杜迎接报纸上的广告找到那家中餐馆。
杜迎到餐馆时是中午，餐厅刚刚结束早茶，员工正在打扫餐厅；为下午的正餐做准备，一个杂工在厨房里洗菜切肉打下手，主勺的大师傅还没有来。
餐馆的老板是位台湾人，姓陈。此时他正坐在收银台后核账，约摸40岁光景。
“请问，您是陈先生吗？”
杜迎从广告上得知招聘联系人姓陈，便如此发问。
“我是。有什么事？”陈先生一口国语。
“我是来应聘的。”
陈先生站了起来。他个子不高，比杜迎还矮半头，一看就知道是闽粤一带的人。
“小姐贵姓？”
“我姓杜，叫杜迎，这是我的护照。”
陈先生接过杜迎的护照，仔细看了看。
“是F－2签证。大陆的。”
“是的，我丈夫在华盛顿大学读研究生。”
“你们有固定住处吗？”
“有，在阿灵顿。”
杜迎用一笔秀气的字体，填完陈先生递过来的表格，留下自家的电话号码。
“好，你今天先回去。是否录用，我一周之内答复你。”
陈先生交待完，又补了一句：“你是大陆哪里人？”
“天津。”
陈先生有点样子怪怪地盯着杜迎，一边微微点点头。
杜迎不知他什么意思，见他不再问什么，便说：“陈先生，那我先回去了。谢谢您，有什么事请和我电话联络。”
“我会的，你先回去吧！”
三天后的晚上，陈先生打来电话：“杜小姐，我们可以录用你了，你明天早上10点来谈谈吧。”
第二天，杜迎按时到了餐馆，陈先生已经在那里，这回他坐进了一间小小的办公室。杜迎这才知道他就是这间餐馆的老板。
他向杜迎交待，她的工作内容是在餐厅打杂，负责上菜，收碗碟，擦桌子及包装外卖的食品。工资每月500美元，是月薪，工作时间是每天下午5点到晚上11点。
“一会餐厅领班来了，我叫他告诉你店规，你要记好，不能违反，否则照章扣钱。他还会代我和你签一份用工合同。从前，这里也有过大陆来的人。哎呀，大陆人嘴巴很会讲，工作就很一般啦。”
陈老板这次并不讳言他对大陆人的看法。杜迎听他如此说，心里咯噔一下。她想，这老板当着她说这些可能是为了给她敲敲警钟，不过自己也无从表白，就没有吭声。
这家餐馆的规模不算大，但生意却很红火，经营的种类也很多，有牛肉、虾仁炒面、炒饭、粤菜、川菜、扬州菜，不过都是中菜西做，按照美国人的口味作了改良，味道是美国人喜欢的甜酸味，有些菜有辣椒，一般不放酱油。开胃小吃是量很小的馄饨、春卷、锅贴等。餐厅还有外卖业务，根据电话订餐的顾客要求，把食品包装好，派专人送餐上门。餐厅有七八个员工，常常人手不够，陈老板自己也搭手帮忙送餐、端菜。
因为陈老板表示了对大陆人的看法，杜迎便抱定宗旨，在餐馆打工多做事少说话。从上班第一分钟起，她便不歇气地干着各种各样的活儿。杜迎心细，有眼力见儿，放下菜碟端起盆，不是为外卖打包就是收拾桌子，不停地在餐厅里穿梭。她干得很卖力，因为她不想失去这份工作。500元对她来说太有意义了，那可以支付全家每月最大的一项开支—；—；房租啊！有了这500元，易之就会轻松一点，多留点时间念书，也可以给津津买一点每个孩子都喜欢的糖果小食品了。何况，自爱的杜迎，也不愿让自己的行为再次验证陈老板对大陆人的偏见。
打工的第一个星期，杜迎还没有完全适应，每天晚上回家，双腿都像灌了铅一样，上楼梯都困难，但她心里很高兴，因为这份工作能给这个家真正的帮助。
杜迎的收入果然使原本紧巴巴的日子宽松起来，夫妻俩省吃俭用，终于在应付学费、房租和基本生活费外，有了一点小小的积蓄。杜迎仔细算了一笔账后，就催着易之买下了一辆二手车。有了车不仅行动大大方便了，也省下了不少坐地铁和公共汽车的费用。车归易之专用，下午杜迎坐公共汽车去上班，11点钟下班时，易之总是开车来接她。逢到休息日，全家还可以开车出去玩。
杜迎的工作总是做得又多又好，可从陈老板的态度上，谁也看不出他对杜迎是否满意。对每月500元的工资，杜迎虽很知足，但那却是这间餐厅正式员工中最少的一份工资，就连厨房打下手的人，每月也能挣到600元以上。刚来时，老板说工资少是因为她是生手，还有个熟悉的过程。可现在已经过了两个月了，杜迎早已十分熟练。别人的工资都是周薪或半月薪，只有她是月薪。这些杜迎都知道，但她总想这是因为老板对大陆人有成见，改变看法总要有个过程，所以并不十分介意，仍然勤勤恳恳地做她那一份工作。
这一天不知为什么，餐厅的生意格外忙。杜迎从一上班就没停过手脚。6点半钟时，她刚为一位顾客端上菜，还没摆放好，老板就招呼她去为一份外卖打包。她匆匆摆好那道菜，立刻走到打包的操作台前，一份份包装外卖的食物，然后把包好的食物放进一个大纸袋里。当她包好最后一份春卷时，本应用订书钉封好折叠的纸袋口，可这时老板过来了。对杜迎说：“你快去给10号餐桌送菜，这里我来。”
杜迎听老板这样说，就把这份外卖的食品和订单交给他，赶快去为10号桌端菜。
陈老板把订单放进大纸袋，没有再核对，就亲自去送这份外卖。杜迎刚才还没订口的春卷纸袋就这样被遗落在操作台上。
当陈老板把这份外卖送到顾客家，当面接订单核对食物时，很快发觉少了一份春卷。看到买主不高兴的脸色，陈老板怕失去这位经常向他订餐的主顾，便连忙陪笑道：“实在对不起！由于小店的疏忽，出了这样的纰漏。为了弥补给您带来的不愉快，这份食品，小店情愿免费赠送。”
那位顾客原本为少送了一份春卷而产生的些许不快，顿时变成怒放的心花，要知道，这份赠送的价值是那一份春卷的一二十倍！他顺手递上一份小费，也被陈老板谢绝了。
虽然料定这一来算是留住了这位老客户，但一份十几美元的餐费白白损失了，还有小费，陈老板心中仍不免十分恼火。他认为杜迎应对此事负责，可自己的确没有按照自己设计的店规—；—；送外卖的人在接过包装好的食品后，必须再核对一遍订单—；—；去做，这使他不便向杜迎发难。为什么不核对呢？陈老板发现是因为自己太任任杜迎的工作质量了。这个大陆来的北方女子，在店里的一举一动他都看在眼里，满意在心头。她几乎没有偷过一分钟的懒，无论上菜还是包装外卖，从生疏到熟练，只有速度的不断加快，却从不出错。那种细心和利落，在他招募的所有员工里，无一人可以与之相比。他迟迟不给杜迎加工资，改善待遇，也不对她假以辞色的原因，恰恰因为他认为杜迎很难得，生怕她意识到自己的与众不同而就此自抬身份，使他陈老板再难驾驭。万一她跳槽，他想再找这样一个人，几乎是不可能了。可是这一次，唉！他东想西想，怪杜迎为什么要出这样的错，怪自己为什么对杜迎如此信任。就是没有想到今天餐厅比任何一天都忙，就是没有反省正是自己超节奏地接二连三支使杜迎，一件事还没做完就去做另一件事，搞乱了杜迎的工作秩序，更没有反省是他自己违反规定，擅自减去了核对订单的程序。
“咣当！”一声，陈老板把一只铝盆重重地掉进洗碗池。周围的人吓了一跳，杜迎也听见了，但没听见老板说什么，过一会儿大家便把这事忘了，继续干自己手里的活。
晚上10点钟后，餐厅里的客人稀少下来，杜迎也开始收拾东西。这时，厨房里传来陈老板的声音：“你们不要浪费我的东西！”不知他在训斥谁，“我的祖宗，这餐馆是我的。不愿干可以说，不要给我找麻烦！”声音一阵比一阵高，话一句比一句难听。杜迎想：“老板今天怎么了，跟谁过不去呢？”但她没空停下手里的活去探问个究竟。
因为陈老板送的是当天最后一份外卖，杜迎一直没空再到包装操作台前来。这时，她收拾到这里，一眼便看见了那份被遗落的春卷。她吃了一惊，忽然意识到陈老板的那股莫名其妙的火气，一反常态的詈骂，含沙射影的说辞都是冲着自己来的。一阵失悔和委屈涌上心头：失悔的是自己怎么这样疏忽，竟没有将春卷袋订好放进大纸袋；委屈的是，她不知道这一疏忽带来了多大损失，以致使老板这样大发邪火。自从来到这里，除了工作，她不多说一句话，干得比谁都多都累，拿得比谁都少都差，可到头来，竟招致老板这样的刻薄对待。她从小性格柔顺，丈夫女儿，父母姐妹，公婆小叔小姑之间，充满着脉脉温情，在单位对同事们也是和善相处，她自尊自爱从来没有受过今天这种气。但杜迎毕竟是杜迎，面对老板的粗暴，她决不会立即作出以牙还牙的反应。她强忍着泪水，仍然把餐厅收拾得干干净净。惟一带有些许反抗性的举动就是她把那只春卷纸袋扔进了厨房的垃圾桶里，也不管老板就站在两步开外的地方。杜迎的举动使陈老板停止了抱怨，可她却并不理会，转身又进了餐厅。
李易之来接杜迎时，她再也忍不住了，一进汽车就伏在丈夫肩上哭着说：“我再不愿给他干了！”
易之忙问出了什么事，杜迎哽咽着讲了晚上发生的事。易之听了半晌没说话，只是加大油门，一阵风似地把车开回家。
收拾停当，躺进被窝时，李易之忽然对杜迎说道：“不干就不干了，没啥了不起，咱们可以再找别的工作。”
第二天，杜迎提前10分钟到了餐馆。她走进陈老板的办公室，平静而又坦率地对他说：“陈先生，昨天的事我很抱歉！但我不是故意的，我认为您会核对订单，就忙着去给10号餐桌的客人上菜了。如果这让您受了损失，我愿意赔偿，请在我的月工资里扣除吧！另外，我想告诉您，我不准备再继续留下�