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那日，梅子与苏子二人在院子里闲聊，苏子说到二少爷之汶近来似乎言行有所反常，不知何故。本是无心一提，却见梅子眼神闪烁，神色不对，知她有所隐瞒。梅子本是藏不住话的人，被苏子一追问，便原原本本地讲给了苏子听。 原来二少爷对梅子早已有情，迟迟不肯定亲，亦是为了梅子。之汶每每在无人处遇见梅子，总要向她示好。因梅子憎恨二太太，以她一竿子打翻一船人的性子，自然不会对二少爷有好感，所以总是不理不睬。老太太大寿那天，之汶一脸兴奋地将梅子拉到了花园里的一个假山洞里，从怀里掏出一支做工精美的玉簪子来，伸手要给梅子戴上。梅子心下一怒，抢下簪子一把摔在地上，当即啐了一口，骂道：“呸！谁要你这破玩意儿？八成是从二太太那儿偷来的，你可别害我！”说完扭头就走。可怜二少爷之汶一腔的热情，竟被她一盆冷水从头浇到脚，凉透了。于是兀自躲在山洞里伤心难过，叫之涉四处寻他不见，连拜寿都没有去。梅子一肚子的火，边走嘴里边嘀嘀咕咕，到了沂园，忽见一大堆客人在，只得强作笑颜。 梅子言罢，仍是愤愤。苏子听罢，却是叹了口气，心中又添担忧。古往今来，凡少爷与丫鬟有情者，无论情形如何，丫鬟总也没有好下场。梅子却浑然不觉，全然不知大祸临头。
果然，几天后，大太太差人将梅子带到了正堂里。苏子见状便知不妙，立刻将梅子之事原原本本地告知了之沂。待之沂和苏子赶到时，见正堂里大太太坐在正中，二太太站在一旁，两边还站了许多丫鬟家丁。只听得大太太怒斥道： “你勾引二少爷，认错不认？” 梅子跪在地上，杏眼圆睁，怒道： “我没有错！我为什么要认？” 大太太见她一副倔相，心下大怒，道： “你当真不认？来人啊，给我家法伺候，我就不信治不了你这小刁奴！”
之沂一听要打，立刻冲进屋去，大叫： “慢着！”说着上前，跪到梅子身边。梅子一见她来，全然没了刚才的傲气，叫了声“小姐”便哭了起来。之沂轻轻拍了拍她的肩，转头对大太太道： “大太太，无论梅子犯了什么错，定是我做主子的管教不周，我愿与她一同受罚！大太太就饶了她这一次，今后我一定严加管教。梅子感您恩德，也定会知过改过，绝不再犯！”说着以眼色示意梅子服软认错。梅子性子虽烈，对之沂的话却莫敢不从，于是当即语气软了下去，磕头道： “是！梅子知错了，今后定当改过，求大太太饶过梅子这一回吧！” “饶了你这回，你是还想有下回是不是？”站在一边的二太太冷不丁地开口，又转向大太太道，“大太太，这小狐狸精厉害得紧，不但勾引我们之汶，还挑唆他偷了我的玉簪子，那可是我嫁到袁家来的时候，娘家陪的嫁妆啊！非叫她交出来不可！” 二太太话音未落，梅子便大叫起来： “谁稀罕你那簪子了，你儿子自己偷来给我，我瞧也没瞧就扔地上了！我……”梅子还要说，被之沂皱眉瞪了一眼，咽了回去。二太太巴不得逮她把柄，听她这么一说，立即接口道： “大太太你听，当真有这回事吧？”又转头对梅子道，“你个不要脸的小狐狸精，识相的就快点把东西交出来，否则家法伺候，先毁了你那狐媚人的小脸蛋，再打断你的腿，我看你以后还怎么勾引人！” 梅子又想辩解，忌惮之沂在旁，便默不作声，心道小姐定会全力帮她。之沂抬头对大太太道： “大太太，梅子跟了我这么多年，我连她有几根头发都清清楚楚，她绝对没有私藏二太太的簪子。不信可以差人去搜，若是搜到了，我们主仆二人任凭处置，打死无怨！”之沂这几句话说得理直气壮，字字掷地有声。二太太也知簪子不在梅子那儿，一时心虚，没有接话，哼了一声便缄口不语。大太太见状亦相信了八分，微微点头。之沂接着道： “这其中一定有误会。梅子绝对不会勾引二哥哥，她自十岁跟了我，在我身边长大，我了解她。可否请二哥哥出来当面对质，我以性命担保，梅子是清白的！” 梅子见之沂拼了性命要救她，心里一动，眼泪哗哗地流下来。只听二太太冷笑一声，道： “是啊，梅子自己是不会做出这种不知廉耻的事情来，可是跟了你三小姐，那可就不一定了。所谓近朱者赤，近墨者黑呀！” 之沂一惊，二太太的话锋竟忽然转向了自己，顿时不知如何辩解。苏子亦是大惊，二太太将之沂的人格侮辱到了何等的地步？梅子一瞪眼，又要开口大骂，之沂用力捏了一下她的手，叫她不要说话。之沂语气平静，不卑不亢地对二太太道： “二太太说这话是什么意思？我自呱呱坠地便在这府里长大，一举一动何曾逃得过你们的眼睛？我的品行如何大家都看在眼里，今日大太太也在，就让她说句公道话。我袁之沂何时做过逾越礼教，不知廉耻的事情？二太太一再出言污我清白，是何居心？”大太太素知之沂知书达理，万万不可能做出二太太所说的事来，闻之沂之言句句在情在理，点头道： “银芬，你不要信口雌黄，沂儿是什么样的人难道我会不清楚？”二太太一愣，见一向柔弱温和的之沂竟也是利嘴一张，说得大太太都倒向她那一边了，心下大怒，冷笑道： “哼，她素来心机很重，把你们都骗过了！若不是她存心勾引，纳兰释天有什么理由不要我们之沁，却要她一个庶出的野丫头？在那沙漠里，月黑风高，四下无人，谁知道他们干了什么勾当来着？到头来，明明是婊子竟还在我们面前装圣女，是要给你立一块贞节牌坊还是怎的？我呸！也不嫌丢人！”老太爷已死，二太太早已无所忌惮，便一顿信口胡言，说得之沂毫无招架之力。之沂何曾受过这种大辱？一时间气血逆行，大口大口地喘起来。苏子知她气喘又犯了，立刻上前拍抚之沂后背，道： “小姐，别往心里去，顺顺气儿！”哪知之沂竟又剧烈地咳嗽起来，又是咳又是喘，好几回上不来气。梅子掏出手帕，捂住之沂的嘴，之沂用力一咳，竟咳出一大口血来，染在手帕上，触目惊心。梅子与苏子皆是大惊，大太太也吓得倒抽一口冷气，二太太冷眼瞧着，巴不得之沂就这么死了才好。梅子大怒，“呼”地站起身来，指着二太太骂道： “不要脸的死老太婆，你诬陷我也就算了，你干什么污辱我们小姐？我们小姐冰清玉洁，哪比得上你这婆子心地肮脏？” 二太太一愣，气得浑身发抖，伸手指着梅子道： “听听，听听，小狐狸精你还反了你了！” 梅子见之沂躺在苏子怀里，面无人色，几乎奄奄一息，心下怒火冲天，便什么都顾不得了。弓着身子大叫一声跑上前去，低头一顶，将二太太顶了个四脚朝天。二太太大叫“哎呦”地摔倒在地，梅子一个箭步冲上去，劈开两腿骑在她肚皮上，挥拳蒙头便打： “我早就反了！我恨不得扒你的皮，吃你的肉，喝你的血！我要把你的心肝挖出来，看看是不是乌黑的！你这杀千刀的死婆子，我叫你欺负我们小姐，我打死你！我打得你面目全非，叫你到了阴曹地府也没人认得，被一万只恶鬼咬，撕成一千八百八十片！我看你还敢胡说我们小姐，你这长舌的臭婆子，你等着下拔舌狱吧！快了，你好日子没几天了……” 众人在旁听得心惊肉跳，梅子虽素来性子刚烈，可若不是恨到极点，也万万不会说出这般狠毒诅咒的话来。二太太被打得哭爹喊娘，手舞足蹈却毫无招架之力，只得张口哇哇乱叫。大太太见状立即命人上前拉开梅子，哪知下人们平素受够了二太太的气，这会儿存心看她笑话，便只是佯装劝架，实则并不用力。大太太瞧出其中端倪，竟也由得下人们去。想那二太太平日里嚣张跋扈，有时竟连她大太太都不放在眼里，她正愁没法子教训她一顿，这会儿有意借梅子之手出出这口恶气。之沂冷眼看着鬼哭狼嚎的二太太，也不喝止梅子，心下暗暗叫好。连心肠最软的苏子也瞪眼看着二太太，暗骂她活该。二太太这是自绝后路！她若是没有惹恼之沂，以之沂的性子，定然不许梅子如此放肆，梅子对之沂必定是言听计从。而现在，只要之沂不开口，便没有人管得住梅子，二太太这回不认栽都不行！此时的正堂里，二太太又哭又叫又骂，旁边站了一大堆人，竟都在看戏，没有一个肯救她。直打到二太太满脸是血，面目全非，嘴里叫不出声。大太太见状不妙，再打怕是要出人命，当即喝道： “大胆奴才，你还敢行凶杀人了？来人啊，给我拖下去！”家丁们这才真的上前拉开梅子，梅子不敌众人力气，被几个家丁从二太太的肚皮上拖了下去，竟还是手舞足蹈，大骂不止。再看二太太，躺在地上连哭喊的力气都没有了，只是气若游丝地呻吟，几欲昏厥。一屋子的人看着，煞是解气，梅子这一顿拳头打得大快人心。二太太被几个丫鬟扶起，瘫坐在椅子上。梅子被按跪在地上，大太太厉声道： “无法无天的狗奴才，不但使狐媚功夫勾引少爷，竟还敢动手殴打主子，放肆到何等地步？若是饶你，我袁门家规何在？来人，给我杖刑五十！” 话音刚落，即有几个家丁举着棍子走上来，另两个家丁将梅子按趴在地上，便要打。之沂急忙跪着走到梅子身边，俯身护住梅子，大叫道： “不要打！”抬头对大太太道，“大太太，这五十杖下去，梅子哪里还有命啊？梅子勾引二哥哥根本是没影的事，大太太查明之后再罚她不迟。至于动手打人，那都是为了我，我愿意替她受罚。求大太太饶了梅子吧！” 大太太心里明白，梅子不过是性子刚烈又容易冲动，并无大过。但梅子平日里不懂收敛，得罪的人太多，不办她难以服众。更何况今日在正堂里，梅子