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“冯唐易老，李广难封。”形容老来难以得志，慨叹功高不爵，命运乖舛。
“冯唐易老”出典自《史记。冯唐列传》。汉文帝时，冯唐初以孝悌而闻名，拜为中郎署。由于他为人正直无私，敢于进谏，不徇私情，所以时时处处遭到排挤。其人历经汉文、汉景、汉武三朝，直到头发花白，年事已高，也没有得到升迁。‘冯唐易老’用来来形容老来难以得志。
“李广难封”；飞将军李广在历史上的评价很高，唐朝诗人王昌龄曾赞美李广“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”但李广纵然战功赫赫，至死也没有封侯。纠其原因复杂，有性格、才能和政治等。
章二 表字连城
梅疏影，字连城。
桂林府临桂人，父母不详。志元三年，被贬官广西的瞿恩收养。收养之后，瞿妇长氏连生两胎，长子瞿衡，字行言；幼女瞿香，字柔婴。
……
“暗香疏影，”连城翻看手中的资料，从养女而不从长子，“看来瞿恩蛮看重这个养女的。”此时连城已回到皇城大内，正坐在一间耳房内审问下属。外面是东厂专属的值事房，门口西向，入门的空地植满草木，唯有中间一片青石砖道。
“……”知道连城相亲失败，下面跪着的人越发小心翼翼。
“那为什么我从来没听说过她。”连城锐利的眼神有如刀子直逼，怒气却似青色火焰静燃。
“……因为在，在十几年前，”听见这样含糊的数字，连城的眸光越发冰冷，答话的人咽了咽口水，答道，“十、十六年前，瞿恩宣称说他没有这个女儿，除非上饮黄泉下碧落，再也不见。把她禁闭在城外青崖，方圆十里有碑石为界……这是桩偷情的丑事，所以瞿家、秦家还有容家都不想提……所以，所以没有人提……”
连城坐着没有动，也面无表情，冰玉般的指甲却在和宣纸上落下深深的痕迹。
只是同名同字而已，害她出丑。
于是，在连城亲见梅疏影之前，就已经将她深深记恨。
她向来小气。
“……瞿恩为什么给她取字‘连城’。怎么没写。”
跪在地上的人抬起头来，想要直视，却又低下头，“没人给梅疏影取字，”回话的越发小心翼翼，“……是她自称的。据说当年收养的时候，她清楚明白地告诉瞿阁老说：她叫梅疏影，字连城。”
连城再次翻看了手中的资料：收养的时候，梅疏影至多四五岁。
“这很有趣。”连城挑眉道。
“……瞿阁老当时也很惊讶，怀疑是被拐子拐卖。但除了梅疏影、连城，小孩也说不出其它什么，又没有人来认领……”察觉到连城的兴趣，跪着的人继续说下去，“只有及笄或出嫁的富家女子才有‘字’，所以瞿阁老最后认定，这是今生和前世的混淆……”
“荒谬。”
“……”
连城把目光重投回纸上：志元三年。瞿恩收养梅疏影是志元三年九月。
“哼。”她轻笑一声，“瞿恩的胆子也真大，收养一个梅姓的小孩也就罢了，竟然还让她顶着原来的名字过了十几年。”
志元三年九月，北京城内翻出惊天谋逆案。首犯被戮的次日，母族林、妻族梅、原籍等五服之内的姻亲均遭逮捕，受刑于聚宝门之外。一共杀了七天才全数杀完，连同被诛的门客故友共八百多人。五服之外的诸远亲属皆被抄家发配兴州，不久改谪三万卫，最后再调甘肃卫。①
此一案祸及乡里，牵连甚广。
当时几年之内，牵涉进的家族自不消说，连带着可巧同姓的，都不被人待见。于是一时间，普天之下，姓梅姓林的，几乎绝迹。
这个瞿恩，好大胆子。
只是，直隶和广西相隔数千里地，通个信都七八个月；山高皇帝远，梅家的案子到了广西已是风淡云清；而瞿恩返京入阁又是九年之后，年代久远此案也便没人再提，这一连串的时间差可真是，巧。
见连城陷入了思索，跪着的人试探地提示，“梅家的事，厂公更清楚，您要不要……”噤了口，因为连城的眼光，比刚才更阴冷。
梅家是不提的。庄二并没有避讳，但往事是不提的。
“连城，这么晚了，还不休息？”突然，一把明朗的声音传来，由远及近。
“干爹。”连城淡淡的声音里终于带上些许温度，把拿着梅疏影资料的手放到身后。
“我听说容端拒绝你了。”庄二，大内秉笔太监兼东厂厂公，踱着步子走将进来。他身着青色蚕绸衫，举手投足之间带有一种书卷的从容与儒雅。
听到干爹的问话，连城微垂眼帘。
“没关系，那个容端也配不上干爹的宝贝。”庄二淡淡地笑开。他右唇边上有一个伤口，平时看不大明显，而一旦笑起来，便撕裂得有点狰狞。
连城没有说话。
“我听说，谢长留也跟去了。”
“干爹为什么让人看我笑话。”连城撇嘴，就知道是干爹透露出去的。
“我看他表情倒有趣。怎地，生气了。”
“……”
庄二又随意地看了一眼，道，“你手上拿的什么？”
连城忙把手中的纸递了出去，抢先嗔怒道，“竟然还有人叫‘连城’。”
“哦，连城玉壁②。怎么，也有人想到和氏璧这个典故么。”庄二说着，拿过连城手中的纸张。
“就是瞿阁老的养女，嫁给兵书尚书秦未竟的儿子，后来跟容端有……”连城的目光直压过来，压得擅自多话的那人闭了嘴，低了头。
“梅疏影？梅姓？”庄二奇道，快速翻动手中的纸。
连城看着庄二的表情，小心询问道，“干爹你听过这个名字。”
“连城，连城。”庄二连声轻念，连城知他并不是在叫自己，便没有出声。半响，庄二默然开口：“……这上面写的是十六年前的事。十六年前，我还在兴州，我还，没遇着你呢？”
连城静静听着。
“……只不过，还真的想不到，还会有人会叫‘连城’。连城，好多年前，”庄二缓缓说道，“是有一个小孩子，姓梅，字连城。”
连城。
突然间听见了连绵不休无止境的追捕声，破空的流矢；看到了翻仰的马匹，被乱蹄包围、哭泣无措的小孩，鲜血在白衣上弥散，朱红的谕令……
“……在桂林府。”连城开口问。
“不，”庄二略显疲倦，“在这里。”他说。
大祸将至，逃难的时候。
连城的眼睛敛住了点点星光，继续追问：“那个孩子，后来怎么样了。”
“后来，”庄二默然不语，他看向连城，道：“后来，后来我就遇见了你。”
“……她死了。”
庄二没有回答，手里还拿着梅疏影的资料，就走了出去。
“很晚，你也歇着吧。”他的声音从夜色中传来，许是夜色的关系，声音里充满了苍凉与遗憾。
不过半个月，兵部尚书秦未竟上策书言曰东北一带防区有变，正好容端述职之期已过，朱批便判容端再次出任职。他虽有怨言，却也只得再次班师开赴华北九镇之一的蓟州。
四个月后，瞿妃柔婴诞下龙子。这是本朝第二位皇子，母凭子贵，瞿香晋升为贵妃，其父瞿恩进封为文勤伯。瞿恩封伯后便从内阁中退隐，内阁首辅的位置便落到年纪比他小几岁的曾自维身上。曾自维仕途顺利，曾家自然同样欢喜不尽。
不日，瞿恩的长子瞿衡升任为礼部右侍郎，妻子尚嫙受封为四品诰命，一时间，瞿家声名显赫，无人不羡。
①借用自【明】方孝儒案。
方孝孺（13571402），字希直，世称“正学先生”。福王时追谥文正。在“靖难之役”期间，因拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，孤忠赴难，被诛十族。
②连城：出典自秦昭王以城换和氏璧之事，“遗书赵王，愿以十五城请易璧”，也即“完璧归赵”。
韩非子原文：楚卞和往荆山，见石中有璞玉，抱献楚历王。王使玉人相之，曰：“石也。”王怪其诈，刖其左足。历王卒，子武王立，和又献之。王使玉人相之，曰：“石也。”王又怪其诈，刖其右足。武王卒，子文王立，和欲献之，恐王见害，乃抱其璞哭三日夜，泪尽继之以血。文王知之，使谓之曰：“天下刖者多，子独泣之悲，何也？”和曰：“吾非泣足也，宝玉而名之曰石，贞士而名之曰诈，是以泣也。”王取璞，命玉人琢之，果得美玉，厚赏而归。世传和氏璧，以为至宝。
章三 千里之外
且说这个故事，主要的人物均已出场。而这十六年来，有福的，锦上添花；做官的，位高一等；解脱的，另谋出路，虽略有些不顺心，倒也各自安分无事。岂知到了第二年夏日，竟突然出了一连串的诡异血案，所有的人都被牵涉进去，而那些久远前想要忘记的事都被翻腾出来，让人不得安生。
这个夏日的事件诸乱纷杂，各色人等均有事份，竟不知该从何处起开讲才好。而未到结局之前，诸事其实并无头绪、毫无关联，正寻思该从哪一事哪一人写起方妙，且信圣人所云‘风起于浮萍之末’，那就从千里之外的南京说起。况所说的这家与瞿府容家、庄二等又均有瓜葛，由他家说来，倒还算是千头一绪。
去年瞿恩退阁后，曾自维荣登内阁首辅，可称得上是一人之下，万万人之上。可惜本朝惯例，却是大内司礼监与内阁分制内外，若二臣相辅倒还好，若互相攻讦，互相插手对方势力范围，便有得闹腾。要说这庄二，虽位置东厂厂公，却也只是司礼监秉笔太监之一，在他之上的还有他的上司兼义兄：司礼监掌印太监周守忠。这周守忠却比不得庄二饱读诗书，有持有见的，早就和内阁交恶，再自去年瞿家二小姐升格为香贵妃、曾自维当上首辅，他便自感瞿家和曾氏联手，遂起了宋太祖灭南唐之意——岂容他人卧榻①。因此入春以来，内廷外臣的犄角相对之势，渐成气候，却不知这一朝，鹿死谁手，未可知也。
这曾自维有一个庶出的哥哥，名叫曾自昂。曾家本不富裕，且是军籍。虽祖上小有薄产，却因为世代子侄皆要充军，不过几代便没落了。科举进士遂成了曾家唯一出路。可惜这曾自昂满周的时候，只管抓了铜�