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白尔泰面对着茫茫前路，心潮难平，抖一抖缰绳，无畏地上路了。他沿循沙上驼印，不急不慌地跟随而行。他知道，沙漠里行路不能心浮气躁，时时注意节省人和畜的机能。由于还没解冻，沙的层面还很硬牢，骆驼的圆面大足，撑受面大不易踏进软沙层，故而行走起来不很费劲。白尔泰也放心，冬天沙漠里很少起风，前边老铁子的行迹不至跟丢。于是他慢悠悠地在驼背上摇晃着，边欣赏大漠风光，边思考萨满教的事缓缓行进。
登上一道沙梁，身处高丘，整个远近沙漠一下子一览无余了。此时，冬日已从东南升上来，大漠里不仅明亮了许多，也暖和了一些。苍莽的沙漠沉静而平缓地起伏，曲线柔和又宽阔，坡下湾处的残雪依旧很白，与稀稀落落的苇草乱蓬冰结在一起，从那里偶尔飞出一两只野禽来。科尔沁沙地毕竟是从草原演变成沙漠的，生命的痕迹还是不时发现。当然从这边缘地带的沙漠，再往深处的死漠挺进，那就另当别论了。
白尔泰手遮额前向前遥望。在很远的一片平沙上，有一黑点在蠕动。他嘴角一乐：铁大叔，我终于看到你的影子了。他加快了骆驼的步伐，准备在中午时分赶上他。沙漠里寂静得可怕，不是担心跟丢了那老汉，而是他急需有个伴说说话，要不他无法忍受这四周空寂的沙漠无声的挤压。没有声音的世界，是一个多么可怕的世界，沙漠里单人独行时间久了，会让人发疯的。
结果，他苦苦追到傍晚，才赶上那老汉。那还是对方歇息骆驼，准备住宿了。沙漠里的距离，看着很近，可真的走起来，可不是那么回事了，白尔泰判断出错，差点黑夜里一个人迷失了方向。
这是依傍一座沙山的小沙湾子。三面环沙坡，避风又暖和，沙湾里还可拣些干树根和干苇草生火。落日的余辉照在东边的沙坡上，湾子里已是阴影模糊。老铁子燃起的火堆，白烟升起老高，当白尔泰悄然而至时，老汉着实吃了一惊。
他的黑脸立马儿耷拉下来了，耸着浓眉冷冷地问：“谁叫你跟来的？”
“这……老铁大叔，我想……”白尔泰支吾起来，一路上想好的词儿，此刻一见老汉那冰冷的脸，全吓没了。
“你啥也不用想，马上给我走，回村去！”老铁子不容他再说，下了逐客令。
“天黑了，这黑夜茫茫的，你叫我咋回去？”白尔泰苦笑说。
“那等天亮了走，我不许你跟着我。”
“这是为啥，我也不吃你的不喝你的，还可以对你有个照应……”
“我不需要别人照应，你只会添乱！我是为你的一条命着想，我担不起这责任！我这趟进大漠，谁知遇着啥事，我这次豁出这条老命闯大漠……”
“那我也豁出这条小命陪着你！”
“不行！”老铁子一口回绝，斩钉截铁，“我不要陪葬的，你跟这事无关！”
“有关！我要为自己的追求负责，为萨满教的历史负责，必须抢在你老汉死之前把材料搞清楚！要不是这个，我撑的？死缠着你，还看你的死脸子！”白尔泰也生气了，一改温文尔雅，变得强硬，紫红着脸毫不客气地回敬老铁子，“你这死倔巴头，身为萨满教‘孛’的后人，不为失传的‘孛’教做点事，遇着我这样千载难逢的记入史册的机会，你也不动心，死守着老榆木脑袋中的那点秘密，你对得起你的萨满教历代‘孛’祖们吗？你把知道的全带进棺材就满意了？见到你的那些‘孛’祖们，你还有啥脸面？你说！！”
铁木洛老汉一下子被骂蒙了。这辈子他哪儿挨过这么厉害的羞辱和训骂呀。他的脸刷地变青了，两眼闪动着火球，霍地从火堆旁站起来，篝火映红了他那铁青的脸，胡须抖动着，握拳冲白尔泰走过走。
白尔泰手里攥着自己的驼缰，一动不动地迎着他站在原地，脸不改色地说道：“你想打我，是吗？打吧，但是能打走我刚才说的那个道理吗？能打走你心灵的错误吗？能打走你的‘孛’祖们对你的谴责吗？”
铁木洛老汉在白尔泰前边站住了。一双眼睛如刀子盯着白尔泰，拳头始终没有抬起来。
正这时，从附近沙漠深处传出一声怪叫。
“咯咯咯……呜呜……”
像鬼叫，像狐吠，又像人疯笑，怪嗥、刺耳、凄厉，听得使人毛骨悚然。
“啥声音？啥物在叫？”老铁子敏捷地一跳，从篝火旁抓起猎枪，然后再踅身跑向旁边的沙梁上寻觅。黄昏迷茫，景物模糊。莽莽黄沙重归寂静，那声音已经消失，了无痕迹。
老铁子独立沙丘，谛听良久，然后摇摇头，满脸疑惑地走下沙梁。
“老爷子，是啥玩艺？”白尔泰看着老汉的脸色，缓和下口气问。
“大概是‘夜猫子’叫……”老铁子并不看他，但态度显然有所好转，把枪扔回火堆旁。
“哦，原来是猫头鹰啊，怪吓人的，听着真不舒服。”白尔泰窃喜几分，心中感谢那只猫头鹰，丢下驼缰，去帮助老铁子堆积沙湾子的干净白雪。经验老到的老铁子先不用自己带来的水，而准备化雪取水。他们俩一声不响地往洋铁桶里装雪，然后提来倒进架在篝火上的洋铁锅里。干树根和苇草火，燃得很旺，洋铁锅很快冒出白色的蒸气，水在锅里沸腾。
老铁子舀了一茶缸水递给白尔泰，自己又舀出一缸，然后往锅里倒进碾碎的玉米■子熬大■子粥。
“别愣着了，先让骆驼卧下来卸东西，你想让骆驼驮着东西站一宿吗？”老铁子对受宠若惊端着水发呆的白尔泰说。
“好，好，我这就卸东西，呵呵呵……”白尔泰挠挠头，把水杯放在沙地上，去卸东西。老铁子仍是不动声色地搅着粥，又往粥中加了些干菜叶子和盐巴。
“苏库！苏库！”白尔泰抖动驼缰绳，冲黄骆驼吆喝着。那“苏库”是驼语，“跪卧”的意思。只见站久了的那匹黄驼，“噢噢”叫着，感谢着主人的恩赐，先跪下前两腿，再弯下后腿，安静地等待着主人卸货和喂东西给它。白尔泰从驼背架上卸下所有物品，堆放在篝火旁，再舀出一小碗盐巴，搅在塑料盆中的草料和豆饼末中，放在黄驼嘴下。
老铁子默默地注视着白尔泰的举动，赞许地说：“还很在行嘛，城里的读书人还会护理骆驼，乖乖。”
“不瞒你说，铁老爷子，我当知青插队时整整放了三年骆驼！这方面，我不是吹，说不定比你还强哩！”白尔泰笑了笑说。
“那还真有可能，我们这边骆驼少，我没怎么侍弄过这玩艺。你是在哪儿插队放驼的？”
“在西部的阿拉善盟，那边全是沙漠，骆驼比牛羊多，瀚海方舟嘛。”白尔泰抓住时机宣扬起来，“骆驼这玩艺可不像牛马，脾气看着温驯，听话，可一旦来性子，你勒都勒不住，尤其到春季，可得小心！”接着他又把慑服铁山等人的有关骆驼的传闻故事，讲给老铁子听。
老铁子“哦哦”应声着，心里也犯起嘀咕：自己从来没养过骆驼，看来真不是随便弄的，带上这小子一起走，兴许还真用得着。他抬眼怪怪地盯了一眼白尔泰。把这一切看在眼里的白尔泰，也心里有数，淡淡地说道：“其实，我只会给你老爷子当助手，不会是累赘。这三匹骆驼要是闹腾起来，我绝对有办法治服它们。”
“好吧。”老铁子终于下了决心，一双眼睛炯炯盯着白尔泰交待道，“可我有约法三章……”
“五章六章都行啊！”
白尔泰会心地笑了。
铁木洛老汉看着他那孩童般开心的笑样，也不由得嘴角边露出一丝笑纹。
大漠的夜降临了。红红的篝火，映染了附近的黑的沙、黑的天，映红了勇敢的这一老一少。硬树疙瘩在火里“噼啪”燃烧作响。
他们开始喝起热乎乎的大■子粥了。
三
小铁旦掰着手指数日子，老嘎达叔叔走了已有快一个月了，该回来了。走时，老嘎达叔叔答应回来后带他去打猎，他现在是按捺不住，天天盼着老嘎达叔叔快点回来。
“爷爷，告诉我，老嘎达叔叔到底啥时候回来呀？”小铁旦缠住爷爷问。
“快啦，快啦，去玩吧，爷爷忙着写东西，别打扰我。”爷爷轻轻抚摸小铁旦的头说，又赶写起他那总写不完的文字。
小铁旦不高兴地走出后院小屋，在院外碰见他爸爸铁诺民陪着一位五十多岁的人正从外边进来。小铁旦认得此人，是那位管附近几个自然屯落的艾林·达（大屯长），名叫金巴，人威风八面，脾性暴烈，别说百姓们怕他，连村街上的狗碰见他也夹着尾巴绕道走。
小铁旦站在一旁，让他们过去，一双明亮的眼睛好奇地瞪着这位稀客。
“铁旦，快叫艾林·达爷爷好！”爸爸说。
他不大情愿地怯生生叫一声：“达爷爷好。”
“好，好，这小巴拉看着挺鬼的嘛，是不是也学‘孛’呢？”艾林·达金巴停下步子，打量着小铁旦问。
“是，是，跟着他爷爷学呢，刚入门儿，还早呢。”铁诺民谦恭地笑一笑。
“不会错的，名师出高徒嘛！哈哈哈……”金巴屯长粗犷地大笑着，黑胡子中央露出一个很大的吓人的血盆大口。
小铁旦从他们身后伸伸舌头，赶紧跑走找小伙伴们玩去了。
诺民“孛”领着屯长大人，走进父亲铁喜老“孛”的法事房兼书屋。
经过了一阵寒暄、让座、敬茶之后，金巴屯长摸着黑胡子乐呵呵地说道：“老铁大师，有个好事告诉你！有个特大好事啊！”
铁喜老“孛”奇怪道：“屯长大人，这个兵荒马乱的年代，还有啥好事啊？”
“有，有啊，告诉你，我昨天接到哲里木盟盟主大人道格信大王的通告，下个月在达尔罕旗召开全哲盟十个旗，外加不属哲盟的库伦旗也参加的共十个旗的‘孛法大会’！”
“孛法大会？”
“对，‘孛法大会’！就是把全哲盟外加库伦旗的所有号称‘孛’的人，聚集到一起，开大会！�