“哦，这个呀，说出来你别笑，”吴雁南停了停说，“全是我几个室友包办的，当时还有何书章，他们给我报的名，替我选的歌，把我绑架去，推上擂台，没办法了，我就唱，结果就得了个二等奖。”
“哈哈，是这样啊，这么说，你这人才气倒是有，就是胆量小了点，这没事，以后会慢慢大起来的。对了，你当时唱的什么歌呢？”
“《草原之夜》。”
“现在唱一遍好吗？”
“这——”
“这里人多，吵得厉害，你只管唱，别人听不见的。”申小琳鼓励道。
与杨玲分手后，他再也没给别的女孩唱过歌了，现在面对的是热情好动的申小琳，拒绝恐怕很难。也罢，今晚的广场，气氛这么好，唱他一曲又何妨？
两个人在路边长椅上坐下来，看看旁边人并不多，吴雁南开口轻轻唱了：“美丽的夜色多沉静，草原上只留下我的琴声，想给远方的姑娘写封信，可惜没有邮递员来传情……”申小琳胳膊支在腿上，双手托着两腮，静静地听。一曲唱完，甚至还引起了几个人的驻足。
不会吧？我的歌声真有这么动听？吴雁南想。
“吴教授果然多才多艺啊。”驻足者赞叹地说。
“啊，高主任？”吴雁南慌忙站起来。
“高叔叔？”申小琳听了吴雁南的话，也慌忙站起来。
“小琳？”高正其显然为自己的冒失感到后悔，他只看到唱歌的男人是吴雁南，知道他像是在与人拍拖，但怎么也想不到，那低头倾听的女孩竟是申小琳！
五
一年渐渐接近尾声了，天气也一天天地寒了，大家都说过几天要下雪呢，外地的老师恐怕回不去了。但吴雁南不怕，他想，回不去才好呢，大雪堵门，好歹也是场自然灾害，正好可以不用回家面对父母，冯长伟、江远明等一批大龄青年指不定也正这么想呢。
但吴雁南又明白，叶县地处祖国中部，一年能下两场中雪就够爱雪的人美的了。大雪堵门，那不过是童话，或者是吴雁南的梦想。中国人讲究个春节，不论这些大龄男青年找不找得到老婆，年还是一定要回家过的。
元月上旬一个冰冷的日子里，刘望东的儿子在县医院的产房里顺利诞生了。第三天午饭后，在宋小云的护理和王子俊、吴雁南的帮助下，又回到审计局大院租住的房间里。
“我们只能帮这些忙了，往后孩子还得你们夫妻俩好好照顾呀！”宋小云临走时说。
“我是遇到菩萨了，宋医生，王老师，谢谢你们啦。”刘望东感激万分。
“这都是缘分，谁让我们都和雁南的关系这么铁，等量代换，我们也算是铁哥们了。往后，雁南回石河，有个什么事，你这老同学多照顾一下就得了。”王子俊豪爽地说。
“雁南，以后有用得着兄弟的地方，只管说一声！”刘望东说。
“望东，一家人不说两家话，有事情就打我传呼啊。”吴雁南说着，从口袋里掏出一百元钱，塞在婴儿的襁褓里，就跟着王子俊夫妇走了。
上了大街，宋小云骑上自行车又去了医院，王子俊看看时间，还不到两点，语文老师下午又很少有课，就说：“雁南，要不要我叫上李爱华和你小师妹，再来两圈？”
吴雁南还没想好怎么回答，传呼机响了，就先回了电话。再到老同学身边的时候，有话说了：“子俊，冯长伟找我有事，麻将改天打吧。”
“改天？一定哦！”
王子俊就笑着和吴雁南告了别先走了，吴雁南迈开脚步向大十字街走去。冯长伟告诉他，他将要在大十字街头台球室老板家里相一次亲，要求吴雁南无论如何来给他壮壮胆。吴雁南开始不干，但经不住冯长伟在电话里的死缠硬磨。再说了，这种场合他也不是没有见过，几个月前就陪过江远明呢。去就去，反正不是给自己相亲，怕什么！
在台球室门口，两人见了面。冯长伟告诉吴雁南，他今天要见的姑娘可是很有名头的，有房，有钱，有生意，二十四五岁，只要双方满意，开过年就可以结婚！
“你看我这还行吗？”冯长伟说。他显然为今天下午花了不少心思，头发梳得光光的，衬衫领子白白的，还打着红领带。尤其让人感动的是，大冷的天，他却穿着西服，真是美丽而动（冻）人啊！
“我看行。”吴雁南简洁地肯定道，他当然不会说“你这样有点不伦不类”等伤人自尊的话。
“媒人就是这台球室的老板，他说凭你这长相这西湖中学老师的身份，不能太潇洒了啊！我说我在西湖中学的身份是假的啊。他说你不说，‘假’字能从你脸上蹦出来吗？我说我二十九是不是大了点呀，他说你不会瞒两岁呀……”进屋之前，冯长伟抖动着身体絮絮叨叨地说。
女方来的是一位姑娘和一位老太太。除了冯长伟的父母没有到场外，一切都井然有序。但幸好有吴雁南跟着，虽不是家长，却也填补了某些空缺。
姑娘看上去还行，只是年龄似乎比冯长伟说得还要大些。她从进来开始就只拿眼睛望着脚尖，只偶尔朝西湖中学的两个老师抬一下眼皮。
大家心照不宣又故作偶然地寒暄了一通，然后老太太，就是姑娘的母亲对冯长伟进行了盘查式的问话。
“冯老师多大了？”
“二十九。”不知为什么，冯长伟并不谎报年龄。
“父亲母亲身体好吧？”
“好。”
“都在哪工作呢？”
“没有工作，他们都是农民。”
“哦，多大年纪了？”
“六十多。”
老太太迟疑了一下，又接着盘查。
“吴老师在西湖中学教什么啊？”
“微机。”
“发生什么危机？”
“计算机，就是电脑。”
“哦，教高中吗？”
“高中。”
“当不当班主任？”
“不。”
老太太又迟疑了一下，然后接着问。
“吴老师是哪年毕业的啊？”
“今年。”
“刚毕业？”
“哦，我以前读的专科，今年教院进修刚回来。”
“那，你原来就在西湖中学吗？”
“不，在下面一所乡镇中学。”
“离城关远吗？”
“一百多里。”
“坐车方便吗？”
“不太方便，每天只有一班车，早上来，中午回。”
“听说今年新来的老师关系都没搞好呢。”
“是，也不是，也有搞好的。”
“哦？”
“应届本科生元月份刚解决。”
“那冯老师你呢？”
“我没有。”
“关系还在下面？”
“嗯。”
“那就是借调？”
“嗯。”
老太太不说话了，该挖掘的基本上都挖掘了，剩下的时间，她可以一边歇着了。
“哦，我回头还有事呢。”姑娘看了看手表，吃惊地说。
“哦，对不起，我可以先走一步吗？”冯长伟站起来说，吴雁南也站起来。
“那好吧，大家都有事。”老太太来了个总结。
于是，大家鱼贯而出，分路而去，只留下台球室老板站在门口一个劲地发愣。
六
一场冬雨过后，西湖中学举行期末考试了。程宏图没用市统测的试卷，说是题目太容易，又好泄密，所以亲自操刀，定出了试卷内容。
监考全部结束后，学生陆续离校，校园渐显萧条，再加上越来越阴沉的天气，看不出多少要过年的气息，反而让人觉得压抑。吴雁南去学校领取最后一个月四百元工资的时候，接到通知，高一语文流水阅卷，地点在吴雁南休息的办公室里。
办公室里寒气逼迫人，大家挥手极快，只一天半的时间，分数就出来了。
“吴雁南，李老师，何老师，你们教得不赖啊，平均分都很高。都说郎中年老的好，先生年轻的好，一点不错。好好干，新年会有新气象！”程宏图总结式地夸赞了三位老师一句，算是送给他们的寒假寄语。然后，大家纷纷说着一些祝福的话，道别了。
腊月二十三，过小年这天，吴雁南回到了石河老家。天已经放晴，太阳照耀着湿漉漉的大地，暖暖的，充满温情。
吃过午饭，吴雁南给父母分别倒了一杯茶，看着两位老人惬意地喝了，才从口袋里掏出一卷钞票说：“爸，妈，这三千元钱，是年底的班级补课费和我平时节余下来的。”
“你不是说一个月就六百来块钱吗，还有节余？”父亲怀疑地说。
“我不要出房租，平时除了吃饭，买几本书，也没有什么需要花钱的地方。”
“你可别狠着自己。”母亲心疼地说。
“只可惜家里工资领不到。”吴雁南伤感地说。
“那工资都在哪呢？”父亲问。
“我问学校，说在教育组，问教育组，说在财政所，我也不知道。”
“那是国家给的钱，还有人敢扣下来不成？”父亲生气地说。
“肯定是说南儿没在家上班喽。”母亲说。
“没在家上班？”父亲更生气了，“你教高中贡献不是更大啊？这年月，要是毛主席时代——”
“爸，毛主席时代早过去了，现在都二十一世纪了。再说了，我这工作半年，不是也有点节余吗？这三千元，我要还给陈浩波一千，去年为工作的事借他的，我自己得留一千，关系都在石河，我要去给校长拜个年，还有钱正明那儿，还有西湖中学一摊子……”
“我和你妈知道呢，你在城里开销大，钱你都留着吧。”父亲说。
“不，爸，这一千元是给你们过年花的，大姐二姐的钱我明年还她们。” 吴雁南把事情说清楚了，就把钞票硬递到父亲手里。
“那这样吧，你二姐家刚建房，我把这钱还她，我们钱多钱少的，怎么过还不都是个年嘛。”
吴雁南鼻子酸酸地点了点头。
俗话说‘日子难熬年好过’，大年三十，一家三口吃完简单的年夜饭，守在一台黑白电视机前欣赏了春节联欢晚会。再睡一觉，醒来后便迎来了新年，吴雁南也就二十九岁了。
太阳朗朗地照着，会是一年好光景吧？
第八章 蛇年大吉
一
这是一个气候反常的春节，江淮大地上没有落下一片雪花，乡村便少了许多过年的气氛，这让吴雁南特别怀念少年时代的岁月。他记得上小学三年级的冬天，天降二尺瑞雪，那时候还没有长筒雨鞋，孩子们就在短筒雨鞋上缠粗草绳，从小腿一直缠到膝盖上面，缠得紧紧的，雪进不去，便在雪地里吃力地疯跑，摔跟头