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津津度过了最初半年语言不过关的困难后，学习成绩突飞猛进，很快便成了班上的优等生。卡尔曼老师很以津津为荣，她非常喜欢这个内向、听话、聪明的戴着副圆圆的眼镜，长着一张圆圆脸的中国小姑娘。为了让津津更快地和同学们融洽相处，她经常安排津津参加各种活动。有一次，卡尔曼老师组织全班同学排了一出童话剧，每一个人扮演森林中的一种小动物或一种植物，还有扮演森林女神的，这是一台有歌有舞，声情并茂的舞台童话剧，讲述的是一个惩恶扬善，付出爱心的故事。老师让津津担任主持人，用旁白的形式向观众讲述、串连整个故事。津津非常认真的背台词，练习表演。演出那天，杜迎和李易之都应邀前往观看。
看到女儿在台上用流利的英语表情丰富，有声有色地担当着自己的角色，杜迎感到无比欣慰。演出非常成功，赢得了全场观众热烈的掌声。津津站在舞台一侧，和同学们一起向观众谢幕。这之后，卡尔曼老师出现在舞台另一侧，她向台上演出的同学们做了个手势，那些孩子们都向津津一侧转过身，然后一个接一个地向津津走去，和她握手、拥抱，表示相互的祝贺。观众中又响起更热烈的掌声，杜迎感动得热泪盈眶。
津津小学毕业后考入了阿灵顿地区一个有名的以自学为主的中学，她门门功课得A，成为学校的荣誉生。她所在的这所中学鼓励每一个学生发挥专长，最大限度地调动了学生主动学习的精神。每一年都有一批出类拔萃的学生从这所中学走进哈佛、麻省理工学院、耶鲁、斯坦福等名牌大学。津津的老师说，津津很有希望考取这些大学中的任意一所。津津的目标早已不是打个较好的英文基础，而是向美国一流大学进军。
李易之也可以说是事业有成，自从成为特攻队的一员，他屡有建树，受到警方器重。特攻队员个个武艺高强，但学历并不高，像李易之这样具有硕士学位的人，可以说是独一无二。他成为特攻队的骨干，保罗队长对他几乎是言听计从，十分信任。当然这主要是因为李易之剖析判断问题，逻辑严密，使人信服。在杜迎心里觉得丈夫成为特攻队员的惟一好处，只是干这个比赤手空拳在监号当狱警安全些。
杜迎自己呢，眼看着女儿和丈夫都在美国站住了脚跟，她回国的希望就更渺茫了。尽管自己在Sprint的工作很出色，收入也不菲，但她打交道的多半是中国人，在中国人的圈子里转，她总觉得自己仍然游离于美国社会之外，没有归宿感。已近不惑之年，她一天比一天更思念家乡，思念父母和姐妹。旅游公司的业务收入虽然远远比不上电话公司，但她做得很专心。不知怎么，一看到那些风尘仆仆来自大陆的同胞，她就不能平静。她希望有一天能借着这份业务，自由往来于中美之间，这样她既不用长期“抛夫别女”和自己的小家庭两地分居；也不用长期远游在外，不能对父母尽孝。对她杜迎来说，这是再好不过了。老吴了解她的想法，给了她不少帮助。现在她终于有条件回国开展业务了，内心十分高兴。
杜迎回到公寓，从信箱里掏出一大堆信件和广告纸，放在客厅的柳条筐里，她倒了一杯水，坐在沙发上开始一件一件拣看那堆东西。信件里有几份账单，各种信用卡公司或银行要求他们申请信用卡的申请表。还有就是大商场促销减价商品的广告、购物指南和希望他们成为商场的会员取得优惠卡的申请表。优惠的方式五花八门，有的是持卡人可以享受某种电器的长期保修；有的是可以享有优惠的汽油票；还有一张说，持有他们的优惠卡，购买家具后第2年才开始分期付款，如在两年内付清不计利息……杜迎不由得笑了，这些商家真是挖空心思揽客呀！她拣出一封美国西北航空公司的表格，准备填写，把其他表格和那些她认为有暂时保留价值，待考虑好了再做决定的东西放在一起，而将其余的卷成一卷放进她用来处理废纸的口袋里。那份航空公司的优惠卡声明，持有该卡，不仅可以享受机票优惠，还可以累计点数，当点数达到一定数目时，可免费奉送一张机票。杜迎希望自己的组团旅游业务能顺利开展，那么机票对她来说是关系最密切的了。
接着她开始整理东西，她要把几张信用卡账单分别装在不同的信封里，用红笔写上应付款项的付款截止日期，提醒易之按时付款。李易之为人虽也细心谨慎，但对家庭财政方面的事却是大撒手，全听杜迎安排。现在杜迎要离开一段时间，短则两个月，长则半年，不向他交待清楚，只怕自己一走，他就该乱套了。
那小小的信用卡，是美国生活方式的代表，是高度发达的商品经济社会的产物。它建立在人们的信用基础之上，它鼓励人们提前享受消费的乐趣，又因而敦促人们拼命挣钱去支付已享受到的消费款项。
美国的信用卡和国内的信用卡其使用有相当大的差别。国内是由持卡人在发行信用卡的银行存入一定数目的钱，然后刷卡通过银行划账。持卡人仅仅限于享受划账服务和免去携带现金的不便，严格讲，这还不能算真正意义上的信用卡，因为花自己的钱购物，并无“信用”可言。而美国的信用卡是先记账后付钱。一般的做法是，信用卡公司向客户提供第一张信用卡时，客户并不需要存入任何押金或定金，信用卡有使用上限，新卡一般两三千美金，随着客户信用的建立，公司会定期提高金额上限。客户刷卡后会接到账单，他可以在规定的时间内一次付清账款，也可以选择分期付款的方式逐步付清。而每一次付款的情况都会被记录在案，成为反映一个人信用度的累积档案。由于信用卡不仅给人们提供了方便，还提供了提前享受某种物质的可能，又能减轻人们的付款压力，因此在美国，绝大多数人都使用信用卡。除了在菜市场一类的地方外，其他几乎所有的消费场所包括超市都接受信用卡，很少有人用现金，因为用现金不安全。
凡在美有永久居住地址的人，理论上就可以使用信用卡。但实际上信用卡公司决定是否接受一个客户的持卡申请，主要参考的是他的信用记录，如果记录不好或没有足够的好记录，信用卡公司是不会接受客户申请的。
和大多数使用信用卡的华人一样，李易之他们从来不拖欠账款，每次都是在规定期限内一次付清全款，因此记录十分良好，他们不久就取得了只有记录良好者才能获得的金卡，金卡利率比普通卡低而且不用付年费。受中国传统理财观念的影响，李易之和杜迎虽然申请了信用卡，但只限于享受其提供的服务便利，直到买下自己的公寓，才意识到过去并没有充分利用信用卡给自己提供的好处。他们这才改变了满足于金卡持有人身份的态度，同时申请了几张普通卡，也开始尝试先享受后付款的美国生活方式。渐渐地，他们完全习惯了使用信用卡，成为地道的“卡民”。其他诸如买保险、定期看牙洗牙之类的美国式的消费习惯，他们也一一入境随俗了。
李易之驱车从纽约机场返回华盛顿。杜迎走了，回国去开展她的业务。李易之对此没有任何异议，杜迎为他和孩子付出得太多了。她总是从丈夫和女儿的切身利益和他们的个人意愿出发，安排她自己的生活工作，总是自觉自愿地把自己放在配角的地位。现在李易之很愿意看到妻子按自己的愿望去选择工作和生活。杜迎在丈夫的鼓励下决定专心发展旅游公司的业务，她的选择前提仍然是要能兼顾到丈夫和女儿，李易之还能说什么呢！
杜迎临走前再三叮嘱李易之注意休息，因为他刚从联邦调查局的训练基地回来。在那儿他们进行了40小时的特攻队专业训练，包括军事体育、格斗、射击、解救人质、镇压暴乱等专业训练。和他们一起训练的还有新招募的联邦调查局特工和缉毒局的特工。那是李易之曾经十分向往的工作。
和特攻队员相比，在武的方面那些特工略逊一筹。而文的方面他们却比特攻队员要强很多，大多是经过刑侦或其他相关课程学习的有学士以上学位的人。而李易之在特攻队员中名列前茅，特别是那一手枪法，曾经倾倒了许多在美国海军陆战队干过的神枪手。他的跆拳道和擒拿格斗功夫在特攻队员中也是首屈一指，而他又有硕士学位，这一点上那些特攻队员更赶不上，他们大多数连学士学位都没有。保罗十分器重李易之，他曾经多次鼓动李易之加入美国国籍，做一个公民。他深信这对李易之来说是十分有益的，可以助他在事业上突飞猛进。他说美国最大的特点，就是欢迎和接纳一切有才干的人，不论他来自哪个国家，哪个民族。并且为这些有才干的人创造健康发展的优越环境，使他们创造出在其他地方创造不出来的成就。他说，那么多华人科学家都在美国做出了杰出成就，不少人获得了诺贝尔奖就是证明。他认为李易之可以成为一名非常出色的特工，李易之也相信自己可以。但岁月不饶人，在他已经为人普遍认可干特工是块好料时，他的年龄已经超过了FBI对新特工人员的要求。保罗说不要紧，还可以申请到FBI的其他部门，如痕迹鉴定等研究单位去工作。到时候他一定为李易之写最好的推荐信。
车已经驶到哥伦比亚特区，李易之心有所动。他找了个地方泊车，在停车计时器上打了卡，便信步在这美国的心脏地区倘佯起来。他想静一静，思考一下自�