遣淮蟾咝说摹！�
周三说道：“老太太也知道这事儿了？那么，把人接到家里，你看有几分的可能呢？”
韩氏笑道：“老太太虽不高兴，也不是不能容人，若是置了外室，老太太才是要恼了的，这样说起来，要把人接来，也不是难事。”
周三皱眉道：“那要怎么做呢？”
韩氏说道：“少不得我来出面，领着她去见老太太，只说是我看上了她，做主要给你做姨娘的。”
周三一听，说道：“我的贤夫人，叫我怎么谢你呢！”
韩氏说道：“你又说这些，这还不是我应当应分的吗？我是你太太，自然要为你分忧的，这个姨太太要是个清清白白的正经人，我还乐得有个臂膀呢。”
周三把韩氏拦在怀里，说道：“人是很好的，你见了你也喜欢呢！”
韩氏挣脱出来，说道：“趁着厅里还没开饭，你去把人从角门接来，由个丫头老妈子领着带来我这里，等吃完了饭，趁着女眷们说话的时候，我带她去见老太太，你就出去躲着些，横竖跟你脱了干系。”
周三一听，连连点头，说道：“难为你这样贤惠，我这就去接她。”说着，忙披上貂皮的大氅，就往外走。
见周三走了出去，韩氏歪着脑袋，拿手抚着额头，叹了口气。
平姨娘祈福脱嫌疑
那平氏听说正房太太要见自己，又见周三言语里很是自信，知道进府有望，忙收拾齐整了，跟着周三从旁门进了周府，门口早有一个丫头候着，冲平氏鞠了一躬，便带着平氏进了三爷的院子。路过有看见的下人，也只当是韩氏请来说话的夫人小姐，都不以为意。
平氏一路小心翼翼，顺着抄手游廊一路走，途中路过一个小花园，又路过一个西式洋楼。最后走进一个院子，想来就是韩氏的住所，一进月亮门，面前是一架大理石屏风，绕过屏风，门口有个婆子掀起门帘，丫头扶着平氏进屋，厅上倒暖和，只是没有人影。
那丫头说道：“姑娘先坐着吧。”
平氏听她叫自己姑娘，多少有些不安心，又不敢真的坐了，推辞了一番，只站着等候。一会儿，有个丫头过来，说：“太太在耳房屋里呢，我来引姑娘过去。”
平氏少不得又跟着丫头出来，到了东面耳房，一进外屋，正摆着一张方桌，两张太师椅。一个二十七八岁的少妇身穿一件深红羽褂，端坐在太师椅上。
平氏见状，想来这就是正房太太了，便要下跪行礼，韩氏忙叫身边的丫头把平氏搀起来，让着坐下，说道：“如今老太太都说家里不兴跪拜了，我哪里受得起呢！”说着，只打量着平氏。年轻是很年轻的，鹅蛋脸，透着柔顺，那眼皮只耷着，也不是轻狂的样子，心里就放了一半的心，说道：“三爷办事不牢靠，委屈妹妹了。”
平氏有些慌张，说道：“太太言重了。”
韩氏笑了笑，说道：“我终究是过意不去的，一会儿吃罢了饭，我就带你去回明了老太太，早日把你接进府里，可是，有几样事情，我要问明白。”
平氏连忙说道：“太太尽管问。”
韩氏说道：“妹妹的父母是做什么的，怎么遇见了三爷，又是怎么跟了三爷的，你细细跟我说，我好跟老太太交代。”
平氏忙把身世经过与韩氏说了，韩氏也觉得没什么错处可挑，就点点头，正要说什么，就听见外面传话说要开中饭，便叫平氏在屋里歇着，给她备了些糕点，便往大饭厅去了。
周家有个规矩，一日三餐，除了襁褓中的婴孩，有差事在外的男人，全家上下必须在一处吃。这是周老太爷分家后，带着一众儿女立下的规矩。这原也是周老太太的主意，老太爷虽然殁了，这个规矩还在。这日勋平回家，虽然大老爷外放做官，多少也算是团圆了，因此老太太格外高兴，一餐吃罢，便和几个儿媳妇一起说话闲坐。
新进门的四太太，性格很是泼辣爽利，引着周老太太大笑了好几回，正说得热闹，就听见有人说三太太到。
老太太只垂着眼皮，说道：“老三媳妇儿是个贤惠的人，如今老三又要多一房姨太太了。”这话刚说出来，底下三房儿媳妇，各存着心事。大太太是读《列女传》长大的，对这样的行为很是赞许；二太太心里知道三太太未必这样豁达，现在做好人，只怕将来要窝里斗；四太太刚进门，见兄长就领回来一个姨太太，心里难免也提防起来。
几人各怀心事，就看见三太太领着人进来，平氏穿一件桃红锻袄，下穿深灰色罩裙。一张略有些消瘦的鹅蛋脸，很是一副安分守己的样子。韩氏笑说道：“老太太，我带人来给您请安了。”
周老太太一看，笑得很是慈祥，说道：“长得真是俊俏。”
平氏向周老太太鞠了一躬，叫了声“老太太好”。又由韩氏领着，一一介绍：“这是大太太，这是二太太，这是四太太。”平氏也一一鞠躬。众人见她恭敬有礼，对她也越发和气。
老太太说道：“你过来，我问你几句话。”
平氏听了，坐到周母身边，就听周母问道：“你今年几岁了？家住何处？父母是做什么的？”
平氏说道：“妾身今年二十岁，我们本来是广州乡下人家，后来我爹没了，我妈带着我进城里，给一家大户人家帮佣。”
说到这里，四太太嘴角撇了撇。
周母问道：“既然是帮佣，为什么又跟老三来了？”
平氏说道：“妾身帮佣的那户人家，实在是太厉害了些，打骂竟是家常便饭，我实在受不住，逃了出来。幸亏遇见三爷，救了我，也把我买来，又安置了我妈，我说，我虽然没什么见识，也知道知恩图报的道理，这性命都是三爷的了，以后就跟随三爷，就是来生，也愿意效犬马之劳。”
平氏说着，眼圈变红了。她又长得病弱，引得众人都怜惜起来，周母说道：“难为你是个有心的，三太太很愿意叫你服侍老三，你愿意吗？”
平氏红了脸，微微点了点头。
周母点点头，说道：“既如此，你就和三太太一处住着吧。我看你是个知道规矩的，就是你不懂的，也有三太太提点。你们太太事多人忙，你以后也要做她的臂膀，也就不枉她一番苦心了。”
平氏连连点头，周母又说道：“白蔹，你送她回去，老三媳妇儿留下陪我说说话。”
这时，周母身后一个丫头出来，扶着平氏就要出去。平氏见周母这态度，显然不怎么当回事情，心里既失望，却又松了一口气。便又鞠了一躬，由白蔹领着走了出去。
韩氏说道：“谢谢老太太。我身子笨，不好伺候三爷，也没才干，当不得家，幸亏老太太成全，让我有这么个帮手。”
周母说道：“纳妾原本就是你做主的事情，你房里多一个使唤的人，与我也不相干，难得你还想着我。”
韩氏忙说道：“这样的事情，说大不大，说小也不小，到底还要知会上人的。”
周母对这个话题倒没有太大的兴趣，这事也就这么简单地过去了。晚上老太爷屋里的老姨娘秀青伺候老太太梳洗，问道：“今儿那姨娘的事情，老太太倒过问得少，竟是这么放心三太太吗？”
青老姨娘原是周母的丫头，提携着做了姨娘，一直以来忠心耿耿，两个人的关系自是超出一般主仆。周母自然什么都肯告诉她，便说道：“这事儿办的就有些不妥，那个平氏的家底，谁也不知道，听她信口说而已，万一不是什么好人家，却怎么是好？然而九如既然开了这口，我还能说什么呢？先回来的伙计也说不清她是什么来历，只好等押货的掌柜伙计们回来，我再细细地问罢了。如果真像她说的，那还好；若不是……”周母叹了口气，歪在榻上，抱着暖手炉，说道：“我再冷眼看着老三媳妇儿怎么收拾。”
青老姨娘笑道：“原来是这么回事，这也有些险了，万一这新姨娘的身份不清白，这不难为了三太太了吗？”说着，看见周母摆手叫自己坐，便也坐到一边。
周母说道：“这也是老三媳妇儿一手做出来的，横竖看她自己处置。我瞧了这两年，老二媳妇儿，老三媳妇儿，都是理家的好手，老大媳妇儿被规矩缚得太紧了，不懂得变通；老四媳妇儿虽只嫁进来半年，也看得出不是个有城府的。将来这当家的人，就看这两个了，老三媳妇儿管不住丈夫，要是还管不住个姨娘，以后怎么理家呢？”
青老姨娘说道：“老三也是，我们家也从来没有过不知底细的姨娘，倒叫他破了个例。”
周母说着说着乏了，只眯着眼睛，说道：“外表是看不出什么来的，总之妻妾一个院住着，难免有是非，且看老三媳妇儿的度量气概了。”
自从有了周母的首肯，平氏便住进了周府，和韩氏住在一个院里，每日里给韩氏请安，从不间断。后来押货的伙计们回来，周母一一询问，所说的和平氏说的一样，便放下了心，只留意平氏的日常做派。
眼见到了腊月，韩氏怀胎不稳，到了五个月的时候有些见红，慌得周家人请了名医诊治，说韩氏内里不调，已经是胎漏下血，腹中的骨肉未必保得住。平氏一听说，自然惊慌的紧，生怕此事殃及自己，少不得先跳出来撇个干净。便再三央求周三应允她去庵堂里烧香祈祷，周三自然想不到她的心思，也十分感动，看诊的当天下午，就命人收拾东西，陪着平氏去了尼姑庵。
平氏到了庵堂，自然不敢偷懒，日日地在佛前跪拜诵经。然而韩氏的胎儿依旧不保，终于小产。她当初怀上这孩子，就有大夫说不能顺产，如今没了这孩子，伤心是伤心，也不至于一蹶不振。周母心疼韩氏，命青姨特特地送了补品来，叫她好生休养。周三派人去庵堂接平氏回府，平氏又替早夭的胎儿念了三天佛经，才回到府里。
平氏此举，倒赢得全家上下的钦佩，都觉得她一片赤诚，可怜可爱。平氏还如往常一样，小心谨慎，日日侍奉汤药，对韩氏很尽心。韩氏也渐渐地以真心待她，三房一些小事，也全交由她学着料理。
梦方醒身世终败露
转眼间年关将至，因为府外时局动荡，府内，又有痛失孙儿的烦闷，周老太太便吩咐这次过年，不可靡费。
周家曾经�