这一句问话打破了死寂的沉默，大家都不约而同纷纷将目光投向阮大铖。
“唔，唔，现在还没有什么消息……”阮大铖支支吾吾地说，“我想，左大人他们必能不辱使命吧！”
杨龙友也说：“是啊，左大人他们带去了黄金一万两，银十万两，绸缎一万匹这样厚重的礼物呢！大概，北虏即使不退兵，也不会南下吧？”
钱谦益轻轻叹息一声：“但愿如此！”
柳如是却款款站起来，“今日我们敬治薄席，款待诸君，无以侑酒，我前些日子学了几段阮大人所撰的《燕子笺》，”她秋波一转，瞟了阮大铖一眼，“为阮大人的词曲所感，便重习旧课，学了几段，只恐有污诸君清听……”
席上的气氛热烈起来，人们纷纷称好，阮大铖也笑得眯起了眼睛，捻着胡须道：“大铖的拙作竟蒙夫人厚爱，老夫万分荣幸，万分荣幸！”
琴师吚；吚；呀呀给胡琴定了弦，一会儿，响起了哀婉而动人的琴声。柳如是的嗓音略有些沙哑干涩，她那充满惆怅的感情与戏词交隔起来，却令人肠断。
“……咸阳烽火兼天动，铁骑起腾猛，荆棘长铜驼，马嵬断香梦。羊羔连瓮，琵琶调弄，拍手卯儿姑，把如花向帐前奉。”
“……蓦然杀气雷轰，雷轰；街厢烧得通红，通红。蓬松短瘦鞋弓！……”
船过了大中桥，深褐色的桥洞挺大，里面阴气森森的。月亮升到空中。秦淮河上丛集的灯火与明月交辉，风吹动着岸边一株一株杨柳婆娑起舞，也吹动着河面的幢幢船影，皱起一层一层的涟漪。船夫们索性停了浆，侧耳倾听着迷离忧怨的曲词，让这艘大画舫船在河中随意飘荡。河里的船也更多了，常常有些船无意中与这条大画舫相撞。有几回，撞得舱房抖擞一下，那张大理石面的红木桌颤一颤，盘儿碟儿及酒杯也跳一下，宴席上的人们却是一阵莫名其妙的大笑。
阮大铖用一根筷子敲着碗，摇头晃脑地击节伴奏。
杨龙友一只手拿着南京板鸭的鸭骨头，另一手高举酒杯与席上诸人连连干杯。
钱谦益也连饮几大杯，边喝着酒，边用手绢擦着眼泪，“我们现在的情景与阮大人所写的安史之乱差不多，也是索虏肆虐，流寇横行，民不聊生啊！阮大人的剧本写得好，写得好！我钱某人深为钦佩，敬阮大人一杯酒！”
阮大铖一饮而尽。
柳如是轻移玉步，也端了一杯酒，“阮大人不仅是剧本写得好，而且学兼文武，今日大明江山安危系于一身，我也敬大人一杯！”
“夫人过誉了！夫人过誉了！”阮大铖狡黠的眼睛眯成一条线，也直怔怔地盯着柳如是薄如蝉翼的粉红西洋纱衫，她的雪肤冰肌，内外映澈，又红又白，更是分外娇艳。他没有喝酒，却又不由自主“啯；”地咽一口唾液。又望着她那捧着青花瓷杯的春葱般玉指，他突然有了主意：
“夫人敬的这杯酒，老夫是一定要喝的。不过……”他捻了捻胡须，“不过，老夫有个不情之请，要请夫人换个杯子……”
“换个什么杯子呢？”举座惊诧，都盯着阮大铖。
“换个‘白玉莲花杯’！”阮大铖斩钉截铁地说。
“阮大人，我们家中没有这个白玉莲花杯呀。只有这成化窑的青花瓷杯，还有金杯和银杯……”柳如是以为阮大铖故意与她为难，她云髻半偏，眉头微蹙，“实在没有什么玉杯！”
“是啊，是啊，我家中倒是有一个翡翠杯，可以叫仆人拿来。”钱谦益惟恐得罪阮大铖，也连忙插嘴，还频频向柳如是使眼色。
“哈哈，哈哈！”阮大铖抚摸着胡须，仰面大笑，“我说的‘白玉莲花杯’就在柳夫人手中！”
“就在我手中？”柳如是诧异地看了看，她自己手里除了这个青花瓷杯，什么也没有啊！
杨龙友恍然大悟，白净的瘦脸也变得兴奋了，“对，对，就在柳夫人手中！”他又转向钱谦益说，“宋朝的典故，钱大人忘啦？”
钱谦益恍惚记起来了，宋朝的杨某，为谄事卞绘，命自己的妻子用两手捧酒，捧到卞绘嘴边，名为“白玉莲花杯”。他想到这儿，脸红了，尴尬地摇头说：“记不起来了，记不起来了。”
“就是以手为杯！”阮大铖涎着脸，望着柳如是，“也不知柳夫人肯不肯赏脸？”
“这是很风雅的！”
“哈哈，也就是圆海兄想得出来！”
“就看柳夫人肯不肯借这个‘杯子’啦！”
“也许还要钱大人同意。”
席上的人们纷纷起哄，钱谦益脸上的笑容已变得很僵硬了，连说：“我无所谓，我无所谓。”众人大笑，他又连忙说，“这个，这个，为诸君助兴，夫人不妨，不妨……”
柳如是没有理他，却放下了青花瓷杯，脸色镇静如常，抖擞着双手说：“我就用白玉莲花杯敬阮大人，可是—；—；我也有个不情之请，就是要请阮大人连饮三杯。”
“好，好，饮三十杯亦可！”
“我先去洗洗手。”柳如是摇曳湘裙，飘扬彩袖，正待转身间，却被阮大铖一把拉住：“不用洗了，不用洗了。”
柳如是杏靥桃腮，轻颦浅笑，宜喜宜嗔，抖擞着伸出那一双又长又白又细的纤纤十指，手指像娇嫩的葱管一样，长长的指甲色呈粉红，仿佛用凤仙花染了一般。阮大铖看得心馋，恨不得将两手也吞下去。柳如是将两手握成碗状，杨龙友举起酒壶斟酒，斟得满满一大捧酒，阮大铖急步上前，捧起那“白玉莲花杯”又吸又吮，一丛花白的大胡子也沾满了酒水，他的身体轻轻摇晃，喉间啯；啯；作响，呼吸急促，嘴和鼻子都埋入了晶莹如白玉一般纤纤十指之中，浓烈的酒气，还有幽幽的萝泽之气，使得阮大铖心摇魂荡，满身像有无数气泡，爆破了汗毛孔，向外膨胀着。
柳如是却别是一番滋味，看着筵席上的一群酩酊大醉的人们，尤其是眼前猥琐贪婪的阮大铖，她已经没有厌恶感，只有灰色雾气似的迷茫，笼罩了她的全身。她的一颦一笑也充满了麻木感。她却不得不得强作笑颜，与这一群人周旋！阮大铖的大胡子刺得她手掌心痒酥酥的，浑身的神经也牵动起来了，只觉得两手软搭搭再也捧不住酒了，又觉得阮大铖肥厚的嘴唇趁机亲吮着她的掌心……
筵席上的人们狂笑，拍掌，跺脚。
“再来一杯！再来一杯！”
“刚才不是说过吗？要连饮三杯！”
“圆海兄，第二杯若是再饮‘白玉莲花杯’就没有意思，不妨饮一饮‘金莲杯’！”杨龙友眨巴着眼皮，又出了一个新主意。
“来一杯就来一杯！”阮大铖醉醺醺地对柳如是说：“柳夫人，就请你敬我一杯‘金莲杯’！”
在一群人疯狂的嘎嘎笑声中，柳如是听杨龙友向她解释，所谓“金莲杯”是要她把绣花鞋脱下，将那青花瓷杯置于鞋中，阮大铖捧着绣花鞋将那杯酒喝下。柳如是不由得一阵翻肠倒肚的恶心，差一点呕吐出来。
她怀着轻蔑的心情立即把绣花鞋脱下来。
杨龙友已经斟满了一杯酒，将它放进了绣花鞋里。
人们哈哈笑着，拍着巴掌，一个个瞪大了眼睛看着阮大铖如何将这“金莲杯”的酒喝下去。
阮大铖却并不先喝酒，却伸着圆圆的鼻头朝绣花鞋使劲地嗅着，嗅着，沤得酸腐的脚臭气扑鼻而来，臭味很浓烈。阮大铖像过了电似的兴奋，他啧啧地咂着嘴唇，贪婪地吸着臭气，仿佛要臭气一丝不剩地全部吸进肺腑里。他专心致志地伏在绣花鞋上嗅着，呼吸越来越急促，突然，他的身体像打摆子似的剧烈颤抖起来，吓得杨龙友急忙上前扶住他。他却举杯仰面，将那绣花鞋里的一杯酒一饮而尽。
喝过这杯酒，阮大铖仍然紧攥着这只绣花鞋不放，他的那把大胡子簌簌颤抖，两眼闪闪发亮，脸上红光满面。他对杨龙友说：“再给我斟上！再给我斟上！直接把酒斟到这绣花鞋里。”
大家都知道阮大铖又换新花样，这就叫鞋杯，王世贞曾为此作长诗歌咏《鞋杯词》。柳如是蹙一下眉头，本想说，你们把我的鞋用酒浸湿了，我怎么回去？可是，她没来得及说，晶亮的酒已倒入了绣花鞋里。席上人们一片啧啧之声，都伸长脖子惊异地看阮大铖如何把一“鞋”的酒喝下去。
阮大铖这一次却神态闲豫地先把赏一番绣花鞋，甚至用手指轻轻抚摸了一下绣在鞋上的花，酒从鞋帮的缝隙中溢出来，一滴一滴地流到他袖子上。他毫不在意，却盯着鞋后跟一小块污黑的地方。由于不断提鞋，被脚蹭磨脏的。阮大铖却咂吧咂吧肥厚的嘴唇，伸出舌头舔了舔那块污脏的地方，又用舌头舔鞋沿，轻轻呷一口酒，细细品尝着。又两手捧着绣花鞋，用牙齿轻轻啮咬着鞋帮，又慢慢啜一口酒。
席上的人们也不再起哄笑闹了，都纷纷围在阮大铖身旁，羡慕地看他一口一口地呷着酒。柳如是看到了钱谦益，他细瘦的脖子像仙鹤似伸得很长，裸露的一条一条青筋悸动着，也张大嘴呆望着阮大铖一口一口呷着鞋里的酒。柳如是这时已经感受不到厌恶和轻蔑，她只感觉寂寞，一种刻骨铭心的寂寞伴着秦淮河上单调的“汩—；—；汩”桨声，远处的管弦笙歌像无数钢针刺着她麻木的脑筋，满河璀璨的灯也像荒郊野地的磷火使她的心一揪一揪，他们的大画舫船又驶过大中桥调时，她忽然觉得好像有一个可怕的怪魔，张着阴森黑暗的巨口，要把这个世界吞下去，吞下去……
秦淮河的桨声。
秦淮河的彻夜笙歌。
秦淮河的繁华灯火。
秦淮河上官宦阔老们的欢声笑语和歌女们的哀婉歌声。
阮大铖这一天极为高兴，他送了柳如是一顶价值千金的珠冠，还答应她，要向弘光皇帝启奏，为她讨得一品夫人的诰封。自然，他和钱谦益也就尽释前嫌了。
柳如是已经躺下了。钱谦益仍坐在摇曳的灯前发怔，他呆呆望着床下的那双粉红色绸缎制的绣花鞋，想象着往里灌了一鞋酒，仔细啜着一种什么味道。
那双绣花鞋在的黑暗里，像是两只蜷缩着身子的小松鼠。他很想悄悄拈起一只鞋，也放到鼻子下嗅一嗅。或者，鞋上的那种脚臭味，恰像