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？ 无论什么地位，都要低调本分
徐辉祖就要启程去北平了，临行前，他特别把二弟徐增寿和小妹妹徐妙锦叫到他的房间，再三嘱咐，自己这次重返北平，是受皇命所托，他们在家，要谨守法度。徐家从父亲起，辅佐太祖，是唯一全身而退的，要时刻慎言慎行，特别是燕王如今势大，万众瞩目，又是徐家的女婿，瓜田李下，更要小心。
徐妙锦讥讽地说：“大哥刚加了太子太傅衔，权倾朝野，怎么越来越胆小了？树叶掉下来都怕砸破了头，不至于夺你爵罢你官的，你那魏国公的爵位是世袭罔替的呀。”
徐辉祖笑了：“这是两回事，我看三个外甥挺听你的，你常规劝着点，别让他们添乱。留在太学里读书，实在是大好事。”
徐增寿说：“什么好事？我看是扣为人质了。”
徐辉祖说：“别胡说，朝中很多人都知道你随燕王几次出塞北，过从甚密，你说话有分量，你也要时时规劝他们点。”
徐增寿悻悻然地说：“老实本分有用吗？我听说，朝廷正秘密筹划，准备削藩呢，削吧，不削个天下大乱才怪。”
徐妙锦一听大惊，心直口快地说：“真的吗？真要削藩？”她心想，真要削藩，一定先从燕王下手。她不禁为朱棣和姐姐捏了一把汗。
徐辉祖口气很淡，他说削不削藩这是朝廷的事，咱们别乱掺和，削与不削，都是皇上的事，只要藩王无二心，削了也是天潢贵冑。
徐妙锦皱着眉头在思索，她在想，要不要把这个信儿透露给姐姐。就是不冲朱棣，也得冲姐姐呀。
徐增寿说：“大哥，你听说了吗？陈瑛犯事了，锁拿回京了，还好，保住了命，已发配云南效力赎罪去了。”
徐妙锦说，他不是北平按察使吗？犯了什么罪？
徐辉祖说，他这人不值得同情，行为不端。
徐增寿说：“名义上是贪污渎职，可我听说陈瑛是因为收受了燕王二百两银子的贿赂。”
徐妙锦认为不可能，姐夫贵为藩王，用得着巴结他吗？
徐辉祖说，那也难说。把门的也有把门的用处。
徐妙锦说：“如果真有这事，这不就是冲燕王去的吗？”
徐增寿说：“说的是呀，项庄舞剑，意在沛公啊。”
徐辉祖认为敲敲警钟也好，人哪，无论到了什么地位，都别忘了本分两个字，老实人常在。
徐妙锦说：“大哥这些酸论，全是从爹那贩来的。”
徐辉祖笑了：“怎么跟我说话呢！我若真能把爹的看家本事学到手，那还真是福气呢。”
徐妙锦突然说：“我马上去收拾行李，我和大哥一起回北平。”
徐辉祖一愣，说：“你的家在南京，你回北平干什么？”
徐妙锦说：“这话说的，我难道不能去看看姐姐吗？”
徐辉祖说：“那当然没人拦你，不过你听好了，削藩的事，你只字不能漏，你只能息事宁人，不能添油加醋。”
徐妙锦没好气地说：“知道了。”
？ 聪明人把话藏在画里
方孝孺正襟危坐，正在用恭楷写诏书，旁边桌子旁坐着柳如烟，在一页稿子上勾勾抹抹地誊清。柳如烟一边抄一边称赞老师果然是大手笔，力透纸背，这样的檄文，恐怕连被罢黜的各王都得服气。
方行子进来，插了一句：这未免不真实了吧？没听说上刑场的人会有心情夸奖杀人告示写得有文采。
这一说，方孝孺和柳如烟都笑个不停。柳如烟打量着方行子，她今天没穿男装，艳丽可人。柳如烟说：“小姐今个怎么换上了女儿装？还是这样好。”
方行子说：“这话说的，我本是女人啊。”她斜了一眼他们起草的诏书，说：“果然下手了。怎么，一口气要废五个王？”
方孝孺警告女儿，可千万不能说出去。方行子才不管他们的事。不过，她说初衷虽好，怕不是好兆头。
柳如烟问何以见得？方行子说，因为当今皇上仁弱，不是心狠手辣者，未必承受得了这么大的压力。
方孝孺说，天塌下来，也不能听任诸侯篡国。历朝历代，凡藩王窥视大位者，无不自取灭亡，再仁慈的皇帝也不能容忍谋反篡逆。正说到这儿，宫里来了总管太监宁福，皇上在催要废周王的诏书。
方孝孺没想到催得这么急，看样子皇上要动真的了，好在柳如烟已经把废周王的诏书誊清了，方孝孺交给总管太监带了回去。
诏书一到，朱允炆很满意，用了印，立刻宣曹国公李景隆上殿。
潇洒俊逸的曹国公李景隆完全是纨绔公子的模样，颀长的身材，眉清目秀，从小受过良好的儒学熏陶，精通文史。李景隆小字九江，是朱元璋外甥李文忠的长子，朱元璋活着时，李景隆备受宠爱，袭曹国公爵位已经十七年了，他掌管着左军都督府事，加太子少傅衔，权力炙手可热，是个令人仰视的贵冑。他上殿来时，发现朱允炆正站在一幅中堂前看画，这正是出自景展翼手的那幅群虎图。
朱允炆万万想不到，此时小太监李谦就在屏风后偷听呢。
李景隆说了“给圣上请安”。朱允炆才转过身来，招呼李景隆过来，让他看这群虎图画得如何。
李景隆看了看，说画得挺有虎气。不过他说不敢恭维，虎画得太多了，太拥挤不堪了，显得没章法。他猜想，这大概是景御史的画吧？李景隆知道景清是画虎的高手。
朱允炆让他看看印章，姓景，可不是景清。
李景隆认真看了看，说：“景展翼？景展翼是谁？”
朱允炆说：“是景清的女儿呀！”
李景隆讶然，连称了不得，一个女儿家，虎画得这么传神，太不简单了。
朱允炆让他再仔细看看：“没从这张画里看出点什么吗？”
李景隆便认真地看，最终摇了摇头。朱允炆提示他数一数，画上一共多少只虎？
李景隆认真一数，说，“中间一只大虎，四周有二十四只小虎，共二十五只，对吧？”
朱允炆点头，让他看，中间这只虎虽然大，眼神是不是有点无奈？而四周的小虎呢，却个个张牙舞爪，没一个安分的。
李景隆忽有所悟，他明白了，这是绘画者的一幅讽谏图，为什么四周是二十四只虎？当年太祖皇帝不恰好封了二十四个王吗？
朱允炆沉吟说，恐怕绘画人正是此意，绘画人是告诉皇上，二十四个藩王如同二十四只猛虎，都在窥视皇位，大势十分险恶。李景隆断言，这一定是景御史的指使，一个闺阁女儿哪有这样的智慧和胸襟！
朱允炆摇头说不会。景清恰恰是反对削藩的人，他只主张易地而封，要维持亲情。
李景隆说：“那，他这个女儿就好生了得了。”朱允炆说可惜她不是个须眉男子。闲话说完，朱允炆要李景隆去一趟开封。李景隆怔了一下，马上警觉起来：“周王出事了吗？”
朱允炆把一封信交给李景隆，让他看，这是周王的儿子朱有爋告发他父亲谋反的密揭。李景隆迅速看过，说了一句：“这真是太及时了，皇上，是不是由此要拉开削藩的大幕了？”
朱允炆说他并不愿如此，实在是不得已，他们闹得太不成样子了。
李景隆说：“可不是。”据他所知，太祖在日，周王就不守规矩，竟无视祖训，擅自离开王府去了凤阳，太祖大怒，差点把他废为庶人。不过，他的二儿子朱有爋一心想谋取王位，视其父为仇敌，他也绝不是个好东西。
朱允炆早有心连朱有爋一起收拾，只是现在没必要说破而已。李景隆请旨，是大张旗鼓地去开封削藩吗？
“不。”朱允炆不想打草惊蛇，名义上，皇上派李景隆率兵北上巡边，要做出路过开封的样子，趁其不备，突然包围周王府，把朱橚和朱有爋都逮来京师问罪。说罢递上御诏，说：“这是削藩的诏书。”
李景隆收起，问：“臣什么时候动身？”
朱允炆叫他回去准备，明日早朝，皇上就下旨令他北巡，后天即可带兵北上。
李景隆说：“臣遵旨。”
朱允炆又叮嘱道：“切记，这是上不传父母、下不传妻子的事，切不能大意。”
李景隆说：“臣明白。”
李景隆跪下叩头后，退出书房，屏风后听声的李谦连忙溜了出去，但他不小心带翻了皇上的唾壶，痰液和水洒了一地。这一下惊动了朱允炆，他走出来，一见痰水满地，就说：“真是废物。”他忽然注意到李谦神色慌张，但他却没有多问。朱允炆已经对李谦产生了怀疑。他突然想起了宁福的提醒，李谦的亲哥哥张玉是朱棣手下的指挥佥事，谁保得住他不是燕王收买的奸细？既然葛诚可以为朝廷卧底，朱棣会忽略在皇上跟前埋钉子吗？
？ 表面养鹅，私下练兵
徐辉祖刚刚带着亲随兵丁北上，徐妙锦坐在驷马高车中随行。这消息很快传到了朱棣耳朵里。当然是李谦把情报夹在朝廷邸报里寄出的，先于徐家兄妹到达北平。
别人来不来北平，朱棣并不在乎。徐辉祖却是个扎手的人物，他官高、功大，又是大舅哥，软硬不吃，皇上把这个楔子楔进燕王领地，可实在是令他头疼的事。
燕王府表面看与平时没什么两样，但端礼门那里，对进出的人比平时盘查得格外严了，朱能亲自带护卫上岗。
沿着内城墙墙基挖开了深深的大沟，士兵正把一口口大瓮摆入沟中。这是道衍的主意，空瓮埋于城墙下隔音，燕王府打造兵器和操练人马的声音就不易传出去。
朱棣带着他的一僧一道正来这里视察。远处槐树林掩映的地方火光熊熊，不时传来叮当打铁声，院子里，挤满了大白鹅，有几百只，他们脚步一到，大鹅全都抻长脖子嘎嘎大叫，声音聒噪。
买大白鹅，这可是朱棣自己的主意了。袁珙对朱棣和道衍说：“买了这么多大白鹅，又埋大瓮，这主意真是匪夷所思呀。”
朱棣很满意他的杰作。他昨天特地走出燕王府，绕城走了一圈，空瓮隔音，加上大白鹅这一叫，打造兵器的声音外边就听不�