圣上总是喜欢突然现身。梅贵妃的唇畔扬起一抹柔婉的笑意，上前一步欲弯身行礼，却被那个人先一步扶住。
目光精锐逼人，面容威严，举手投足间无不映出与生俱来的王者气质——此人便是当今大尚天子、尚隆帝，应子魏。
“儿臣参见父皇。”应渝浚躬身行礼。
“抬起头来，浚儿。”尚隆帝的声音威严，目光中却难掩疼爱之情。他故意沉下了脸，“梅儿，刚才朕欲留这孩子在御书房内陪朕说话，他却执意要来此见你，朕要罚他。”
梅贵妃看着他，知道他不是当真。她双手轻巧地划着手语：只要皇上高兴。
他点点头，沉声道：“浚儿，过来。”
“是，父皇。”应渝浚走上前去。
应子魏扬举起右手。
梅贵妃敛起了笑容，上前护住儿子，并用手势告知：皇上，臣妾改变主意了。你不准罚他！
应子魏大笑，毫不掩饰他的开怀。他将梅贵妃轻轻揽至身前，“梅儿，朕要连你一起罚。”说着，他落下的右手拍上了儿子的肩膀，“浚儿，还不去沐浴更衣？朕要你们母子陪朕用膳。”
晚膳上的几道雅致清淡的佳肴，并不繁盛铺张，但俱是梅贵妃最爱的菜品。
第56节：爱之初（56）
应渝浚洗去一身的风沙，换了套褐缎锦袍，更显得他挺拔出众、俊朗非凡。
应子魏看着儿子，心中充满为人父的欣慰与骄傲。他为母子二人亲自夹了菜，开口道：“浚儿，朕正想着，如今日再不见你，就派禁军前往颐州‘请’你回宫了。”
“儿臣知罪。”
应子魏轻抿唇角，“既然回来了，便罢了。明日大敕朝的送亲队伍入京，你要亲自出城迎接，以表我大尚天朝之诚意。”
应渝浚微微一怔，脑中随即浮现出一张清丽的容颜，怎样也挥之不去。织初……他与她真的就这样结束了吗？！
不！他不甘心！他绝不要从今后与她再无瓜葛！
梅贵妃见儿子突然失神，便轻轻抚了抚他的鬓际。
“母妃、父皇……儿臣……”
话未说完，门外宦臣垂首入内，躬身跪禀：“禀皇上，大椋朝派使者前来，在‘励勤殿’外候着，恭请圣上召见。”
应子魏颔首起身，看向儿子，“浚儿，将话说完。”
“父皇。”应渝浚顿了顿，暗自下定决心，起身道：“儿臣恳请父皇重新定夺儿臣与九公主的婚约。”
应子魏没有任何表情地看他，眼中闪过不悦，未置一词就迈步离开。
浚儿，到底怎么回事？梅贵妃眼中充满疑问，眉目中流转着担心。拉儿子坐下，她站在他身前，慈爱地安抚他：你从不会违逆你父皇的圣谕的，告诉母妃，发生了什么事情？
知子莫若母，浚儿的眼底小心掩饰着的那份颓然、无助到底是为何而来的？
“母妃。”应渝浚将头埋入母亲怀中，隔了半晌，才低哑地开口：“我不要九公主。世间女子中，我想要的只有一人。但她却不在乎我！她宁可用纯洁的身子换取我的不再纠缠！母妃，我无法不爱她，无法对她放手！母妃，我该怎么做？我该如何是好……”他就像小时候那样，对母亲诉说着满腔的委屈与无措，像小孩子似的渴望躲入母亲温暖的关爱与怀抱里。
梅贵妃静静地听着儿子的轻喃，轻抚着儿子宽阔的背脊，眼中充满了心疼、不舍与叹息……
入夜，“霏秋宫”被烛火映照得柔亮、温馨。梅妃端坐在案前刺绣，但心思却始终不在绣品之上。突然，绣针刺入了指尖，大滴的血珠渗透出来。
“梅儿。”应子魏才迈入房间便看到这一幕。他拉过她的手在烛火下细看，轻拭去她指尖的血滴，“在想什么？”
梅贵妃并不回话，只是轻轻地抬起头，久久地注视他。
“你有话对朕说。”应子魏微抿唇角，坐下身去。
梅贵妃拿起桌上的纸笔，轻轻地写下一行娟秀的字体：魏唯嫣梅，心之所至，已有所属，日月争鉴，坚如磬石。
第57节：爱之初（57）
“你还记得这些。”应子魏笑看她。
是，皇上，这许多年来，臣妾没一刻忘记过。梅贵妃轻巧地在纸端书写着。
“知道吗，对你，朕始终心存愧疚。”他若有所指地抚上梅贵妃嫣然的红唇，“要不是为了朕，那曾经美丽的声音也不会……”
皇上！梅贵妃用眼神阻止他继续说下去。她垂首继续在纸上写道：臣妾不曾后悔过！因为臣妾对皇上同样奉上了一颗真心！皇上，“心之所至，已有所属。”你懂！
“朕懂。”应子魏点点头，一眨不眨地看她。
皇上，既然您懂，臣妾恳请您重新定夺浚儿的终身……写到此，她手中的笔突然被应子魏夺了去，他将笔重重摔在桌上。
“胡闹！事关国家重策，岂可说改就改！”说着，他起身向外走去。
皇上！梅贵妃冲上去、拦在他身前，含泪跪下，纤纤玉手急切地比划着：浚儿他已心有所属！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！
看着她如此，应子魏虽未露声色，但却心中一紧。他面无表情地扶起她。
“朕心意已决，君无戏言。朕要去‘百仪宫’了，你跪安送驾吧。”
皇上！梅贵妃扶住他的手臂，眼中的清泪滴淌下来。皇上！您不能如此对浚儿！皇上！求您！“朕命你跪安。”他无情地再说一遍。
皇上！你说过你懂的！
“梅儿！”他喝斥，“跪安！”
梅贵妃缓缓地跪了下去，一双含怨泪眼始终坚定地紧盯着应子魏威严的双眸，直至他毫不留情地拂袖离去。
心有所属的滋味……皇上……你懂！
应子魏离开“霏秋宫”，但并未依言转去筝淑妃的“百仪宫”，而是漫步到御书房独自坐了下来。当今天下，大尚、大椋、大敕三国并立。除这三国外，其他小国弱朝均难以望及其项背，难成气候。因此，他们大多宁愿选择依附着这三个大国，以求安心度日。所以，三国又各自有许多小国属邦。
三国中以大尚天朝最为强大，小国属邦是三国中最多的，这些朝、国攀附着大尚朝这颗好乘凉的大树，甘为臣子。尚隆帝更是靠赐婚、联姻与各小国一直巩固着所谓血浓于水的链带关联。
大敕虽是大国却是三国中最弱的，属邦也最少。三国并立，实际上大多数时间是两国对峙，但大敕朝终究号称大国，实力不容小觑。何况，其属国大都是骁勇善战的国家，而且对大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠着大敕的协助一举攻破颐州城的。
大椋、大尚都清楚大敕朝立场的重要性。大敕素来与大椋交好，而大尚一直想通过某种方式争夺大敕，却始终无法挑拨大椋大敕的世代交好。
大尚朝不是没想过联姻，但大敕朝朝规所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必须通过大敕族“护族神”的考验与应允。繁琐、严酷又神秘的程序没有多少人愿意去尝试，当然，也有真心爱上外族人的大敕男女去神殿承受考验，但即便通过了考验也没有几人能得到“神的允许”。
第58节：爱之初（58）
多年前，大敕国的皇太子在一次大尚皇族的狩猎中爱上大尚长公主，并通过了“护族神”的重重磨难与考验。大敕朝遂向大尚提亲，此举正中尚隆帝下怀。不料，尚隆帝视若掌上明珠的长公主却不知为何在送亲途中离奇猝死，大敕皇太子更是毅然退位、将皇位让与其弟，隐居深山、下落不明。大敕丢了深得民心的皇太子，当时的敕琛帝将责任全部归咎于大尚朝。从此，尚朝的联姻之意便更是难上加难。
峰回路转的事发生在一年前，大敕朝新一任的皇帝敕裎帝寿辰，各国拜寿使节齐聚大敕宫廷。为表诚意与重视，尚隆帝特遣皇三子渝浚、皇四子渝滠前往恭贺。
让人意想不到的是，在宫宴上，大敕国的九公主竟对三皇子应渝浚一见钟情，并且通过了神明的考验与允许。爱女如命的敕裎帝万般无奈，只得向大尚提亲。
眼看着联姻之事即成定局，怎可为浚儿的区区私欲而善罢。应子魏的目光深邃、莫测，忽而开口道：“宣英王觐见。”
“儿臣参见父皇。”
“平身。”应子魏淡道，“赐座。”
“谢父皇。”
“浚儿，明日前去迎接九公主入京，礼部已安排妥当。秦大人叫你如何，你照做就是，但也不必太过拘泥。”应子魏拿起宫女奉上的茶茗，轻啜。
“父皇，儿臣……”
应子魏伸手阻断了儿子的话，“浚儿，你身为朕最钟爱的儿子，就必须替朕分忧。”他背靠进身后威严的龙椅，语气虽轻，却绝不容人有丝毫反驳的余地。
“儿臣……明白。”应渝浚双手攥紧椅子的两侧扶手，关节渐渐泛白。
“父皇知道没有看错你，但朕好奇的是……”应子魏顿了顿，突然走下龙案，“究竟为何，你会要朕重新定夺你的婚事？”他倒要听听看，让儿子能出此逆言并“心之所至”的，究竟是怎样的姑娘。
“父皇。”应渝浚霍然起身，“儿臣是为真心所爱的女子，才……”
“浚儿，迎娶九公主后，你仍可娶你心爱的女子，朕会亲自赐婚。”应子魏打断了儿子的话。皇帝亲自赐婚——这是大尚女子的无上光荣。
“她绝不会做侧妃。”应渝浚凄苦一笑。织初根本不在乎能否当英王的妃子，更何况做侧室。
“朕亲自赐婚，要嫁予的人是朕的儿子，做侧妃亦是光耀门楣！难道天给她的胆子，敢违圣命？”尚隆帝轻蹙起双眉。对“她”，他颇感兴味，可语气却异常平淡。
“父皇，她就是这样倔烈的女子。”她的倔强、刚烈让他疼惜不已，却也让他恨之入骨。
“是哪家的姑娘？浚儿，据实说来。”应子魏走回龙案，端坐回龙椅。
应渝浚轻抬起头，回道：“越安筹将军的女儿——越织初。”
第59节：爱之初（59）
应子魏听闻，双手缓缓按向龙案，“越织初……”应�