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安芝借着院子里电灯的光一扫，正看见一条裤子，恰是安娜下午还穿在身上的衣服，膝盖的地方蹭了些红土。
安芝忙说道：“这不是张妈吗？这么晚出来做什么啊？”
张妈一见是安芝，说道：“六小姐，我们小姐叫我洗衣服去呢，大晚上的，也是一时兴起。”
安芝忙说道：“这事儿怎么敢劳烦您呢！我们府上做这活儿的多了，就交给我的丫头也行！”说着，朝若素使眼色，若素看着张妈怀里的衣服，也猜到安芝的意思，便拉着张妈说道：“您也忒客气了，就是给我又怎么了呢！现在这么冷，旁边暖房里有个炉子，我们以前常去那炖些东西，不如您和我一起去吃点，东西都是现成的，也暖暖身子！”
张妈说道：“哟，我们小姐还……”
安芝说道：“你们小姐到了晚上也没什么大事，您尽管去吧！”
说着，若素拉着张妈，嘴里甜言蜜语一阵风似的走了。安芝踏进安娜的屋里，安娜正坐在梳妆台前往手上摸着猪油膏，听见声音说道：“这么会儿就回来了……”一抬头，正看见镜子里的安芝，吓得转过了身，定了定神说道：“你这人怎么这样，你说一声就进了别人屋里！”
安芝冷哼一声，问道：“今儿你去过暖房了吗！”
安娜知道她是不服气，回来翻旧账的，反正这事儿她已经认了，倒不怕她什么了，便懒懒说道：“我都说了，没去过。”
安芝坐在圆凳上说道：“那你下午穿的那条裤子上怎么还有红土？”
安娜一愣，回头看着安芝，安芝说道：“那茶花是云南来的，土是云南的红土，整个周府，里里外外就那么两盆。你没去过暖房，去哪沾的红土！”
安娜先是心里一凛，继而说道：“那不是你弄的，你承认做什么？”
安芝站起身，走到安娜身后说道：“你但凡肯承认，我也还能瞧得起你，把别人推出去，自己做缩头王八，平日里轰轰烈烈，怎么真遇见事就这么怂！”
安娜见她说得难听，站起身说道：“这事儿是你自己认的，别混赖人！”
“我认了，你该谢谢我！别以为这事儿过去了，你心里的烂污帐就没人知道！”安芝也怒目以对。
乔安娜气得身上颤抖，扬起胳膊就要落在安芝脸上，安芝年纪虽小，却比她还高些，一手架住安娜的胳膊，将她往边上一推，安娜便扑到在地上。
安芝一字一句恨恨地说道：“今天我就教你做人，以后别惹我，我就算是姨娘生的，也姓周！”说着，一转身就走了出去。留下安娜趴在地上，又气又怕，掉了一会儿眼泪，又怕张妈回来看见，便抹干净了眼泪自己上床去了。
安芝走出来，也没听见屋里传出什么声音，便回了嘉美堂。坐了一会儿若素才回来，抱着乔安娜的衣服说道：“小姐，这衣服里有什么玄机？”
安芝看了看，说道：“有乔安娜去过暖房的证据。”
若素一怔，问道：“小姐要怎么处置？”
安芝看了看若素，说道：“洗了还她吧！”
若素低头想了想，说道：“小姐做得对！”
若素向来是小心谨慎的，今天陪着自己去颐年堂就奇怪了，如今竟给自己出这个主意，安芝便问道：“怎么对了？”
若素将衣服放下来，倒了一杯茶说道：“依小姐的脾气，定然先头是不承认的，我猜，乔小姐也没承认。既然两个人都不承认，三太太怎么就信乔小姐不信您呢？这是因为，乔小姐是客，不好去质问人家，只好拿自己人做法。我看平日里乔小姐很不大气，怕也不会为着这事儿感谢小姐，可是有人心里，是领小姐这个情的。”
安芝听她说的跟自己想的一模一样，也亏得她愿意这样设身处地为自己着想，便问道：“这情太太领了，我也算没白担待，可是太太要是不领，我就吃个闷亏罢了，你怎么知道太太一定会领情？”
若素说道：“小姐心里知道，要是不知道，也不敢去找乔小姐了。”
安芝已经不诧异了，只是觉得身边有这样一个人，简直就是闺中张子房。停了一会儿，安芝说道：“你把她的衣服拿到下房去让他们洗，我要睡了。”
若素知道安芝多少已经把自己当自己人了，忙答应着走了。
当天虽然大起大落，但是安芝倒安稳入睡。
第二天，周府上下便都在家庆祝鹤生靳修考上育英中学，大堂及前面的院子都摆放了不少鲜花，老太太在外面走了一圈，只觉得神清气爽。接着，一屉一屉蒸好的大螃蟹就端上了桌。桌上又是一套一套刀硬木锤砧，是去蟹壳用的；银箸银叉银匙，试蟹毒的。安芝幼芝分坐老太太身边，这个剥好了一只蟹腿，那个舀了一勺蟹黄，老太太吃得不亦乐乎。
一会儿吃罢了，便有使女端上黄铜盆，温水里面撒了菊花瓣，待众人净了手，又端上几只铜锅来，花花绿绿各色食材又填满了桌子。
老太太很是高兴，说道：“咱们今儿应该敬两位举人一杯，祝你们两个前程似锦才好！”
鹤生靳修忙站起来，口里说着不敢当，将杯子里的酒喝得精光。
老太太说道：“鹤生是我看着长大的，人踏实，好学，我就说差不了。你可要戒骄戒躁，不许偷懒！”
四太太笑道：“老太太最会看人，说差不了，肯定差不了！”
老太太很是得意：“那是，我身边长大的人，品行怎么样，我能不知道？”
她这话刚落，安芝嘴角就忍不住微微翘了起来，韩氏一愣，朝着老太太多看了两眼。
老太太又说道：“今儿螃蟹也好，涮锅也好，花也好！这可是从云南运来的，特特培植的它在这个时节开花，你瞧，十八罗汉，开得多好！”
众人眼睛都看向那两株花，口里称赞着。韩氏往安芝这边看了看，就见安芝给老太太捶着肩，眼皮耷着。
直到了下午，众人才算是吃完玩儿完，老太太乏了，由媳妇们搀着回了颐年堂。老太太叫其他人都走，唯独留着韩氏，说要问问两个举人具体的学业。众人一走，老太太问道：“我看那花儿，怎么有点折了呢？”
韩氏忙说道：“昨儿正闹这个事情，为着怕扫老太太的兴致，不敢回。是……是安姐儿一不留神弄倒了。”
老太太看看韩氏，说道：“哦，怎么就不小心了呢？”
韩氏想起刚才老太太的话，总觉得是一种暗示，想了想说道：“我看也未必是安姐儿弄的，当时安姐儿和乔小姐都去过暖房，安姐儿说自己决没有做这个，乔小姐也说没有。我就为难了，虽然信着安姐儿，又不好质问乔小姐。就在我为难的时候，安姐儿把这事儿认了。”
老太太这才点点头，说道：“你是她的母亲，她原该为你分担些，不过这委屈也大了些，可怜这孩子心里不要难受就好。”
韩氏忙说道：“回头我私下里也找她来着，我说：你为着我担下这事儿，我心里还不清楚吗？你这么懂事，我都看得到。”
老太太说道：“这孩子是很懂事，又大气，又聪明，倒有些你的影子。”
韩氏一副受宠若惊的样子说道：“像我有什么好的？我也没那么好。”
老太太闭着眼睛养神，只说道：“有，怎么没有？”
韩氏回了二院，便叫海棠找来安芝。见安芝一进屋，便拉着安芝的手说道：“我的儿，你受委屈了！”
安芝眼眶湿润着，说道：“不委屈，难道眼看着太太为难不成？”
韩氏看着安芝的脸，好一会儿才说道：“难为你这么顾着我！以后别太太太太的，只管叫我母亲又怎么样？”
安芝一愣，继而一脸惊喜，说道：“太太……母亲不嫌弃，我自然高兴的！”
韩氏只是笑，突然想到了什么，将手上的老玉镯子撸下来，递到安芝手上说道：“这是我母亲给我的，原本是一对，我给你一只。”
安芝忙捧在怀里说道：“谢谢母亲。”
韩氏笑道：“乖，果然你是极乖的！”
安芝看着韩氏，一脸尊敬。
回到嘉美堂，安芝坐在桌边，拿着镯子一下一下地敲着桌面。
老太太平日里虽一副万事不管的样子，其实府里的事情，哪样瞒得过她？韩氏自然知道安芝这是平白认了这罪过，若老太太不给暗示，这委屈受了都是自找的；如今，三太太既在老太太跟前卖了好，自己也算是帮了她一把，她也要领这个情。
安芝撇了撇嘴角：什么母慈子孝，婆媳融洽，都是戏，看谁演的真罢了！想着，安芝拿镯子对着外面的太阳，那镯子翠绿通透，闪着柔和的光芒。
36、恐失宠心经终难念
自从那天私下找乔安娜算过账以后，安芝只当没有这回事一般，还是照旧跟着姐妹们偶尔敷衍安娜两次。乔安娜虽然骄横，但素性也算天真烂漫，心里想什么只带在脸上，见安芝这样，只觉得她城府极深，又最虚伪狡诈。最后，连明芝幼芝也懒得搭理，每日三姐妹来看望，只紧闭房门。安芝也乐得不用敷衍她，三姐妹也越发少去了。
不过，因为安芝应承下了那茶花的事情，韩氏待她比往日又亲切了许多。安芝每天都往三院去陪韩氏说话，因为她善解人意，嘴又灵，手又巧，哄得韩氏越发欢喜。
这天安芝陪着韩氏聊了一会儿天，正要告辞，韩氏忙拦着她，叫来海棠。
海棠一掀帘子进来，韩氏说道：“你把昨儿三爷带来的雪蛤拿四盒来。”
海棠答应着，没一会儿便端着四个精致的扁方盒子进来，韩氏接过来递给安芝说道：“这是你父亲跟东北人做生意时得来的，老太太那已经先孝敬了，这四盒，三盒放在嘉美堂，叫丫头们炖给你们吃，还有一盒，你顺路给乔小姐送过去吧。”
安芝嘴角还挂着笑，只是低着头，停了一会儿，说道：“行。”
韩氏说道：“你是不是怪我不近人情，明知道你们的关系，还叫你送去？”
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