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自突厥请和之后，长安城中恢复了平常的宁静，而在朝中，唐王李渊的身体日渐衰弱，朝臣们纷纷揣测继承人选，太子建成乃是嫡子之身，为人谦和，颇识大体，秦王世民战功卓绝，在军中颇有威信，唐王朝的大军基本上都掌握在他的手中，因此也是个极佳人选，而四子元吉则是一直站在大哥李建成一边的，对李世民拥有大权很是不满。他们兄弟三人表面上和善团结，私底下却是勾心斗角，永无宁日。
八月的长安城中桂花飘香，到处弥漫着一股甜甜腻腻的香味，人人脸上都洋溢着美妙的微笑。大街之上，人人的眼中都闪烁着隐约的光芒，他们窃窃私语，嘴角的笑容却是掩都掩不住：听说了吗，这次秦王领兵大破突厥，皇上为了普天同庆，将在官街之上树立花舫，届时将有两位国色天香，艳冠长安的女子为秦王歌舞贺功呢！说话的人眼睛里有骄傲，他知道这两个女子是谁，可是他偏偏不说，他乐于看其他人脸上迷蒙的表情，他比他们强得多啊。听他说话的人不约而同的撇了撇嘴：哼，这事谁不知道，一定是莲房的两位花魁才有这资格，其他的庸脂俗粉怎么能上得了皇家的花舫。对面的人脸上有一点点红，过年时雪白馒头上的胭脂痣，喜庆的零星点滴。是啊，喜庆的时候，有这样的一个自以为是的小丑穿插其间，未尝不是一件更愉快的事情。
众人的眼睛都紧盯着莲房，那里已经多天没有开门迎客了。豪门巨富的宴席之上，那些平素里都是端严威武的文臣武将，酒酣耳热之时，谈论的不光是国家大事，还有那些平民百姓的絮语：听说了吗，莲房已经好几天没有开门了，是不是为了准备庆功表演啊？有人冷笑了一声：老兄，你太不识时务了。没听说吗，那两朵莲花已经是咱们太子爷和秦王殿下的妾侍之选了，到了庆功宴那一天，他们两位就会向皇上奏明此事。你想想，秦王殿下立了这么大的一个功，要一个女人做妾侍有什么难的呀，再说太子那儿，秦王要到了女人，太子殿下若是开了口还要不到，那真是驳了他的面子了，皇上不会如此的。所以说，两位皇子纳妾之事是铁板钉钉子的事了，那两位姑娘虽说不是正室，到底身份不一样了，哪里能像平时那样抛头露面啊？说的人口沫四飞，旁边听的人已经是目瞪口呆了，人家说完了，嘴还张的老大，心里的敬佩之情汩汩而出，你看看人家，到底是皇上身边的人，知道得就是多，哎呀，红人啊。想着想着，心里又有一股股的酸水往外冒，连带着还有自己的小心思，跟人家这样的大红人还是要多多接触啊，他只要在皇上面前动动嘴皮子，时不时地提到自己两句，那可比在底下辛辛苦苦办事强啊。于是，一场宴席从风月之事就谈到了政事之上了，也难怪，从古有之。
众人对莲房谈论甚多，而谈话的中心莲房之中却是宁静一片，白莲，红莲，两个即将成为皇子妾侍的女子各自在房中独坐，幽暗的房间，烛火蒙昧，两个女人的脸在黑暗中影影绰绰，她们很美，美得仿佛仙子，脸上是明艳的妆容，明日里在天下万民面前绽放的牡丹盛开。白莲的绿绮琴收在囊中，她不想再动它了，可是明日里她必须在天下人面前弹拨它，那五条冰蚕丝弦，缕缕冻彻心扉，当年萧千磊的手指在上面描画出乱世的宁谧，他的眼睛中水波流动。自从那水波枯竭，白莲再也没有动过绿绮，也没有人敢动它，直到后来的某一个春日，白衣翩翩的唐王大公子李建成纤长手指轻轻划过，击碎冰封心湖。再后来，她以为再也看不见萧千磊，可是李建成笑着说：白莲，我忘了告诉你，我的府中新纳一名谋士，叫做萧楝，而十年前，他的名字叫做萧千磊。白莲的手指猛地收紧，长长指甲嵌入掌心，痛，痛她已感觉不到，心里麻木一片，明天她将要成为太子的妾，他日为妃为嫔，富贵荣华，而萧千磊，不，他已经当了十年的萧楝，将会成为她的琴师，朝夕相对，妲己与伯邑考，煎熬。她漆黑眼眸烟笼雾罩，她怕她的命运，满布荆棘，痛不欲生。
红莲看见对面的菡香榭中有纤弱的剪影在窗纸上突兀，她起身倒了杯水，嘴唇上有干裂的皮屑，一如心火。世民在十天前告知她将在庆功宴之上向父皇提出纳她为妾，男人的脸上有难得的温柔，他看着她的脸，一如欣赏他的功业。她笑着，直到男人离去，昏黄镜中有她瘦削的脸，她不年轻了，二十九岁，花般的年纪早已过去，她起身看自己的身体，骨肉均停，细瘦，永不显老，脸是瓷白，凝重的透明，褐色的瞳仁，粟特女子的狂媚，她会胡旋舞，黑色的长纱飘散，如斑驳的发。世民喜欢她的身体，更喜欢她的计谋，但她知道，他不爱她，他爱白莲姐姐，那样一个女子。
莲房中的长明灯这一夜彻夜长明，莲姨坐在宽敞大厅之中，她看着头顶上的宫灯，今夜它终于配了它的名，长明。可是那两个女子呢，白莲与红莲，公主与贵妃，她们的结局是不是也合了她们的名？四周寂静无声，房里的其他姑娘们早就被她遣散了，明日里，这莲房也就烟消云散，她自己，尘归尘，土归土，也该有她自己的归宿了。莲姨站起身，碧玉盆里盛满水，羊脂白玉的手掌轻轻没入其中，清凉水珠布满她的脸，转瞬间脂粉全失。她是个女人，亡国的女人，为了生存，迎来送往，脂粉是她的武装。旁人说莲房中的女子个个天生丽质，素面朝天，可是他们并不知道，莲房中的女人如平常女子一样需要脂粉，只是她们的脸上一点香油都值得平民百姓的几世衣食。莲姨抹干脸上的水珠，苍黄镜中映出她的脸，四十岁的女人，眼角的皱纹遮都遮不住，肤色苍白干涩，不忍下手。罢了，明日里，待那两个女子都得了归宿，她也有地方去了。春风十里扬州城，莲水村，庆儿的家，父母早逝了，家犹在，也算得是个好地方。她想着，嘴角有笑容，她终于再次有自己的家。忽然，窗外有悠悠叹息，男子高瘦的剪影在窗外若隐若现。莲姨没有看向他，只是微笑：你终于来了，王孙。窗外男子的身影有一瞬间的迟滞，王孙，十年了，南朝的萧王孙，自从流亡大兴城，再没有人提起。十年，他的名字一直都叫做萧楝，清客萧楝。良久，他还是走了进来，青衫飘飘。莲姨转过头来，一惊，她见过他，萧楝，五年前在莲房暗夜里出没的青衣男子，玄色大氅遮住了脸，漫无边际。这么多年，他的脸变了很多，第一次见到，竟然没有认出来，那时候的萧王孙，气宇轩昂，金冠紫蟒，而如今的萧楝，依然峻峭，但是风霜满面，目光如铁。萧楝没有看向莲姨，他怕，当年最熟悉的人，最熟悉的脸上有无边的风霜，有如自己的脸。房中静谧，莲姨静静地等着萧楝说话，她听说了，萧千磊如今是李建成府中的琴师；莲姬的琴师。萧楝清了清嗓子，他的声音干枯：莲姨，有什么打算吗，她们明日，就要离开了，那你呢？莲姨笑笑：我会去该去的地方。萧楝坚硬的后背突兀的竖立在眼前，他缓缓地说：莲姨，去莲水村吧，庆儿的家还在。莲姨的脸上有浅淡的笑：好，我会去，我知道，以后，你也会去。男人的肩膀微微颤动，莲姨看不见他的脸上大雨滂沱，只以为他惊诧莫名。
八月的暮色也是幽香四溢，人人涌向御街之上，那里将会有隆重的庆功宴，酒与女人。李渊在三个爱子的簇拥之下，登上了高楼，在他的面前，花团锦簇的花舫耸立，上面玄色绸海十面埋伏，一片昏噩的懵懂。李世民与李建成分坐在李渊两边，华服衮衮，脸上有将要纳妾的男子应有的喜悦，他们的侍妾是名闻京都的两个花魁，色艺双全，人间绝色。李建成的手中握着百摺金底扇，上面牡丹盛开，娇艳夺目。他渴望看见白莲的脸，渴望看见她脸上的娇弱，以及惶惑，他知道今天她会携绿绮到来，数百年珍品，相如文君，当垆卖酒，焦木琴身上有点点金丝镶嵌，浓郁的酒香与泪。李世民没有看向李建成，但是他清楚地听到自己心里的饮泣，白莲终于成为了大哥的妾，自己的嫂子，从此绿柳春风之下，见面时只一揖到地，再无瓜葛。
李渊静静地坐在中间，不知道他的两个儿子心里都在想着什么，他只是看向辽远的天际，突厥已去，外患已除，他的帝国将拥有更加明媚的朝阳。他伸手触摸龙椅上的冰凉花纹，手指微微颤抖，猝不及防地，他感到自己的老迈，帝国的缔造者已垂垂老矣，朝花夕拾，遍地残辉，只是不知道最后一朵酴靡握在谁手，回头看自己的两个儿子，英姿勃发，不可方物，他有一瞬间的迷茫，不知道，不知道，交予谁手，这两个英雄的男子。
暮色渐渐笼罩，花舫上朦胧一片，分不清上面鬼影憧憧。人群在台下拥挤如海，人人都在伸着脖子等着看精彩的表演，花魁就是花魁，矜持尊贵，不到最后一刻决不会屈尊。忽然，头顶上有漫天烟花炸开，一点点的光华肆意照亮人眼，只一晃眼，花舫之上流光异彩，一名舞者独立，面上有狰狞面具，恍如当年俊秀高长恭，周师金镛城下，勇冠三军。那舞者手中有明亮剑盾，红锦武服，朱缨冠顶，厚底军靴，威武不凡。他只一挺身，台下诸人呼吸立夺，慑人的静寂深入骨髓，冰凉彻骨，半晌，龟兹古乐响起，琵琶，筝，笛，筚篥，动人心弦。阵中，有千军万马飞奔而出，马上红袍将军手中皎洁霜刃，敌阵中浴血，重重砍下，血肉模糊，黧黑脸上有摄人笑意，点点迷人眼，白刃上血漫过，剑身明澈。手上铁甲轻挥，划亮天宇，兵阵齐崭崭列开，左圆右方，先偏后伍，交错屈伸，杀，杀，杀，杀得昏天黑地，日月无光。舞者手中剑盾相交，其声铮铮，矫健身姿在夜幕笼罩之下翻腾如蛟，猛地一收势，直直站住，高台上只一个矫捷