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蒹葭的脖颈白皙优美，张颀怦然心动，忍不住靠近他，轻声细语，“我们一起等着这日。”蒹葭苦笑一下，“我怕自己等不到那日，早就惨死在南国了——”张颀皱起眉头，“胡说！”伸手用力握住他双肩，直视着沙人清亮的双眼，“宫里那些闲言碎语，蒹葭不必在意，你放心，我会保护你，不让人伤害你。”他的承诺仿佛一根针，刺的蒹葭浑身一颤，“郎君说——要保护我？”张颀点头，“你不信我？”蒹葭秀美的双眸蓦地掠过一丝复杂的神色，嘴角浮现出似有似无的笑容，“我信。看郎君的眼睛，我就信了。”
张颀打心眼里感激这个刺客，这次刺杀点燃了自己内心深处蛰伏的情感，原本不敢承认和面对的爱欲，并将它燃烧成熊熊的火焰。而且，刺杀事件后，张颀明显感觉到，蒹葭待自己与从前不同，虽然说不清原因，但是，张颀以为，事情正朝着自己期待的方向走着。
沙人伤愈不久，一个夜晚，花摇银烛，月映雕窗，张颀如愿以偿地与沙人并翅交飞，榻边几上的宝篆沉烟袅袅，见证着两人的良夜欢情，雨露恩浓。夜半，蒹葭从梦中惊醒时，听见烛花毕剥作响，风穿过竹林飒飒作响，他忍不住长叹口气，两行眼泪无声地滑落腮边。
十月，皇帝流放二皇子至碧城。押解途中，秦韵文遭遇杀手袭击，幸而皇帝早有准备，预先埋伏下人马保护，秦韵文方得以保全。朝廷内外议论纷纷，矛头直指张颀。众所周知，这世上，最盼望秦韵文丧命的，就是这位德王了。
张思新佯作不知，并未追究张颀的过失，然而，恩怨是非，已经鲜明地摆在了这对父子的面前。张颀百口莫辩，陷入恐惧之中。他将自己关闭房中，焦躁的踱来踱去。蒹葭忍不住上前奉茶，“郎君，我听白辱阁的内宦私下议论，圣人其实病得很重，时常晕去——”
他这句话仿佛一道闪电，在张颀心上狠狠滚过。张颀猛地抬起头来，盯紧蒹葭，他的眼神凝聚，内里各种复杂的光芒在闪动。许久，他才接过蒹葭递上的茶盅，一饮而尽。因为端茶的手颤抖得厉害，大片的茶水都泼在了衣襟之上。
张颀终究未敢轻举妄动。然而，蒹葭知道，这句话一定留存在南朝亲王的心底。十一月，张思新圣体康健，重新恢复朝会。十二月，燕霡霂身亡的消息传来——此人作恶多端，终于自食其果。那日，蒹葭面朝西方香燎，拜祭师父的亡灵，将这个大快人心的好消息禀告师父。
来年元月，黑国又传来一个大喜讯，黑国贵妃梓衿，诞下一子，梓衿最受皇帝无尘宠溺，因为诞下麟儿，近日被擢升为皇后娘娘。无尘欢喜非常，举国欢庆。张思新令张颀出使庆贺。张颀从土城返国，迫不及待回殿，正听见蒹葭吹箫……
耳边的箫声渐渐低沉，终于归于寂静。蒹葭转过身子，清俊的双眸晶莹闪亮，仿佛笼罩着薄薄湿气，“郎君回来了？”张颀点头，低声笑道，“思君不见君，急煞人也。”蒹葭红了脸，垂头不语，张颀瞧了他半晌，忽然问道，“玉奴进宫多久呢？”玉奴是蒹葭的小名，张颀近来常常这样唤他。蒹葭想了一想，“九月有余。”张颀点头一笑，“果然来时荏苒，去也迁延——你笛声中隐隐透着哀伤，是想念亲人么？”
蒹葭低低应了一声，脸上却有些伤感，“其实，我已经没有什么亲人了。”张颀神色怜惜，“年节团圆的日子，想念亲友，也是人之常情。”忽而想起什么，眼神一动，“愿意回戏班看看么？”蒹葭双眸亮了一亮，转瞬又黯淡下去，“魏紫堂早被查封，华屋丘墟，料来惨淡不堪，不看也罢！”张颀笑道，“年节放假，憋在宫里也气闷的很，今儿便带你出去逛逛！”
张颀似乎兴致高涨，吩咐赵耀备车，带着蒹葭出宫。走到街上，一片笑声鼎沸，蒹葭撩开车帘偷望，满街张灯结彩，人头攒动。蒹葭忽然想起，今日正月十三，容偷日到了。容偷日的习俗，来自遥远的光明部落，是草原的节日。蒙和王规定，三日容偷——意思是说，这三日里，百姓们可以随意偷窃，部落首领们放任自流，绝不禁止，亦不逮捕。
张思新少年时游历草原，目睹容偷日的盛况，留下深刻的印象。他建国以后，便将草原的节日搬来南朝，元月十三的容偷日与元月十五的元宵节合并作一处，这三日，南朝取消夜禁，老百姓晚间可以尽情偷窃玩耍。
于是，容偷节庆的日子里，人们互相偷窃，嬉戏玩闹，物主失窃，也不捉贼。许多恋爱男子，盼着容偷日这个特殊的日子，好窃取女方的贴身之物，跟着元宵节当面奉还，以示交好。女子倘若有意，并不收回失窃之物，这就表示，女子接受了对方男子表达的爱意。更有甚者，偷者不仅偷物，还会偷人。南朝规定，窃至妻女，皆不加罪，所以，许多富贵高门，这几日关门闭户，严加看守，唯恐人物钱财失窃，白白吃了大亏。
北国殁去的皇帝欧阳寂，生前听闻南国的容偷节，心驰神往，对左右宦侍言道，“章侍郎府邸的雪山漆屏，朕中意久矣，我欲在北国开设此节，待得容偷日，定要偷了那宝贝回来。”章侍郎乃北朝老臣章跃龙，他家祖传的雪山金漆屏风，工艺繁复，制作精巧，欧阳寂数次登门观瞻，赞叹不已，恨不能占为己有，故而有此一说。群臣跪地死谏，终于阻止了欧阳寂的荒唐旨意。北国君王的故事传扬开去，又沦为各国诟病的笑柄。
蒹葭放下帘子，记起有次年节，芙蓉窃取了他的竹笛，又红着脸归还，暗暗叹了口气。张思新查封碧海云天后，芙蓉辗转回了砂城，却不知近况如何？张颀一直注视着他，问道，“玉奴想起了谁，眼神这般温柔？”蒹葭心头一惊，忙掩饰道，“没有。”张颀微微一笑，“玉奴挂在腰间的白玉佩，这几日怎没看到？”
蒹葭未料张颀如此细心，又是一呆，“我也觉得奇怪，好端端的，怎么就丢了？”张颀含笑扫他一眼，“不知是谁偷了玉佩，你就等着物归原主吧！”蒹葭低头叹道，“郎君何苦取笑？”张颀眼神里带着戏谑，“玉奴倾城绝美，我得牢牢地看住，以免被人偷去。”蒹葭脸上一红，“缧绁之人，还有什么偷不偷的？”
他言辞中带着几分埋怨，张颀却不以为意，从怀中掏出一块青玉来，“玉奴，这块玉如何？”那玉佩雕刻成淡青荷叶形状，握在手中，仿佛一汪碧水游动，莹莹生辉。张颀望着蒹葭眸中的两泓翠色，颇为得意，暗忖，“天子载青旗，衣青衣，服青玉。”青色，是春天的色彩，生机盎然的颜色，也是皇子屋顶瓦当的颜色。他掌中的青玉荷叶佩，寓意着蓬勃青春的好合，正合新春年节赠送给蒹葭。张颀轻轻抚摸玉佩，美玉的肌理细腻温润，恰如沙人吹弹得破的皮肤。
蒹葭其实不太喜欢青玉，他更钟情白玉的莹洁澄净。此刻望向青玉，蒹葭眉头不易察觉的蹙起，心头蓦地划过一句“锁骨埋青玉”的不祥话语。青色，既让人联想起柳枝嫩芽，复苏的生机，也让人联想起缠裹尸体的缟素，那是死亡的气息。大概生和死，本身就是纠缠在一起的，譬如爱和恨的跨越，往往只需一步之遥。又譬如世人对于情感的追逐，有时，真的，只需要轻轻的一个转身，一切便天翻地覆。
虽然百转千回，蒹葭面上却浮现笑容，“好玉！”张颀面上含笑，“既说好，这块玉便赠与你。”将青玉摆在蒹葭手中。蒹葭笑着挂在腰间，“多谢郎君！”
两人说些闲话，车马很快行到戏园门口。眼见一片簇新的碧瓦朱檐，蒹葭不由倒吸了口气，满脸都是惊奇。张颀笑着拉蒹葭下车，“喜欢么？”蒹葭兀自难以置信，“魏紫堂被封，什么时候翻新成这般模样？”张颀眼神带着几丝神秘，“咱们进去看看！”蒹葭怀着惊喜，慢慢步入，内里阆苑繁华，草木葱郁，红粉烟霞，却比旧时景致更秀整些。蒹葭呆了片刻，寻到师父房中，眼前物件完好，与他离开时一模一样。蒹葭百感交集，摩挲着件件旧物，一时间说不出话来。
看蒹葭如此动容，张颀面露得意之色，“我知道你惦记这里，令人好生打理看护，日后我放你出宫，玉奴便住在这里！”蒹葭咬着下唇，双眸泛出惊喜，低声叹道，“郎君何必这般待我？”张颀抿嘴一笑，凑近他耳边，“既如此，今晚红绡帐中，你好生回报我——”蒹葭呆了一呆，迟疑着回道，“其实——郎君不必，不必待我这样好。”张颀扬了扬眉头，“怎么？”蒹葭轻轻苦笑，“我怕是当不起。”
蒹葭这句话说的很轻，张颀并未在意。即使听见了，他也不会放在心上。多年以后，当他回首往事，张颀终于明白蒹葭吐出这句“当不起”时的心情。他想，那个时节，自己是真心喜欢过这个沙人的。可惜的是，他们的父辈留下了太多的仇恨，所以，他们之间，早就没有空间，容纳那一点点的欢好了。
、生死将奈向
南国朝廷，依旧波谲云诡，三月，就在张颀搬出皇宫居住亲王府邸不久，张颀的舅舅，皇后的弟弟李勇阵亡，朝中支持张颀的一杆大旗轰然倒塌。七月，南朝奴役多年的赤焰金鸟，意外被沙人救走。失去了神鸟，南人禁锢沙人的甘露水不起作用，早就不堪南国奴役的沙人纷纷造反，全国暴动不断。在那些艰难的日子里，张颀庆幸身边有个沙人蒹葭，可以带给自己一点欢乐。然而，这点仅存的欢乐，也迅速被撕扯得粉碎。
八月，南国再次发动了对是非城的战争，俘获了沙人领袖金秋。南军火速押金秋回木都，交与张思新亲鞫。整个九月里，来自是非城的刺客一波又一波，前仆后继，欲劫狱救走金秋。有一夜，张颀于睡梦中被赵耀叫醒——大理正派人悄悄通风报信——沙奴魏蒹葭拿着他的金印，伙同三名逆贼深夜赶往大理狱救人，身份被识破后，两人当场击毙，一人逃走，魏蒹葭受伤被擒。
张颀闻言，只觉头顶炸开晴空霹雳，惊得目瞪口�