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段德昌接着说道：“敌人几日来按敌不动，但我们只携带了五天的粮袜，不能再等，而且我们的部署有特泄露的可能。所以要设法诱敌前进。”他说道：“韩英同志。”韩英道：“请下达任务。”“我派两个连归你指挥，连同县赤卫大队，今晚起向敌阵地发起攻击袭扰，诱敌出击，当敌进攻后，只准后退不准前进，一定将敌主力引诱至新沟嘴我预设战场，以便我主力部队将敌歼灭。”韩英说道：“保证完成任务。”
楚芸也很激动，她说道：“段师长，我请求参加战斗。”段德昌对楚芸笑笑：“你的任务完成的很好，下面你留在司令部，随时听候我的命令。”楚芸有些失望地嗯了一声，她想可能是自己莽撞打死了活口，师领导对自己不信任了。
红九师当面的敌军，是川军二十一军第四师，师长范绍曾也同样很焦虑。范绍增因为傻气十足，所以老百姓给他取一个范哈儿的诨号。赶到老新口几天了，因为看见红军阵地方向遍布红旗，让不明虚实的他不敢冒然进攻。不过后来密探来报，说那里只有旗帜没有人。范哈儿放心了，嘴里里骂着是他娘的空城记，于是决定第二日就进攻。但是，鄂豫皖三省剿共司令部情报处副处长徐仕辉来到了师部，告诉他暂时停止进攻，待其他几路剿共国军到位后再行动。范师长很不耐烦：“你他娘的算老几，是代表蒋委员长？不过是剿总下面一个小情报官，中校副处长，凭他娘的什么给我这个中将师长下命令！”徐仕辉劝说道：“范师长，我无意冒犯您的尊严。但是，共军实在狡猾，我们历次进剿失败，大都是轻敌和情报不灵所至。据我了解，目前洪湖共匪缺粮少弹，只要我步步为营，共军绝难攻破我之阵地。而我们如果贸然进攻，很可能掉进共军给我们设下陷阱。我已经派出了情报人员去共区搜集情报，很快就会传来消息。”
范绍曾哼了一声：“没看出来，你这中校如此高明！不过你的人已经派出去两天了，你的情报是没有半点消息。”范绍曾又道：“你以为共区是那么好渗透的，他们兵匪不分，全民均匪，我们的情报人员全都是有去无回。就凭你！”徐仕辉说道：“这次不一样，我有可靠的内线，所以肯定会有价值的情报。”
范又问：“那你的内线什么时候能够将情报带出来？”徐仕辉说道：“你也知道，共匪防范严密，我派出的联络人员不能排除发生了意外，所以我想亲自化装进入匪区。”范绍曾很不以为然，你不要说大话了。由于你的干涉，我们已经耽误了两天宝贵的时间，如果你要再入匪区，你个人出事是小，可是耽误剿共大计，我可承担不起责任！“
这时，参谋送来一纸电文，范绍接过一看，说道：“武汉三省剿总来电，我各路剿共大军已经攻下潜江、周家矶、浩子口、陈沱子，我们却在这里裹足不前，让人耻笑。现在徐总指挥督促我们尽快进攻，拿下新沟嘴。”徐仕辉还要说话，却听得外面传来混乱的枪声。范师长忙问：“哪里打枪？”无人说得清楚，过了好久，一个参谋跑进指挥部汇报，“小股共军渗透进我们的阵地，还发现共军大队人马正在外围进攻。”范绍曾有些气急败坏，他娃扯巴子的，给我将进攻的共匪歼灭，明天一早，我们立即发起进攻！”
第十四章 大战新沟嘴
6月13日一早，范师所部向新沟嘴发起进攻，前方抵抗的是部分赤卫队和少数红军正规军，他们边打边撤，且战且走，还丢弃了不少破枪和物资。范绍曾大喜，他骑上自己的宝贝战马龙驹，下令追击：“弟兄们，攻下新沟嘴，直取瞿家湾，活捉贺龙，赏大洋千元！”徐仕辉上前说道：“范师长，千万不可轻敌冒进，共匪可能在诱我进入埋伏。”范绍一挥马鞭：“去你个巴了妈子的。”便策马而去。
川军趾高气扬地追击着红军，接近了红军的主阵地。段德昌在师部观察所，用望远镜冷静地望着战场形势。他下令“传令下去：无令不放枪，坚守不能退！”
冲过来的敌人距我阵地越来越近，队形密集，也越来越清楚，他们胡乱喊着：“抓活的，快投降！”但红军阵地上却没有任何枪声。段德昌又下命令：“调五挺机枪到前面来。”
眼看着川军冲过了鹿砦、木桩，在师指挥部的楚芸越来越紧张，她禁不住说道：“怎么还不打！”段德昌一挥手：“开火。”顿时，正面阵地五挺机枪响了起来，机枪子弹如狂风一般横扫过来，队形密集的川军四师入红军火网之中，顿时人仰马翻，一片片打倒在地。与此同时，两翼部队拿起梭镖长矛跳出战壕，迎面向敌人冲刺过去，国民党兵的枪短，红军的梭镖长，招架不住红军的冲杀，很快败退下去。
过一会儿，川军开始打炮，一颗炮弹在师指挥部附近爆炸，楚芸吓得抱头往角落里躲，但是抬头一看，段德昌仍然镇静地站立那里观察战场形势。他回过头来对楚芸说道：“不用害怕，川军的炮兵技术差，你没看见炮弹都打到阵地后面去了。”
川军的第二次进攻开始了，他们再次狂呼乱叫着冲了过来，但与第一次进攻得到了同样的结局。稍许，第三次进攻又开始了。望着又冲上来的敌军，段德昌道：“那个傻二师长的数路用尽了，该我们上场了。”他命令：“正面阵地再调五挺机枪来。”他又下令：“告诉骑兵营，只要敌人一退就出击，断敌退路。”各位参谋都去传达命令，这时师部已经没有人了，段德昌便对楚芸道：“你去找参谋长，让他带领预备队进到反击出发位置，听冲锋号响立刻出击。”楚芸得令立刻行动，连跑带窜地来到预备队的集结地，向参谋长传达了师长的命令。她对参谋长说道：“让我随部队出击吧。”参谋长道：“你的任务是留在师部，听段师长的安排。”
川军路数不变的进攻再次招至机枪火力杀伤，正处混乱之际，师部指挥台上吹起了冲锋号，左右两翼侧埋伏的预备队出击了，战士们举着大刀长矛梭标，呐喊着向敌军冲去，川军倾刻间就乱了建制，在混乱中向后撤退，但从敌军侧后东荆河堤后面突然冲出了了红军的骑兵，他们瞬时便冲入敌群，杀声阵阵，刀光闪闪，鲜血四溅，好一派壮观的战斗场景。楚芸在师部望着这场景，激动万分，以前在战争电影中见过若干大场面，但那是假的，眼前却是实实在在的，她不禁欢呼起来“好！”。段德昌说道：“楚参谋，别光喊，师部要向前运动，你随我走。”“是！”楚芸高声答应着。
战斗持续两个多小时，范绍增的四师损折大半，他骑着龙驹裹挟在败军之中逃回到老新口，红军猛追二十余里，沿途尽是敌军尸体和伤兵，以及丢弃的枪支弹药锅桶碗筷。范绍增狼狈不堪地返回到师部，看见徐仕辉坐在屋角，淡定地望着自己。范真是恼怒不已，自己这身狼狈样，让这小子看我的笑话了。他懊丧地摘下帽子骂道：：“他妈了个巴子，共党太他妈的狡猾了，让老子今天赔了本。此仇不报，誓不为人！”徐仕辉站起来说道：“范师长，现在形势危急，我们应立即电告左右邻部队救援，还可以请求空军支援我们突围。”范绍增道：“我知道该怎么做，用不着你这醒。”他又向参谋下令：“立即整顿部队，坚守阵地，再后退一步者杀无赦。坚守到明天，援军一到，我们立即反攻，一定要报这一箭之仇。”
第十五章 枪口下的突击队
段德昌令部队稍作整理，继续进攻老新口阵地。敌军拼死顽抗，红军缺少重火力，战士们依靠简陋的装备，不多的步枪及大刀梭标多次突击，前赴后续，难以凑效。
楚芸看到部队多次冲锋都被打了下来，不禁紧张地喊道：“怎么办，我们的人被打下来了！”。这时，参谋长在一边说道：“我们弹药不多，再打下去会很困难，我建议围三缺一，放开一个口子，让敌突围，我们设伏截击。”段德昌断然说道：“不行。敌人拼死顽抗，显然是想等待援军。我们如果不能尽快解决战斗，敌军气焰就会上涨，我们不但不能取得胜利，而敌人的援军反而会蜂拥而至，到时我们就会前功尽弃。一定要乘敌元气大伤、士气混乱之际猛烈突击，将四师打垮！”
这时，江奇带着特务队来到师部，这让楚芸心里不禁一紧。段德昌一愣，问道：“你们来干什么？”江奇斜眼瞧了一眼楚芸，对段说道：“夏书记命令我们在战场处理反革命分子，为红军胜利清除内患。”段德昌问道：“你要处理哪一个？”江奇道“许光达。”段德昌愤怒之极，他一把揪住江奇的衣领，怒斥道：“岂有此理，他们在前面流血牺牲，你们却还要杀人，你的良心让狗吃啦！”江奇道：“我也是奉了夏书记的命令。”说着递过一纸有夏曦签字的命令。段德昌接过命令看了一眼，将信拍在桌上，他拉着江奇来到观察所，指着前方：“战斗正在进行，许光达和他那个改组派连都在前沿，你可以到那里去找他。”
放眼望去，前沿的战士们被压制在敌阵地前几十米距离，敌人的机枪火力来回扫射，封锁了前沿的道路。江奇见状不禁心虚起来，说道：“你们可以派人将他找回来。”段德昌冷笑道：“现在我亲自到前沿找他们，你跟我一起去吧。”江奇对李洪波队长说道：“你们陪段师长去。”李队长与贺虎同行。楚芸不想留在师部，搞不好让江奇抓起来，便上前说道：“我也去。”
段德昌领着李队长、贺虎和楚芸一行人来到前沿，一路上躲着不时飞过的子弹，进入堑壕后找到了待命出击的许光达和他们的改组派连队，这是一群由优秀的基层指挥员组成的连队，它肯定是全师中战斗力最强的一个连队。刚才在新沟嘴战场上，他们持大刀和梭枪首先冲入敌群拼杀，杀出了威风。尽伤伤亡严重又十分疲劳，但他们的精神依旧是那样的饱满。
许光达见段德昌和保卫局的人来到前沿，心里