老先生抬起眉毛：“哦？这本书你看过？”声音中透露出一些吃惊和欣赏。
任芳菲微笑着点点头，得到别人的欣赏总是好的，先不说这种欣赏究竟有没有价值，能不能转化为实际利益。任芳菲说：“这本书是讲一个贵族青年欺侮了一位纯真的乡下姑娘，后来乡下姑娘堕落为妓女，当年的贵族青年却作为大法官高高在上地审判这位姑娘。在法庭上，当年的贵族青年看到这位姑娘的悲惨生活，受到震撼，于是，他竭尽所能地解救这位姑娘来达成自己灵魂的复活。我说的对吗？”老先生嘉许地点点头：“好记性。”任芳菲拿着菜单转身走了，因为受到夸奖显得而步履特别轻快。
过了一会儿，任芳菲过来给老先生添茶水，老先生又夸她说：“你这样好学的女孩子，没想过再学点儿什么，以后的路还长呢。”
任芳菲低头苦笑了一下，自己算什么，别人看重的是家世背景、文凭、工作经验。没有这些，什么地方能接受你？她说：“谢谢您的关心，其实做服务员也是一种高尚的职业。”
“当然，也很高尚，职业不分贵贱嘛，”老先生解释道，继而又问，“姑娘，你上过几年学呀？”
“我只是初中毕业，农村孩子，家里穷。但我确实想学一技之长，这样，以后的生活才能有出路。”任芳菲抬起头，天地茫茫，她的出路到底在哪儿呢？
“别着急，你还年轻，很多东西还可以继续去学习实践。”老先生说。但任芳菲没有心情再继续谈话了，她很忙，而且任芳菲觉得老先生根本不会了解自己的处境，他们这种人和自己根本就是两个世界的，于是敷衍道：“您一看就是很有学问的人。”
“不算的啦，我只是个普通的大学教授。”老先生连连摆手，谦虚地说。
“真的吗？那太了不起了。”任芳菲假装惊讶地睁大眼睛。大学教授为啥要每天跑到小饭馆里吃饭？他老伴怎么也不给他做饭？老先生不说，任芳菲也不便问，何况，她也并不是真想知道。
“教授也不算什么，须知山外有山，人外有人嘛。”老先生心情舒畅，喝了一口茶，“你们年轻人是该学点儿一技之长，我有个侄子是开美容学校的，其实你们女孩子学点儿美容的手艺也不错嘛。”
一听说美容学校，任芳菲脸上立刻不自觉地堆满了笑，她赶紧恭敬地向老先生身边靠了靠，说：“我正想学美容手艺呢。可惜，就是学费太贵了。”
芳菲的“引路人”（2）
她作出一副求知若渴的样子，渴望好运气从天而降。老先生这样的人就喜欢有上进心的女孩。而任芳菲这种看人下菜碟儿的逢迎是出于本能。
老先生沉吟了一下，说：“如果你真想学，我去和我侄子打个招呼，希望长进的年轻人，应该培养。来，我给你写一下家里的电话，你今天晚上和我联系。”
老先生从怀里掏出笔和纸，清清楚楚地写上：陈坤阳。然后是一串阿拉伯数字。任芳菲把这张便笺纸放进贴身衬衫的兜里，一整天都不停地用手摸着心口，好像那张纸会随着心跳“怦怦”地跃出来。但另一方面，她又害怕别人会看到自己的小动作，因此显得忐忑不安。要知道，在好运气还没有到来前，无论如何不能丢掉手里的这个饭碗。
晚上8点钟，正是酒店忙碌的时候，任芳菲不敢明目张胆地跟范姐请假，她悄悄蹭到高原面前说：“我出去买包卫生巾，你帮我盯一下。”高原见任芳菲用手捂着肚子，马上痛快地答应了，而且一再叮嘱任芳菲身子不方便就别乱动，别太辛苦。
任芳菲跑到路边的一个商店打电话。电话只响了两声就有人接起来，正好是陈教授本人。晚上8点钟是最合适打电话问候别人的时间，吃过了晚餐，心情愉快，黄金档的电视节目又还没有开演。任芳菲毕恭毕敬地说：“陈教授，您好。”
“芳菲啊，你好你好。我正等你电话呢。我把你的情况和求知若渴的心情向我侄子描述了一下，他愿意免除你的全部学费和一部分书本费，当然会适当安排一些学校的工作给你做，作为勤工俭学。我侄子的美容学校是广州十大美容学校之一，学制一年，发省劳动局印制的证书，毕业学员全部包分配……”
和陈教授约好了周日去学校里看看，任芳菲高兴得就地连转三圈，高跟鞋发出“嗒嗒”拍打地面的声音，难道这就是所谓的贵人相助？她痛快地付过电话钱，三步并作两步地往回跑，可跑出十几米后又折回来，到路边店买了一袋一块钱的陈皮，拿回去给高原吃。
辞了工作，任芳菲就去了美容学校。实际上，美容学校给任芳菲安排的工作并不轻松，基本上是行政秘书和内勤的重任揽于一肩，有时候还得出外跑点儿腿什么的。陈教授的侄子也不像老教授那么好哄，身材矮胖的他沉着一张脸，用一种难以琢磨的表情看着任芳菲。他不会以为陈教授和我有什么特殊关系吧？任芳菲想。她既没有掉价地去巴结他，也没有因为校长的冷淡而气馁，只是尽职尽责地做好自己的所有工作。慢慢地，校长严肃的脸上也有了点儿笑容。
一年的学费是免了，但是生活费还得靠自己。任芳菲手头上那两千多块钱应付不了上学期间庞大的开销，课本贵得要死不说，还得自己租房子住。任芳菲和几个同她一样来深圳打工的女孩合租了一间地下室。每天白天在学校里工作到筋疲力尽，晚上再睡在阴冷潮湿的床上简直是种折磨。任芳菲很节俭，每天的菜钱都不超过三块钱，但不到三个月，钱还是“哗啦哗啦”地出去了一半。
有一天，得知陈教授病了，任芳菲就去医院看他。没想到从那以后，任芳菲得到了一份她认为很好的工作，就是在医院照顾陈教授，夜晚陪床看护，每天20块钱。陈教授包了一个双人间的病房，像酒店一样舒适，有钱真是好。但是，陈教授也有他的不如意之处。陪护的过程中，任芳菲渐渐地了解到，陈教授有一个很恩爱的老伴儿，五十多岁就去世了，唯一的儿子虽然孝顺，却是个怯懦的男人，很怕他老婆，父亲生病了也不来陪床，成天只知道围着岳父岳母转。好在儿子还愿意付老爹的医药费。陈教授住了半年院，任芳菲一共见过他儿子两面，都是来交费的，交完费都没多作停留便匆匆离去，不知道到底有多忙。就这样，任芳菲每天往返于学校和医院之间。
半年后，陈教授去世了，病因是肺癌。以前听陈教授讲过，十多年前他老伴也是因为患肺癌去世的，真是苦命。任芳菲为陈教授掉了泪，但继而又为他感到欣慰，他终于可以去见他朝思暮想的老伴了。送走了陈教授，任芳菲觉得应该为自己操心了，6个月的护理工作结束后，她又变得两手空空。她原以为那份护工可以一直打下去，起码打到她从美容学校毕业，所以她也放松了开销，买了许多美容专业方面的书籍，还给老家的父母买了一些东西寄回去。可没想到，才半年时间，工作没了，钱也没了。
遭遇恶魔（1）
在美容学校学习的最后3个月是实习，学生会被派到各大美容院去干活，当然是没有工资的。不但没有工资，各美容院还要求实习生每人掏300元钱买一整套化妆品，用来给客户做护理。任芳菲口袋里没有300块钱，所以，当美容院来挑学员的时候，她紧张得捏了一手心的汗。
蒙丽美容院是深圳比较有名的一家美容院，总店坐落在有名的深南大道上。一到节假日，蒙丽就会在门口挂满五彩缤纷的气球，打扮得像个大姑娘似的花枝招展。明亮的玻璃门、雪白的地毯、红色幔帐、香雾弥漫，美得像仙境一样。而在屋里忙碌着的美容师都好像仙境里的仙女。
蒙丽美容院过来挑学员的是个三十来岁的男人，头顶的头发稍微有点稀薄，中等身材，穿得西装革履，胖胖的脸给人一团和气的感觉。他笑眯眯地看着学员们，用一种温和的态度和一群女孩说话。任芳菲穿着一件豆绿色的紧身毛衣，浅咖啡色瘦身西裤，脖子上系着小方巾，在一群女孩里有些显眼。
面试开始，男人先自我介绍：“我姓张，是蒙丽美容院的店长，你不用拘束。”
“张店长好。”任芳菲乖巧地张嘴，她的眼神向对方透露出自己楚楚可怜的境况和对对方的无限信赖，男人的心应该已经飘起来了。
“你都会些什么？”店长问。
“我在学校里学过皮肤生理学、经络与穴位学、化妆品学、按摩技法、皮肤类型诊断及保养、问题性皮肤护理方法、面部轮廓矫形术、美容仪器操作、化妆的基本方法与步骤。而且，通过在学校里做一些力所能及的工作，我接触到了一些美容院经营、销售策划方面的知识，懂得了一些销售技巧和售后服务的学问。”任芳菲一口气说完，希望张店长能了解到自己所有的能力，以博取他的欣赏。还好，任芳菲看到店长好像在微微颔首。
随后，店长又问了别的女孩一些类似的问题。
任芳菲今天发挥得很好，她落落大方，高高挺起的胸部划出一条漂亮的曲线。在深圳住了两年，现在又学了美容这一行，任芳菲学会了打扮自己，她很喜欢像高级写字楼里的白领一样画淡妆，脖子上系一条小丝巾，显得气质高雅。她不说，还真没人看得出她是农村出来的打工妹。
当天晚上，经过学校的走廊时，任芳菲迎面撞上了面色沉郁的陈校长。陈校长的脸上展开了难得一见的笑容，他说：“芳菲，今天蒙丽美容院的店长对你印象不错，有录用你的想法。你准备一下暂住证、成绩单和实习的费用，明天到蒙丽美容院去报名参加实习。”
任芳菲心里百感交集，回到地下室，从被褥下贴着床板的地方拿出了精心保存的暂住证和成绩单。可翻翻钱包，只余下几十元钱，300元的实习费从何而来？
任芳菲漫无目的地走在深圳高楼林立的大街上，天色已晚，一排高级轿车从任芳菲身边鱼贯而过，这是一个多么富有、灯红酒绿的城市呀。任芳菲看到了几个和自己年龄相仿的女孩�