得像牛，好险才拦住。”
“她拿着菜刀就在赌坊里哭啊，说唐铜牛今天赌输的就算了，她认命，只是以后谁还敢跟唐铜牛赌，赌输了她也不认，她拿着菜刀上门去抢回来。”
“这件事在当年，十里八乡都知道。”
“你奶奶有什么办法呢？她只能把你爷爷当一个废人，她一个人撑起一个家。剩下的九亩水田是儿子的，不能动了。但是她还有五个女儿要出嫁，她要给他们攒嫁妆。她日子过得苦，哪里还顾得上养在我们这头的小儿子？”
“你爹眼巴巴地盼着他娘来看他，盼不到，上门去又被轰回来。”
“我问你三爷爷，要不要伸把手帮帮忙。你三爷爷说不能，要伸出了手，自己家非得被你奶奶咬下大半边不可。”
“你三爷爷都计划好了，二蛋养在我们跟前那么多年，眼看着他亲爹娘也指望不上，我们得为他筹划筹划。反正我们养下的都是女娃，他们都嫁出去了，我们身后也没啥香火了，剩下一点家财，就给二蛋吧。”
“六个女儿出嫁，我们都变卖了一些田地当陪嫁，剩下几亩地，你三爷爷跟我说了，先给二蛋租着种，等日后他跟宝福确定分家了，再找村长划到他名下。”
“事情还没有筹划好，你三爷爷就过身了。当时你奶奶嫁出去了两个女儿，剩下三个女儿的嫁妆，让她日夜操心得要发疯。她就找到你爹，让他哄着我把田地给划过去。你爹人憨，说不行，不能对不住三伯娘，但是姐姐的嫁妆，他可以出力，他上山打柴打猎，去给人当佃农，会帮着娘一起挣出嫁妆来的。”
“你娘哪里听得进去。她真是走投无路了，拿了竹扁担就揍你爹，死活让他答应来哄我。那是你爹第一次被她暴打。打得身上好皮儿都没有了。”
“这事我知道，但我装不知道。我总不能真顺她的意把自家的地给她吧？”
“你爹闷不吭声地就开始给人做活攒钱。有一回我在地里淋了雨回家就烧了起来，你爹在外面做活没回来，我在家里烧得趴在地上动都动不了。我这心里就开始不痛快了，觉得自己养了个白眼狼。”
“因为凑不出嫁妆，你四姑姑和五姑姑被退了人家。这简直是狠狠地扇人脸面啊！你奶奶恨得很，觉得你爹不顾姐姐的终身幸福，他没良心，她白生下他了。”
“后来你四姑姑和五姑姑都寻了很远的山里人家草草出嫁，出门后就再也没肯回来。你娘觉得都是你爹造成的，从此对他再没有过好眼色。”
“按理说，我应该按你三爷爷说的，把田地给你爹种，让他把小日子好好过下去。可是先头我心里就对他存了不痛快，你奶奶又三天两头上门骂，我烦得很。后来你几个堂姑姑都劝我，本来就不是亲生的，还管着下半辈子不成？你爹有亲娘呢，亲娘手里也攥着好几亩地呢，就是大半给宝福，小半给二蛋，二蛋也能活下去不是？”
“我就一狠心，同你爹说，让他回自己家去。”
“我哪里想得到，你奶奶有那么恨你爹，别说给田给地，她还变着法磋磨二蛋夫妻俩。”
“我现在老了才想明白，人啊，觉得自己前头没有路了，要是指着一个人给他清一条小道，结果没指上，就该把那个人恨死了。你奶奶对你爹，大概就是这样。她觉得她最后过上顺意日子的路，是被你爹给堵上的。”
“把你爹娘赶到你奶奶那头去，是我这辈子做过的最狠心的事。”
“你爹说我对他好，我心里惭愧得很，你们让我去家里，做家里的老人被供养起来，我心里觉得受不起，没有那个脸皮。”
老人苍老的脸上布满自责。
唐荷只觉心酸疼痛。“奶奶，我爹总对我们说，您对他有大恩，让我们一辈子孝敬您，他没说过您有对不住他的地方，在他心里，就是觉得您没有错处。养恩也大过天，他谢您还来不及，我们全家谢您还来不及，我们就得孝顺您，报答您，您完全当得起。”
“哎…哎……”周氏说不出话来，用手遮住眼睛，呜呜地哭，泪水透过指缝爬满苍老干枯如树皮的手。
唐荷抱住她，轻轻地摇，“您把我爹教得真好，他心里坦荡荡，坏事儿在他心里不扎根，生恩养恩他一样都不忘，他是我见过最有担当的男人了。您说我娘咋就那么走运能嫁给我爹呢？哎可把我嫉妒坏了。”
周氏被她逗得破涕为笑，“姑娘家哪有你这样打趣爹娘的？”
“他们都太好，招人眼嘛。”
“你娘也是吃过苦的……小荷，你也快要出嫁的人了，三奶奶告诉你，这日子总有愁苦的时候，能不能熬过苦迎来甜，全靠自己经营。”
“三奶奶私心里疼你比疼南生多得多，我是看着南生有好人品，再如何也不会苛待媳妇，所以才主张说合你们俩。荷啊，以后嫁出去，三奶奶就没法在跟前看顾你了，你好好过日子，啊？”
唐荷两手把老人摩挲着自己脸颊的手握住。老人的手粗糙温暖。唐荷努力地眨几下眼睛，把泪意忍回去。她轻声回答老人：“好。”
关于周氏讲诉的这一段旧事，唐荷并不打算跟兄弟们说。她爹幼年流离，少年孤清，青年折辱，中年隐忍，半生被错待和冷漠伤害，换做旁人内心也许早被怨恨扭曲，而她沉默平凡的老爹，守住生命中仅有的些许温暖，一如守候风中微弱的火烛，不倾诉，不埋怨，对生恩和养恩，都尽力去回报。
他们做子女的，不需要去理解父亲的做法，他们只需要去爱他，就可以了。
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唐荷劝说了许久；周氏还是摇头，说她一个人在自己家自在了；就是去他们家也怕住不惯，唐荷只好先按下不提；寻思以后有机会再慢慢劝。
唐老爹爆发后，对于秦氏等人是否会有其他动作，唐荷一家人无从得知，他们只是犹如处在暴风雨之前的平静一般；神经紧绷地等了几日；然后这件事情就这样无疾而终，没有下文了。
只是在路上再遇到六伯那一房的人，对方终于有了笑模样；孩子们也会胆怯生硬地向长辈们问好了。
唐大江的媳妇吴氏还给他们扛来了一大袋的红薯。“自家种的；挺甜，七叔七婶不要嫌弃东西贱才好。”
多年来这是兄长那房首次给他们送东西，唐老爹夫妻俩简直受宠若惊，连说红薯好，填得肚子饱。又手忙脚乱地塞给吴氏许多东西做回礼。
吴氏心中感慨。
那一夜唐老爹走后，秦氏和唐宝福不是没有暴怒，直说要上祠堂告不孝子。是唐大江冷冰冰地提醒，“上了祠堂，米面都没有了，猪肉果蔬也没有了。”
“他敢！”唐宝福跳脚。
“为什么不敢？”唐大江把自己奶奶从地上扶了起来，把话说得明白，“奶奶，您自己说过生养死葬不用七叔管，就是上祠堂，理也不在咱这边。咱别折腾了，行不？”
见老人面上愤怒虽有九分，却也余了一分的悲凉和软弱，就继续劝道，“奶奶，以后您就把七叔当侄子，他给您的供养您受着，他跟三伯娘的事您睁只眼闭只眼，成不？”
“我想不通哪……想不通哪……”秦氏喃喃道，“我是他娘，他那么说话，要被天打雷劈的……”
“咱原谅七叔，啊？”虽然唐大江认为是祖母种下的因，才结出今日的果，可是跟一世偏执的老人，是说不出道理来的，只好哄着她，“七叔是您亲儿子，您百年后他是要跪灵的，到时什么都还回来了，对不？”
“对！二蛋是我儿子，他得给我披麻戴孝跪棺材！宝福，”又叫了大儿子，“等我百年了，你们兄弟俩要给我风光大葬！我生了两个儿子，我对得起老唐家！”
唐宝福阴沉着脸，还是应了，“哎。”
“都会还回来，都会还回来的。”秦氏受了孙子的劝，饭也不想吃了，抖抖索索要回房躺着。唐大江让小妹把祖母扶回房，又让小弟把一室狼藉给收拾好。
唐大江早就是家里的顶梁柱，隐隐已经成为说话最有分量的人。对祖母采取的是怀柔政策，对自己爹娘却没有那么客气，见他们两人犹自在争执抱怨，当下就冷下脸来，“你们有完没完？”
“是七叔对不起咱家，还是咱家对不起七叔，你们心里还不明白？就是你们装傻不懂，村里人也跟明镜似的，我们兄妹几个为这个事被人戳脊梁骨还少吗？我自个丢脸了这么些年，不愿意我的孩子再被人说狼心狗肺。”
又勒令几个小的：“以后见到七爷爷一家都要问好！谁要是碰上人了还当锯嘴葫芦，回来我揍他！”
唐宝福和张氏做不了大儿的主，咕哝抱怨了几句，到底不敢冒险失去唐老爹按时送来的口粮。此后张氏也不敢再跟孩子们说那些误导的闲话。因此唐家的第三代，也就是桃桃和她兄弟这一辈，两房的关系逐渐修好，囫囵有一家亲人的样子了。此事暂且不提。
唐荷听了爹娘吩咐，给周氏送去煮熟的红薯。周氏也感慨良多，“没想到还有这么一天……一家人闹到这样子，”摇摇头叹气道，“这事要细说从头，又要扯上过世的先人，所以咱也说不清对错了。”
唐荷沉默，其实以她的想法，就算是亲人，合不来，也不必强求。
周氏却有不同看法，“到底是血缘亲人，和和气气的才好。不然亲兄弟闹崩，被村里人看不起不说，人家看你兄弟单薄，还会想来欺负你，就是出嫁女在夫家，没有娘家兄弟帮持，也会被其他妯娌压一头。”
原来古时农村追求多生孩子，是为了人多力量大。即将嫁人的唐荷表示，很有压力。
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周老爷子请人算了孙儿和唐荷的八字，相合得很。这一日就正式对家里人宣布了周南生和唐荷的婚事。
上门提亲要备好金钱、五色丝、清酒、白酒、蒲草、卷柏和雁。前四者家里可以备好，蒲草需要南生自己到河边去采集，卷柏要上山爬上高高的柏树挑选枝头最绿的一枝，大雁则更需要到高高的山顶上，耐心蛰伏数日，他才可能捕捉到完好未受伤的南雁。
为此，周南生数日来都进出山林之间，有时候回来，可以看到衣裳和手臂上被雁爪抓伤的痕迹，徐氏看