜到哪里！眼下这样的事情，不过是自食其果而已！”
少筠淡淡一笑，心里觉得侍菊的眼睛越发毒辣了！她她转头看着小七，问：“梁苑苑呢？”
“哼~”，小七一声笑哼：“梁大千金？扬州府上的人只差没把她�
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