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“我懂你的意思，你放心，这马在我家也是被我夫君当做命根子一样疼的，我这只是趁他不在偷偷拉出来显摆显摆，却是我浅薄了。”让人意外的时，这少女本人虽然怯懦，但沈宁对她却是前所未有的尊重，解释了自己行动之后，甚至还动了赠马之意，“既然薛小姐你这样懂马，不如我送你一匹罢了，相信它落到你们薛家手里，才不算明珠暗投。”
“多谢夫人厚爱”那薛小姐听到沈宁这话，没有拒绝也没有答应，过了半天才涨红着脸，声如蚊鸣般的说道，“只是我，我，我养不起……”
她说的含糊，可离得最近的喜梅和沈宁却听得一清二楚，看着她这身打扮，喜梅才忽然意识到，这么一匹马的确不是普通人家能供养的起的。越是骏马，越是所需不菲，喜梅跟着沈宁学着理家，也看过日常的账本，知道马厩的开销是阎家最大的一笔，甚至超过了沈宁和阎青和的交际所需。照薛家大小姐的打扮，她家应该也不宽裕，是负担不起着这笔开支了。
薛小姐似乎很为这句话羞愧，头压的低低的，几乎是要埋在地上了，而沈宁的脸上也不大好看，她还是第一次做出这般不聪明的事情。正在两厢尴尬着，那些串场的人总算来了，一辆马车呼啸着跑进，上面坐着个几乎干瘪却精神矍铄的老头。当马车稳稳的停在这边时，车门打开，阎家的马车夫和冬梅并着一个从来不认识的丫头从那边飞奔了过来，几乎是边跑边飚着泪。
“夫人，夫人，夫人……”冬梅哭着跑进，噗通一下就跪下了“婢子该死，婢子该死，若是夫人有了个三场两短的话，婢子却是死一万次都不够了。”
通过冬梅和几个车夫的七嘴八舌，喜梅才了解到事情原来是这样：因为那边有人争道，堵住了阎家的马车，而车夫下马和人理论时，却又跟人发生了争执。冬梅看到这个忙去劝解，不想阎家那两匹烈马又受了惊，当下发起狂来，几个人都奈何不得，只能看着它把一车人越拉越远。就当所有人又惊又惧的时候，薛家的马车刚好也在旁边等着，薛家小姐目睹了这一切，当下就下了马车，不顾一切的抢了马鞭，然后在所有人惊愕的目光中跳上了马车，然后就发生了接下来的一切。
阎家的仆人们哭诉完，又排成一排在薛婉儿面前砰砰砰的叩起首来，感激她救了主母，也间接救了他们所有人的命。阎青和与顾凤璋平常虽然都是和蔼的主儿，但是若伤害了他们最重要的人，恐怕那怒火可不会随随便便消除。
喜梅看着薛婉儿在那里手忙脚乱的让别人不要磕头，那姿势却似乎是真的没有受过大礼的，丝毫没有大家闺秀的范儿，让喜梅颇为愕然。
双方谢过之后，在依次辞别，各自上了车。等这回马车再平稳的哒哒行走的时候，喜梅才有空问沈宁那姑娘是什么人，沈宁听完却是一声长叹，“这薛家是大衍朝全体子民最应该尊敬的人，只可惜世人皆攀高厌低，趋炎附势，现在竟然没有几个人会记得他们了。”
“师傅，你的意思是？”喜梅对京城的豪门并不十分熟悉，因此听不懂沈宁的暗示，弱弱的追问了一句。
“薛家是大衍朝历史最悠久的将门，世代英烈，薛婉儿的哥哥，父亲、祖父都是有名的悍将，为保护边境的安宁立下了不朽的功绩，但所谓瓦罐常在井上破，将军难免阵前亡，五年前的一仗奠定了大衍朝的稳定，让百姓十多年不受战火之苦，可薛家的男丁却在那场大战中死亡殆尽，苏婉儿的母亲也在闻到噩耗时病发身亡，薛家竟然就只剩下一个十一岁的苏婉儿和她尚未满月的弟弟。”沈宁说道这里，话语里充满了同情，“一个刚过十岁的女孩儿，猛然遇到父母双亡，兄长身亡，嫂子改嫁的局面，该有怎样的无措？幸亏薛家还有一帮忠心的老伯扶持，才勉强为生。只是家中少了支柱，薛家的光景自然不同于往日，只靠着微薄的抚恤金过日子，而薛将军当初又清廉，家中也不曾置办田地，也没有额外收入，可薛婉儿却还偏偏想要维持薛家当年的荣耀，所以日子自然一日比一日艰难。”
“我当初也是想资助她的，但薛婉儿颇为硬气，说家父训导不可轻受人财物，所以对于和我一样有心帮助的人都一一拒绝，甚至关上薛家大门不许人入，长久下来，便也无人问津了。”沈宁说道这里顿了顿，“薛将军正直，本身交好的就不多，而京中的人也向来是人走茶凉的，于是不过两年多，就有人渐渐忘了薛家的功劳和苦劳，开始拿薛家的寒酸硬充面子说笑。”
“苏婉儿本来就不甚胆大，后来家里发生那样的事之后，越怕人家说笑，于是胆子越发的小了，除了为了维持家族体面出席一些必要的社交场合以外，其他的时间都缩在薛家的大宅里大门不出二门不迈，据说，”沈宁说道这里，停顿了好久才说，“据说连薛家的大门上都长满了苔藓，铜锁里都长满了锈迹。”
“竟然，竟然萧条至此？”喜梅简直不敢相信的低呼了起来，“那皇帝呢，他们是功臣啊”
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”沈宁听到这里忍不住冷笑了一声，“既然西边东边的敌人都已经被薛家打尽打残了，三十年里国内无战事，那皇帝为什么还要记着他们当初的功劳呢？整整五年，元日百官赐宴的时候，薛家的座位一挪再挪，竟然都挪到了那些弄臣之后了。皇帝宁可给那些陪伴他说笑，哄他开心的倡优戏子重赏，也不肯多给薛家姐弟一些金珠，让薛婉儿出席社交场合时有套新衣服。”
“新衣服……”喜梅听到这个词，不禁一默。
“你跟着你母亲，应该很能分辨哪些衣物是不是过时了的。”沈宁轻轻一笑，“苏婉儿的衣服都是用她娘当年的旧衣改制的，就算花了心思遮掩那些折痕，也没办法消除过时的花样，以及胳膊肘和袖口等各个小地方的磨损痕迹。十六七岁女孩子本来就是最爱美的时候，整天穿着那种衣服，她又不是瞎子聋子，怎么可能听不到那些嘲笑声，于是本来就没自信的人就更加唯唯诺诺，不敢抬头挺胸了。”
“果然，”喜梅想着薛婉儿刚才的模样，“只是她的功夫却真是厉害，如果不是我亲眼看到，我都不敢相信，她一个人竟然能制得住那两匹马。”
“薛家家学渊源，她虽然是女子，但据说功夫也不输入兄长，幼年还常在书房帮父亲编纂兵法，在谋略上也很有见地。”沈宁点点头，“我跟她也浅聊过几句，那时她也才如同你这般大，正式无忧无虑的年纪，羞怯但也却敢说话，谈论起兵事筹谋，那都是一等一的高。现在过得这么多年，想必在此道上更加精进了。”
第十六章 宋倩
只是薛婉儿在兵事上的出色却没办法挽救她所面临的窘境，薛家一天天衰败下来是个不争的事实。如果她个性强硬一些，或者说更灵活变通一些，或者不要那么死守家训，或者还有一个不一样的结果，但可惜，世界上没有如果。她尽了最大的努力，但却得到一个最糟糕的结果。
“好在，薛婉儿还有一个弟弟，她也算是有个盼头。只是，她弟弟今年才五岁多，离能支撑起门户至少还有十多年，而她已经十六，若是等到那个时候……”沈宁说道这里都忍不住摇了摇头，不再说话。
喜梅却是懂了她的意思，薛婉儿已经十六，都到了出嫁的年纪。娶妇娶低，嫁女嫁高，薛家的门第那么高，本身就不容易嫁，何况还是个空壳子，又有一大家人做累赘，只怕要嫁出去难了。可女孩儿的最佳年龄就那么几年，如果一耽误，就算是高门也难嫁，何况她这种老大难的。
薛婉儿的这辈子，几乎注定了赔给了薛家。
面对这种状况，沈宁最后只有一叹，“如果她是个男孩儿就好了。”
薛婉儿功夫不差，兵法上也有造诣，若是男儿身，必定可以为将为帅，可惜她却偏偏是个女孩儿，于是只能埋没于深闺之中了。
喜梅在一旁听得深有触动，也应了一句，“是啊，毕竟，不是每个时代都能出现花木兰的。”
“花木兰？”沈宁却是第一次听到这个名字，当下好奇的问了一句，“谁是花木兰？”
“这个，”喜梅这才意识到自己说漏了嘴，但沈宁逼问的紧，她也不好不答，便结结巴巴的说，“是，是我从一本破书上看到的，说是有个叫北魏的朝代里，有名叫花木兰的女孩儿，因为朝廷征召她父亲去打仗，她父亲年迈，家中又有幼弟，她便女扮男装的代父兄出征。她很勇敢，也很有才华，从小兵做了大将军大元帅，打败了来犯侵略者之后，皇帝要封她高官厚禄，她却请辞回家，跟家人一起过上了平静的日子。”
反正这个时代的书籍保存的并不完整，多次战乱的缘故让典籍遗失的很多，因此沈宁就算渊博，也不敢说自己看过所有的书。
“竟然有这样的书，我竟然从来都没有听过这么个故事。”沈宁听完之后对这个故事很有兴趣，听过之后沉吟了半响，却是一拍手，“天啊，这个故事多么适合改编成戏”
“编戏？”喜梅有些吃惊的看着沈宁，她知道的沈宁最爱看戏写戏编戏，却没有想到她脑子竟然转的这么快，不管什么事都能想到那个上面去。
但是话说回来，花木兰本来就是经典剧目，不管是京剧越曲黄梅戏还是梆子戏，甚至后面的动画片电影都反复的拿来演绎，这样经久不衰本来就说明这个题材的魅力有多大。
“是啊，现在上演的戏，要不然就是忠臣奸臣或者是才子佳人后花园赠金的，千篇一律到极点，她们没有演烦我都看烦了，正琢磨着想要编排出一出新戏呢，但是却苦无题材……”沈宁说道这里敲了敲头，满脸的笑意，“说不定我这剧目演起来，还能帮到薛家呢。”
“呃？”喜梅看着沈宁的笑容，便知道她这戏编出来�