王吉琴再追问一句：
“咱可红口白牙，对着日头爷说话，一言出口—；—；”谷佩玉淡淡一笑：“吉琴嫂子，当然驷马难追。”
一直拧着眉头不语的杨天成急拦阻：
“不行不行。佩玉，这么一捣腾，你家可就亏得太多了。”
佩玉笑道：
“天成哥又说外道话。咱两家界比子住了几十年，用戏文里的话说，有道墙是两家，拆堵墙就是一家子了，什么亏了占了的。再说，这老房子的房木拆了还能变卖一笔钱呢，砖石也还能派上用场，又多占了你们一间房基地，也算两下相当的事。不然我们也寻想多申请一间房基地，乡上只是不批呢。我看吉琴嫂子愿意，你要没别的意见，这事就这样说定了吧。”
这事后来还是没有说定，岔头是出在王庆福那里。王吉琴觉得是没出门就拣了块金疙瘩的事，便很得意地跟父亲说了，没想王老庆立时一瞪眼，说：“这事若是换了任何别家，都办得，唯有跟谷家不行。这是谷老诚存心反攻倒算，变着法儿地要把他们家土改时被贫雇农分掉的老房子再弄回去。虽说眼下不讲阶级斗争了，可这笔政治账还得算。你们不算，我也得算，村支部也得算。那两间半老房是我做陪嫁给你的，你和天成愿住愿扒都随便，唯有再往老地主手上送，不行！”这一说，就把王吉琴说傻眼了，再不敢提那茬儿，谷家在西院热火朝天起房子时，也就只好忍气吞声地眼看着“西虎压山”了。当然，心里的那个疙瘩也就越积越大。王吉琴背地里不止一次咬牙切齿地起誓：“好你个谷佩玉小狐狸精，早晚我得抬这个头直这个腰，也叫你知道知道姑奶奶的厉害！”
王庆福的那番话后来不知怎么传到谷诚林的耳朵里，谷老诚也狠狠地埋怨了女儿一顿。佩玉心里委屈，说，我可没想那么多，他王老庆要是不说，我还忘了那五间老房子曾姓过谷呢。谷老诚说，咱不那么想，可咱管得住人家咋个想？脑瓜子里的事，谁能说得准？
佩玉心不平，咕哝说，这地主摘帽的事都过去多少年了？再说，刚解放那阵，爸你老才多大？总记得陈糠烂谷子的事，啥时是个头？谷老诚长叹一口气，说，天下的事，弄不明白呀！丫儿，有些事，是较不得真儿的。
谷诚林的父亲，前半生的憾事便是一连生了五个丫头。为了子嗣香火，年过半百，便又娶进个二房，转过年，竟真为他生了个儿子。解放那年，谷城林才六七岁，举家从老院子迁出和亲生娘远走另嫁，并没给他留下太深的印象。他记忆深刻的是老父是戴帽地主，是被专政的对象，整日霜打的茄子似的抬不起头来，弄得他在屯里的小伙伴面前也总是灰溜溜的，笑也不敢笑，话也不敢说。后来老父老母都死了，他直到三十来岁，还是只独栖独眠的孤雁。再后来出嫁的姐姐们给他领回家个哑姑娘，平日虽然少些夫妻间的交谈，可哑妻勤劳贤惠，一叶小舟便也荡过了那段风雨飘摇的日子。
屯里的老年人说，佩玉随了她的亲奶奶，虽是出身贫寒，却漂亮，能干，好说好笑，也有心劲。为此，佩玉曾多次动过找亲奶奶的念头。可谷城林不同意，说算啦算啦，不知是死是活的，若真找到，也不知那一家子是个啥样子，都烦恼的。佩玉也就只好算了。
四
杨家门前小菜园里的老井是口宝井，也是口怪井，数百年间不论春秋寒暑，总是清清盈盈在一个水平线上，全不看老天爷旱涝的眼色。一只榆木老辘，摇动得吱吱嘎嘎，笨重而缓慢。遇大旱之年曾有人找来抽水机，把长长的龙头下到深井中去，但抽水机只需启动一两袋烟的工夫，便见了井底；而且直需十日八日，那水才会恢复到原来的样子。又有人试着在距老井三米五米的四周打过几眼洋井，但管子下好，土石回填，不是打不出水来，就是那井水又苦又涩，难以入口。古井乃怪井，神并，人们都这般说。
关于这口井，当地还有个很美丽但也跟许许多多民间故事很相似的神话传说。说的是很久远很久远的时候，有一个勤劳朴实的小伙子，奉养着一位病残眼瞎的老母亲。适逢辽西大旱，小伙子宁肯自己挨饿，也要把外出做工挣下的一点粮食孝敬给老母。村外的女灵河已干涸了，小伙子便每日去很远的一处深潭挑水。忽一日，小伙子回家，见满桌已摆满了喷香的饭菜，母子俩奇怪，饱餐一顿之后，夜间便假睡，天亮前果然见一漂亮女子在灶前做饭。这女子原来是深潭中的一只虹螺，被小伙子打水时带回家里，感于小伙子的勤劳善良，便变化为人，并愿意嫁与小伙子，共同侍候老人。没想美满的日子没过上半天，深潭中对虹螺女垂涎日久的小青龙便遣虾兵蟹将缉拿虹螺回潭。虹螺女被抓至半空，急切中摘下腰间佩带的一块宝玉，冲着慌急追来的小伙子丢下。小伙子只见宝玉落地，却再难寻觅踪迹，便不甘心地在玉石落地处镐刨锹挖，直至挖出汩汩清泉。这口井救助虹螺山人度过了灾年，久而久之，也造就了远近闻名的虹螺岘干豆腐的美名……佩玉出生那年，天下正乱，乡下人难得温饱。谷诚林请从锦州城下放来的“五七”战士给女儿起名字。那“五七”战士是个很有学问的人，思忖半晌，说，就叫“佩玉”如何？谷诚林虽说表面拙讷，内心却聪颖，立即心领神会，连声叫好，还四处求借了几斤豆子，连夜做了几斤干豆腐，送上门去答谢。
却说这一日入夜时分，辘轳把又吱嘎吱嘎响起来，王吉琴心里焦恼，便抱着孩子走出院门。夜幕中，隐隐见井沿上除了杨天成，还有一个熟悉身影，并传来咯咯的笑声，知是谷佩玉，那焦恼中陡然又添了几分醋意。王吉琴走到园墙边，冲着井沿恶声恶气地喊：“你就不能轻点，吱嘎吱嘎地闹得孩子睡不着，哭哩，闹哩，你回屋哄吧。”
杨天成回道：
“这才什么时辰，你就带孩子玩一会儿嘛。”
王吉琴恨恨地转身往院里走。忽见隔墙的谷家院墙后也立着个高高大大的人，正眼巴巴地望着井沿子，嘴角的香烟头还在明一下暗一下地闪动。她知是马大民，心头悠然一动，脸庞便觉一热，急换上几分笑模样，凑到墙头去，问：“是大民子兄弟吧？还没歇着呢？”
墙那边的马大民把烟头丢在脚下，应道：“天还早，睡不着。嫂子，你在忙什么？”
王吉琴说：
“我哪有什么事。大兄弟睡不着，咋不到嫂子这屋来坐坐。”
马大民问：
“嫂子有事？”
王吉琴便压低些声音：
“你过来，嫂子再跟你说。”
马大民便随着王吉琴进了正房。王吉琴盘腿坐在炕头，将孩子揽在怀里，敞开半边衣襟边给孩子喂奶边跟马大民寒暄。那王吉琴虽说结婚已有几年，但杨天成每日只让她张罗张罗锅台、院子里那点事，整日风吹不到，日晒不着，脸庞白白净净的，加上天生的几分俊俏，又爱打扮，在昏黄的灯光下更透出几分少妇的妩媚和丰腴。
马大民骗腿坐在炕沿边，早被王吉琴袒露在眼前的白花花的胸乳弄得心猿意马，浑身燥热，一双眼睛欲躲不忍，想看又觉不雅，便躲躲闪闪的显得极不自然。王吉琴看在眼里，心里暗自得意，更有意抛闪过几个媚眼，往炕里拨拉拨拉小孩子的褥垫子，让道：“大兄弟，里边热乎，再往里坐坐。”
马大民只觉口里干渴，说：
“嫂子，你叫我来，啥事呀？”
王吉琴想了想，便觉脸上又一烫，忙掩饰说：“大民兄弟，你今年二十几啦？”
“二十七。”
“瞎说，哪有那么大。我今年才二十六，这么说，给你叫兄弟还叫错啦？”
“错个啥。从天成哥那儿论，我是得给你叫嫂子嘛。”
“那我也不信。你咋就有二十七了呢？”
“我虚岁十九当的兵，因为学开汽车，就在部队里多干了两年。
回屯后先在家里伺候了一两年地，到谷家这边也有两年多了。你算算嘛。”
王吉琴装模作样地屈指掐算了几下，便惊道：“可不是。那你咋还不快张罗结婚啊！屯里别的小伙子像你这般大，孩子都满地乱跑喊爹了。也不是找不着对象的歪瓜裂枣。”
马大民苦笑笑，说：
“俺家里那边，早把房子和结婚的东西预备齐全了，俺爹俺妈也见面就追着我问，吓得我都不敢回家哩，可……可结婚是两个人的事，佩玉总不肯嘛……”“佩玉这丫头也是！”王吉琴便替马大民打抱不平，“都二十五六了，还在家里囚个啥时候是头！”
马大民说：
“佩玉有打算。她说……她说等把那件事办起来，就结婚。”
“啥事？”王吉琴心里惊异，忙问。
马大民想了想，说：
“这事往后你会知道，好事……”
王吉琴不依不舍，问：
“我还不知道是好事。你说呀。”
“佩玉先不让我跟外人说，她说八字还没一撇……”“你这就不像个大小伙子了，五尺多高膀大腰圆的，咋说话嘴里像含根黄瓜似的。你还真就把嫂子当外人啦？”
马大民便只好嗫嗫嚅嚅地说：
“佩玉……她打算弄一套……真空软包装的设备……”王吉琴心里又一惊：“啥叫真空软包装？”
马大民说：
“我也说不大好。就好比咱们吃的那种用锡箔纸、塑料袋封死的北镇猪蹄、沟帮子烧鸡啥的，不变质，还不跑味，罐头似的，能放个一年半载的呢。”佩玉说，咱虹螺岘的干豆腐远近都夸好，连沈阳、北京那些大地方的人都吃不够，就是因为容易馊，才只能在这方圆百八十里的地面上练把式。她说真空包装要是上了马，那咱的干豆腐就不光是锦州、锦西这两个地方的宝贝了，销量能十倍百倍地增加，甚至还出口呢。她说，要那样，她也就用不着天天早出晚归地往城里跑了，厂里家里，也都能有个照应……王吉琴心里大惊，面上却仍挂喜色：“看不出佩玉这丫头，还真是能！要这样，这虹螺岘的钱还不都叫你们小两口划拉去了？”
马大民说：
“那哪能。南北三屯，乡里乡亲的，也都跟着见些好处嘛。销量既不愁，