“我们不这样理解。”李易之对西方人的人权概念早已耳熟能详，对他们的偏见并不惊讶，“劳动创造了人，也能改造人。我可以用我亲眼所见的实例来证明，劳动对一个人思想的改造是十分有效的。”
李易之侃侃而谈。他讲了一个扒窃惯犯的放事，这是在检察院工作时，他亲自参与过的一个案子。
这个惯犯从小失去父母，随祖父生活，因为缺少管教，十几岁时结交了一群坏朋友，多次扒窃被拘留，在派出所长期挂号。有一次，在派出所民警的耐心教导下，他被感化了，痛哭流涕，说要重新做人。为了表示自己的决心，他拿来一把刀，当着干警的面跺下一段右手食指，举着血淋淋的手指发誓再也不偷了。这誓言发得是够狠的，派出所相信了他。没想到几个月后，他旧病复发，又用那只伤手去偷人家的钱包，被当场抓住。他说作案时，似乎有一种不可抗拒的力量在胁迫着他，使他不由自主地将手伸向别人的钱包。
就是这么一个恶习极深的惯犯，经过三年的劳动改造，彻底改变了。他在日记里写道：
“自从进了监狱，我才知道了劳动是怎么一回事。本来是一片杂草丛生的空地，经过我们双手的劳动，在上面盖起一所漂亮的房子。在会陷进双脚的烂泥地上，我们用双手筑起一条经得住10吨大卡车通过的公路。劳动苦中有乐，但我这双手以前却从没干过这些有意义的事情，而是用可耻的手段去剥夺别人的血汗钱。一看见别人口袋里的钱包，心里就痒痒，回想起来，真是痛心疾首。是劳动改变了我的人生。”
那个犯人出狱后，靠自食其力成为一名普通劳动者，从未再违法犯罪。
李易之发言时，同学们都静静地听着，没有一个人插话，显然被这闻所未闻的故事吸引住了。李易之一讲完，大家便热烈地讨论起来。议题是在美国监狱试行劳动改造的可能性。
大家你一言我一语，列举了许多劳动改造的好处，又想出一些鼓励犯人劳动改造的措施。例如适当提高劳动报酬，用参加劳动的天数折成点数，优先考虑假释等等。还有人提出一些限制措施，以防止狱警滥用职权，对犯人变相体罚。同学们兴高采烈，不时向李易之询问中国监狱的有关问题。从他们的问话中，李易之听出，不少人一直认为中国监狱就是关押不同政见者的集中营。他想，这全是那些民运组织的宣传影响。
两门课很快结业了。在美国研究生毕业有两种考核方式，一是论文答辩，一是毕业考试。采取哪种考核方式由学校决定，学生没有选择的余地。多数人喜欢论文答辩，一来有充分的准备时间，二来可以找人帮忙，到答辩时已经胸有成竹。而毕业考试则不然，坐在考场里整整4个小时，叫天天不应，叫地地不灵，谁也帮不上忙。考试内容是所修的全部课程。考试的结果只有通过与不通过之分，未通过者允许补考一次，再不通过就惨了，不仅学位拿不到，所修的36个学分也全部作废。
李易之的刑侦专业采用的就是毕业考试，以往，每年毕业的十几个学生中总有一两个被淘汰。这些给李易之构成巨大的心理压力，对他来说，毕业考试必须一次通过。他的时间和金钱都不允许他再来一次。
李易之停止了一切打工，全力以赴复习两年来所学的全部课程。好在他每门功课学得都很好，除了第一学期有两门B以外，其余课程都以A的成绩结业。杜迎又找了一份带孩子的工作，每月有将近900美元收入，加上一点积蓄，短时间维持生活还不会出现问题。
考试前两周的准备时间，李易之见缝插针，苦读不辍，每天只睡三四个小时。他坐在房间里读书，虽然有空调，但因为是顶楼，上面的大屋顶不隔热，房间里的温度还是很高。为了节省电费他早晚都关掉空调，宁愿让汗水顺着脸往下淌。
“易之，喝杯酸梅汤吧！”
杜迎走到他身边轻声说着，顺手抄起一把扇子给他扇风。杜迎的动作让李易之回想起10年前在国内准备高考时的情景。
那时他家祖孙三代挤在一间临时搭的防震棚里，李易之下班回家，吃完晚饭复习功课只能在两平方米的小厨房里。当时也是夏天，小厨房里又闷又热，家里没有电扇，他在身上涂满避蚊油，光着膀子坐在小板凳上看书。有一次突然停电，他站起来找蜡烛，猛然发现背后站着个人，仔细一看是母亲，正站在那儿给他扇扇子，也不知站多久了。
“喝呀，发什么呆？”杜迎催促道。李易之从回忆中醒过神，把放着冰块的酸梅汤一饮而尽，又低下头看书。他想：
“一定要一次通过，不然谁都对不起！”
毕业考试一结束，李易之又陷入另一种不安之中。他担心通不过，一天往信箱跑好几趟，看有没有考试结果。杜迎自然和丈夫一样，捏着一把汗。她觉得以易之的学业功底，通过应当没问题，可这毕竟是美国，以前易之从来没有参加过美国任何学校的毕业考试，没有经验，通不过的可能性不是一点没有。万一通不过，对易之的打击太大了。她想起，为了应付每学期4000美金的学费和全家的生活，夫妻俩省吃俭用，没看过一场电影，没买过一件新衣服。全家只到餐馆吃过一顿饭，那还是用的易之在西餐馆打工受奖得来的60美元就餐券。
杜迎心疼地看着丈夫在这大热天的苦读中一天天消瘦下去。此刻，她和易之一样焦心地等待着通知书，可又怕等来的是坏消息。她只有不停地说着宽慰的话，尽量为丈夫分担着。
两周后通知终于来了。李易之从杜迎手中接过没有启封的通知，不知是凶是吉。他用颤抖的双手撕开信封，心情紧张地抽出通知。
通知很简短，只有一行字，李易之却反复念了十几遍，接着他一屁股坐进沙发里。杜迎不知怎么了，急忙凑上去，拿过通知，那上面说李易之的毕业论文通过了。杜迎扑到丈夫怀里，两人抱头痛哭。两年的辛苦和等待通知的煎熬都随着泪水流走了。
一鸣扫描，雪儿校对
（八）天涯共此时
易之终于通过了毕业考试，再经过一段实习，就可以拿到硕士学位了。这意味着他们三年多的耕耘终于结出了果实，从此易之可以找一份正式工作。他们的生活可以有所改善，也可能有报答父母养育深恩的条件了。杜迎的心境变得格外愉快起来，她一连写了几封信，分别寄给国内的父母、公婆和姐妹，又给费城的承之和辛迪挂了电话，她急于让亲人分享自己的快乐。另外还有一个人，也是杜迎急于告知的朋友，那就是玛丽。
玛丽是杜迎看护的小男孩亚瑟的母亲，她是个办公用品的推销员。小亚瑟出生40天后，她就想去工作了，但孩子不能没有人看护。于是，玛丽就在华盛顿大学贴了一则招聘广告，想找一位学生看护小亚瑟。她认为大学生比较单纯，请他们看孩子能够放心。
这则广告被李易之看到了，当时杜迎刚刚辞去了餐馆的工作。他把广告撕下来，拿回家去交给杜迎。
杜迎仔细地看了广告，那上面说要求每天上午8点到下午4点在玛丽家照顾孩子，每小时的工资是5美元。杜迎算了一下，除去周末，一个月下来可以挣900美元左右。而且时间很理想，她再也不用把津津一个人丢在家里。玛丽家住在市中心，可以乘地铁直达。杜迎没有犹豫，当时的情况也不容她犹豫，一天不工作就一天没有收入，津津已经上学了。易之要上学还要打工，如果自己不工作，易之打工的收入交学费和房租都有困难呀！她给玛丽打了电话，第二天一早就去了玛丽家。
玛丽看上去有二十五六岁，中等身材，棕色的头发，蓝眼睛，小亚瑟却长着一头金色的小绒毛，一双蓝蓝的大眼睛，还在襁褓之中，看上去十分可爱。
玛丽温和地请杜迎坐下来，和她交谈起来。虽说已经到美国三四个月了，可是杜迎的英文还说不流利，她只会简单的口语。她们连说带比划地谈了好一会儿，总算把该交流的都谈到了。玛丽最关心的是杜迎是否有孩子，是否亲自带过孩子，虽然杜迎一一给了她肯定的回答，她还是没有做出决定，而是让杜迎先回去，等她的电话。
杜迎想，玛丽一定是因为自己英语不熟练而犹豫的。她有点失落，没精打采地回到家里，耐下心来等待命运的安排。
一周后，玛丽打来电话，告诉杜迎，她决定请她看护小亚瑟。
“如果可以，请你今天就来吧！”
玛丽在电话那端急切地说着，杜迎答应了。在去玛丽家的路上，杜迎想，大概这一个星期，玛丽是在找更合适的保姆，但没有找到，只好聘用自己。想想也是，早晨8点到下午4点正是上课时间，的确不容易找到合适的学生。杜迎不由得庆幸自己的好运气。
玛丽亲自为杜迎示范怎样照顾小亚瑟，牛奶怎么热，水怎么兑，尿布怎么垫，不厌其烦地做给杜迎看，还要杜迎照着做一遍才放心。
最初几天，玛丽过两三个小时就要回家一趟，看看有没有什么问题，看来她的确很不放心。幸亏她做的推销员工作，可以让她自由安排自己的时间。
不过，没过多久，细心的杜迎就让玛丽放心了。
那天早晨8点，杜迎按时赶到玛丽家，她从玛丽手中接过小亚瑟。
一抱过孩子，杜迎就觉得不对劲。她用手试了试，小亚瑟的脸颊滚烫，嘴唇也通红通红的。
“亚瑟发烧了，要赶快去看医生。”
“不会吧，我刚才喂他牛奶，他吃得很好，只剩下一点点。”
玛丽不相信，但还是拿来了体温计。
体温计显示39．5度，小亚瑟的确在发烧。玛丽立刻紧张起来，她把车开出来，和杜迎一起把不足百天的小亚瑟送到医院。
医生对小亚瑟进行了全面检查，说亚瑟扁桃腺发炎。因为孩子太小，当时天气又冷，为防止并发症，医生建议把亚瑟留在医院治疗。玛丽照办了，直到孩子完全退了烧，才把他接回家来。
这件事让玛丽感到杜迎带孩子比自己有经验，而且很有责任心，对杜迎产生了好感