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不便相劝，李尊吾径自饮酒。酒冷如冰，忆起邮政所小屋中的邝恩貉。他还活着，杨放心在门外安排人，一死即通报。他胃气已衰，戒酒亦难活，不如尊重他的死志。
天津武士会成立日，并无让他做间士的构思。他对厅内人的诅咒，在杨宅羞辱自己，是真的。但间士之说，否定了师徒有过仇怨。他是个懂事孩子，没有反驳，顺从了这些说辞。
李尊吾抬头，杨放心换了副面容，愁容淡去，志向初生：“《刺杀手册》得袁公首肯，中式刺刀术先入禁卫军。良弼是前任禁卫军第一协统，袁公出山组阁后，解了他兵权，但解不了军中党羽，他一死，必生变故，以刺刀训练为名进驻，如在老虎身上绑绳子。”
北洋军冯国璋部调出三百人，作为刺刀示范员，随李尊吾入禁卫军，分插于各纵队。
李尊吾苦笑，邝恩貉没当的间士，想不到自己当成了。每次想立新阶层新道德，结果总是成为一场政治布局中的帮佣。
杨放心：“请先将个人理想放在一边，为国出力。禁卫军兵变，南北和谈又将拖延，日俄虎视眈眈，不知又有哪块疆土独立。”
李尊吾叹口气：“不考虑个人理想，可否考虑个人安危？禁卫军不起事，三百人如筋上钉钉子，可将数万人钉得动弹不得；起事，三百人一眨眼便给杀光了。”
杨放心浮现老牌政客的诡笑：“李大哥没勇气了？”
李尊吾：“走江湖，谨慎就是勇气。冯国璋的兵我不了解，身入虎穴，需要老哥们。”
杨放心知趣地笑：“你还是要武士会入军队？”
李尊吾摆手：“不算我和老玉，武士会有十一人，底层反清复明，两百年秘密研武，才结出这么一点人才，我不会让他们涉险。好在世上还有欠我人情的人。”
城外西南，一片名为莲花池的水乡，峡佑村民盖起七八栋土坯房。李尊吾赶到时，过百人的混混正向他们叫阵。
以军队效率盖房的行为，引起附近混混紧张，此时水面结冰，开春后渔产丰富，是混混的生财地。
村长眼光外泄的毛病，通过看绿皮灯笼治好，见到李尊吾仍止不住落泪：“你来了，我们就敢开战了。”
村长的顾虑是：一打架，就是混混争地盘，他们也成了混混，声誉一坏，日后没法开场传拳。而有李尊吾在，等于武士会与混混开战。
李尊吾：“我不是给钱了么，为何不住旅馆？”
村长羞愧笑笑。
此地混混是京城混混底层，李尊吾说交出土坯房，便怏怏散去。村长心疼房子，原本计划是在城外教拳，有了影响后再进城。
李尊吾：“那倒不必，我可说通崔希贵。”村长闷闷不乐，不管李尊吾看不看得见，带入土坯房走了一圈，夯土细密、梁柱结实，地面用石灰浇过，处处用心。
村长：“我不是放不下这几间房，心疼孩子们干的活。混混一住，糟蹋东西。”
李尊吾叹道：“乱世里，好东西就是给糟蹋的，你我顾不了那么多。”
三十二大狠和《九要论》糅成的拳法，村长还没想好名字，羡慕崔希贵教的八卦掌名字高古。李尊吾是在帝君庙传的《九要论》，也有村民提议叫帝君拳。
帝君庙供奉太极帝君和皇阙帝君，李尊吾思索片刻，道：“与其叫帝君拳，不如叫太极拳。”村长双眼一亮，赞叹可与“八卦掌”等量齐观。
李尊吾：“我有助你村创拳之功，可否还我个人情？”
禁卫军在良弼离任后，军需库以检修、换新的名义将大部分西式枪械入库封存，只剩下传统骑兵的战斗力，一旦兵乱发生，峡佑村民凭太极拳技组队，闯营而出，应无问题。
其实凭一己之力，也可冲出，但胜算稍弱。为何有了惜命之情？李尊吾扪心自问，有不良预感，与世俗的缘分将尽，如若不死，将回到山上，山上有塔吉克最丑姑娘……
村民去冯国璋部兵营领军装，换好后，英姿威赫，杀气冲天。李尊吾开眼一瞄，暗赞：不愧祖辈是名将戚继光选的兵，将北洋军服穿出了最高境界。
李尊吾吩咐村长：“有件事，我对不起你们村，邝恩貉这孩子毁在我手里了，他来日无多，抬来一块进禁卫军吧。”
按脉象计算，入禁卫军，我们或许生还，他则必死在那里。原本不忍在他死前相见，此刻又想让他死在自己身旁……
担架抬来，还扛来一柄四尺二寸长铁器，重九斤四两。李尊吾感慨，虎尾鞭原是这样，之前眼盲，仅听过一声杵地之音。
邝恩貉瘦得失形，手不停抖，酒瘾症状。抬担架村民解释：“他说已戒酒三日。”酒毒已深，骤然戒掉，反会猝死。
李尊吾手入担架，急摸脉象。
邝恩貉惨然一笑：“没明白您让我当间士立功的用意，反而恨您——做了八九年徒弟，还没有默契，羞死我啦！我的机心，自障自毁，辜负了师父。兵营如遇变故，请让我赴死，做一次直心忠义人。”
架着水晶眼镜的鼻翼，蝴蝶翅膀般扇动，止住欲流之泪。
39 嘉庆刀
禁卫军中，改了日英力点的刺杀法，可以服众。
平安无事到二月，李尊吾担心两件事：邝恩貉寿命还有几日？春雨是否提前？提前，又是一条人命。
依赵家姑娘与崔希贵的约定，降雨即殉情，他将带她偷入皇宫，看一眼光绪帝最爱的景致。
十二日，天阴无雨。刺刀训练在晨练占时三十分钟，养眼期限已过，第一次可以亲自领操。
已不习惯赤面，依旧戴水晶眼镜。领操台下，支着一副担架，邝恩貉躺在里面。自入了军营，邝恩貉便让人抬着担架不离李尊吾左右，准备危机突发，以将死之身搏命。
此刻醉着，虚弱得如一把稻草。
俯视下方，队伍稍显凌乱，正要吹哨整队，惊觉另有玄妙。不整齐处是峡佑村民，正与周围一圈人对峙。
什么人，竟可将他们制约？
这一圈人高过普通士兵，长腿狭面，身材比例像欧美白人。黄褐色长发盘髻在头顶，道士发型。
幸好今日用眼。是江西守洞人。
李尊吾深吸口气，眼光搜寻，见一个戴军帽的人拎鳄鱼皮手提箱，不紧不慢向领操台而来。除去对峙的一团人，操场其余士兵开始有条不紊地撤离，相隔不到一里的二营营地尘烟四起，隐隐有海水退潮之音，应是大规模出发的马蹄声。
拎箱者上台，扔掉军帽，是束发髻的夏东来。
皮箱里是嘉庆帝狩猎佩刀，刀亮如雪，刀尖占刃长四分之一，弧度舒缓，如大雁之尾。
李尊吾：“三百示范员给杀了？”
夏东来：“成大事，总要祭人头。”
李尊吾：“你的主子是杨放心，杨的主子是袁世凯。反袁保皇，不该你干。”
夏东来：“他俩与我无关了，现今我是个江西人。守洞人没兴趣跟你办武士会，但看上了我的习武资质，教我八卦掌的道士比海公公还高一辈。师父，对不住，你该叫我声师叔。”
李尊吾大笑：“你的资质，我清楚，即便经高人点化，不过能成个二流货色。”
夏东来没有怒容，神色更为谨慎……他看出我杀心已定，所以故意激怒我，愤怒会让人反应变慢、误判战机……这么说，他也下了杀心……
李尊吾：“操场上那伙守洞人，在热河行宫供过职吧？”
夏东来眼光稳定，没有丝毫闪烁。心知李尊吾说话为分神，只要自己出现瞬间懈怠，便会出手。
李尊吾：“他们当年被慈禧驱逐，怨气颇大，怎么还会为清室效命？”
国家祈雨自宋朝便归江西道首承办，在清朝被剥夺。恢复祈雨权，成为后代道首首要任务。让护卫道士闭关的守洞人警戒行宫，是讨好清室的诸多措施中的一项。
夏东来：“隆裕太后耳软心慈，把祈雨权还给了江西，现今南南北北都在欺负这个女人，守洞人当然要上京护驾。”
正气凛然，身姿没有一处松懈。
士兵在牵马整队，即将出营。
李尊吾哀声长叹：“你是我的人，跟了杨放心，学了八卦掌，又成了江西人。你不是反复小人，也是一辈子没有主心骨的庸才。你练出高功夫——不合天理。”
夏东来暗喜，听出他语音中有一丝焦灼。
李尊吾手里拿的是操练木枪，尺子刀平放在台边，距离三米。“杀你，恶心了我的刀。”猛然转身，向与尺子刀相反方位跃出。
夏东来以尺子刀为目标蹿进。认定李尊吾是诈逃，必会反身取刀。
脚行践步。十二年前，李尊吾传授形意拳践步，是借着八卦掌讲说，在江西学得八卦掌后，别有心悟，从践步演绎出一种蹿跃追击步。
两人原本距离五米。
李尊吾反转，顺利抄住尺子刀刀柄，此刻背身蹲姿，判断夏东来受诈后改向再追，至少在两米之外……
判断失误，一线刀寒斩在背上。
尺子刀不及抽刀回救。
几十年功底发挥，左手握的木枪贴肉而上，神差鬼使般钻入夏东来刀下。
再次误判。嘉庆刀不是礼仪刀，是狩猎用刀，上好钢品。
斩断木枪，切入肩胛。
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李尊吾单膝跪倒，握刀柄的右手重重砸于台面。
胜利的震撼，令夏东来收敛，止住刀力。
砍的是右肩胛，以刀头入骨的深度，右臂已废，日后再难发力，甚至不能持超过三斤之物。
两人一跪一立，静止不动，如刑场上的死犯与刽子手。
眉间一烫，转睛。旭日东升，散发着毁灭一切的魅力。
太阳，超乎想象的巨大。
夏东来面如浴火，缓缓收刀，高举过头，即将再次劈下。
一声长啸，上古先民之音。一个人飞身上台，甩头甩尾摔倒，怀里抱一柄十三节棱角的黑铁。
他骂骂咧咧站起，向夏东来道：“跟你一样，我也是他徒弟，斩他之前，先让一下给我。”
夏东来凝重点头，早听说李尊吾在天津也�