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我说：“老人家自然是没有虚言，只是小女子背井离乡，身边还要留点银子度日，让老人家吃亏了，菩萨必保佑老人家………………”
五我谢了大娘，说是去客栈拿行李，其实就是找了个低档的成衣铺子，买了几身不太合体的粗布衣裳，包了个包袱就往回走。半路在一个馄饨摊吃了一碗馄饨，也就磨到了中午。中午时我来到小院，张老头已经收拾好了，见我回去，就将钥匙给了我，向我告辞。
我问：“老人家回乡没有人来接？”
老张说：“自从老婆子过了世，我逢三遇五地陆续带了行李回去，如今就是守在这里卖这个院子，不用孩子来接。倒是你，一个姑娘家，自己要小心。那个老王婆子是个好人，可她两个儿子不怎么实诚。这周围几个胡同，都是做小买卖的，猴儿精似的一个个，不要被他们算计了去。”
我说：“我安了这个家，一时也想不出头绪怎么过日子，也不着急这一时。不如我送送您老人家，也是个缘分。”
老张说：“难得你这么有心，我们边走边聊吧。这北京城里的胡同啊，我是最熟的了。”
他跟我聊了半天家长里短，哪些人是好人，哪些人要提防………………
最后，快走到骡马行了，张大爷说：“姑娘，你买了房子，手边剩的银子怕也不多了，连结婚的首饰都拿了出来。还好遇到那保人先生是个识货的，不然我恐怕还不乐意。不如寻点小本营生，长远了找吧。若大的北京城，找一个小买卖人，谈何容易？”
我连连称是，问：“老伯，您走街串巷，什么人都见过。你看我一个女人家，能做些什么营生？”
老张头看了看我，说：“你细皮嫩肉的，怕也做不了别的，不如就卖菜吧。”
我诧异道：“卖菜？”
老张头说：“我们那几条胡同周围离菜市场远，只有一个菜贩子每日早上来叫卖少得可怜的菜，然而小生意人起早贪黑，没有工夫往菜市场走………………”
他一说，我明白了。那时的手艺人和小买卖人没有固定的摊位，都是走街穿巷叫卖………………
我又问：“为何没有人做这个小生意？”
老张说：“因为要到城外去拉菜，有这个工夫的都能在菜市场占个位子，这边的小买卖人又精细，赚不了什么钱，所以就没有人做。我那院子，种两畦菜是足够的，水又好。往常我老伴是种菜的，后来她病了几年，就荒了………………
若是不想抛头露面，只在这几条胡同转悠，这个主意还算不错，小本生意，亏也亏不了多少。回到新买的院子，心中空落落的。我去王大娘家商量说：“大娘，你跟你大儿媳妇说说，晚上让芳芳给我做个伴可好，白天她还是可以回家看弟弟妹妹。一个人守个院子，心里糁得慌。我一个月给她十个铜子买糖吃。”
大娘和她儿媳妇一合计，就答应了。我又问大娘：“这条街可有适合我的营生？我想一边找，一边维持生计，买了这个院子，剩的银子不多了，坐吃山空也不是办法。”
大娘问：“你会做什么？”
我摇摇头：“自小娇养着，没有拿得出手的本事。”
大娘想了想，说：“不如你卖菜？”
她也说卖菜？
我问：“这行得通吗？”
“就是每日下午去城外拉了菜，第二天早上卖一阵子。你那个院子啊，难得的是有一口好水，种菜也是挺好的。辛苦是辛苦，可小本生意，亏不了。”
我说：“没有车啊。而且我也不一定拉得动。”
大娘心思活泛：“要不我们合伙？卖烧饼一天也赚不了几个大子儿。我老婆子有的是力气。老张婆子去世以后，我本想接了这一茬，可我那两个儿媳妇，谁也不肯给我出本钱，我就只好架个炉子卖几张饼，小打小闹，换点零花钱。我给他们做着家务，可没见他们给我一个子儿………………”
我们合计，我出十两银子的本钱，花五两银子买一张大车，五两银子去城外买菜………………
大娘和我一起去拉菜，我在家里摆个摊，她去拉主顾。
在动手做起来之前，我决定先去附近的三个菜市场去查看行情。这里都是下里巴人居住的地方，不会有人认得我这个从深宅大院走出来的格格。
十天以后的一个傍晚，我和大娘从城外拉回了第一车菜，我对大娘说：“菜必须洗净了，整理好，别人看着舒心些，也才高兴买。”
大娘称是，我们就打了水在院子里洗菜，芳芳也在一旁帮忙，我们计划在院子里种两畦菜………………
有人扣院门，芳芳去应了门，大声对我们说：“奶奶，姐姐，是两个和尚。”
六大娘说：“必定是附近哪个庙的和尚来化布施，姑娘有剩的馒头施舍两个也就是了。”
我还没有回大娘的话，一个声音响起：“阿弥陀佛！格格布衣荆钗，让老僧好找！”
我抬头一看，呆住了。
是我见过两面的那个和尚，文觉，另一个就是他上次收的弟子，性音。
我忙说：“不知大师驾临寒舍，请坐。”
我指了指院子里的石凳。
文觉大师说：“格格玩得高兴，乐不思蜀，可知府上的丫头水深火热？”
我不语。
文觉大师说：“格格离家，爷还没到通州运河码头。福晋着人快马将爷追了回来。爷大怒，这几天将京城内外，翻了个底朝天，却没想到原来就在眼皮子底下。格格，回家吧。”
我还是不语。
王大娘和芳芳见文觉和尚一口一个格格，早已经惊呆了，不禁感叹道：“我只道是个落难的小媳妇儿，却没想是大户人家的小姐，亏你一把眼泪一把鼻涕的，让我老婆子跟着你哭。”
文觉说：“格格难道也不顾这些人的死活吗？”
我怒道：“和尚，亏你是出家人，不怕佛祖降罪吗？”
大娘见我跟和尚生气，惊讶地说：“格格，好生奇怪，你是哪家的格格？离了家不派家丁找，却派了两个和尚来？”
我冷笑：“我也奇怪呢？”
和尚说：“格格，听我和尚一句，是你的，躲不了，这都是缘分。你想想，若是该你走脱，福晋派去的人如何能追得上爷？静音大师的话你都忘了吗？”
我恳求说：“大师，你饶了我吧。你是出家人，不知红尘苦，何苦搅进这是非里呢？你就当今日没看见我。”
文觉大笑：“静音大师说格格是个痴人，果然不错。你看看门口，谁来了？”
我回头一看，他正脸无血色地往里走。
走到跟前也不说话，拉了我就走。
我情知躲不掉了，一甩手，说：“你放开我，我还有银子没拿呢。”
他不放手，我差点被他带倒在地上。我一顿脚，大声说：“娘娘的玉佩也不要了吗？”
他这才放了手，不带一点感情地说：“赶紧去拿。”
可怜的王大婶两婆孙已经被跟在这位爷身后的侍卫吓瘫在地上了。又听我说出娘娘二字，知道眼前这位爷不是凡人，赶紧磕头。
我扶了她起来，说：“你年纪一大把了跪他做什么？我给你二十两银子的本钱，你还是把这生意做下去，来年赚了，再还我本金就是。”
说完到里屋拿了房契和剩下的银子首饰出来，给了王大娘二十两银子。
大娘道谢不已，又要给我磕头，我扶了她说：“往后这院子还望你能照料，若是愿意，搬进来住是最好了，房子讲究的是人气，没人住，再好的房子也会破败不堪。”
小轿抬进了院子，我不客气地坐上去，四阿哥等人骑了马，一起离去。王大娘在胡同口送了很久。这时做小买卖的人多数已经收了摊，看见这场景，呆望一会，都向王大娘打听。我在轿子里想，这个一向冷清的下层人住的胡同区，算是有故事可说了。
小轿直接将我送进了桃苑。我一副落了难的模样，将红霞唬得不轻。她搂了我往屋里走，说：“格格，这半个月你上哪里去了？爷先是亲自找了一阵，几天过去，没有消息，还是我劝住了他，派了下人日日去找。他天天在桃苑坐卧不宁，人也瘦了一大圈。你也真是狠心，不声不响的走了，几个丫头吓得什么似的。四爷撂下了话，若是找不到格格，她们几个就发往盛京，给披甲人为奴………………”
我不凉不热地问：“什么是披甲人？”
红霞说：“八旗制度，以旗统军，以旗统民，平时耕田打猎，战时披甲上阵。旗丁中按照身份地位，分为阿哈、披甲人、和旗丁三种。阿哈即奴隶，多是汉人、朝鲜人；披甲人是降人。民族不一，地位高于阿哈；旗丁是女真人。”
我冷冷地说：“丫头是我的丫头，也是这府上的丫头，他若要发落，我怎么也护不住。我自保都难，也顾不上她们了。”
红霞嗔道：“格格，你这是说的什么话？”
我没好气：“什么话？不过是大实话罢了。”
我坐下，红霞给我上了茶，几个被关在柴房等候发落的丫头放了出来，见我一身粗布衣裳，首饰一件也没有，老神在在地喝茶，一个个放声大哭，跪在我跟前不起来。
饶是我心硬如铁，也忍不住眼泪一滴滴地流。我放下茶碗，扶她们起来，一个个都不肯。
我也跪下，将最前面的秋桂搂在怀里，哭道：“苦了你们了。这府上，我是住不下去了。我举目无亲，若是跟了我在外面，照顾不了，更是害了你们………………”
秋桂哭道：“格格怎么傻了？我进了府中，眼瞧着格格和爷吵闹，也不是一回两回。爷过一阵子，消了气，哄哄格格，也就好了。小两口，谁家没个口舌。为什么就至于去………………”
秋桃和秋杏也嘤嘤地哭个没完没了。
四阿哥在门外冷哼一声，说：“还不都起来伺候格格沐浴更衣？”
丫头们一时噤了声，爬起来去准备。我也坐回炕上，继续喝茶。
本以为他会大发作，没想，看也不看我一眼，就拂袖而去………………
七我醒来的时候，感觉十分舒服，就好像，就好象回了家，住在父亲的船上。我没有睁眼，耳朵里响着水声，就是